Waqf : la noble pratique de la donation dans la religion islamique

Le Waqf, ou fondation pieuse, constitue un pilier central de l’islam depuis l’époque du prophète Muhammad. Les croyants affirment que cette pratique a apporté des progrès et des améliorations extraordinaires aux sociétés islamiques tout au long de l’histoire, en particulier pour les classes socio-économiques les plus modestes.

Dans cet article, nous explorerons le Waqf islamique et l’utilisation de la fondation pieuse dans le monde musulman.

Qu’est-ce que le Waqf ?

Le Waqf islamique est une donation en argent ou en biens. Les musulmans font un Waqf — un bâtiment, un terrain ou une somme d’argent — sans intention d’en tirer un quelconque profit ou retour de leur don. Le Waqf est généralement destiné à des proches, aux pauvres ou à des institutions publiques.

Bien que le Waqf ne soit pas strictement obligatoire dans la religion islamique, il est vivement encouragé, car les musulmans ont la promesse de récompenses pour leurs dons charitables dans l’au-delà.

Le Waqf est un élément central des sociétés islamiques depuis des siècles, les personnes de toutes origines participant à la donation de fondations pieuses. Tant l’élite fortunée que les plus démunis ont pris part à l’institution du Waqf, contribuant ainsi à la prospérité des communautés à travers le monde islamique.

Le Waqf dans le monde musulman

La fondation pieuse a notamment aidé de nombreux musulmans vivant dans la pauvreté et a également contribué au développement des institutions islamiques et des services publics tels que les hôpitaux et les écoles. Les historiens soulignent que cette pratique généralisée de la fondation pieuse a permis aux civilisations musulmanes de surpasser bien d’autres civilisations de l’époque.

Si de nombreuses fondations pieuses ont été établies à travers le monde musulman avec des motivations sincèrement charitables, le Waqf a également été largement utilisé par des dirigeants musulmans pour accroître leur pouvoir politique et s’attirer les faveurs de la population d’une région.

Fait intéressant, le Hamas — un mouvement nationaliste palestinien islamique — considère l’ensemble de la région historique de la Palestine comme un Waqf islamique.

Définition du Waqf

Le Waqf musulman est un contrat juridiquement contraignant qui implique un fondateur et les bénéficiaires du don. Cependant, le Waqf doit être licite selon les normes islamiques : le donateur doit être un adulte sain d’esprit, ayant une capacité avérée à gérer des affaires financières, et ne pas être en situation de faillite.

Un fondateur n’est pas nécessairement tenu d’être musulman pour créer un Waqf ; les dhimmis (non-musulmans bénéficiant d’une protection légale dans les pays musulmans) sont également autorisés à en établir un. Si le fondateur est frappé d’une maladie mortelle, le Waqf est soumis aux lois islamiques qui régissent les successions.

La création de Waqfs n’est pas l’apanage exclusif des hommes musulmans : de nombreux Waqfs de l’Empire ottoman ont été créés par des femmes. Plus de 2 300 Waqfs documentés par la Direction générale des fondations pieuses à Ankara appartenaient à des femmes, sur un total de 30 000. Parmi les 491 fontaines publiques de la ville d’Istanbul ayant survécu jusqu’aux années 1930, près de 30 % avaient été construites comme Waqfs par des femmes ottomanes.

Que peut-on donner en Waqf ?

Lors de la fondation d’un Waqf, les biens donnés ne peuvent pas être haram — tels que le vin ou le porc — et doivent être des objets faisant l’objet d’un contrat valide dans la religion islamique. Un Waqf ne peut pas porter sur quelque chose déjà affecté au domaine public, car la propriété publique ne peut être utilisée. Le fondateur d’un Waqf ne peut pas non plus avoir promis auparavant de donner ces biens ou cette propriété à quelqu’un d’autre.

La nature des biens pouvant constituer un Waqf a fait l’objet de débats parmi les juristes islamiques. En général, les biens donnés en Waqf sont immobiliers, bien que certains biens meubles puissent également être utilisés. Certains juristes islamiques ont également soutenu que des monnaies telles que l’or et l’argent pouvaient servir de fondation pieuse. La monnaie fut largement utilisée comme Waqf tout au long de l’Empire ottoman.

Les bénéficiaires du Waqf

Un fondateur peut désigner un large éventail de bénéficiaires pour le Waqf. Le droit islamique moderne classe les bénéficiaires en deux catégories : le public ou exclusivement les pauvres d’une communauté, ou encore la famille et les proches du fondateur.

