Ptolémée II Philadelphe : La Splendeur du Royaume Alexandrin

Ptolémée II Philadelphe, ou Ptolémée le Grand, qui régna comme pharaon de l’Égypte ptolémaïque (283 – 246 av. J.-C.), fut l’un des souverains les plus remarquables de l’Empire grec. En tant que fils d’un général macédonien, Ptolémée Ier, il fut formé à l’art de la guerre et du gouvernement. Dans cet article, nous abordons les réalisations de Ptolémée II ainsi que sa vie, ses mariages et son règne sur l’Égypte. Si le mystère des pharaons vous fascine, lisez la suite !

Aperçu de Ptolémée II Philadelphe

Le père de Ptolémée II fut un général d’Alexandre le Grand qui fonda le royaume ptolémaïque après la disparition d’Alexandre et de la reine Bérénice Ire.

Ptolémée II Philadelphe fut l’initiateur d’un mode de vie hautement raffiné à Alexandrie, tant sur le plan du développement économique que littéraire. Il étendit également la politique étrangère de l’Égypte. La compétence de Ptolémée à la guerre et dans la conduite du gouvernement fut exceptionnelle, car il était doté de la sagesse et de l’assurance nécessaires pour gouverner une nation et combattre ses ennemis.

On peut lui attribuer l’extension de la domination ptolémaïque sur l’ensemble de la Cilicie. Il mena également la lutte du royaume ptolémaïque contre l’Empire séleucide. Ptolémée II commandait ses troupes lors des affrontements contre l’ennemi durant la Première et la Deuxième Guerre de Syrie.

Qui était Ptolémée II Philadelphe ?

Le nom Philadelphe signifie « qui aime son frère » en grec, une épithète qui lui fut attribuée pour avoir épousé sa sœur Arsinoé II. Ptolémée II Philadelphe naquit en 308 av. J.-C. et régna en tant que deuxième roi de la dynastie ptolémaïque en Égypte.

Il offrit à son royaume son leadership stratégique, sa diplomatie proactive, le développement agricole et le progrès commercial. En outre, il convient de souligner qu’il favorisa le développement d’Alexandrie comme centre des arts et des sciences.

Les premières années de Ptolémée II Philadelphe

Ptolémée II naquit sur l’île de Cos. Fait intéressant, il vit le jour alors que son père était en campagne dans la mer Égée, durant la quatrième guerre des Diadoques. Il avait deux sœurs cadettes, Arsinoé II et Philotéra. Son éducation fut confiée aux précepteurs les plus estimés de son époque, tels que Philitas de Cos et Straton de Lampsaque.

Outre ses sœurs, il appartenait à une famille nombreuse. Si son père eut deux fils de son premier mariage avec Eurydice, sa mère avait également deux enfants de Philippe lors d’une première union. Ptolémée Kéraunos et Méléagre étaient ses demi-frères, qui régnèrent sur la Macédoine du côté paternel. Magas de Cyrène et Antigone étaient ses demi-frères et demi-sœurs du côté maternel.

Il épousa Arsinoé Ire, mais cette union ne dura pas car la jeune épouse le quitta. Par la suite, il épousa sa sœur, Arsinoé II. Cet acte incestueux était permis en Égypte, mais une telle nouvelle scandalisa les Grecs.

Le règne de Ptolémée II Philadelphe sur l’Égypte

Il forgea son sens du commandement avec l’aide de son père, Ptolémée Ier Sôter. Il proclama ensuite son indépendance comme souverain en 283 – 282 av. J.-C. Il se passionna pour l’exercice du pouvoir, ce qui développa en lui une vocation profonde pour les plus hautes fonctions de l’État.

Son gouvernement dut faire face aux défis posés par les royaumes rivaux, notamment les Séleucides et les Antigonides. Par conséquent, il lui fallut renforcer son autorité en Syrie, en Asie Mineure, dans la mer Égée, en Inde et à Rome.

Il noua une alliance avec la Grèce, mais se fit également des ennemis chez les Antigonides de Macédoine. On se souvient que cela se produisit lorsque les forces macédoniennes furent entravées en Grèce, et que Ptolémée renoua son alliance avec les cités égéennes. Il scella ensuite cette amitié en demandant la main de la fille du roi Magas de Cyrène pour son fils, Ptolémée Évergète.

Ptolémée II en Égypte

Ptolémée II Philadelphe eut une influence sur de multiples aspects de la société égyptienne. Dans les sections suivantes, vous découvrirez comment son règne affecta l’économie, la religion et la culture de l’Égypte ptolémaïque.

Économie

Les historiens estiment que Ptolémée II, roi d’Égypte, ne fit pas forte impression dans la conduite de ses affaires intérieures. L’Égypte était essentiellement un pays agricole, bien qu’elle comptât des artisans et des ouvriers qualifiés.

