Cronos

Classical

Cronos : roi carnivore des Titans

Dans la culture moderne, Cronos, le Titan du temps, est connu à travers les représentations artistiques du vieil homme dévorant ses enfants. Cependant, l’histoire de Cronos est plus nuancée et comporte une belle part d’abondance et de règne prospère. Néanmoins, son génocide gastrique fut l’événement déterminant qui mena à l’avènement des dieux olympiens.

Qui était Cronos dans la mythologie grecque ?

Cronos n’était que l’un des douze premiers Titans qui incarnaient le temps. En son cas, il personnifiait le temps en tant que force implacable et destructrice. Le passage du temps finit par dévorer toutes choses.

Tous les pouvoirs de Cronos n’étaient cependant pas considérés comme destructeurs. Il était également considéré comme le dieu du blé et des récoltes abondantes. Après tout, une bonne moisson dépend aussi du temps. À Athènes, on célébrait sa générosité lors d’une fête de la moisson appelée les Kronia. Cette fête honorait le dieu pour avoir accordé une récolte abondante tout au long de la saison de croissance. En tant que Saturne dans la mythologie romaine, il était vénéré lors de la fête d’hiver des Saturnales, ancêtre de Noël.

Cronos est souvent représenté comme un homme barbu, vigoureux mais âgé, portant la faucille avec laquelle il a châtré son père. En tant que maître de la moisson, il portait une gerbe de blé et une faux. Son animal symbolique était le serpent.

Les sources divergent sur la question de savoir si Cronos était un dieu distinct de Chronos, le vieux Père Temps qui cède sa place au bébé Nouvel An lors du changement de calendrier. Compte tenu de leurs attributs presque identiques, il serait facile de déduire que les deux ne font qu’un. En effet, le bébé Nouvel An a parfois été confondu avec Zeus. Cette image de Cronos/Chronos a donné son nom aux instruments qui mesurent le temps, tels que le chronomètre et le chronographe. Le mot désignant une vieille femme, « carcarde » (crona), dérive également de la même racine.

Cronos, roi de l’univers pendant l’Âge d’or

Bien que le mythe de Cronos soit relativement court, il constitue le fondement essentiel de toute la mythologie grecque. Sans sa contribution, les récits héroïques des dieux olympiens n’existeraient pas.

Au commencement du monde, il n’existait que l’être amorphe Chaos. Chaos engendra une poignée de divinités primordiales, telles que Nyx (la Nuit), Érèbe (les Ténèbres) et Gaïa (la Terre). Gaïa enfanta Ouranos (le Ciel) puis s’unit à lui. Leur union créa les douze géants originels connus sous le nom de Titans :

Océan, dieu du fleuve entourant la Terre
Hypérion, dieu de la lumière céleste
Thémis, déesse de la justice
Coéos, dieu de la curiosité
Mnémosyne, déesse de la mémoire
Crios, dieu des constellations
Japet, dieu de la mortalité et de la mort violente
Téthys, déesse des sources d’eau douce
Théia, déesse de la vision
Phoebé, déesse de l’intelligence
Cronos, dieu du temps
Rhéa, déesse de la fertilité

Certaines sources affirment qu’ils formaient six paires de jumeaux, l’une d’elles étant Cronos et Rhéa. Ouranos et Gaïa étaient également les parents d’autres races de géants : les Cyclopes, les géants à un seul œil, et les Hécatonchires aux cent bras.

Le règne d’Ouranos fut celui d’un tyran paranoïaque. Il emprisonna les frères et sœurs de Cronos, les Cyclopes et les Hécatonchires, dans l’abîme du Tartare. Peut-être était-il offensé par la laideur de ces deux races. Plus vraisemblablement, il était intimidé par leur taille et leur force, craignant qu’ils puissent le renverser. Les Titans échappèrent probablement à ce sort parce qu’Ouranos les considérait comme moins menaçants. Cette erreur de jugement s’avéra fatale.

Gaïa était indignée par le traitement réservé à ses enfants, et leur emprisonnement dans le Tartare lui causait une douleur physique. Elle rassembla les Titans et les convainquit de se soulever contre leur père, mais seul Cronos accepta de brandir une arme contre lui. Gaïa remit à Cronos une faucille d’adamantine pour accomplir le forfait.

Les frères titans qui servaient de Quatre Piliers du Ciel étaient Coéos, Crios, Japet et Hypérion. Ils se tenaient aux quatre coins de la terre, soutenant le ciel. Étant donné qu’Ouranos et Gaïa étaient les personnifications de la Terre et du ciel, maintenir leurs parents séparés semble une responsabilité étrange. Cependant, ils étaient idéalement placés pour aider Cronos dans son coup d’État.

Lorsqu’Ouranos descendit pour s’unir à Gaïa, les quatre frères lui tendirent une embuscade et immobilisèrent chacun de ses membres aux coins de la terre. Cronos prit la faucille d’adamantine et châtra son père, projetant ses testicules dans la mer. Le sang qui éclaboussa les océans créa d’autres créatures telles que les Furies, les Érinyes et les Méliades. Ses organes génitaux firent écumer la mer, et de cette écume naquit la déesse Aphrodite.

