Bahreïn - Histoire de l'Île des Deux Mers (Dilmun/Tylos)

Dans un pays officiellement connu sous le nom de Royaume de Bahreïn, l’histoire de Bahreïn se déploie dans cette belle nation insulaire formée de deux mers dans le golfe Arabique. Son nom provient du terme arabe « al-baḥrayn », signifiant « deux mers » ou îles baignées par deux types d’eaux : les sources d’eau douce et les eaux salées de la mer.

Bahreïn comprend un petit archipel de 70 îles, auquel s’ajoutent 33 îles artificielles construites autour du territoire principal.

Il est situé entre la péninsule qatarie et la côte nord-est de l’Arabie saoudite. Avec Manama pour capitale, c’est une île de 760 kilomètres carrés reliée à l’Arabie saoudite par le pont du roi Fahd, long de 25 kilomètres.

L’histoire de Bahreïn en rétrospective

Historiquement, Bahreïn est le centre de l’antique civilisation de Dilmun, une tribu classique de langue sémitique en Arabie qui constituait une région commerciale et marchande importante à cette époque. Au sommet de la puissance de Dilmun, celle-ci contrôlait les routes commerciales du golfe Persique. Les Suméri considéraient également Dilmun comme un lieu sacré, tandis que les Mésopotamiens voyaient dans cette région un partenaire commercial.

Après le règne arabe, le Bahreïn antique fut gouverné par l’Empire portugais de 1521 à 1602. Ensuite, en 1783, le clan des Bani Utba s’empara de Bahreïn. Depuis lors, le pays est dirigé par la famille royale Al Khalifa, avec Ahmed al Fateh comme premier hakim, ou souverain, de Bahreïn.

À la fin du XIXe siècle, à la suite de traités successifs avec les Britanniques, Bahreïn devint un protectorat du Royaume-Uni. Cependant, en 1971, l’indépendance de Bahreïn fut proclamée. Par conséquent, à l’instar de ses pays voisins, on remarquera que le Royaume de Bahreïn est un État islamique doté d’une monarchie constitutionnelle comme forme de gouvernement.

L’Antiquité à Bahreïn

Le Bahreïn antique fut le centre de la civilisation de Dilmun, faisant du pays un puissant carrefour commercial reliant la Mésopotamie et la vallée de l’Indus à l’âge du Bronze.

Bahreïn fut fortement influencé par la dynastie achéménide d’Iran, du VIe au IIIe siècle avant notre ère. Par la suite, deux autres dynasties exercèrent leur contrôle sur Bahreïn avant l’arrivée de l’islam dans le pays : les Parthes et les Sassanides. Plus tard, en 250 avant J.-C., les Parthes dominèrent le golfe Persique jusqu’à Oman. Ils construisirent également des garnisons le long de la côte méridionale du golfe Persique afin de contrôler les routes commerciales.

À l’époque classique, les Grecs appelaient Bahreïn « Tylos », ou le centre du commerce des perles. Alexandre le Grand envisageait d’y installer des colons grecs, mais la suite de l’histoire demeure imprécise. Finalement, Bahreïn intégra le monde hellénisé, où les classes supérieures parlaient couramment le grec et l’araméen au quotidien.

Le Moyen Âge à Bahreïn

Plusieurs conquérants se succédèrent à Bahreïn au Moyen Âge pour soumettre ce petit État insulaire. En 899 apr. J.-C., les Qarmates, une faction musulmane ismaélienne, envahirent Bahreïn afin d’y bâtir une communauté utopique. Cependant, cette expérience fut de courte durée, car les Abbassides les renversèrent en 976 apr. J.-C.

Après les Abbassides vint la dynastie arabe des Uyunides d’al-Hasa, dont le contrôle s’exerça de 1076 à 1235.

Un conquérant après l’autre régna sur le Bahreïn antique au Moyen Âge. On constatera que le Moyen Âge fut une ère sombre. La dynastie des Uyunides fut vaincue par les Usfurides bédouins, qui contrôlèrent également l’Arabie orientale à partir de 1253.

Par la suite, l’île fut érigée en nation tributaire d’Ormuz en 1330. Les Jabrides, une dynastie bédouine également établie à Al-Ahsa, prirent le pouvoir sur l’île et l’Arabie orientale au milieu du XVe siècle.

Les débuts de l’époque moderne à Bahreïn

Compte tenu de la position stratégique et de la taille du pays, les débuts de la modernisation de Bahreïn furent marqués par les invasions. En 1521, les Portugais, au sommet de leur monarchie et de leur rivalité avec l’Espagne, s’emparèrent de Bahreïn aux dépens de Migrin ibn Zamil, le souverain jabride qui fut assassiné lors de la prise de pouvoir.

C’étaient les jours glorieux de la puissance portugaise à la conquête du monde, alors que sa rivalité avec l’Espagne s’intensifiait. Les deux superpuissances étaient adversaires dans la conquête de territoires destinés à enrichir leurs colonies respectives. Le régime portugais sur Bahreïn dura environ 80 ans et s’appuya largement sur les souverains persans sunnites.