Le fondateur peut également destiner le Waqf à plusieurs bénéficiaires. Il peut attribuer une partie de la propriété à sa famille et l’autre moitié au public. Les services publics des communautés, tels que les mosquées, les écoles, les ponts ou les fontaines, peuvent figurer parmi les bénéficiaires d’un Waqf.

Un bénéficiaire doit être identifiable et exister au moment de la constitution du Waqf, bien qu’il existe quelques exceptions, comme un enfant à naître. Le bénéficiaire ne doit pas être en guerre contre les musulmans. Les citoyens non-musulmans peuvent être bénéficiaires, à condition qu’ils soient en paix avec les musulmans.

Le bénéficiaire ne peut utiliser le don d’une manière qui contredirait les principes et les lois de l’islam. Bien qu’il existe quelques exceptions, la plupart des Waqfs ne peuvent être repris une fois qu’ils ont été fondés.

Les règles de la fondation pieuse

Le Waqf est généralement déclaré sous la forme d’un document écrit ou d’une déclaration verbale, bien que cela ne soit pas toujours obligatoire. La plupart des savants islamiques ne considèrent pas le Waqf comme contraignant tant qu’il n’a pas été explicitement remis aux bénéficiaires.

Lorsque le Waqf compte de nombreux bénéficiaires, le fondateur nomme un administrateur du Waqf et fixe également les règles de nomination des administrateurs successifs. Le fondateur peut également exercer la fonction d’administrateur de son vivant. Dans les cas où les bénéficiaires sont très peu nombreux, il peut ne pas y avoir d’administrateur et le Waqf est alors géré conjointement par le fondateur et les bénéficiaires.

Les causes de résiliation du Waqf

Le Waqf, en principe, est conçu pour durer éternellement, mais le droit islamique permet sa résiliation dans certaines conditions. Si la propriété du Waqf est détruite, endommagée ou utilisée de manière inappropriée, non conforme aux intentions du fondateur, il peut être repris. Dans ce cas, le reste du Waqf revient au fondateur ou à ses héritiers.

De nombreux savants islamiques s’efforcent d’éviter cette résiliation, estimant qu’il convient d’épuiser toutes les utilisations possibles du Waqf avant d’y mettre fin. Pour beaucoup d’entre eux, un Waqf foncier ne peut souvent pas être résilié car il conservera toujours une certaine valeur.

Si le fondateur du Waqf se convertit de l’islam à une autre religion, le Waqf devient nul. Il peut également être annulé par un juge religieux islamique, ou ḳāḍī, s’il va à l’encontre des lois de l’islam de quelque manière que ce soit.

Dans l’école malikite de l’islam, la résiliation du Waqf est souvent explicitement spécifiée dans la déclaration fondatrice du Waqf. Le Waqf expire dès que les conditions de résiliation sont remplies, après quoi la propriété est restituée au fondateur ou à ses héritiers.

Histoire du Waqf

Le Waqf n’est pas directement mentionné dans le Coran, mais les musulmans ont intégré cette pratique comme un élément majeur de l’islam, la dérivant de nombreux hadiths. La tradition rapporte que, du vivant du prophète Muhammad, le premier Waqf fut une fondation pieuse de 600 palmiers dattiers destinée à nourrir les pauvres de la région.

Les règles du Waqf auraient été élaborées dans la société islamique aux cours des VIIIe et IXe siècles. Les piae causae byzantines, certaines coutumes arabes anciennes et le droit iranien préislamique pourraient avoir été les principales influences sur les caractéristiques juridiques du Waqf.

Les deux plus anciens Waqfs documentés remontent au IXe siècle, et un troisième au Xe siècle. Le plus ancien Waqf explicitement daté remonte à 876 apr. J.-C., lorsqu’une édition en plusieurs volumes du Coran — actuellement conservée au Musée des Arts turcs et islamiques d’Istanbul — fut donnée en donation.

Le musée Eretz Israel à Tel Aviv expose également une tablette de marbre, datée de 913 apr. J.-C., qui relate la donation d’une auberge.

La diffusion du Waqf

Au XVIe siècle, l’épouse de Soliman le Magnifique fonda le complexe charitable dit Haseki Sultan sous la forme d’un Waqf. Le complexe comprenait de nombreux types d’infrastructures capables de soutenir plusieurs villages dispersés à travers le Liban et la Palestine : du bazar aux fabriques de savon, en passant par les moulins à farine, les bains publics et les boutiques.

En Égypte, le premier Waqf remonte à 919 apr. J.-C. et consistait en un étang appelé Birkat Habash, donné par le responsable financier Abū Bakr Muḥammad bin Ali al-Madhara’ī. Les revenus de l’étang et de ses vergers environnants étaient utilisés pour nourrir les pauvres de la région et faire fonctionner un complexe hydraulique voisin.

