Cambyse II : Le Roi Antagoniste–Protagoniste de Perse

Cambyse II fut le deuxième roi de l’Empire achéménide qui régna de 530 à 522 av. J.-C. Il était le fils de Cyrus le Grand, connu sous le nom de « Roi des Rois ». Selon l’historien Hérodote, sa mère s’appelait Cassandane, sœur d’un Perse nommé Otanès. Quant à l’historien Ctésias, il affirma que sa mère s’appelait Amytis, la fille du dernier roi de Médie indépendante, Astyage.

Il fut célèbre pour ses conquêtes de l’Égypte ou la « bataille de Péluse », où il s’empara d’Héliopolis et de Memphis, et la résistance s’effondra.

Continuez votre lecture pour découvrir ce qui pourrait expliquer son court règne en tant que roi de Perse.

Qui était Cambyse II ?

Cambyse II fut l’unique souverain de l’Empire achéménide après que son père lui eut donné le trône en 530 av. J.-C. Avant d’accéder au trône, il avait été nommé gouverneur de Babylonie du Nord sous le règne de son père en 539 av. J.-C. Cambyse, fils de Cyrus, devint co-régent avec son père pendant la première année de son trône en tant que roi perse. Après quoi, Cyrus le Grand le nomma à la fois « Roi des Rois » et « Roi de Babylone » après la campagne que Cambyse II mena contre les Massagètes en Asie centrale.

Il était un descendant de la lignée des souverains des tribus perses, ayant un frère nommé Bardiya et trois sœurs nommées Artystone, Atossa et Roxane. Le nom de Cambyse II provenait de son grand-père paternel Cambyse Ier, qui fut l’ancien roi d’Anshan de 580 à 559 av. J.-C.

En tant que l’un des souverains significatifs de Babylone avant sa succession officielle, Cambyse II assista à un festival rituel auquel les rois anciens devaient être présents chaque année. C’était une sorte de festival du Nouvel An, qu’ils appelaient le festival de l’Akitu. Le roi indépendant de Babylone n’ayant pas assisté à ce festival pendant plusieurs années, Cyrus le Grand désigna Cambyse II pour y assister à sa place. Le but de cet événement était de communiquer la légitimation du monarque régnant.

Cambyse II à Babylone

Il avait déjà expérimenté la gestion partielle d’un pays après être devenu gouverneur de Babylone. Cependant, son règne ne dura qu’un an, qu’il ait démissionné ou qu’il ait été forcé de démissionner pour une raison inconnue.

Cela pourrait être dû au festival auquel il assista car, selon l’interprétation des inscriptions, il était incorrectement vêtu ou lui et ses hommes étaient armés, ce qui était interdit par les réglementations rituelles. Cela pourrait aussi être parce qu’il avait déjà besoin de prendre le trône de son père. Cependant, la raison concrète demeura floue.

Premiers Conflits Avant la Guerre

Avant la grande bataille sous le règne du roi Cambyse II, il y avait déjà des conflits entre l’Empire perse et l’Empire égyptien. Selon l’historien grec Hérodote, le pharaon régnant d’Égypte, le pharaon Amasis II, avait un processus graduel de conflits impliquant plusieurs personnalités de chaque empire. L’un des conflits survint lorsque Cambyse II demanda la main de sa fille pour le mariage.

Comme Amasis II ne souhaitait pas marier sa fille à un souverain perse, il envoya une fille égyptienne nommée Nététis à Cambyse II. Ce qu’Amasis II ignorait, c’est que Nététis expliqua la tromperie de ce qu’il avait fait, ce qui rendit Cambyse II furieux de l’insulte et le poussa à jurer de se venger.

Dans le texte d’Hérodote, les Histoires, il y a également une personne qui aida considérablement les Perses à remporter la victoire. Son nom était Phanès d’Halicarnasse, un conseiller et conseiller d’Amasis II. Pour des raisons inconnues, Phanès était mécontent du pharaon d’Égypte et voyagea par navire dans l’intention de chercher une alliance avec Cambyse II.

L’Évasion

Cette nouvelle provoqua une grande anxiété chez le pharaon Amasis II et le poussa à envoyer un eunuque après Phanès dans le but de le capturer ou de l’assassiner. Cependant, Phanès, homme avisé, réussit à s’échapper en faisant enivrer l’eunuque, après quoi il poursuivit finalement son voyage hors d’Égypte.

