Pourquoi les Égyptiens portaient-ils des perruques : Les Parures d'Égypte

La perruque égyptienne était portée pour afficher le rang social d’un individu et constituait l’un des éléments les plus remarquables de la culture de cette civilisation antique. De nombreuses représentations graphiques montrent des Égyptiens coiffés de perruques, ce qui a conduit les historiens à conclure qu’elles jouaient un rôle essentiel dans la vie quotidienne des citoyens.

Pourquoi les Égyptiens portaient-ils des perruques ?

Les perruques indiquaient le statut social dans la société égyptienne : on les portait à la place de coiffes ou associées à des couvre-chefs élaborés. En outre, les Égyptiens réservaient leurs perruques les plus précieuses pour les occasions spéciales et les cérémonies religieuses, plutôt que pour l’usage quotidien.

Par ailleurs, les perruques étaient considérées comme des éléments incontournables de la vie quotidienne en Égypte antique. Les membres de l’élite, hommes et femmes, les considéraient comme une composante indispensable de leur parure vestimentaire. Toutefois, les hommes portaient souvent des perruques plus courtes que celles des femmes.

Ces perruques étaient souvent imposantes et épaisses. Elles servaient ainsi d’ornement tout en protégeant la tête du porteur du soleil brûlant, à l’instar des chapeaux dans le monde moderne. Des mouchoirs étaient également portés pour protéger la perruque de la poussière et préserver son intégrité.

Les Égyptiens de l’Antiquité étaient soucieux de la perte de leurs cheveux. Les découvertes archéologiques d’instructions et de recettes de remèdes pour stimuler la pousse des cheveux en témoignent. Ainsi, les perruques servaient également de couverture ornementale pour dissimuler les cheveux clairsemés.

Exemptions coutumières au port de la perruque

Les enfants en Égypte antique ne portaient pas de perruques. Les fillettes tressaient généralement leurs cheveux ou arboraient des couettes, tandis que les garçons avaient la tête rasée. Certains enfants égyptiens portaient également une mèche latérale, c’est-à-dire une tresse sur un côté de leur crâne rasé.

De même, les prêtres n’avaient pas l’habitude de porter des perruques ; ils se rasaient la tête à la place. Selon les coutumes de l’époque, la loi interdisait aux serviteurs et aux esclaves le port de la perruque. En outre, ils n’étaient pas non plus autorisés à se raser la tête.

Les fausses barbes

Le climat égyptien rendait l’entretien des barbes particulièrement pénible pour les hommes. Néanmoins, les Égyptiens considéraient la barbe comme un attribut de virilité, et ils adoptèrent donc des fausses barbes (appelées barbes postiches) pour satisfaire cette exigence culturelle. Les hommes de la famille royale portaient ces fausses barbes au menton lors des événements officiels ou festifs.

La barbe du pharaon était nettement plus longue que la fausse barbe standard. Il la portait généralement droite, avec une chevelure abondante et épaisse.

Les Égyptiens de l’Antiquité représentaient les dieux avec des barbes plus fines aux extrémités recourbées. Selon la croyance populaire, les rois descendaient des dieux, et en certaines occasions, ils portaient une barbe recourbée pour démontrer qu’ils incarnaient l’image divine. Dans le même dessein, certaines souveraines d’Égypte, telles que la pharaonne Hatchepsout, arboraient des barbes postiches lors de cérémonies spéciales.

Les barbes postiches étaient fabriquées en cheveux humains ou en laine, et on les fixait à l’aide de crochets qui s’attachaient derrière chaque oreille. Elles étaient tressées et nouées en une forme rectangulaire ou tubulaire serrée, pendant verticalement sous le menton.

De quoi étaient faites les perruques égyptiennes antiques ?

Les meilleures perruques authentiques de l’Égypte antique étaient confectionnées à partir de cheveux humains, et elles étaient également les plus coûteuses de l’époque. Il est remarquable de noter qu’une fascinante liste de comptes provenant de l’ancienne ville de Kahun plaçait la valeur des cheveux dans la même catégorie que l’or !