En 1602, Abbas Ier de la dynastie safavide de Perse chassa les Portugais des îles, renforçant ainsi le chiisme. La dynastie safavide conserva le contrôle de l’île pendant deux siècles, en dépit d’une brève invasion des Ibadites d’Oman en 1717 et 1738.

Le XIXe siècle et le Bahreïn moderne

Alors que la Grande-Bretagne cherchait à dominer les mers, les puissances du Moyen-Orient participèrent également à la campagne d’exploration territoriale. Les Omanais et les Al Saoud conquirent tous deux Bahreïn au début du XIXe siècle. Fait intéressant, la nation fut gouvernée par Salim, un enfant de 12 ans nommé par son père Sayyid Sultan comme gouverneur du fort d’Arad.

Par la suite, la Grande-Bretagne reconnut Al Khalifa comme souverain de Bahreïn après la conclusion d’un traité de dirigence. Une série de négociations s’ensuivit, et les Al Khalifa signèrent un autre accord stipulant que le souverain ne pouvait céder aucun territoire à quiconque, à l’exception du Royaume-Uni, et devait obtenir le consentement britannique avant d’entretenir des relations avec des gouvernements étrangers.

En retour, les Britanniques promirent d’assurer la protection militaire du Royaume de Bahreïn contre toute invasion étrangère, que ce soit par voie maritime ou terrestre. Manifestement, après une série de négociations démocratiques, les Britanniques établirent formellement leur autorité sur l’île.

Sous le régime britannique, Charles Belgrave plaça Bahreïn sous une autorité de facto. Ce fut également une époque de réformes, menées depuis le gouvernement national jusqu’aux administrations locales. Par exemple, Belgrave impulsa la fondation de la première école moderne de Bahreïn en 1919. Elle fut suivie par la première école de filles du golfe Persique en 1928, et l’esclavage fut aboli en 1937.

Les débuts de l’exploration pétrolière

Grâce à une campagne d’exploration pétrolière, on découvrit en 1931 que Bahreïn possédait d’importants gisements de pétrole. Cette ressource naturelle apporta une modernisation rapide à l’État insulaire.

Des projets d’infrastructure furent lancés, transformant le paysage de la nation.
Il convient de souligner que l’ampleur de la croissance économique rapide de Bahreïn était sans précédent.

L’aéroport de Bahreïn fut construit avec ardeur au début des années 1930. De même, l’aéroport maritime de Bahreïn fut spécialement aménagé pour les hydravions et les bateaux volants durant la même période.

Engagé dans la Seconde Guerre mondiale, Bahreïn prit la courageuse décision de se ranger du côté des Alliés.
Après la guerre, le sentiment anti-britannique se répandit rapidement à travers les pays arabes, ce qui entraîna des soulèvements à Bahreïn. Ces rébellions ciblèrent principalement la population juive.

Il va sans dire que, lorsque les hostilités s’intensifièrent, la plupart des Juifs furent contraints d’évacuer vers Bombay, puis s’installèrent ultérieurement en Israël et au Royaume-Uni en 1948.

L’adhésion de Bahreïn aux Nations Unies

Afin de renforcer sa souveraineté nationale et sa volonté politique, Bahreïn devint membre des Nations Unies et de la Ligue arabe le 15 août 1971. Cette adhésion fut cependant suivie d’une révolution islamique et d’une tentative de coup d’État avortée en 1981, sous l’égide du Front islamique pour la libération de Bahreïn.

Le saviez-vous ? De fréquentes insurrections eurent lieu à Bahreïn, où islamistes, libéraux et gauchistes unirent leurs forces. Le chaos ne prit fin qu’après la nomination de Hamad bin Isa Al Khalifa comme émir de Bahreïn en 1999.

Afin de restaurer l’indépendance et la stabilité politique du pays, le roi Shaikh Hamad bin Isa Al Khalifa libéra les prisonniers politiques, organisa des élections parlementaires et accorda le droit de vote aux femmes. Par conséquent, Bahreïn changea son nom officiel d’État (dawla) de Bahreïn en Royaume de Bahreïn le 14 février 2002.

Bahreïn et son économie florissante

Situé dans la principale région pétrolière du monde, Bahreïn tire parti de ses modestes réserves de pétrole. En outre, il a étendu ses ressources au raffinage du brut provenant des pays pétroliers voisins.

De toute évidence, le pays s’est également lancé dans les services financiers, les entreprises commerciales et les industries de la communication, qui ont remarquablement éclos dans la région. Grâce à ses plages magnifiques, le tourisme s’est révélé une grande source d’attrait et de revenus pour Bahreïn. Les pays arabes voisins privilégiaient l’ambiance moderne mais reposante qu’offre Manama.

