Coiffures de l'Égypte ancienne : perruques, statut social et héritage

Les coiffures de l’Égypte ancienne révèlent de nombreux secrets sur le fonctionnement intime de la société égyptienne. Comme c’est le cas aujourd’hui, la manière dont on portait ses cheveux dans l’Égypte ancienne allait bien au-delà de la simple élégance.

Les représentations capillaires découvertes dans les tombes à travers l’Égypte reflètent le statut social, le rang et la richesse, tout en révélant des détails intimes sur la vie d’individus disparus depuis longtemps. L’Égypte était une société profondément hiérarchisée, et la coiffure dépendait de la place occupée sur l’échelle sociale.

La coiffure dans l’Égypte ancienne et la vie des Égyptiens ordinaires

On peut déterminer beaucoup de choses sur le statut social, le sexe et l’âge des Égyptiens anciens rien qu’en observant leurs coiffures. Les cheveux dans l’Égypte ancienne reflétaient la position de chacun dans la société, ainsi que sa puissance personnelle et sa richesse.

Hommes et femmes portaient des perruques

Les nobles et les riches des deux sexes portaient des perruques, signes de prestige et de richesse, que les Égyptiens de la classe inférieure n’arboraient point. Si les femmes portaient généralement des cheveux plus longs, laissés libres, la plupart des hommes, quel que fût leur rang social, gardaient les cheveux courts. Les hommes portaient d’ordinaire des perruques ne dépassant pas le niveau des épaules. Les perruques étaient bouclées ou tressées.

La coiffure des enfants égyptiens : la « Boucle de la Jeunesse »

La coiffure des enfants dans l’Égypte ancienne était très uniforme et identique pour tous, indépendamment de leur sexe. Les enfants n’ayant pas encore atteint l’âge de la majorité portaient la « Boucle de la Jeunesse » : leur tête était rasée à l’exception d’une mèche de cheveux sur le côté droit, généralement tressée.

Les cheveux courts indiquaient un état de soumission

Les hommes adultes de haut rang social gardaient les cheveux courts et rasaient leur barbe. Les jeunes nobles étaient représentés portant une courte perruque arrondie ou la tête entièrement rasée.

Les prêtres devaient respecter des rituels de pureté rigoureux

En raison de la nature spécifique de leur charge, les prêtres de l’Égypte ancienne s’habillaient différemment de tous les autres et se conformaient à des règles particulières régissant leurs habitudes quotidiennes. Parce qu’ils servaient les dieux, les prêtres devaient se soumettre à une purification rituelle, ce qui impliquait de se débarrasser de tous les poils du corps et du visage, ainsi que de se raser entièrement la tête. Les prêtres égyptiens ne portaient point de perruques.

Les coiffures et la mode évoluèrent tout au long de la longue histoire de l’Égypte

On sait peu de choses sur les coiffures et la mode de l’Ancien Empire (v. 2700 – 2200 av. J.-C.). Les premières coiffures féminines attestées dans l’Égypte ancienne remontent à la période du Moyen Empire (v. 2040 – 1780 av. J.-C.), durant laquelle les femmes gardaient les cheveux courts.

Plus tard, au Nouvel Empire (v. 1550 – 1077 av. J.-C.), les longs cheveux furent associés à la fertilité. Les femmes du Nouvel Empire portaient des cheveux plus longs, qu’elles tressaient ou bouclaient selon la mode du moment. Les nobles, les épouses royales et les concubines arboraient des perruques élaborées confectionnées à partir de matériaux onéreux. Des cheveux plus longs, sous le Nouvel Empire, signifiaient que les femmes qui les portaient jouissaient d’un statut social élevé. Leurs cheveux descendaient sous les épaules, souvent jusqu’au niveau de la poitrine.

Les Égyptiennes fortunées ornaient leurs cheveux de bijoux

Les femmes de haut rang coiffaient leurs cheveux en nattes et en queues de cheval tressées. Parfois, la frange était coupée. Les femmes les plus aisées pouvaient se permettre de boucler leurs cheveux, qu’elles ornaient de pierres précieuses, de rubans et de fleurs. Les Égyptiennes ne différaient point des femmes d’aujourd’hui et considéraient la mode et les coiffures comme un moyen d’expression personnelle. Elles recherchaient des styles uniques et utilisaient des fermoirs et des épingles pour obtenir l’effet désiré.

On peut également supposer que les cheveux longs étaient plus difficiles à entretenir. Les Égyptiens les plus pauvres manquaient tout à la fois du temps et des moyens pour le faire.

Les coiffures masculines demeuraient relativement uniformes

Les hommes égyptiens de tous les rangs sociaux préféraient garder les cheveux courts. Sans aucun doute, la raison en était pratique. Le climat désertique rigoureux de l’Égypte rendait très difficile le port de cheveux longs et de barbes pour les hommes.

Cela était particulièrement vrai pour les agriculteurs et les ouvriers, qui constituaient la majorité de la population égyptienne et passaient une grande partie de leur temps en plein air. Les nobles, en revanche, pouvaient se permettre de porter des perruques élaborées. Dans l’ensemble, les coiffures masculines égyptiennes montrèrent peu de variations au cours des trois millénaires de l’histoire égyptienne.