Lorsque Ptolémée Philadelphe prit en main les activités économiques locales, il les transforma en une économie planifiée. Par exemple, il eut recours à la main-d’œuvre bon marché et à l’exploitation des travailleurs. Il s’avéra un expert dans l’art de manipuler les hommes.

Religion

Il maintint sa pratique religieuse en visitant les sanctuaires et en consacrant d’importantes sommes d’argent à la construction de temples. Il priait sans relâche, demandant la sécurité de son titre et l’expansion de son royaume. Il invoquait les dieux pour sa famille, son nom et sa fortune. Il était fervent dans ses prières et un authentique adepte du culte hellénistique.

Poésie, arts et sciences

On peut également constater son intérêt particulier pour les arts et les sciences. Cela plaça Alexandrie sous les projecteurs, car il poursuivit sa passion pour les poètes et les savants, ce qui lui valut une grande reconnaissance. Il va sans dire que les poètes, notamment Callimaque et Théocrite, étaient omniprésents à sa cour.

Ptolémée se montra généreux envers les artisans de l’éducation. Ainsi, il investit également des sommes dans l’expansion des bibliothèques et des musées. Il renforça les centres de recherche et fonda diverses écoles athéniennes.

À l’instar de l’enseignement rigoureux que pratiquaient les Athéniens, Ptolémée, roi d’Égypte, insuffla un amour du savoir à Alexandrie, particulièrement dans les domaines de la philosophie, de la littérature, des mathématiques et des sciences naturelles.

Il incarnait une vision claire de l’éducation et de la recherche. Il était un soldat courageux prêt à défendre sa nation à tout prix, mais avant tout, il possédait la sagesse et la passion d’éclairer les hommes. On s’y attend : avec son goût pour la diplomatie, Ptolémée favorisa des relations solides avec les pays voisins.

Les épouses de Ptolémée

La vie familiale de Ptolémée II Philadelphe fut loin d’être linéaire. Il contracta en effet plusieurs mariages au cours de son existence. Découvrez ses liaisons controversées dans les sections suivantes.

Arsinoé Ire

Le pharaon Ptolémée II épousa Arsinoé Ire, mais leur union ne prospéra pas en raison de leurs désaccords quant à ses projets politiques et militaires. Arsinoé était la plus jeune fille du roi Lysimaque et de la reine Nikaia de Macédoine.

En tant que reine régnante du royaume ptolémaïque, leur union relevait principalement de l’alliance entre son père et Ptolémée contre Séleucos Ier Nicator. Ils eurent trois enfants nommés Ptolémée III Évergète, Lysimaque d’Égypte, et Bérénice, leur unique fille.

Arsinoé II

Entre 279 et 274 av. J.-C., la sœur de Ptolémée, Arsinoé II, arriva en Égypte. Lorsqu’un complot contre son frère fut déjoué, toutes les accusations et responsabilités retombèrent sur Arsinoé Ire, probablement à l’instigation d’Arsinoé II. Arsinoé II répandit des calomnies qui ruinèrent la réputation d’Arsinoé Ire, la première épouse, qui fut blessée et promptement bannie d’Égypte, comme mentionné précédemment.

Arsinoé Ire fut ensuite accusée de conspiration contre Ptolémée et bannie. On pense qu’elle fut exilée à Coptos, en Haute-Égypte. Pendant ce temps, Ptolémée épousa sa sœur, Arsinoé II. En tant que première fille de Ptolémée Ier Sôter et de sa seconde épouse, Bérénice Ire d’Égypte, elle avait probablement reçu une bonne éducation, ce que confirme également sa manière de s’exprimer.

Le roi adopta le seul fils survivant d’Arsinoé II, Ptolémée Épigonos, comme son propre enfant. Ce dernier devait plus tard devenir roi. Arsinoé II l’emporta sur Arsinoé Ire, démontrant comment elle s’empara du pouvoir en s’alliant aux bonnes personnes et en poursuivant ses ambitions avec détermination. On peut dire que son caractère fut des plus contradictoires.

La guerre en Nubie

Ptolémée II lança une guerre contre le royaume de Nubie, une région située au sud de l’Égypte, probablement en 275 av. J.-C. Les troupes égyptiennes envahirent la Nubie, pénétrant de douze miles dans son territoire. La raison pour laquelle ils prirent le contrôle de cette région tenait à ses riches mines d’or.

Ptolémée fonda une ville nommée Bérénice Panchrysos. Il lança ensuite un projet minier d’envergure. On pourrait dire qu’il s’agissait de la mine d’or la plus riche du pays et de la source d’un trésor considérable pour le royaume. Au IIIe siècle, la production aurifère constitua un facteur clé du développement économique de l’Empire ptolémaïque.

