Histoire du Koweït : La Marseille moderne du golfe Persique
L’histoire du Koweït relate une autre histoire captivante de l’humanité. Fait intéressant, il s’agit de l’un des plus petits pays au monde, ne comptant que dix îles dans l’angle nord-est de la péninsule Arabique.
Sa capitale est Koweït City, un port naturel prometteur situé sur la baie de Koweït. Le nom « Koweït » dérive de l’arabe « أكوات » ou « ākwāt », signifiant « forteresse bâtie près de l’eau ».
Aimeriez-vous savoir pourquoi le Koweït a été surnommé la Marseille du golfe Persique ?
Les historiens affirment que le Koweït était une cité portuaire prospère et le principal port de commerce du nord du golfe, attirant une myriade de personnes. Comme on pouvait s’y attendre, sa position stratégique a ouvert la voie à son triomphe économique prédestiné.
Histoire du Koweït
Riche émirat, le Koweït tire sa puissance d’un système politique autocratique dirigé par l’Émir en tant que chef de l’État. Il convient de savoir que le Koweït antique faisait partie intégrante de la Mésopotamie, car il constituait alors le centre névralgique du commerce et des échanges. Divers groupes de marchands devaient se rendre au Koweït pour échanger leurs marchandises avec les peuples de Mésopotamie et de l’Arabie orientale néolithique.
Les historiens ont découvert des traces de civilisations au Koweït remontant à 8000 av. J.-C., avec la mise au jour de fossiles à Burgan, aujourd’hui un vaste champ pétrolifère du Koweït.
Quand le Koweït a-t-il été fondé ?
Selon les sources historiques les plus anciennes, les premiers habitants de l’île koweïtienne de Failaka étaient les Mésopotamiens, arrivés vers 2000 av. J.-C. On peut retracer l’histoire des marchands antiques d’Ur, une cité sumérienne, qui peuplèrent l’île et y établirent des entreprises commerciales. Les édifices de conception mésopotamienne principalement retrouvés au Koweït présentaient des similitudes avec ceux construits en Irak vers 2000 av. J.-C.
Vous vous demandez comment la civilisation koweïtienne est née ? À l’instar d’autres peuples antiques, le Koweït n’a pas échappé aux invasions et aux colonisations. Au IVe siècle, la redoutable armée grecque menée par Alexandre le Grand conquit la baie de Koweït et la baptisa Larissa. En revanche, l’île de Failaka fut nommée Ikaros en raison de ses fortes similitudes avec l’île Égée en Grèce.
Encore aujourd’hui, on peut retracer les vestiges du patrimoine grec au Koweït, témoignant de l’empreinte de la puissance hellénistique dans le golfe Persique, à l’image de la colossal forteresse hellénistique et des temples grecs.
L’essor de la civilisation de Dilmun au Koweït
La civilisation de Dilmun établit un important centre commercial au Koweït dans le cadre des routes du golfe Persique. Selon des historiens dignes de foi, Dilmun contrôlait le commerce sur la baie de Koweït, constituant les principaux partenaires commerciaux des marchands de Mésopotamie et de Sumer, jusqu’aux contrées lointaines de l’Inde. Les découvertes liées à ces échanges sont manifestes dans les coutumes et traditions de Failaka.
Grâce à sa position stratégique, Failaka était le lieu de rassemblement des marchands, ce qui favorisa l’essor du commerce florissant qui s’y développa. Failaka était également appelée « Agarum », ou la terre d’Inzak, la divinité antique vénérée par la civilisation de Dilmun.
Il est également intéressant de noter que le principal temple sacré d’Inzak fut édifié sur l’île de Failaka durant la période néo-babylonienne. C’est ainsi qu’un centre commercial s’implanta sur l’île. Outre le temple d’Inzak, l’île abritait également d’importants sanctuaires dédiés au culte de Shamash, le dieu solaire des Mésopotamiens.
Comment le Koweït est-il devenu un État puissant ?
En 224 apr. J.-C., l’Empire sassanide, ou Empire néo-perse, s’empara également du Koweït. Durant cette période, ils rebaptisèrent le Koweït Meshan, un autre nom du royaume de Characène, un royaume fondé par les Iraniens.
