Cléopâtre III (Euergetis) — Reine ptolémaïque et faiseuse de rois

Cléopâtre III, également connue sous le nom de Cléopâtre Euergetis, ou parfois sous le surnom de Kokke, naquit au sein d’une famille illustre. La reine Cléopâtre III était prédestinée à régner et à accumuler les richesses à tout prix. L’histoire du règne de Cléopâtre III vous entraînera dans une longue lutte pour le pouvoir — lisez la suite pour en découvrir tous les détails fascinants.

Jeunesse de Cléopâtre III

Cléopâtre III était la fille des frère et sœur Ptolémée VI Philométor et Cléopâtre II. Elle fut fiancée à son oncle, Ptolémée VIII Évergète (Physcon), afin de perpétuer la tradition familiale consistant à consolider l’autorité dès le plus jeune âge.

La famille royale fut surprise par la mort soudaine du roi en 145 av. J.-C., qui éleva son frère, Ptolémée VII Néos Philopator, au pouvoir. Il régna sur l’Égypte aux côtés de leur mère, Cléopâtre II, mais cela ne dura guère. Apprenant la disparition du roi, Ptolémée VIII revint en Égypte et épousa Cléopâtre II. Ce mariage lui conféra l’autorité nécessaire pour gouverner l’Égypte.

Qui était Cléopâtre III ?

Cléopâtre III fut une puissante reine d’Égypte, née en 155 av. J.-C., qui régna jusqu’à sa mort en 101 av. J.-C. Son règne fut jalonné d’une succession d’histoires incroyables sur sa vie personnelle et politique scandaleuse. Comme nous l’avons vu, elle naquit au sein de la prestigieuse famille de Ptolémée VI Philométor et de Cléopâtre II, mais son existence fut entachée par des intrigues personnelles dont elle se souciait fort peu.

La tradition occupait une place essentielle au sein de la famille. Elle fut fiancée à son oncle et beau-père, Ptolémée VIII Évergète, dès son jeune âge. Quelques années plus tard, elle épousa ledit oncle et lui donna deux fils, nommés Ptolémée IX Philométor Sôter et Ptolémée X Alexandre Ier. Ses filles se prénommaient Cléopâtre Séléné, Cléopâtre IV et Cléopâtre Tryphaena, cette dernière mourant vers 112 av. J.-C.

La vie de Cléopâtre III fut d’une grande complexité sur le plan des relations familiales. Il faut comprendre que ses origines compliquées peuvent expliquer le chaos qui régna dans son existence. Dès son plus jeune âge, elle fut exposée aux intrigues politiques et aux querelles familiales, un environnement peu propice à un développement sain.

Cléopâtre et le trône

Cléopâtre III accéda au pouvoir lorsque son père mourut et que le règne de son frère, Ptolémée VII Néos Philopator, s’effondra. Celui-ci avait pris le trône avec le soutien de leur mère en tant que co-régente.

Le règne de Ptolémée VII et de leur mère échoua, et le pouvoir fut saisi par leur oncle, Ptolémée VIII. Lorsque Ptolémée VIII apprit cette chute, il épousa la mère de Cléopâtre et fit assassiner son frère afin de s’emparer du trône et de concentrer tout le pouvoir entre ses mains.

Durant cette période, Ptolémée VIII épousa Cléopâtre III, car elle lui avait déjà été fiancée dans sa jeunesse. Bien qu’elle connût son statut d’épouse de Ptolémée VIII, elle avait pleinement conscience de la relation entre sa mère et son oncle et mari. Les historiens ont souligné qu’avec sa personnalité impitoyable, la reine Cléopâtre III aurait pu assumer ce rôle sans la moindre difficulté.

Pour preuve, elle donna cinq enfants à leur union, ce qui servit sa quête de pouvoir. La polygamie était une pratique tristement célèbre parmi les souverains macédoniens de l’époque, et nombreux furent ceux qui s’étonnèrent de la relation entre Ptolémée VIII et ses épouses, lesquelles étaient mère et fille.

Si Cléopâtre III était prête à tout pour le pouvoir, Ptolémée VIII prenait également des risques pour conserver le trône. Un exemple en fut le mariage avec une parente de son propre sang.

Ptolémée VIII

On disait de Ptolémée VIII que sa personnalité était des plus singulières ; les récits le décrivaient comme un pervers qui se promenait dans le palais vêtu uniquement de tissus transparents.

Les historiens le considéraient comme un exhibitionniste. Nous savons qu’il épousa Cléopâtre III non pour sa beauté, mais en raison de son poids politique ; ainsi, la manœuvre habile de Ptolémée VIII, consistant à prendre pour épouses la mère et la fille, lui assura le trône plus fermement encore.

La rivalité entre mère et fille

Inutile de préciser que Cléopâtre III et sa mère entretenaient une rivalité acharnée. Toutes deux rivalisaient sous les yeux de Ptolémée VIII en lui donnant des enfants.

Cléopâtre II lui donna un fils, tandis que deux fils et trois filles étaient les enfants de Cléopâtre III. Les relations furent chaotiques, même pour leur progéniture.

Cependant, cette lutte pour le pouvoir ne s’arrêta pas aux portes du palais, car la rivalité des trois membres de la famille royale dégénéra en une guerre civile en 132 av. J.-C.. Cléopâtre II prit l’avantage dans cette compétition en envoyant Ptolémée VIII et Cléopâtre III à Chypre avec leurs enfants.

Ptolémée VIII se vengea en assassinant le fils qu’il avait eu avec Cléopâtre II, Ptolémée Memphitès. Le garçon fut brutalement mis à mort, et ses membres démembrés furent envoyés à sa mère, Cléopâtre II, en guise de cadeau d’anniversaire.