Le gouvernement de Ptolémée

Le gouvernement formé par Ptolémée reposait sur une structure complexe. Il est probable que le gouvernement précédent avait déjà établi des règles bureaucratiques pour former une administration organisée, mais la mise en œuvre de ces règles fut initiée sous le règne de Ptolémée. Ptolémée II agissait comme le dieu souverain dans la hiérarchie. Il était suivi de plusieurs groupes de dirigeants, tels que des rois, des scribes et d’autres commandants.

En examinant de plus près l’Égypte, celle-ci comptait 39 districts. Ces districts étaient appelés nomes, dont les noms étaient restés presque identiques depuis l’époque des pharaons. Chaque nome était administré par trois fonctionnaires, assignés à un secteur distinct du gouvernement.

Par exemple, il y avait les responsables de la production agricole, les responsables des finances et les responsables de l’arpentage. Ces fonctionnaires étaient tous de rang égal, mais disposaient d’un pouvoir de contrôle mutuel. Il faut savoir qu’ils avaient des fonctions distinctes, mais qu’ils étaient tous égaux en pouvoir.

Explication de la structure du gouvernement

Le gouvernement de Ptolémée fonctionnait selon ce système afin d’éviter le chevauchement des tâches et de maintenir l’ordre. Le système était dominé par l’autorité du roi au sommet, mais le pouvoir était partagé avec l’ensemble des autres fonctionnaires jusqu’au plus bas rang dans chaque nome.

Cette forme de direction visait à rassurer les ambitions des personnes les plus entreprenantes, mais elle servait également de moyen d’extraire le maximum de richesses de la terre.

Les revenus générés par les nomes pouvaient être affectés aux diverses opérations de la monarchie, en particulier aux activités militaires. Les fonctionnaires étaient chargés de travailler d’arrache-pied et de tirer le maximum de revenus du secteur agricole. Fort heureusement, le gouvernement de Ptolémée tira des profits substantiels de l’agriculture.

Aux revenus agricoles s’ajoutaient les impôts perçus sur les industries, tels que la production de vin, de fruits et d’huile de ricin. Les particuliers versaient des espèces au roi au titre des impôts. Outre les mesures appliquées à l’agriculture, les activités minières aurifères étaient également taxées afin d’assurer des rentrées d’argent au gouvernement.

Comment Ptolémée II mourut-il ?

La mort de Ptolémée II survint sans tumulte. Il mourut au service de son pays, et le peuple l’honora pour ses nombreuses réalisations. Après avoir livré plusieurs batailles, Ptolémée décida de se retirer et de recentrer sa mission sur la Grèce.

Les Égyptiens avaient vaincu Antigone lors d’une bataille navale, aussi organisa-t-il un festival à Délos. Ptolémée II fut convaincu d’accorder une subvention à la Ligue achéenne. Aratos de Sicyone, ambassadeur de la ligue, joua un rôle déterminant dans cette démarche.

La Ligue achéenne était une association de petites cités-États dans le nord-ouest du Péloponnèse. Ils convainquirent Ptolémée II que son investissement pourrait ouvrir la voie à l’expansion de la région, de sorte qu’elle devînt une nation capable de faire face aux forces antigonides en Grèce.

Il prit également contact avec son frère, Magas de Cyrène. Ils convinrent tous deux d’envoyer son héritier, Ptolémée III, épouser Bérénice, l’unique enfant de Magas. Cependant, Magas mourut, et son épouse refusa d’honorer l’accord.

L’épouse de Magas invita un prince antigonide, Démétrios le Beau, à épouser Bérénice. Cela entraîna une intervention politique qui aboutit au mariage de Ptolémée III et de Bérénice en 246 av. J.-C. Peu après, Ptolémée s’éteignit, le 28 janvier 246 av. J.-C.

Conclusion

Ptolémée II Philadelphe mena brillamment l’Égypte vers un avenir de pays développé sur les plans économique, politique et culturel. Élevé dans une famille complexe, Ptolémée II prouva que l’engagement envers l’honneur fait la grandeur d’une nation.

Il grandit avec courage, vision et détermination à accomplir de grandes choses pour l’Égypte. Il fut également le responsable de la transformation du culte d’Alexandre le Grand initiée par Ptolémée Ier. Par ailleurs, Ptolémée II et Arsinoé II s’attribuèrent un statut divin en tant que Dieux Adelphes en 272 av. J.-C.

Il va sans dire que Ptolémée II apporta des changements significatifs dans la vie des Égyptiens de son époque grâce aux guerres d’expansion qu’il entreprit. Il régna sur l’Égypte avec de grandes réalisations et la grandeur de l’héritage grec. Plus remarquable encore, il servit son peuple, qui était honoré pour sa fidélité envers ses dieux, le gouvernement et l’armée.