La fabrication de perruques, une activité hautement spécialisée dans l’Égypte ancienne

Les hommes de rang utilisaient des perruques pour afficher leur pouvoir et leur influence aux yeux de tous. La fabrication de perruques semble avoir été un commerce lucratif dans l’Égypte pharaonique. Elle permettait aux riches et aux puissants d’acheter les cheveux d’autrui et des extensions capillaires onéreuses, véritables marques visibles de leur statut dans la société.

Les pharaons égyptiens, précurseurs de la mode

Pendant trois mille ans, l’Égypte fut gouvernée par jusqu’à trois cents pharaons. Ils ne furent pas seulement des dirigeants politiques qui nommaient des vizirs et des nomarques, rendaient la justice à leurs sujets et menaient les armées égyptiennes à la guerre, mais ils servaient également de grands prêtres en tant que représentants des dieux sur terre.

En tant que souverains absolus de l’Égypte, les pharaons devaient en avoir l’allure. Leurs vêtements et leurs coiffures constituaient un puissant rappel de leur statut. L’iconographie pharaonique remplissait une autre fonction importante : elle servait de propagande destinée à rehausser l’image du monarque tant à l’intérieur qu’à l’étranger.

Les barbes des pharaons : symboles d’autorité divine

Durant les périodes de l’Ancien et du Moyen Empire, les hommes égyptiens portaient barbes et moustaches. La pratique tomba progressivement en désuétude, mais les barbes continuèrent d’être associées aux dieux et furent considérées comme un symbole d’autorité divine.

Les pharaons tout au long de l’histoire égyptienne furent représentés portant de fausses barbes tressées, qui, avec l’uræus — la forme stylisée dressée d’un cobra égyptien — signalaient l’autorité pharaonique. Elles étaient portées lors des cérémonies religieuses et apposées sur les masques funéraires de leurs sarcophages.

Les femmes qui régnèrent en tant que pharaons, notamment Hatchepsout et Cléopâtre, furent représentées portant la barbe royale. Outre la confirmation de leur légitimité en tant que souveraines, ces barbes démontraient qu’elles étaient aptes à régner et soulignaient l’origine divine de leur pouvoir.

L’Égypte, terre d’une culture hautement raffinée

Tout au long de son histoire, l’Égypte exerça une influence culturelle considérable sur ses voisins. Les Nubiens au sud, les tribus libyennes à l’ouest et les peuples asiatiques du Levant et de la Mésopotamie considéraient tous l’Égypte comme un centre artistique et intellectuel.

Les voisins de l’Égypte adoptèrent certains costumes égyptiens et importaient les produits de beauté égyptiens hautement prisés, y compris les perruques. Les nobles des pays voisins cherchaient en particulier à imiter les modes égyptiennes, tout comme les peuples étrangers tels que les Hyksos et les Nubiens, qui furent assimilés à la culture autochtone.

La puissance douce dans l’Antiquité : comment l’Égypte influença ses voisins par la mode

Contrairement aux Assyriens, aux Perses et aux Babyloniens, l’Égypte ancienne ne dépendit pas uniquement de la puissance militaire pour étendre et maintenir son influence à l’étranger. L’immense richesse et la culture avancée de l’Égypte permirent aux pharaons d’impressionner les souverains étrangers par de grandes œuvres d’art et des objets ouvragés qui témoignent du savoir-faire des artisans et des ouvriers qualifiés égyptiens qui les réalisèrent.

Les perruquiers égyptiens étaient très recherchés, tout comme leurs artistes et leurs artisans qualifiés.

Les coiffures populaires dans l’Antiquité

À l’exception des prêtres, la calvitie était mal considérée. Les Égyptiens jugeaient impoli de paraître en public négligé. Les soins capillaires dans l’Égypte ancienne étaient avancés. Les barbiers jouissaient d’un grand respect dans la société. Il n’était pas rare que des barbiers occupent des positions religieuses prestigieuses. Aux yeux des Égyptiens, la beauté et la propreté étaient des attributs divins ; il importait donc de soigner son apparence, quel que fût son rang social.

Seuls les gens soignés méritaient de s’approcher des dieux

Les Égyptiens teignaient également leurs cheveux. Les plus âgés utilisaient le henné pour colorer les cheveux gris. Les cheveux humains étaient attachés à des éléments naturels pour produire une coiffure en forme de ruche élaborée et luxuriante, prisée parmi les nobles et les riches.

Grâce aux archéologues, nous savons désormais que les Égyptiens utilisaient des peignes pour brosser leurs cheveux. Parmi les nombreux objets découverts dans les tombes, les archéologues trouvèrent des peignes enterrés avec leurs propriétaires. Certains peignes furent découverts dans des tombes remontant à l’époque prédynastique et étaient fabriqués en arêtes de poisson.