Il existait également des perruques mixtes, composées en partie de cheveux humains et en partie de fibres végétales. La classe moyenne égyptienne critiquait vivement ces postiches, en particulier ceux qui ne pouvaient s’offrir des perruques entièrement confectionnées en cheveux humains.

Des perruques étaient également fabriquées en laine de mouton, mais les moins chères étaient composées à 100 % de fibres végétales.

Couleurs et ornements des perruques égyptiennes antiques

La plupart des perruques étaient teintées d’un noir profond, et les perruques blondes, bien que moins répandues, étaient tout aussi impressionnantes. En véritable icône de son époque, la reine Néfertiti lança la mode des perruques bleu foncé.

Outre les perruques, il existait d’innombrables manières d’orner les cheveux en Égypte antique. Les perruques pouvaient être bouclées et tressées, agrémentées d’extensions de frange. Les hommes privilégiaient des styles plus sobres, tandis que les femmes affectionnaient les ornements tels que les tubes dorés, les chaînes de bijoux, les fleurs et les diadèmes.

La structure des perruques

Les perruques égyptiennes antiques possédaient une base constituée d’une calotte en filet de fibres, à laquelle étaient attachées des mèches de cheveux humains, de laine, du lin, des fibres de palmier, entre autres matériaux. Les cheveux de la perruque étaient généralement fixés directement vers l’extérieur à partir de la calotte. Cela permettait de créer des perruques volumineuses qui protégeaient le porteur des intempéries.

Les tendances des perruques en Égypte

Les perruques étaient portées de diverses manières, chacune caractéristique d’une période donnée et des tendances vestimentaires de ces époques. Au fil du temps, les cheveux des perruques s’allongèrent et les arrangements devinrent de plus en plus complexes.

Par exemple, durant les périodes les plus anciennes de l’Égypte antique, hommes et femmes arboraient des perruques d’apparence courte, avec une quantité modeste de boucles et de cheveux lisses. Par la suite, certaines femmes adoptèrent la tendance des cheveux plus longs, portant des perruques plus longues et plus volumineuses qui laissaient voir leurs cheveux naturels en dessous.

Durant le Moyen Empire, les tendances favorisaient les perruques volumineuses avec des boucles couvrant les deux épaules. Pendant le Nouvel Empire, les hommes adoptèrent des perruques plus longues à l’avant qu’à l’arrière et plus petites qu’auparavant, tandis que les femmes optaient pour des modèles encore plus volumineux couvrant entièrement les épaules.

La fabrication et l’entretien des perruques

Dans le processus de fabrication des perruques antiques, les cheveux étaient d’abord collectés. Les cheveux étaient extrêmement précieux, et les Égyptiens les échangeaient contre des marchandises de valeur.

Une fois la quantité requise de cheveux rassemblée, le perruquier nettoyait soigneusement les cheveux, les débarrassant de tout œuf de pou. Une fois le nettoyage terminé, les cheveux étaient triés selon leur longueur.

Les perruquiers enduisaient ensuite les cheveux d’un mélange de résine et de cire d’abeille pour les rendre plus faciles à travailler. Les cheveux étaient ensuite tissés à travers une calotte en fin filet, et les mèches étaient fixées à l’aide de cire.

Une fois la perruque de base produite, les coiffeurs arrangeaient les cheveux attachés en tresses et en boucles. La cire et la résine maintenaient les cheveux en place malgré un usage prolongé, même par temps rude.

Les perruques pouvaient contenir une quantité considérable de cheveux.

Une perruque particulièrement impressionnante découverte lors de fouilles contient pas moins de 120 000 cheveux individuels !

Par ailleurs, les perruques prêtes à l’emploi étaient fabriquées dans des ateliers, comme l’ont découvert les archéologues. Des coffres à perruques ont également été identifiés dans des tombes, provenant vraisemblablement de ces mêmes ateliers.

L’importance des perruques en Égypte

Les Égyptiens consacraient beaucoup d’efforts à l’entretien de leurs perruques et se montraient fort peu enclins à partager leurs perruques onéreuses. Toutefois, les perruques n’étaient pas lavées ; elles étaient plutôt parfumées à l’aide de pétales odorants, d’huiles essentielles et d’écorce de cannelle.

