Déméter et Perséphone : L'histoire de l'amour indéfectible d'une mère

L’histoire de Déméter et Perséphone est l’une des plus connues de la mythologie grecque en ce qui concerne la relation mère-fille. Elle montre de manière saisissante combien l’amour d’une mère peut être tenace et jusqu’où elle est prête à se sacrifier pour sa fille. Même quand l’affaire semblait désespérée, Déméter fit tout en son pouvoir pour contraindre Zeus à intervenir et enfin récupérer sa fille, ne serait-ce que pour une période limitée.

Poursuivez votre lecture pour découvrir ce qui arriva à Perséphone et ce que fit Déméter pour la retrouver et la ramener.

Qui sont Déméter et Perséphone ?

Déméter et Perséphone sont mère et fille dont l’amour fut magistralement illustré dans la mythologie grecque. Elles sont souvent représentées ensemble, mettant en valeur la relation mère-fille de Déméter et Perséphone, et sont même appelées « Les Déesses, » toutes deux symbolisant la végétation et les saisons de la planète.

L’histoire de Déméter et Perséphone

Dans la Grèce antique, Déméter était connue comme la déesse des moissons. C’était elle qui rendait la terre fertile et permettait aux cultures de pousser. Cela faisait d’elle une déesse très importante pour le peuple, et même Zeus, le roi des dieux, reconnaissait le rôle majeur qu’elle jouait.

Déméter ne se maria jamais, mais elle enfanta plusieurs enfants, dont Perséphone est la plus célèbre. Perséphone, quant à elle, est la fille de Déméter et de Zeus. L’histoire de Déméter et Perséphone porte sur son enlèvement et sur la façon dont Déméter affronte sa disparition ; c’est le récit le plus connu les concernant. Cette histoire fut consignée dans l’Hymne homérique à Déméter. Elle illustra la relation entre Déméter et Perséphone, qui met en lumière un type d’amour différent de celui plus couramment mis en avant dans les récits de la mythologie grecque.

L’origine de Déméter

Déméter était l’une des douze Olympiens originaux qui étaient considérés comme les dieux et déesses majeurs du panthéon grec. Elle était l’enfant du milieu de Cronos et de Rhéa, et Hadès, Poséidon et Zeus étaient ses frères.

Elle joue un rôle majeur en tant que déesse de la nourriture et de l’agriculture. Déméter était vénérée comme une déesse mère ; aussi son nom est-il fréquemment associé au mot « mère. » Elle est également associée à l’expression « Mère Terre. »

Elle est aussi considérée comme celle qui est responsable du changement des saisons et figure même dans les Hymnes homériques, un recueil de poésie héroïque consacrée aux dieux. Il comprend des hymnes sur Zeus, Poséidon, Hadès et bien d’autres.

L’Hymne à Déméter affirme que la genèse des Mystères d’Éleusis peut être retracée jusqu’à deux événements de la vie de Déméter : sa séparation d’avec sa fille et ses retrouvailles avec celle-ci. Ces mystères sont célébrés annuellement à Éleusis, en Grèce. Ils honorent l’histoire de Déméter et Perséphone. Cependant, comme les initiations étaient promises au secret, il est difficile de savoir comment les rituels se déroulaient.

Perséphone naît

Zeus, le roi des dieux, eut une fille avec sa sœur, Déméter. Perséphone naquit et grandit pour devenir une déesse charmante. Sa beauté était telle qu’elle devint bientôt le centre de l’attention des dieux olympiens masculins. Cependant, elle les repoussa tous, et sa mère veilla à ce que la décision de Perséphone fût respectée. Mais tous les dieux intéressés par elle ne se laissèrent pas facilement décourager.

Perséphone devient la reine des Enfers

Initialement, son rôle était étroitement lié à celui de sa mère — travailler avec la nature et soigner les fleurs et les plantes. Après avoir été enlevée par son oncle, Perséphone, ou Proserpine, comme on l’appelle en latin, devint la reine de l’Underworld et joua un rôle integral dans les prises de décision concernant le royaume des morts.

Presque tous les mythes concernant Perséphone se déroulent dans l’Underworld, bien qu’elle y ait passé la majeure partie de sa vie dans le monde des vivants. Par conséquent, elle était considérée comme une déesse à la double nature : une déesse de la nature qui fait jaillir la vie et une déesse des morts.

L’enlèvement de Perséphone

Hadès, le souverain de l’Underworld et roi du royaume des morts, sortait rarement, et lors d’une occasion, il aperçut la belle Perséphone et tomba instantanément amoureux d’elle. Hadès savait que sa sœur, Déméter, n’autoriserait pas sa fille à devenir l’épouse d’Hadès, aussi consulta-t-il son frère et père de Perséphone, Zeus. Ensemble, ils planifièrent l’enlèvement de Perséphone.

Comme Perséphone aime la nature et les plantes, Hadès utilisa une fleur très parfumée et belle pour l’attirer. Il employa une fleur de narcisse, qui attira Perséphone de manière irrésistible. Le jour où elle se trouvait à cueillir des fleurs avec son amie, la ravissante fleur attira son attention. Dès qu’elle eut cueilli la fleur, le sol s’entrouvrit et Hadès surgit sur son char. Il s’empara d’elle prestement, et en un clin d’œil, Perséphone et Hadès disparurent.

Le chagrin de Déméter

Lorsque Déméter constata la disparition de sa fille, elle fut dévastée. Elle tourna sa colère contre les nymphes qui étaient censées protéger Perséphone. Déméter les transforma en sirènes puis chargea les nymphes ailées de chercher Perséphone.

