Comment Darius a-t-il unifié l'Empire perse ?

Darius a unifié l’Empire perse sous son règne en 522 av. J.-C. Au cours des 36 années de son règne, le roi Darius a conduit la Perse à son apogée grâce à l’application judicieuse de mesures et d’innovations. Il est passé à la postérité sous le nom de Darius le Grand pour ces divers accomplissements.

Dans cet article, vous découvrirez la manière dont il a unifié un empire aussi vaste que la Perse antique : en recourant à une gouvernance politique et économique habile pour rassembler plusieurs peuples et territoires.

Comment Darius a-t-il transformé la Perse ?

Darius s’est établi comme l’unique souverain de la Perse et a reconquis les régions rebelles, portant l’Empire achéménide à son extension maximale. En partie en réponse aux défis initiaux auxquels il faisait face, Darius a réorganisé l’empire en le divisant en satrapies, ou provinces. Pour chaque satrapie, Darius a nommé un satrape — un gouverneur politique — et un commandant militaire.

Les satrapes n’étaient responsables que devant le roi et son conseil, qui supervisaient leurs activités et les nommaient. Les gouverneurs étaient chargés de la défense interne et externe et de l’amélioration des conditions de vie des populations, tout en conservant la possibilité de suivre leur modèle de gouvernance traditionnel et leur mode de vie.

Le système des satrapies constitua la transformation fondamentale du règne de Darius, car il permit une administration plus fluide dans tout l’empire. Cela fut mis en œuvre par la création d’une structure politique qui accordait aux populations locales une certaine emprise sur leur propre gouvernement. Il utilisa ce système de gouvernance pour assurer des frontières sûres, maintenir une confédération pacifique et percevoir les impôts. Il standardisa également l’araméen comme langue officielle.

La séparation des pouvoirs politique et militaire

La séparation du pouvoir militaire et politique visait à empêcher les dirigeants régionaux de devenir trop puissants. Contrairement au système de contrôle local employé par Cyrus, Darius nommait ces satrapes directement, de sorte que leur loyauté lui revenait.

Comment donc Darius de Perse maintenait-il le contrôle sur son empire ? Homme de nature prudente, il établit un réseau d’espions pour s’assurer que les satrapes exécutaient ses ordres et pour déceler tout signe de rébellion. Ainsi, aucune rébellion ne réussit, car elles étaient écrasées avant même de pouvoir débuter.

Religion et droit sous Darius

Sous le règne de Darius, la Perse connut une transformation profonde dans certains aspects du gouvernement, améliorant le système juridique en prenant pour modèle le Babylonien Hammurabi pour concevoir des lois, allant même jusqu’à en copier certaines intégralement. Celles-ci étaient appliquées par les juges de l’empire, qui devaient être incorruptibles, un système largement accepté.

Comme la plupart des souverains antiques, Darius utilisa la religion pour légitimer son pouvoir. Il déclara que le dieu zoroastrien, Ahura Mazda, l’avait désigné pour régner sur le monde. Pour affirmer son autorité sur ses satrapes nommés, et également pour démontrer qu’il était le souverain d’un empire diversifié, et non d’un seul royaume ou peuple, il prit le titre de Shahanshah, Roi des Rois. L’objectif était d’éviter de donner l’impression de favoriser un groupe ou une région particulière au sein de l’empire.

Réformes économiques et monétaires

Par quels autres moyens Darius a-t-il amélioré le gouvernement perse ? Il fut également l’instigateur de la standardisation de la monnaie et d’autres aspects de l’économie perse. Ainsi, le gouvernement perse antique devint le premier à utiliser une monnaie standardisée.

Ce faisant, il conféra à l’ensemble de l’empire une monnaie commune, ce qui facilita les échanges commerciaux. Grâce à la possibilité de standardiser le commerce, l’empire et toutes ses cultures pouvaient être plus facilement rassemblées.

La monnaie standardisée, une pièce appelée le dareikos, encouragea une plus grande activité économique au sein de l’empire en facilitant les transactions. Contrairement aux biens et services spécifiques, la monnaie était acceptée par presque tous en échange de presque tout et était également plus facile à transporter que la plupart des marchandises.

Une monnaie standardisée permit également à Darius de percevoir les impôts et les tributs en espèces plutôt qu’en biens ou en services, ce qui lui permit de concentrer la richesse de l’empire là où il le souhaitait.

Le dareikos, un moteur de l’économie perse à l’intérieur et à l’extérieur

Pour récapituler, comment le roi Darius gouvernait-il l’Empire perse dans toute son étendue ? Il utilisa le système monétaire comme devise transnationale pour réguler le commerce dans tout son empire. Le dareikos fut également reconnu au-delà des frontières de l’empire, dans des régions telles que l’Europe centrale celtique et l’Europe de l’Est.

Il existait deux types de dareikos, le dareikos d’or et le dareikos d’argent. Seul le roi pouvait frapper les dareikos d’or, tandis que les généraux importants et les satrapes frappaient les dareikos d’argent, ces derniers servant généralement à recruter des mercenaires grecs en Anatolie.

Le dareikos constitua un essor majeur pour le commerce international. Des marchandises telles que les textiles, les tapis, les outils et les objets métalliques commencèrent à circuler à travers l’Asie, l’Europe et l’Afrique. Le dareikos améliora également les revenus du gouvernement, car son introduction facilita la collecte de nouveaux impôts sur les terres, le bétail et les marchés. Cela conduisit à l’enregistrement des terres, qui étaient mesurées puis taxées.