Savez-vous comment cela a commencé ? La paix et le commerce sur l’île ont apporté la fortune au pays. Manama, la capitale et principal port du pays, accueille des centaines de flottes maritimes tout au long de l’année. Les boutiques raffinées de la ville attirent plus d’étrangers que jamais, mais les habitants demeurent conservateurs dans leur style. Autrefois dépendants de la pêche aux perles, ils bénéficient aujourd’hui d’une plus grande prospérité grâce à la modernisation.

Le Royaume de Bahreïn dévoile aujourd’hui une région cosmopolite imprégnée d’un attachement aux valeurs et aux idées traditionnelles. Ses valeurs sont renforcées et enracinées dans les familles, comme l’explique sa constitution, qui affirme que « la famille est la pierre angulaire de la société, dont la force repose sur la religion, l’éthique et le patriotisme. »

Par sa situation dans l’intrigant golfe Persique, Bahreïn est réputé pour ses alignements verdoyants de palmiers-dattiers. Les pays du Moyen-Orient dépendent de l’approvisionnement en dattes de Bahreïn. En outre, le Bahreïn antique s’enorgueillissait d’être une porte d’entrée du commerce et de l’industrie au Moyen-Orient. Les archives historiques montrent que Bahreïn s’était établi comme un riche centre commercial dans la région.

Vous souvenez-vous de la civilisation de Dilmun, fondée à Bahreïn ? C’est la preuve classique de la propension naturelle de Bahreïn pour le commerce.

Ayant reconnu la position stratégique et le potentiel économique de la nation, Khalīfah a ouvert les zones portuaires ultramodernes de Bahreïn, accueillant les flottes navales étrangères, y compris celles des États-Unis. Cette initiative a transformé le destin de la nation insulaire, car son statut de carrefour commercial majeur dans la région est désormais scellé.

Cet archipel exotique est actuellement une destination alléchante pour les touristes, les hommes d’affaires, les agents immobiliers et les voyageurs. En outre, les eaux bleu royal entourant la nation constituent une attraction complète pour les citadins cosmopolites, offrant une expérience fascinante et inégalée.

Croyances religieuses

Au cœur du monde musulman, Bahreïn est principalement habité par des populations religieuses. Les musulmans chiites représentent 70 pour cent de la population, tandis que 15 pour cent sont des musulmans sunnites, et les 15 pour cent restants sont chrétiens, juifs ou pratiquent d’autres cultes autochtones.

La foi islamique enseigne le respect et l’égalité de tous devant Allah. La majorité de la famille régnante et nombre des personnes les plus fortunées et influentes de Bahreïn sont sunnites, ce qui explique en partie les tensions politiques et sociales persistantes dans la région.

La religion islamique n’a ni prêtres ni clergé, mais il existe des hommes qui étudient le Coran (le livre saint des musulmans) et dirigent les prières et les lectures fondées sur le texte. Le Coran, plutôt qu’un chef religieux, est considéré comme l’autorité suprême et détient la réponse à toute question ou dilemme que l’on pourrait se poser.

Le ramadan est la tradition religieuse la plus sacrée et la plus importante dans le monde musulman. C’est une période de jeûne, suivie d’une célébration festive appelée Aïd al-Fitr, où les familles se réunissent et s’échangent des cadeaux.

L’Aïd al-Adha est une cérémonie commémorant la fin du Hajj de Muhammad. Les musulmans se rendent à la mosquée, qui est le lieu de culte musulman. La propreté est l’expression de l’humilité devant Dieu. Il convient de se déchausser avant d’entrer dans la mosquée.

Selon la tradition islamique, les femmes n’ont pas le droit d’y pénétrer. L’intérieur ne comporte pas d’autel ; c’est simplement un espace ouvert tapissé de tapis. Les musulmans devant prier en direction de La Mecque, une petite niche est sculptée dans le mur, indiquant la direction de cette ville. L’histoire de Bahreïn révèle un long cheminement de la foi islamique au milieu des menaces d’invasion et des défis de la modernisation.

Conclusion

Bahreïn est un pays insulaire formé de deux mers dans le golfe Persique, ce qui étaye sa vocation de porte d’entrée du commerce et de l’industrie au Moyen-Orient. Les archives historiques ont montré que Bahreïn s’était établi comme un centre commercial opulent dans la région.

Là encore, rappelons la civilisation de Dilmun fondée dans le Bahreïn antique, qui témoigne de la propension naturelle du pays et de son peuple à se distinguer.

Après avoir traversé une série d’invasions, de soulèvements et de luttes politiques, Bahreïn a finalement trouvé la paix et la stabilité économique à la suite de sa modernisation à la fin du XIXe siècle.

Le Royaume de Bahreïn, sous le règne des Al Khalifa, est une monarchie constitutionnelle dirigée par le roi Shaikh Hamad bin Isa Al Khalifa. Sa restauration économique rapide peut être attribuée à ses modestes ressources pétrolières, qui se sont ensuite diversifiées vers le tourisme, la finance, le commerce et les échanges.

En tant que centre financier à la croissance la plus rapide au monde, Bahreïn a toutes les raisons de maintenir sa position de premier plan.