Déméter erra elle-même sur la terre pour chercher sa fille. Pendant neuf jours, elle fouilla le monde sans cesser de chercher, sans consommer d’ambroisie ni de nectar, mais en vain. Personne ne pouvait lui donner d’indices sur l’endroit où sa fille pouvait se trouver, jusqu’à ce que Hécate, la déesse de la magie et des enchantements, dît à Déméter qu’elle avait entendu la voix de Perséphone lors de son enlèvement et de sa conduite vers le royaume des morts. Cette histoire fut confirmée par Hélios, le dieu du soleil, qui voit tout ce qui se passe sur la terre.

Lorsque Déméter apprit enfin la vérité sur la disparition de sa fille, elle ne fut plus accablée de douleur mais enflammée de rage contre tous, et en particulier contre Zeus, qui semblait avoir même aidé Hadès à enlever sa fille.

Les conséquences de la disparition de Perséphone

Durant le temps où Déméter cherchait sans relâche sa fille, elle négligea ses fonctions et responsabilités en tant que déesse des moissons et de la fertilité. Rien d’autre ne comptait pour elle que de retrouver sa fille. Déguisée en vieille femme tout en cherchant sa fille, Déméter parvint à Éleusis et reçut un emploi pour s’occuper du prince.

Comme elle se lia d’amitié avec la famille royale, elle projeta de rendre le prince immortel en le plongeant dans le feu chaque nuit. Cependant, la reine prit panique lorsqu’elle fut témoin accidentellement du rituel pratiqué sur son fils. Déméter se révéla et ordonna la construction d’un temple. C’est là qu’elle s’isola pendant une année entière après avoir découvert ce qui était arrivé à Perséphone.

En conséquence, le sol devint stérile, les cultures ne poussèrent plus, et la famine s’insinua lentement, tuant les habitants par la famine. Zeus réalisa que l’humanité risquait d’être anéantie, ne laissant personne pour offrir des sacrifices aux dieux, s’il n’intervenait pas.

De plus, il chargea les dieux d’aller trouver Déméter et de la persuader en lui offrant des cadeaux, mais tous échouèrent. Finalement, Zeus demanda au messager des dieux, Hermès, de se rendre dans l’Underworld et de prier Hadès de libérer Perséphone et de la rendre à sa mère.

Perséphone et le changement des saisons

Avant que Perséphone ne fût rendue à sa mère, elle avait été trompée par Hadès pour qu’elle consomme les graines du fruit de la grenade. Selon les anciennes règles, quiconque a consommé de la nourriture dans l’Underworld y sera forcé de rester.

Sur ce, Zeus proposa un compromis, sachant que Déméter n’accepterait pas que sa fille soit liée à jamais à l’Underworld. Zeus établit un accord entre Déméter et Hadès pour permettre à Perséphone de passer un tiers de l’année avec Hadès et les deux autres tiers avec Déméter.

La condition du séjour de Perséphone auprès de sa mère a un impact considérable sur le changement des saisons sur terre, car les émotions de Déméter y correspondent. Elle provoque le flétrissement et la mort de la terre tandis que Perséphone est avec Hadès. Cela correspond aux deux saisons que nous connaissons sous les noms d’hiver et d’automne.

Cependant, lorsque Perséphone est réunie avec sa mère, l’espoir est une fois de plus ravivé, et Déméter ramène la chaleur et le soleil, ce qui fait se réjouir la terre et la rend à nouveau fertile pour les cultures. Cette saison se situe entre ce que nous appelons le printemps et l’été.

Les historiens de la Grèce antique croyaient que cela représente la croissance agricole et illustre clairement le cycle de vie d’une plante. Le temps que Perséphone passe dans l’Underworld est comparable à ce qui arrive à une graine — elle doit d’abord être enterrée pour ensuite produire une abondance de fruits au-dessus du sol.

Conclusion

L’amour maternel de Déméter était si puissant que même les saisons étaient affectées par ses émotions, tant pendant les périodes où Perséphone restait auprès d’elle que pendant la période sombre où elle devait la quitter. Selon les mythes grecs, Déméter et Perséphone étaient connues pour avoir une relation très étroite en tant que mère et fille. Résumons ce que nous avons appris de leur histoire :

• Déméter est l’une des douze dieux olympiens qui étaient des divinités majeures du panthéon grec. Elle joue un rôle essentiel en tant que déesse des moissons. Le mythe de Déméter figure même dans l’Hymne homérique, aux côtés des histoires de ses frères Zeus, Poséidon et Hadès.
• Perséphone est la fille de Déméter et de Zeus. Elle fut enlevée par Hadès pour devenir son épouse et devint reine de l’Underworld. Son enlèvement affecta profondément sa mère, qui négligea ses devoirs et responsabilités en tant que déesse des moissons.
• En conséquence, les habitants commencèrent à mourir de faim, et Zeus réalisa les conséquences possibles pour l’humanité. Il intervint en ordonnant à Hermès de se rendre auprès d’Hadès pour lui demander de rendre Perséphone à sa mère.
• Sachant que Déméter n’y consentirait pas, Zeus établit un compromis pour que Perséphone reste auprès d’Hadès pendant un tiers de l’année et revienne auprès de Déméter pour les deux tiers restants de l’année. Tout ceci fut décrit dans le poème de Déméter et Perséphone.
• L’Hymne à Déméter affirme que la genèse des Mystères d’Éleusis peut être retracée jusqu’à deux événements de la vie de Déméter : sa séparation d’avec sa fille et ses retrouvailles avec celle-ci.

L’histoire fascinante de la relation entre Déméter et sa fille est centrée sur l’amour indéfectible d’une mère pour son enfant, la lutte dévastatrice pour la retrouver et la détermination à la ramener. C’est ce qui rend leur histoire unique parmi les nombreux récits qui composent les mythes grecs.