De manière surprenante, un patrimoine chrétien fut également mis au jour à Akkaz et à Failaka, du Ve siècle jusqu’au IXe siècle. Les archéologues ont révélé des preuves de grandes églises chrétiennes édifiées sur l’île, corroborant les traces de l’émergence de la foi chrétienne à cette époque. N’est-il pas fascinant de découvrir un héritage chrétien au sein d’un immense bastion musulman ?
En 636 apr. J.-C., la bataille des Chaînes éclata entre l’Empire perse sassanide et le califat rashidun au Koweït. Le pays se trouvait sous la colonisation de l’Empire sassanide lorsque la guerre éclata. Il s’agissait d’une bataille initiale du califat rashidun, dont le commandement musulman souhaitait étendre son emprise sur la région.
La naissance du Koweït moderne
Pour comprendre comment le Koweït moderne est né, il convient de reconnaître l’évolution historique de cette région. La naissance du Koweït moderne ne fut pas le fruit du hasard. Par exemple, le Koweït se trouvait sous contrôle portugais en 1521.
Vous vous souvenez comment l’Espagne et le Portugal se disputaient la suprématie mondiale durant ce siècle ? Tous deux s’acharnèrent à conquérir le monde. En conséquence, l’armada portugaise établit une région défensive au Koweït dans la seconde moitié du XVIe siècle.
Le Koweït se développa ensuite en village de pêche principalement habité par des pêcheurs qui s’avérèrent être parmi les marins les plus accomplis au monde.
Le Koweït devint un territoire de pêche gouverné par les cheikhs de la dynastie des Bani Khalid, qui s’installèrent à Koweït City vers 1682. Il était principalement peuplé de pêcheurs sous le contrôle des Bani Khalid.
Cependant, après la chute de l’émirat des Bani Khalid, les Utub, un groupe de la tribu des Anizah dans la péninsule Arabique, parvinrent à s’emparer du pouvoir grâce à des alliances matrimoniales avec d’autres nations.
Les dirigeants du Koweït
Le Koweït a été gouverné par le clan des Bani Utbah qui s’installa formellement sur ces terres après avoir obtenu l’autorisation de l’émir d’al-Hasa Sadun bin Muhammad, qui régna de 1691 à 1711 apr. J.-C.
En 1752, l’indépendance du Koweït fut obtenue à la suite d’un accord entre le cheikh du Koweït et l’émir d’Al Hasa. Par cet accord, Al Hasa reconnut Sabah Ier bin Jaber comme dirigeant indépendant du pays. Depuis lors, quatorze dirigeants de la famille Al Sabah ont dirigé le Koweït.
Lors du règne de Mubarak Al-Sabah, il qualifia le Koweït de « Marseille du golfe Persique » en raison de son potentiel économique prometteur. La nation se compose de cités cosmopolites abritant une population diversifiée, comprenant des Arabes, des Africains, des Perses, des Juifs, des Arméniens et une très petite population de chrétiens, montrant que le Koweït pratique la tolérance religieuse.
On observe également un fort déclin de l’économie koweïtienne au début du XXe siècle en raison des blocus commerciaux et de la dépression économique mondiale consignés dans l’histoire.
Disposant de forces armées limitées, le Koweït devint un protectorat britannique en 1899 pour défendre l’État contre toute résurgence de la domination ottomane. Cette manœuvre politique conféra immédiatement à la Grande-Bretagne une position forte dans la région. Du pétrole fut découvert au Koweït sous le régime britannique, ce qui accorda à cette dernière le monopole de l’exploration pétrolière du Koweït.
Comme on pouvait s’y attendre, les dirigeants koweïtiens étaient indécis quant au rôle de la Grande-Bretagne dans le pays. Ils firent clairement comprendre que la présence britannique avait pour seul objectif la défense contre les attaques imminentes des envahisseurs ottomans.
Le 19 juin 1961, la Grande-Bretagne mit fin au traité anglo-koweïtien de 1899, marquant ainsi l’indépendance du Koweït.