À son arrivée, il rencontra le déterminé Cambyse II, qui planifiait de conquérir l’Égypte, bien qu’il n’eût pas encore de plan concret. Phanès joua un rôle stratégique dans l’avancée de la Perse contre l’Égypte en donnant des conseils à Cambyse II car il connaissait la manière égyptienne de faire la guerre.

Bénédictions de l’Arabie du Nord

L’une des contributions militaires de Phanès fut lorsqu’il dit à Cambyse II d’envoyer un message au roi arabe pour lui accorder un passage sûr à travers le désert du Sinaï — un passage par la route du désert de Gaza à Péluse. Comme le roi arabe lui-même avait des conflits avec le roi d’Égypte, il accorda la requête de Cambyse II et même fournit aux troupes de l’eau douce.

La Bataille de Péluse

La « bataille de Péluse » fut l’un des plus grands événements historiques entre l’Empire achéménide et l’Empire égyptien. La guerre eut lieu en 525 av. J.-C. à Péluse, une ville située dans l’est du delta du Nil en Égypte ; la bataille mena à la victoire du roi Cambyse II et marqua le début de la dynastie achéménide ou de la 27e dynastie d’Égypte.

En l’an 526 av. J.-C., au milieu du siège perse, Amasis II mourut et fut remplacé par son fils, Psammétique III. Cet incident n’arrêta pas le roi Cambyse II de conquérir l’Égypte ; au contraire, cela le poussa à lancer une attaque offensive. La présence de Phanès du côté perse signifiait que Psammétique III dépendait de ses propres convictions et de son expérience militaire.

Psammétique III recourut à la violence dans un acte de vengeance en arrêtant tous les fils de Phanès et en les mutilant un par un, drainant tout leur sang, le mélangeant dans du vin, et en buvant ce mélange, avec les autres membres du conseil, pour montrer ce qui arriverait à ceux qui trahiraient l’empire.

Hérodote décrivit la « bataille de Péluse » comme une mer de crânes dans le bassin du Nil, où il pouvait distinguer les têtes des Perses de celles des Égyptiens. Selon un autre historien, Ctésias, le nombre de soldats égyptiens tombés était d’environ 50 000, tandis que les pertes totales des Perses ne s’élevaient qu’à 7 000. Cette défaite totale de Psammétique III poussa les troupes à battre en retraite ; Psammétique III se réfugia à Memphis, et le roi Cambyse II avança et assiégea la ville, établissant une garnison de l’Empire perse-égyptien.

Conséquences de la Conquête de l’Égypte

Après le siège de Memphis, les Perses avancèrent finalement vers Héliopolis et se rendirent à la capitale égyptienne de Saïs pour couronner Cambyse II comme nouveau pharaon. Les pays voisins, y compris les tribus libyennes et grecques, se soumirent volontairement à Cambyse II, étendant ainsi son empire. Il resta sur le trône égyptien et participa à toutes les cérémonies égyptiennes comme le ferait un roi égyptien. Il prit le titre de « Roi de Haute et Basse-Égypte ».

Certains historiens affirment que le règne de Cambyse II en Égypte ne connut pas beaucoup de troubles, mais partout où il séjournait, la résistance de la population locale finissait par se manifester. Il utilisa la propagande pour convaincre les Égyptiens de l’unification légitime des Perses et des Égyptiens, affirmant lui-même être un descendant d’Égyptiens de souche.

Récit Distinct de l’Armée Perdue de Cambyse II

Comme une partie de la population locale résistait au règne de Cambyse II, certains déclenchèrent une révolution que le roi Cambyse II dut réprimer. Le chef rebelle égyptien, nommé Pétubastis IV, défia le roi en 522 av. J.-C. Cet homme semblait avoir vécu dans l’oasis de Dakhla, un désert libyen profond. Cambyse envoya une armée et aurait été vaincu, ce qui donna naissance à la légende de l’armée perdue de Cambyse II.

Cependant, il y avait également une opinion différente basée sur le texte d’Hérodote, disant que Cambyse II avait envoyé une petite force expéditionnaire pour détruire l’oracle d’Amon dans l’oasis de Siwa, partie de la magnifique oasis de Bahariya dans le désert occidental.

Néanmoins, lorsque les soldats marchèrent vers Siwa, l’armée fut engloutie par une tempête de sable et périt. Dans les années suivantes de ce conte légendaire, certains savants envisagèrent d’écarter cette histoire car il n’y avait pas suffisamment de preuves pour déterminer si l’armée avait vraiment été tuée par un chef rebelle ou anéantie dans une tempête de sable naturelle.

