Darius II : Comment il devint le Roi des Rois de Perse

Darius II, également connu sous le nom de Darius II Nothos, fut considéré comme le Roi des Rois du Premier Empire perse, ou Empire achéménide. Il régna de 423 av. J.-C. à une date située entre 405 et 404 av. J.-C., et fit preuve d’une brillante aptitude administrative ainsi que d’ambitieux projets édilitaires tout au long de son règne.

Considéré comme un chef remarquable, ses politiques et ses programmes contribuèrent à l’expansion de son empire et stimulèrent le commerce à travers la Perse et les pays voisins. Poursuivez votre lecture pour découvrir comment ce souverain exceptionnel accomplit toutes ces réalisations.

Qui était Darius II ?

Le roi Darius II était le fils d’Artaxerxès Ier, surnommé Macrocheir par les Grecs ou « Longue-main » en latin, et de sa concubine Cosmatidène, une femme originaire de Babylone. C’est probablement la raison pour laquelle Darius fut appelé Darius le Nothos, c’est-à-dire le bâtard.

Il épousa sa demi-sœur Parysatis, et de leur union naquirent quatre fils et une fille. Ses fils étaient Arsacès — ou Artaxerxès Mnémon —, Cyrus le Jeune, Darius III et Codomanos, tandis que sa fille se nommait Amestris.

Darius II fut reconnu pour sa brillance en tant que dirigeant. Plus précisément, ses sujets louaient son leadership pour sa capacité à renforcer la Perse durant son époque. Il s’employa à bâtir un pays puissant, où les peuples conquis vivaient en paix. Une telle entreprise était cruciale pour un royaume qui venait de traverser une tourmente politique.

Darius II et ses débuts dans l’exercice du pouvoir

Darius II, ou Ochos, accéda au pouvoir à la mort de son père, Artaxerxès Ier. Le successeur désigné d’Artaxerxès Ier était Xerxès II, frère de Darius II, mais celui-ci fut assassiné par son autre frère, Sogdien.

Par la suite, un autre meurtre survint lorsque Darius II se souleva contre son demi-frère Sécydianus (ou Sogdien) et s’empara du trône, provoquant la mise à mort de Sogdien. Les historiens ont confirmé que cette exécution eut lieu après que Darius II eut sécurisé le trône.

Darius II avait été nommé satrape d’Hyrcanie avant sa prise de pouvoir, et c’est à cette époque qu’il adopta le nom de Darius II. L’un des traits de son gouvernement fut de tolérer l’influence considérable des eunuques, ainsi que celle de son épouse puissante et demi-sœur, Parysatis, dans ses décisions. Malheureusement, Parysatis était largement connue comme l’épouse acariâtre et ambitieuse de Darius II.

Une série d’intrigues et de scandales entacha son règne. Les Hyrcaniens et les Médes menèrent également une révolte contre son autorité, mais il parvint à la réprimer sans tarder. Des plaintes et des manifestations de mécontentement se firent ensuite jour en raison de rapports faisant état d’une corruption généralisée, ce qui affecta grandement son gouvernement.

Darius II et ses stratégies militaires

Darius II marqua également l’histoire lorsqu’il lança une campagne militaire contre la Grèce. Les Athéniens furent vaincus à Syracuse en 413 av. J.-C., ce qui incita Darius à ajuster sa stratégie. Au lieu de poursuivre les combats à Syracuse, il décida de reconquérir la région côtière grecque d’Asie Mineure.

Compte tenu des tensions entre les satrapes d’Asie Mineure, la guerre paraissait inéluctable, en particulier lorsque Tissapherne n’apporta qu’un soutien limité aux Spartiates. En revanche, Darius apporta son aide militaire aux Spartiates en remplaçant Tissapherne au poste de commandant en chef d’Asie Mineure. Il délégua également son fils, Cyrus le Jeune, en tant que nouveau chef de l’armée chargé d’exercer son autorité militaire.

La nomination de Cyrus le Jeune renforça considérablement l’armée perse face aux Athéniens. Par conséquent, ce plan militaire permit de briser l’emprise athénienne à Aigos Potamos. Les historiens rapportent d’autres victoires de Darius II, telles que la destruction des dynasties grecques en Ionie.

Questions personnelles

Le règne de Darius II fut assombri par des difficultés liées à ses relations personnelles. Les historiens ont révélé son mariage avec la fille de Gobryas, de qui il eut quatre fils. Cette union eut lieu avant son accession au pouvoir. L’un de ses fils fut le père d’Artabazanès, qui devint roi des Mèdes dans la seconde moitié du IIIe siècle av. J.-C.

Nous avons déjà évoqué son mariage avec sa demi-sœur Parysatis. Il est notoire qu’il dépendait beaucoup d’elle pour l’application des lois dans son royaume. Il fut associé à des intrigues de harem dans des circonstances scandaleuses.

Fait intéressant, une association est rapportée entre Darius II et le grand-prêtre Johanan d’Ezra, telle qu’elle est mentionnée dans les papyri d’Éléphantine. Cela pourrait étayer l’allégation selon laquelle il est mentionné dans la Bible.

Par exemple, certains sont convaincus de sa présence biblique en tant que Darius II, fils d’Esther, né d’Assuérus ou Artaxerxès Ier. Les savants maintiennent cette hypothèse en raison de la tradition juive qui associe Esther au roi Darius II et à Cosmatidène, la mère babylonienne de Darius II.