Les cheveux humains ont toujours constitué un support idéal pour l’expression de soi, mais la flexibilité dans le choix de la coiffure n’est pas donnée à tous. C’était également vrai dans l’Égypte antique, où les représentations capillaires reflétaient le statut social et les identités idéalisées des hommes, des femmes et des enfants.

Les perruques dans l’iconographie

Les chapelles étaient généralement commanditées par des « hauts fonctionnaires masculins » pour représenter des versions idéalisées de leurs familles. Il n’y avait aucun compromis dans l’iconographie : les Égyptiens y étaient systématiquement représentés portant des perruques.

Les dessins suivaient cette logique : on trouvait des représentations de femmes aux cheveux longs et d’hommes à la tête courte ou rasée. En outre, il existait une différence saisissante dans la représentation des non-élites avec leurs cheveux naturels.

Les hommes égyptiens antiques en perruques

Les hommes adultes de la classe élite portaient des perruques qui s’élevaient bien au-dessus des épaules. Les dignitaires les plus éminents étaient connus pour arborer des perruques sophistiquées organisées en mèches, en boucles ou en tresses.

Par ailleurs, les fils de l’élite avaient un statut subordonné à celui de leur père, tant au sein de la famille que dans la société. Ce rang inférieur est représenté dans les chapelles, où les jeunes hommes sont illustrés avec une perruque courte et arrondie ou la tête rasée.

Peu ou pas de cheveux signifiait un statut subalterne, que ce soit envers un dieu ou un maître mortel, comme en témoignent les dessins de prêtres et de serviteurs domestiques à la tête rasée. Cependant, lorsque les prêtres jouaient le rôle symbolique d’un fils lors d’un rituel, ils choisissaient de porter une perruque avec une mèche latérale.

Les femmes égyptiennes antiques en perruques

Contrairement aux hommes et leurs cheveux plus courts, les femmes de l’élite et les servantes étaient représentées avec leurs cheveux longs, tombant sous le niveau des épaules. Les femmes portaient toujours leurs cheveux longs, même sous leurs perruques volumineuses, et n’étaient représentées avec des boucles courtes que dans les contextes dévotionnels.

Les perruques et les coiffures dans les chapelles funéraires

Bien que les représentations dans les chapelles funéraires n’aient pas vocation à reproduire fidèlement des scènes de la réalité, elles aidaient à refléter les identités idéales de l’élite. Les identités construites dans leur iconographie étaient organisées de manière à refléter un ensemble correspondant d’idéaux de vie décrivant le caractère et le statut social des individus.

Par exemple, les hommes de l’élite affichaient leurs rangs et identités dérivés de leur position en dehors du foyer par leurs coiffures. En parallèle, les femmes construisaient leur identité sur les monuments liés à un homme, via l’iconographie et à travers leur statut de fille, de parente ou d’épouse de quelqu’un.

Résumé

Dans cet article, nous avons examiné pourquoi les Égyptiens portaient des perruques.

Voici les raisons pour lesquelles les Égyptiens portaient les perruques qui les caractérisent :

• Les Égyptiens de l’Antiquité portaient des perruques pour signifier leur statut dans la société
• Les perruques étaient très à la mode en Égypte antique, en particulier pour les hauts dignitaires
• La reine Néfertiti portait notamment des perruques bleu foncé pour se distinguer des perruques noires habituelles et des perruques blondes occasionnelles
• Les esclaves et les serviteurs n’étaient pas autorisés à porter des perruques, et ne pouvaient pas non plus se raser la tête
• Les perruques remplissaient diverses fonctions, notamment la parure et la protection contre le soleil brûlant
• Les pharaons portaient des barbes postiches pour affirmer leur statut divin
• Les perruques étaient hautement prisées, car elles étaient confectionnées en cheveux humains

Si l’on y réfléchit, la raison pour laquelle les Égyptiens portaient des perruques peut sembler frivole. Néanmoins, ils inventèrent un accessoire aussi utile que remarquable, qui est encore utilisé dans le monde moderne — notamment pour aider les personnes à retrouver confiance en elles après avoir perdu leurs cheveux à la suite d’une chimiothérapie anticancéreuse.