L’augmentation des revenus gouvernementaux permit de maintenir et d’améliorer les infrastructures existantes et de financer des projets d’irrigation dans les terres arides. Ce nouveau système fiscal entraîna également la formation de banques d’État et la création de maisons bancaires qui accordaient des prêts et du crédit à leurs clients. L’une des maisons bancaires les plus célèbres fut Murashu Fils, établie dans la ville babylonienne de Nippur.

Campagnes militaires et expansion de la Perse

Sous le règne de Darius, l’Empire perse atteignit son apogée grâce à des campagnes militaires en Europe, conquérant de nouveaux territoires pour étendre son empire. Darius repoussa les frontières de l’empire par des campagnes militaires s’étendant de la Grèce à la vallée de l’Indus, combattant sur le champ de bataille et conquérant des terres.

Un événement majeur dans la vie de Darius fut son expédition visant à punir Athènes et Érétrie pour leur aide lors de la révolte de l’Ionie, et par conséquent à soumettre la Grèce. Bien qu’elle se soldât finalement par un échec à la bataille de Marathon, Darius réussit à resoumettre la Thrace. L’empire gagna davantage de territoire par la conquête de la Macédoine, des Cyclades et de l’île de Naxos, ainsi que de grandes richesses avec le sac de la ville d’Érétrie.

Infrastructures : la construction de villes

Non seulement compétent dans l’art militaire, Darius mena également d’impressionnants projets de construction à travers l’Empire perse antique. La capacité à concentrer les richesses, combinée à l’expansion du territoire sous contrôle achéménide, permit à Darius de financer la construction d’une impressionnante nouvelle capitale impériale, appelée Parsa, mieux connue de l’histoire sous le nom de Persépolis, qui signifie en grec la ville des Perses.

La ville intégrait des styles artistiques et architecturaux provenant de tout l’empire et, parce qu’elle était bâtie dans une région montagneuse dotée de défenses élaborées, elle abritait le trésor impérial de Darius. La construction de Persépolis représentait la puissance grandissante des Achéménides, non seulement par son art et sa grandeur, mais aussi par son emplacement.

Darius choisit le site de Persépolis spécifiquement parce qu’il était difficile d’accès. Les Achéménides possédaient déjà plusieurs capitales, toutes mieux situées en termes d’accessibilité et de potentiel économique. En outre, la construction de Persépolis n’était possible que grâce aux richesses et au pouvoir que Darius avait acquis, et il l’avait peut-être bâtie pour souligner précisément ce point.

Outre la construction d’une ville entièrement nouvelle, Darius s’employa également à améliorer de nombreuses villes existantes par des réparations et de nouvelles constructions. Un projet particulièrement ambitieux fut le creusement d’un canal entre le Nil et la mer Rouge afin de faciliter le commerce. Toutes ces améliorations furent rendues possibles par l’accroissement des richesses consécutif à l’expansion impériale.

Amélioration des moyens de transport dans la Perse de Darius

Afin de favoriser davantage le commerce, Darius fit construire des canaux, des aqueducs souterrains et une puissante marine. Il améliora et étendit également le réseau routier et les relais de poste à travers l’empire. Il existait un système d’autorisation de voyage délivré par le roi, les satrapes et d’autres hauts fonctionnaires, qui donnait droit au voyageur de se ravitailler aux étapes quotidiennes.

La Route royale — un système postal et une voie commerciale maritime d’inspiration phénicienne, reliant la ville de Sardes à l’ouest à Suse à l’est — fut achevée sous le règne de Darius. Un système de messagers et de chevaux le long de la Route royale permettait la transmission rapide des informations vers et depuis Darius. À une époque où le transport terrestre était coûteux et dangereux, la route offrait également aux marchands un itinéraire relativement sûr et efficace.

Conclusion

Darius fit graver l’inscription de Behistun pour consigner ses conquêtes, un témoignage important de la langue vieux-perse. L’inscription de Behistun fut découverte le long d’une route entre les villes d’Ecbatane et de Babylone, les capitales de la Médie et de la Babylonie respectivement, sous le règne de Darius le Grand.

L’inscription rapportait l’histoire des rois perses en trois langues : l’élamite, le babylonien et le vieux-perse. En voici le contenu :

• Darius étendit l’empire et introduisit des réformes telles que la monnaie standardisée et les satrapes pour gouverner des régions plus petites de l’empire en son nom. Cela facilita grandement l’administration du vaste Empire perse.
• La nouvelle monnaie, le dareikos, rendit l’administration, la fiscalité et la construction d’infrastructures plus fluides.
• L’Empire perse fut étendu grâce aux diverses campagnes militaires de Darius pour atteindre la Grèce à l’ouest et la vallée de l’Indus à l’est.
• L’accroissement de la richesse et de la puissance de l’empire permit à Darius de construire une capitale entièrement nouvelle, appelée Persépolis.
• Le roi Darius améliora également les transports en construisant des routes, des canaux, des voies navigables et d’autres infrastructures.
• Le commerce fut également stimulé par la Route royale, un des premiers systèmes postaux terrestres.

En d’autres termes, on peut affirmer sans conteste que le roi Darius a apporté grandeur et prospérité à l’Empire perse antique par de multiples voies !