Les Vestiges de l’Armée Perdue

Sur le site web de NBC News, un article daté du 10 novembre 2009 par Rossella Lorenzi montra une photo qui ressemblait à des ossements perses enfouis dans le sable il y a 2 500 ans. Les jumeaux Angelo et Alfredo Castiglioni, les deux principaux archéologues italiens, affirmèrent avoir trouvé une armée qui avait effectivement été ensevelie dans une tempête de sable. En 1996, dans une zone où ils enquêtaient sur la présence de météorites près de Bahreïn, ils remarquèrent des pots à moitié enterrés et des restes humains. C’était dans un désert assez proche de Siwa.

Intrigués, ils enquêtèrent et prouvèrent que le bracelet en argent, les boucles d’oreilles, la dague en bronze, les sphères et plusieurs pointes de flèches trouvés dataient de la période achéménide. Les frères Castiglioni étudièrent des cartes anciennes et furent convaincus qu’ils n’avaient pas pris la route célèbre via l’oasis de Dakhla.

Ils découvrirent une fosse commune avec des centaines d’os et de crânes blanchis. Parmi les ossements se trouvaient des pointes de flèches perses et des mors de chevaux. Ils examinèrent la zone ; la profondeur du sable où ils étaient enterrés était peut-être de 16,4 pieds.

L’Administration Égyptienne de Cambyse II

Contrairement aux informations contemporaines sur le règne de Cambyse II en Égypte, l’historien Hérodote le dépeignit comme un roi « fou » marqué par la brutalité, le pillage des temples, le manque de respect envers la religion des Égyptiens, et une accusation d’avoir tué un veau nouveau-né nommé Apis. Ce veau était considéré comme l’un des dieux du peuple égyptien.

Néanmoins, les informations contemporaines provenant de sources égyptiennes nièrent cette accusation car il n’y eut aucun pillage de temples ni profanation de tombes royales. En fait, il fut documenté que Cambyse II ordonna l’enterrement d’Apis dans un sarcophage. Il prit même part à la conservation funéraire et à la cérémonie du dieu taureau.

Des théories avancent que les prêtres pouvaient avoir une rancune, le dépeignant sous un jour négatif, particulièrement dans le domaine religieux, car le roi Cambyse II réduisit les revenus des temples égyptiens provenant des offrandes ou des impôts du peuple (selon la Chronique démotique). Il pouvait avoir trouvé ridicule de collecter d’importantes sommes d’argent auprès du peuple. Le sacerdoce égyptien le prit personnellement et fit tout son possible pour faire paraître le roi Cambyse II comme un antagoniste dans l’histoire.

Nous disposons également de différents historiens qui prennent fidèlement des notes de tous les événements dans l’empire de Cambyse II. Comme nous pouvons également comparer les textes historiques et les preuves physiques à ce jour, certaines histoires ont pu être fabriquées, mais il y avait également des événements et des inscriptions qui peuvent être prouvés véridiques.

Mariages

Initialement, Hérodote mentionna que Cambyse II épousa Phaidymie, la fille d’Otanès. Otanès était le frère de Cassandane ; ainsi, techniquement, Cambyse II et Phaidymie étaient cousins. Cependant, Hérodote commit des erreurs dans sa description, les savants restèrent donc sceptiques.

En plus de ce qu’affirma Hérodote, le roi Cambyse II aurait prétendument épousé deux de ses sœurs, Atossa et Roxane. Commettre un tel acte serait considéré comme illégal. Comme toutes les accusations provenaient de la même source qui tentait de faire paraître le roi Cambyse II comme un antagoniste dans l’Empire égyptien, et que cela fut confirmé comme une fausse information.

Si l’on regarde également l’histoire de la sécurisation de la noblesse par les mariages anciens ou l’unification, l’inceste n’était pas rare pour maintenir la lignée royale pure. Par conséquent, cette information fut définitivement écartée par certains savants et historiens.

La Mort du Frère de Cambyse II

L’inscription de Behistun de Darius le Grand affirme que Cambyse II tua son frère cadet, Bardiya, alors qu’ils voyageaient vers l’Égypte. Bardiya occupait le poste de satrape. Il était également appelé « Tanyoxarces », signifiant « protecteur du royaume » ou « gardien du royaume », ce qui désignait un gouverneur perse et était généralement accordé au prince héritier. Cambyse II n’avait ni héritier ni épouse à ce moment-là, il pouvait donc craindre que son frère n’usurpât son trône. Ainsi, il le tua en secret, comme indiqué dans l’inscription de Behistun.

