Qui fut le dernier pharaon d'Égypte ? Les mondes orientaux antiques

Le dernier pharaon d’Égypte, Ptolémée XV César, fut témoin de la chute du puissant empire et de sa civilisation aux mains des Romains. Surnommé Césarion, il était le fils aîné de la célèbre Cléopâtre, dernière reine d’Égypte. Il régna sur l’Égypte jusqu’à sa prise de contrôle par Rome.

Lisez ce qui suit pour découvrir comment s’acheva son règne et comment il gouverna aux côtés de sa célèbre mère.

Qui était le dernier pharaon d’Égypte ?

Ptolémée, ou Césarion, est le dernier pharaon d’Égypte et membre de la dynastie ptolémaïque, le groupe des derniers pharaons d’Égypte. Son règne s’acheva par la prise de pouvoir de Rome et sa mort ultérieure de la main du chef romain Octave, mais avant cela, son règne débuta en 44 av. J.-C., régnant aux côtés de sa mère, Cléopâtre, jusqu’en 30 av. J.-C. Né en 47 av. J.-C., il n’avait que trois ans lorsqu’il fut désigné pour régner avec sa mère, et il était également encore jeune lorsqu’il fut condamné à mort.

La reine Cléopâtre d’Égypte déclara à son fils et à tous que il était le fils de Jules César, avec qui elle entretenait une longue relation amoureuse, et Ptolémée XV César reçut le surnom de Césarion en raison de sa filiation.

Mais Jules César ne reconnut jamais sa paternité à l’égard de ce jeune pharaon, si bien qu’il n’était pas certain que cela fût vrai. Il passa les deux premières années de sa vie à Rome, où sa mère espérait qu’il reprendrait un jour le pouvoir romain de son père ainsi que le trône d’Égypte.

Mais César fut assassiné en 44 av. J.-C., et Cléopâtre et son fils se hâtèrent de retourner en Égypte. Cléopâtre nomma son fils co-régent, mais elle continua d’agir comme la véritable souveraine d’Égypte. À mesure que Ptolémée grandissait, il put avoir assumé des responsabilités supplémentaires lorsque son beau-père, Marc Antoine, lui confia davantage de pouvoir sur le territoire.

Les autres épithètes de Césarion : qui était le dernier pharaon d’Égypte ?

Comme de nombreux souverains, Césarion portait de nombreux autres noms. En raison de son rôle essentiel et de sa lignée royale, il méritait de nombreux titres.

Ces titres comprenaient :

• Iwapanetjer Entynehem, signifiant « Héritier du dieu qui sauve »
• Irmaatenre, signifiant « Accomplissant la règle de Rê » ou « Soleil de justice »
• Sekhemankhamun, signifiant « Image vivante d’Amon »
• Setepenptah, signifiant « Élu de Ptah »

La famille de Ptolémée XV, dernier pharaon d’Égypte

Césarion était le fils aîné de Cléopâtre et le dernier des pharaons. Cléopâtre avait très probablement eu ce fils avec Jules César, faisant de lui le seul fils de César. Cependant, après la mort de César, sa mère épousa finalement Marc Antoine, si bien qu’il eut d’autres demi-frères et demi-sœurs.

Ceux-ci comprenaient :

• Les jumeaux Alexandre Hélios et Cléopâtre Séléné II
• Ptolémée Philadelphe

En tant que beau-père de cette famille recomposée, Marc Antoine décida d’utiliser son pouvoir pour répartir les terres situées à Rome et en Parthie entre ses enfants. La loi qu’il promulgua avec Cléopâtre fut appelée les Donations d’Alexandrie, et elle fut signée en 34 av. J.-C. Césarion, en tant que fils aîné des enfants de Cléopâtre, reçut des titres supplémentaires.

Il reçut le titre de dieu, ainsi que celui de fils de dieu et de roi des rois. Cela représentait une grande menace pour le pouvoir romain, ou cela pouvait être la tentative de Marc Antoine d’utiliser l’Égypte pour contrôler également Rome. Jules César n’avait pas de fils à l’exception de Césarion, et comme il ne l’avait pas reconnu, il adopta le petit-neveu de son neveu, Octave.

Octave n’apprécia pas la reconnaissance par Antoine de Césarion comme fils de Jules César car cela menaçait son propre pouvoir.

Le début de la guerre avec Rome contre le dernier pharaon d’Égypte

Dès qu’Octave eut vent de ces actions, il fut furieux et décida de semer la dissension à Rome. Il commença également à constituer des armées pour combattre Antoine et les forces égyptiennes. En 31 av. J.-C., il amena sa flotte affronter la marine d’Antoine et de Cléopâtre lors de la bataille d’Actium. Ce conflit fut le résultat d’environ dix années de rivalité entre Antoine et Octave et ne survint pas de manière inattendue.

Octave remporta quelques victoires initiales au début de l’année, tandis qu’Antoine et Cléopâtre se trouvaient en Grèce. Lorsqu’ils s’affrontèrent à Actium, la flotte d’Antoine n’était tout simplement pas préparée à affronter celle, bien plus importante, d’Octave. Celui-ci parvint finalement à les vaincre et s’empara d’Alexandrie le 1er août 30 av. J.-C.