Les Égyptiennes faisaient preuve d’une grande ingéniosité en matière de coiffure

Il existait de nombreuses coiffures pour les cheveux longs dans l’Égypte ancienne. Dans le cimetière des ouvriers du site de l’ancienne ville d’Hiérakonpolis, les archéologues découvrirent les restes d’une femme dans la quarantaine ou le début de la cinquantaine arborant une coupe en crête (Mohawk). À partir du Nouvel Empire, les femmes portaient des fleurs de lotus stylisées comme ornement de tête.

Les cheveux longs demeurèrent à la mode pour les femmes durant cette période. Elles nouaient leurs cheveux avec des fleurs et des rubans de lin. Les femmes plus aisées utilisaient la turquoise, la malachite et le grenat comme parures.

Les coiffures masculines privilégiaient la praticité

Les hommes portaient parfois des coiffures élaborées. Un exemple en est une coiffure composée de boucles courtes couvrant les oreilles et formant une courbure des tempes jusqu’à la nuque. La coupe en dégradé demeura populaire chez les hommes pendant le Nouvel Empire.

De quoi étaient faites les perruques de l’Égypte ancienne ?

Les pharaons, les reines et les nobles employaient des perruquiers comme membres de leur cour. Les perruques égyptiennes étaient fabriquées à partir de fibres végétales et de laine de mouton. Les cheveux animaux ou humains étaient ensuite rigidifiés à l’aide de cire d’abeille. Les pharaons portaient des perruques complexes avec des tresses et des boucles. Les perruques couvraient la plus grande partie de la tête et avaient la forme de casques.

Elles étaient vivement colorées et fréquemment ornées de pierres précieuses. Les perruques devinrent de plus en plus élaborées au fil du temps. Un exemple notable est la perruque de la reine Isimkheb (v. 900 av. J.-C.), si massive que la reine avait besoin de l’aide de plusieurs serviteurs pour se lever. Les perruques étaient des possessions précieuses dont les propriétaires prenaient grand soin. Les perruques faites de cheveux humains étaient plus onéreuses que celles confectionnées à partir de matériaux naturels tels que les fibres végétales.

Teintures, gels et huiles étaient utilisés pour l’entretien des cheveux

Une substance appelée henné avait de multiples applications dans l’Égypte ancienne. Extraite de l’arbre éponyme, elle était utilisée pour teindre les cheveux, les ongles et les lèvres. Les cheveux roux caractéristiques que l’on retrouve souvent sur les momies féminines sont aujourd’hui considérés comme une preuve de l’usage répandu du henné par les anciens Égyptiens.

Les hommes égyptiens utilisaient divers remèdes naturels pour combattre la perte de cheveux

À l’instar des gens d’aujourd’hui, les Égyptiens cherchaient à préserver leur apparence jeune le plus longtemps possible. Les hommes recouraient à divers remèdes pour prévenir la chute des cheveux. Ils appliquaient sur leur cuir chevelu des graisses d’ibex, de lion, de crocodile et d’oie à titre de remède. Les gels capillaires semblent également avoir été prisés, en particulier parmi l’élite. Les prélèvements effectués sur des momies prouvent que les Égyptiens utilisaient un gel à base de graisse pour maintenir leurs cheveux en forme.

Les perruques nubiennes devinrent populaires en Égypte sous le règne d’Akhenaton

Durant la période amarnienne (1346 – 1336 av. J.-C.), des changements notables furent introduits dans l’art égyptien, conséquence des vastes réformes religieuses et politiques du pharaon Akhenaton. Les perruques nubiennes devinrent populaires auprès des Égyptiens de l’époque et sont visibles sur les reliefs, les statues et les peintures de la période amarnienne.

Les perruques nubiennes cherchaient à imiter les cheveux courts et bouclés portés par les Nubiens, un peuple antique qui vivait dans ce qui constitue aujourd’hui le Soudan. La Grande Épouse Royale d’Akhenaton, la célèbre reine Néfertiti, est représentée portant la perruque nubienne sur des fragments de relief.

Conclusion

La coiffure de l’Égypte ancienne incarnait l’identité de celui ou celle qui la portait et indiquait le statut social, l’âge et la richesse. Hommes et femmes dans l’Égypte ancienne portaient des perruques, souvent élaborées et onéreuses. Dans cet article, nous avons vu combien les cheveux étaient importants dans la société de l’Égypte ancienne.

• Voici quelques-uns des faits marquants sur les coiffures de l’Égypte ancienne :
• Les coiffures dans l’Égypte ancienne dépendaient du statut social, de l’âge et de la richesse
• Les perruques étaient très prisées parmi les anciens Égyptiens et étaient portées par les deux sexes
• Les hommes gardaient généralement les cheveux courts ; les plus aisés et les nobles portaient des perruques
• Les femmes durant la période du Nouvel Empire portaient les cheveux longs et les ornaient de bijoux et de fleurs
• Les Égyptiens utilisaient des matériaux naturels pour confectionner des produits de soin capillaire

Nous avons acquis un éclairage fascinant sur le monde de l’Égypte ancienne. Les coiffures de l’Égypte pharaonique peuvent nous en apprendre beaucoup sur la vie et les habitudes des peuples qui vécurent dans la vallée du Nil il y a des milliers d’années.