Cependant, il existe différents récits sur la date de la mort de son frère. Selon les Histoires d’Hérodote, Smerdis mourut pendant l’Empire égyptien, non pas avant que Cambyse II ne quittât la Perse, comme l’indique l’inscription de Behistun. Quoi qu’il en soit, les deux s’accordèrent à dire que Cambyse ordonna à quelqu’un de tuer son frère.

Le frère assassiné fut cependant plus tard imité par Gaumata ou Smerdis (comme l’appelait Hérodote), qui s’empara du trône achéménide en 522 av. J.-C. Le roi Cambyse II quitta l’Égypte immédiatement et se rendit en Perse pour faire face à cette résurgence de rébellion. Il avoua à son armée qu’il avait secrètement tué son frère et que la personne prétendant être Bardiya, son frère, était un imposteur.

La Mort de Cambyse II

Les informations sur la véritable cause de la mort de Cambyse II étaient incohérentes. Un récit affirma que tandis que le roi Cambyse était en route de la Syrie vers la Perse, il fut blessé à la cuisse, qui s’infecta bientôt et provoqua une gangrène (la mort des tissus corporels due au manque de flux sanguin ou à une infection grave) et finit par le tuer après trois semaines.

Un autre récit affirma que Cambyse II se suicida ou fut assassiné. Selon le récit d’Hérodote, la mort de Cambyse II fut due à l’épée qui glissa de son fourreau, lui entaillant la cuisse, exactement au même endroit où il avait poignardé le veau Apis, ce qui rendit son opinion peu fiable car elle dérivait d’un récit partial.

Cambyse II n’affronta jamais Smerdis au combat car il mourut en chemin vers la Perse. Plusieurs lieux furent envisagés comme emplacement de la tombe de Cambyse II. Certains affirmèrent que la structure en pierre Takht-e Rostam était la tombe de Cambyse II, tandis que d’autres indiquèrent qu’elle se trouvait à Pasargades. Cependant, le 13 décembre 2006, l’Organisation du patrimoine iranien annonça que la tombe de Cambyse II se trouvait bien à Pasargades.

Succession

Gaumata, l’imposteur, parvint à revendiquer le trône perse mais ne dura que deux mois lorsque le peuple réalisa que la personne au pouvoir n’était pas le véritable frère de Cambyse II. Le roi Cambyse II n’avait ni enfant ni épouse pour hériter du trône. Le responsable de la cour décida que celui qui portait le titre de « porte-lance » devait hériter du trône perse. Son nom était Darius, fils d’Hystaspe, également célèbre sous le nom de Darius le Grand.

Cambyse et Darius avaient fait campagne ensemble car Darius avait également été porte-lance de Cyrus le Grand. Il affirma qu’ils étaient cousins éloignés avec le feu roi Cambyse II, qui fut couronné nouveau roi de Perse. Selon Hérodote et l’inscription de Behistun, Darius et six hommes tuèrent Gaumata le 29 septembre 522.

Toute l’année fut une bataille intensive pour éliminer la rébellion de Perse, qu’il remporta victorieusement, prouvant qu’il méritait d’être le successeur de Cambyse II.

Conclusion

Le roi Cambyse II fut certainement un grand souverain qui suivit les traces de son père en conquérant l’Égypte, tout comme son père l’avait fait à Babylone. L’unification de l’Empire perse-égyptien créa effectivement de nombreuses informations incohérentes qui pourraient confondre les historiens modernes.

Néanmoins, voici quelques-uns des événements significatifs qui se produisirent durant le règne du roi Cambyse II :

• Il succéda à son père sur le trône après avoir été co-régent pendant sa première année de règne.
• La « bataille de Péluse » fut un accomplissement célèbre de l’ensemble de son règne.
• Son armée fut mystérieusement perdue après avoir été envoyée en expédition militaire vers l’oasis de Siwa.
• Il fut dépeint avec une image antagoniste durant son règne en tant que souverain égyptien.

En dépit du court règne du roi Cambyse II, on ne peut nier l’ampleur de ses contributions à l’ensemble de l’Empire perse achéménide. Ces accomplissements furent transmis à la dynastie suivante.