La mort de Ptolémée XV César, de sa mère et de son beau-père

Après la défaite des forces d’Antoine et de Cléopâtre, certains récits indiquent que Cléopâtre tentait de préparer son jeune fils à prendre la tête de l’Égypte pour elle. Elle voulait qu’il devienne enfin le seul souverain sans sa mère. On pensait qu’elle aurait pu souhaiter fuir en exil avec Antoine pour échapper aux représailles romaines, mais une fois qu’Octave pénétra en Égypte, cela n’était plus vraiment possible.

Cléopâtre envoya son jeune fils, alors âgé de 17 ans, en lieu sûr, mais finalement, Octave parvint à le faire revenir, peut-être avec la promesse qu’il pourrait prendre le pouvoir en Égypte. Peu après, Cléopâtre et Marc Antoine moururent. L’histoire raconte qu’Antoine mourut le premier, après avoir reçu le billet de Cléopâtre lui annonçant qu’elle s’était suicidée.

Cléopâtre refusait d’être exhibée dans un triomphe humiliant après la victoire d’Octave, aussi elle projeta de se suicider. Elle fut conduite au tombeau d’Antoine, où elle embauma son corps avant de se donner la mort à l’aide d’un aspic venimeux, bien qu’Octave eût ordonné qu’on la surveillât pour l’en empêcher.

Peu après la mort de sa mère, Césarion, dernier roi d’Égypte, fut assassiné, si bien qu’Octave (le futur Auguste) obtint finalement le pouvoir absolu sur l’Égypte. Les circonstances de la mort de Césarion restent floues, mais les récits affirment qu’il fut étranglé.

Le dernier pharaon d’Égypte dans l’art : peu de vestiges

En raison de son règne si court et globalement sans grand éclat, Ptolémée XV César ne fit pas l’objet de nombreuses œuvres d’art. Il différait en cela de sa belle et célèbre mère, mais quelques œuvres du jeune pharaon subsistent néanmoins. La plupart des œuvres représentant Césarion le montrent avec Cléopâtre.

Ces œuvres comprennent :

• Une statue partielle découverte dans le port d’Alexandrie en 1997
• Deux reliefs avec sa mère dans le temple d’Hathor à Dendérah
• Des pièces de bronze le représentant en nourrisson aux côtés de Cléopâtre
• Une peinture murale de Pompéi, initialement identifiée comme Vénus et Cupidon, représente probablement Cléopâtre et son fils
• Quelques petites représentations au temple d’Edfou

Il semblerait que la mère et le fils étaient très proches, car Cléopâtre aurait décrit sa relation avec son fils comme similaire à celle unissant la déesse Isis à son fils Horus.

Conclusion

Voici les faits marquants concernant Ptolémée XV César, ou Césarion, abordés dans cet article :

• Ptolémée XV, également surnommé Césarion, fut le dernier pharaon d’Égypte
• Il était le fils aîné de Cléopâtre et probablement de Jules César
• Né en 47 av. J.-C., il vécut une vie courte, s’achevant peu après la mort de sa mère
• Césarion ne fut jamais reconnu par son père, mais Marc Antoine, son beau-père, le reconnut comme le véritable fils de Jules César
• Au début de sa jeune vie, Ptolémée XV César vécut à Rome avec sa mère, en tant qu’hôte de Jules César
• Lorsque Jules César fut assassiné, la mère et le fils retournèrent en Égypte
• À l’âge de trois ans, Césarion devint co-régent aux côtés de sa mère, qui détenait tout le pouvoir souverain
• Il grandit et apprit à ses côtés tandis qu’elle épousait Marc Antoine et mettait au monde trois autres enfants
• Marc Antoine répartit terres et titres entre ses enfants et beaux-enfants. Il alla jusqu’à proclamer Césarion dieu, irritant Octave, le fils adoptif de Jules César
• Octave vit en cela un acte contre Rome, dont il était le chef actuel, et projeta sa vengeance
• Antoine n’était guère préparé à la force qu’Octave déploierait, et il perdit la bataille
• Octave s’empara d’Alexandrie, et Antoine ainsi que Cléopâtre se suicidèrent
• Cléopâtre se donna la mort avec un serpent venimeux plutôt que d’être exhibée comme un trophée de la victoire d’Octave
• Octave ordonna la mort du jeune pharaon Césarion afin de n’avoir aucun rival pour la direction de l’Égypte
• Les circonstances de la mort du dernier pharaon d’Égypte demeurent incertaines ; il aurait été étranglé
• Il ne reste guère d’œuvres d’art du jeune souverain, mais quelques pièces sont considérées comme le représentant, le plus souvent aux côtés de sa mère

L’Égypte antique connut une histoire longue, sanglante et souvent magnifique qui continue de nous fasciner, en particulier la vie de la célèbre Cléopâtre. En raison de sa célébrité, c’est son fils qui se trouve souvent éclipsé, alors que c’est lui, en réalité, qui fut le dernier pharaon d’Égypte.

Il mena une vie brève, mais s’il avait survécu, quelle vie il aurait pu mener avec deux figures aussi puissantes pour parents : Cléopâtre et Jules César.