Son héritage

Darius soutint Sparte dans ses campagnes militaires, et leurs efforts conjoints brisèrent la puissance athénienne en 405 av. J.-C. Cette campagne majeure marqua l’histoire de la Perse et de la Grèce, mais Darius mourut après leur victoire. Son héritage en tant que l’un des trois rois ayant succédé à Xerxès fut renforcé par la collaboration de ses subordonnés. Darius maintint le cap de son règne malgré les rébellions qui l’affectèrent.

L’un des événements majeurs de cette période fut la guerre du Péloponnèse entre Athènes et Sparte, marquée par plusieurs trêves au fil du conflit. Les historiens ont relaté que les archers perses tirèrent parti de la guerre en achetant les cités grecques. Ils soudoyèrent d’abord Athènes pour qu’elle combatte Sparte, ce qui aboutit à la paix de Callias.

Ensuite, les Perses soutinrent le camp spartiate. En jouant sur les deux tableaux, les Perses, dirigés par Darius II, parvinrent à tirer parti de leurs ennemis. Darius II joua un rôle décisif dans le conflit en se rangeant du côté des Spartiates. Ils remportèrent la victoire dans cette campagne, mais les historiens restent dubitatifs quant à ce combat en raison de son caractère hautement controversé.

Darius II et l’Empire achéménide

Si l’Empire achéménide fut consolidé par différents groupes de peuples, on peut le comparer à un nouveau paradigme culturel forgé dans l’Antiquité. Il n’est pas aisé de mesurer l’influence de cet empire sur le gouvernement de Darius II, mais il fit preuve d’une habileté suffisante pour maîtriser les peuples conquis.

Cet ensemble produisit finalement une culture perse originale, fruit du métissage des influences des nations envahies, qui formèrent conjointement ce que l’on nomma l’Empire achéménide. On peut postuler qu’il exerça une influence considérable sur la culture du Proche-Orient telle qu’elle existe encore aujourd’hui.

La culture achéménide

Darius II joua un rôle éminent dans la formation de cet empire. C’est pourquoi il fut qualifié de Roi des Rois, mais la culture des Achéménides se caractérisait par un brassage linguistique.

Par exemple, les Perses parlaient le vieux perse, défini comme le dialecte du sud-ouest de l’Iran. Cette langue se développa lorsque Darius II ordonna la création d’une langue spécifique pour consigner l’héritage de son règne.

Selon les historiens, Darius II prescrivit l’usage de trois langues pour s’adresser à l’ensemble de ses sujets : l’élamite, le babylonien et le vieux perse. Les scribes consignaient les inscriptions élamites sur des tablettes d’argile, et l’élamite était également considéré comme la langue courante des Perses, utilisée dans l’administration gouvernementale.

Darius en tant que Roi des Rois

La culture perse ancienne s’inspirait du système féodal de l’époque. Les Perses étaient divisés en guerriers, prêtres et éleveurs ou agriculteurs. Darius fut appelé Roi des Rois pour affirmer son autorité suprême sur un ensemble d’individus.

Selon leur tradition, un groupe restreint de familles de la classe guerrière élut Darius II comme Roi des Rois. Son trône se distinguait par son influence sacrée et son leadership charismatique en tant que roi. En retour, il fut honoré et vénéré par son peuple.

Le rôle du Roi des Rois

Le Roi des Rois était investi d’un pouvoir suprême lui permettant de contrôler les affaires de l’empire. Darius II siégeait comme juge dans la cour d’appel afin de rendre la justice à son peuple. De même, il exerçait son autorité sur les forces militaires de son royaume ainsi que sur les civils à travers tout l’empire.

Il supervisait la gestion de toutes les provinces dirigées par des satrapes, et il veillait avec la plus grande attention à l’administration de son royaume. Ses responsables contrôlaient les situations politiques et économiques des 20 provinces placées sous son autorité.

Darius II et sa religion

Les historiens ont découvert que les Perses croyaient en des divinités associées aux phénomènes naturels. Ils offraient des sacrifices d’animaux et vénéraient le feu, les plantes et les pierres. Ils adoraient leurs dieux ancestraux, et le roi lui-même n’échappait pas à cette foi. Il honorait également Ahura Mazda, le dieu des rois achéménides.

Il rendait un culte aux dieux selon les préceptes de la théologie de Zoroastre. Darius II révéla également ses rituels destinés à acquérir un pouvoir surnaturel, et il laissa un ensemble de monuments portant des inscriptions témoignant de sa foi en ses dieux. On peut observer davantage de ses inscriptions dans les sculptures de son tombeau.

Conclusion

Darius II eut un règne court mais significatif d’environ 19 ans. Voici quelques points essentiels concernant son gouvernement, tels que nous les avons abordés dans cet article.

• Sa naissance souleva des interrogations en raison de sa mère babylonienne, Cosmatidène, dont l’origine était considérée comme peu prestigieuse.
• Il accéda au pouvoir en s’emparant du trône de son demi-frère, Sogdien.
• En tant que roi puissant de Perse, Darius soutint les Spartiates en nommant son fils, Cyrus le Jeune, nouveau commandant en chef de l’armée perse.
• Les eunuques et son ambitieuse épouse, Parysatis, exercèrent une influence considérable sur son règne.
• Il fut considéré comme le Roi des Rois de Perse.
• Son héritage se distingua par la solidité de son gouvernement, qui forgea une alliance avec les Spartiates.

Bien que sa naissance ait été entachée de controverses quant à sa légitimité, il est indéniable que Darius II sut prouver sa puissance et laisser un héritage durable.