Cependant, même le passage du temps ne suffit pas à populariser le Waqf partout dans le monde musulman. En Afrique de l’Ouest, par exemple, les communautés musulmanes n’ont jamais couramment pratiqué la fondation pieuse. Les rares exemples de Waqf se limitaient à la région de Tombouctou et à quelques autres villes de l’empire du Macina. À travers l’Afrique de l’Ouest, les musulmans accordaient davantage d’importance aux actes de charité non permanents.

La gestion du Waqf

Dès le Xe siècle, cependant, le droit islamique du Waqf était déjà une pratique établie dans le monde arabe. On peut le déduire de la multiplication des hôpitaux dans les villes comme dans les villages. De nombreuses villes musulmanes comptaient plusieurs hôpitaux dès le XIe siècle, beaucoup d’entre eux étant financés par des institutions de fondation pieuse.

Ces institutions de Waqf finançaient de nombreuses dépenses hospitalières, notamment les salaires du personnel, la nourriture et les médicaments, les équipements médicaux et les réparations des bâtiments. Elles finançaient également des écoles de médecine à travers le monde islamique.

Au XIXe siècle, l’Empire ottoman et l’Égypte commencèrent à expérimenter la gestion officielle de la fondation pieuse par le gouvernement. Sous mandat gouvernemental, le Waqf fut soumis à des lois plus strictes visant à améliorer la gestion des propriétés.

Alors que le Moyen-Orient moderne se mettait en place au milieu du XXe siècle, l’institution du Waqf s’est considérablement affaiblie dans la région, entrant souvent en conflit avec les objectifs économiques et politiques des nations nouvellement indépendantes. Dans certains pays, les propriétés données en fondation furent nationalisées et redistribuées au public, tandis que dans d’autres, l’institution du Waqf fut purement et simplement dissoute.

Le Waqf et les trusts anglais

À y regarder de plus près, le Waqf en droit islamique présente de nombreuses caractéristiques communes avec le droit anglais des trusts. Les deux exigent un fondateur, un administrateur, un juge et des bénéficiaires. Ils partagent également de nombreuses similitudes dans leurs finalités fondamentales.

Certains historiens ont fait remarquer que le droit personnel des trusts s’est développé en Angleterre aux XIIe et XIIIe siècles. La coutume du Waqf étant antérieure de plusieurs siècles, il a été avancé que les institutions de Waqf du Moyen-Orient pourraient avoir influencé les croisés de retour en Angleterre.

Le Waqf islamique de Jérusalem

Le Waqf islamique de Jérusalem contrôle actuellement les édifices islamiques situés sur et autour du Mont du Temple, dans la Vieille Ville de Jérusalem. Le Waqf, sous ses différentes formes, a géré l’accès au Mont du Temple depuis la reconquête musulmane de Jérusalem en 1187 apr. J.-C.

La version actuelle a été créée par le Royaume hachémite de Jordanie après son occupation de Jérusalem-Est et de la Cisjordanie en 1948. Après la guerre des Six Jours de juin 1967 — au cours de laquelle Israël s’empara de la Vieille Ville de Jérusalem — le Waqf fut autorisé à conserver son autorité sur le Mont du Temple par le gouvernement israélien après la fin des hostilités.

Le Waqf agit actuellement comme l’administration civile des lieux saints islamiques et est financé par le roi de Jordanie. Un directeur dirige l’administration du Waqf et gère l’administration civile des lieux saints, tandis que le Grand Mufti de Jérusalem préside aux affaires religieuses du lieu saint.

Conclusion

Nous avons exploré de nombreux aspects de l’institution du Waqf, fondation pieuse. Passons en revue les éléments essentiels :

• Un Waqf est une fondation pieuse de charité donnée par un musulman à une personne spécifique, au public ou aux pauvres.
• Un Waqf ne peut être repris une fois qu’il a été donné, sauf si son utilisation va à l’encontre de l’islam ou s’il est employé d’une manière non conforme à l’intention initiale.
• Un Waqf consiste souvent en des terres, des bâtiments ou des infrastructures publiques ; cependant, presque tout peut être donné en fondation.

Le Waqf est un élément central de l’islam depuis les tout débuts de l’expansion de cette religion. L’utilisation de la fondation pieuse a apporté de vastes améliorations aux sociétés musulmanes tout au long de l’histoire, et a particulièrement aidé les musulmans les plus démunis. Le Waqf est aujourd’hui encore bien vivant dans le monde musulman, jouant un rôle important au sein des familles et des communautés musulmanes.