L’essor d’une cité portuaire
La prospérité frappa aux portes du Koweït au XVIIIe siècle, lorsque le pays devint le principal centre de commerce pour Mascate, l’Inde, Bagdad et l’Arabie Saoudite. Il s’était imposé comme la route principale du golfe d’Alep jusqu’à ce qu’il étende ses activités commerciales au Moyen-Orient.
Le Koweït s’était établi comme un port pratique pour les marchands. Alors que l’instabilité régnait à Bassora au XVIIIe siècle, les ports du Koweït devinrent un refuge pour les commerçants de Bassora fuyant les persécutions. En conséquence, le Koweït devint également le centre de construction navale du golfe Persique, ses marins étant considérés parmi les plus habiles au monde.
Après la Première Guerre mondiale
Le cheikh Salim Al-Mubarak Al-Sabah élabora un plan ambitieux pour développer une cité commerciale dans la région méridionale du Koweït en 1919. Cela ne se passa pas bien pour le pays, car cela entraîna une crise diplomatique avec le Nejd, ainsi que des différends politiques et diplomatiques avec la Grande-Bretagne lorsque cette dernière intervint.
Cela donna naissance à la bataille de Hamdh. Aussi incroyable que cela puisse paraître, la bataille de Hamdh opposa 2 000 combattants ikhwans à 100 soldats koweïtiens à cheval et 200 soldats koweïtiens à pied.
La bataille de Hamdh fut suivie de la guerre Koweït-Nejd, qui éclata parce qu’Ibn Saoud, le dirigeant du Nejd, souhaitait proclamer sa souveraineté sur le Koweït. Le Nejd est le centre géographique de l’Arabie Saoudite. Cette guerre entraîna la mort de nombreux soldats koweïtiens, un blocus commercial imposé par Ibn Saoud contre le Koweït et une série de raids sporadiques dans la région koweïtienne.
La Grande Dépression qui frappa durement l’économie mondiale de 1929 à 1939 affecta également le commerce du Koweït en raison de la baisse des exportations de pétrole.
L’âge d’or du Koweït
La dépression économique prit fin en 1939 et fut suivie de la Seconde Guerre mondiale, mais juste après la guerre, une nouvelle ère marqua le début des années fastes pour le Koweït.
Entre 1946 et 1982, le pays connut une période de réussite économique considérable. Le Koweït réussit à moderniser ses stratégies économiques. Ainsi, le pays bénéficia d’un essor économique robuste.
Le Koweït s’enorgueillit d’avoir conclu les plus importants contrats d’exportation pétrolière du golfe Persique. En outre, le pays fut reconnu comme la nation la plus avancée de la région.
Religion
Il n’est pas surprenant de voir un autre pays adhérer à la foi islamique, car la région constitue le bastion de la religion musulmane.
La religion officielle du Koweït est l’islam sunnite, mais une petite partie de la population embrasse d’autres religions telles que le christianisme, l’hindouisme et le bouddhisme.
Économie moderne
À l’instar d’autres États à revenus élevés du Moyen-Orient dotés de riches réserves pétrolières, le Koweït jouit d’une économie prospère fondée sur le pétrole. Actuellement, le dinar koweïtien possède la plus haute valeur au monde, plaçant le PIB par habitant du pays au 27e rang mondial. Les rapports économiques révèlent que le Koweït possède également la sixième plus grande réserve pétrolière au monde.
Grâce à sa prospérité économique, le Koweït se distingue par une espérance de vie élevée, une sécurité alimentaire, une stabilité éducative et une forte participation des femmes au marché du travail, ce qui signifie que les femmes bénéficient de davantage de privilèges que dans les nations voisines. Comme vous le savez, l’État a les moyens d’offrir à ses citoyens des avantages de la naissance jusqu’à la mort, ce qui constitue une réalisation majeure pour tout État existant au monde.
Conclusion
Le Koweït jouit d’une économie prospère fondée sur le pétrole grâce à ses riches réserves pétrolières. Cette aisance s’accompagne d’une longue espérance de vie, d’un système éducatif gratuit et d’une économie stable.
Vous serez émerveillé d’apprendre que le Koweït, autrefois simple village de pêche et l’un des plus petits pays au monde, a fini par se forger une économie impressionnante, digne du titre de Marseille moderne du golfe Persique.