Cet acte abominable fut suivi de l’envoi des forces de Ptolémée VIII et de Cléopâtre III en Égypte, chassant Cléopâtre II vers la Syrie. Connaissant l’esprit vengeur de sa fille, l’aînée Cléopâtre II emporta les trésors d’Égypte en Asie, ainsi que la fidélité des habitants de la Haute-Égypte.

Les trois monarques connurent une véritable montagne russe du pouvoir : pendant trois ans, ils luttèrent pour conserver le trône, sans qu’aucun ne parvînt à l’emporter. Finalement, ils conclurent une trêve, qui permit aux trois souverains de régner ensemble pendant les huit années suivantes et permit le retour des trésors d’Égypte au palais.

La mort de Ptolémée VIII

La famille royale fut frappée par un décès funeste en 116 av. J.-C., lorsque Ptolémée VIII s’éteignit. Les deux Cléopâtres conservèrent le trône, mais trois mois plus tard, Cléopâtre II mourut à son tour, ouvrant la voie au règne exclusif de Cléopâtre III.

Sa férocité se manifesta lorsqu’elle s’empara de la cour et ordonna que tous les documents fussent scellés en son nom. Elle promut son fils cadet, Ptolémée X Alexandre, aux fonctions officielles du palais. Son fils aîné, Ptolémée IX, épousa sa sœur, Cléopâtre IV, afin de commencer leurs obligations royales à Chypre.

Malgré cela, Cléopâtre III ordonna leur divorce et le fit épouser sa cadette, Cléopâtre Séléné, afin de s’assurer que Ptolémée IX ne pût la surpasser. C’est cette attitude dominatrice qui poussait ses fils à se plier à sa volonté contre toute attente. Elle alla jusqu’à ourdir le meurtre de quiconque lui déplaisait et à imposer ses opinions pour asseoir son pouvoir.

Le favoritisme de Cléopâtre III

Pleine d’ambition, Cléopâtre III projeta de déposer Ptolémée IX, l’héritier légitime du trône, afin de céder la place à son second fils, Ptolémée Alexandre, en 107 av. J.-C. Elle fit tout ce qui était en son pouvoir pour évincer son fils aîné de la scène royale et introniser le cadet.

Ses efforts échouèrent, bien qu’elle eût mis le feu à Alexandrie pour forcer Ptolémée IX à fuir vers Chypre en 107 av. J.-C. Les relations entre la mère et ses fils furent tumultueuses en raison de son favoritisme. Le chaos était palpable en Égypte lorsque Cléopâtre III cherchait à bouleverser l’ordre établi pour le conformer à ses desseins.

Croiriez-vous qu’elle alla jusqu’à mettre en scène une fictive tentative d’assassinat contre son trône par Ptolémée IX ?

Elle fit cela pour tenter de s’attirer le soutien du peuple et d’écarter un fils au profit de l’autre. Pis encore, elle planifia l’assassinat de Ptolémée IX. Lorsque l’officier chargé de la mission échoua, Cléopâtre III ordonna son exécution et se contenta d’expulser Ptolémée IX d’Alexandrie.

Cléopâtre III et Ptolémée X

Ptolémée X et Cléopâtre III régnèrent conjointement pendant six ans, mais le jeune roi devint de plus en plus mécontent des exactions de sa mère.

Il supportait mal son attitude dominatrice, ce qui le conduisit à ourdir le pire : le meurtre de sa mère en 101 av. J.-C.. Ptolémée X prit ensuite le contrôle du trône avec son épouse Bérénice III, petite-fille de Cléopâtre.

L’héritage de Cléopâtre III

Cléopâtre III fut connue pour son règne despotique et sa cupidité insatiable. Ce comportement engendra une série de querelles, de trahisons et, pis encore, de meurtres au sein de sa propre famille. Elle ne témoignait aucun respect pour la vie et l’autorité, car elle ne songeait qu’à réaliser ses ambitions égoïstes.

Connue comme une femme prête à tout pour conserver son emprise sur le pouvoir, Cléopâtre III se distingua par son audace à s’emparer du trône. Elle ne proposa aucun programme d’envergure pour l’Égypte ; elle veilla simplement à s’approprier toutes les richesses. Derrière son comportement autoritaire, elle était une fervente adoratrice d’Isis et consacra des sommes extravagantes à la promotion du culte de la déesse patronne.

Fait intéressant, elle favorisa le commerce international entre l’Égypte et des contrées lointaines telles que l’Inde. Sachant qu’il était profitable d’acquérir davantage d’avantages économiques et de stabilité politique, elle encouragea les échanges et l’exploration, une entreprise connue sous le nom d’Eudoxe de Cyzique.

Conclusion

Cléopâtre III mena une série de querelles royales pour préserver l’Empire ptolémaïque. Ce fut une ère tumultueuse, tant pour la famille royale que pour le pays tout entier.

• Les historiens la considèrent comme le dernier véritable pharaon d’Égypte.
• Sa soif de pouvoir ternit également le trône, les membres de la famille royale s’entretuant pour la couronne.
• Cléopâtre III fut une reine dominatrice qui se souciait fort peu de la stabilité et du bien-être de l’Égypte.
• Les querelles familiales aboutirent à une guerre civile, au meurtre de proches, à la jalousie, à la polygamie, à des relations mensongères et aux tromperies.
• Elle perpétra de nombreuses machinations politiques afin de conserver son pouvoir et d’amasser les immenses richesses de l’Égypte.
• Après un long règne scandaleux, elle fut assassinée par son fils préféré, Ptolémée X.

Tout au long de son règne, Cléopâtre III fut accablée par les scandales et les controverses, laissant un héritage singulier et tumultueux qui reste tristement célèbre jusqu’à ce jour.