Ouranos s’enfuit dans le cosmos, et Cronos s’empara du trône sur le mont Othrys. Lui et sa sœur et épouse Rhéa présidèrent ce que l’on appela l’Âge d’or, l’un des cinq âges fabuleux de l’humanité. Les sources rapportent que l’Âge d’or était une époque d’harmonie entre tous les êtres vivants, où chacun vivait selon l’ordre naturel sans avoir besoin de lois ni de gouvernement. Les humains vivaient en paix, peinaient peu et vivaient longtemps.

La Titanomachie et la chute de Cronos

Malheureusement, l’histoire ne conserva pas sa nature idyllique. Il existait une prophétie annonçant que les enfants de Cronos se soulèveraient contre lui. Avec le temps, il devint obsédé par cette idée et redoutait de partager le sort de son père. Dans sa folie, il conçut un plan pour dévorer ses enfants dès leur naissance.

L’épouse de Cronos fut compréhensiblement bouleversée lorsqu’elle présenta son premier-né Hestia à son père, et Cronos l’avala toute vive. Cependant, la vue de Cronos dévorant sa fille n’empêcha pas Rhéa de lui donner d’autres enfants. Elle regarda avec horreur il dévora les quatre enfants suivants : Déméter, Héra, Hadès et Poséidon.

À ce stade, Rhéa en avait enfin assez. Lorsqu’il fut temps de mettre au monde son sixième enfant, elle s’enfuit sur l’île de Crète et accoucha de Zeus en secret. De retour au mont Othrys, elle trompa son mari. Au lieu de dévorer son fils, il avala une pierre enveloppée de langes. À ce moment, il était si obsédé par la préservation de son règne qu’il avala la pierre sans remarquer la différence.

Zeus grandit en sécurité, caché dans une grotte en Crète. Une fois adulte, il retourna au mont Othrys et se déguisa en échanson de Cronos. Il glissa un breuvage dans le vin de Cronos qui le poussa à vomir ses enfants, pleinement grandis. Zeus et ses frères et sœurs s’enfuirent au mont Olympe et se préparèrent à la guerre.

Ainsi commença le grand conflit entre Zeus et Cronos appelé la Titanomachie, ou Guerre des Titans. La plupart des Titans masculins combattirent aux côtés de Cronos. Quelques-uns, tels que Prométhée et Épiméthée, combattirent pour les nouveaux Olympiens. Pour la plupart, les Titanides restèrent neutres. Beaucoup d’entre elles se réfugièrent, dit-on, chez leur frère Océan jusqu’à la fin de la guerre.

La bataille acharnée dura dix ans. Chaque camp semblait invincible, et la terre souffrit grandement durant la lutte. Ce ne fut qu’une fois que Zeus libéra les Cyclopes et les Hécatonchires que les Olympiens acquirent un avantage. Les Cyclopes forgèrent des armes puissantes pour les dieux, notamment la foudre de Zeus. Les Hécatonchires utilisèrent leurs nombreuses mains pour lancer des rochers et des montagnes sur les Titans. Avec cette force supplémentaire, les dieux olympiens finirent par vaincre Cronos et les autres Titans.

Après la défaite, Zeus prit la faucille de Cronos et découpa son père en mille morceaux, le précipitant dans l’abîme du Tartare avec tous les frères de Cronos qui avaient combattu à ses côtés. Homère mentionne que Cronos se trouvait encore dans le Tartare au temps de la guerre de Troie. Cependant, certaines sources rapportent que Zeus eut finalement pitié des Titans et les libéra. Il confia à son père la domination des Champs Élysées, le lieu du monde souterrain où les héros et les justes passaient l’éternité dans le confort et la félicité.

Qu’il ait été condamné au Tartare ou qu’il ait inauguré un nouvel Âge d’or aux Champs Élysées, l’histoire de Cronos prit effectivement fin après la Titanomachie.

Conclusion

L’histoire de Cronos est celle d’une moisson abondante et d’un règne juste, mais il est surtout reconnu pour sa violence tyrannique et sa folie. Voici un résumé de ce que nous avons appris.

Cronos était le plus jeune des Titans de première génération.
Il était le dieu de la moisson et du passage destructeur du temps.
Bien qu’aucun temple ne lui fût dédié, il était honoré lors des fêtes des Kronia et des Saturnales.
Il renversa son père Ouranos en le châtrant avec une faucille d’adamantine.
Il régna sur une ère prospère appelée l’Âge d’or de l’humanité.
Pour éviter le sort de son père, Cronos dévora cinq de ses enfants, mais ils furent sauvés par le sixième, Zeus.
Lui et les autres Titans livrèrent une bataille de dix ans contre Zeus et les nouveaux dieux olympiens. Ils furent vaincus et envoyés souffrir dans le Tartare.

Comme pour le reste des Titans de première génération, l’arc narratif de Cronos est relativement court. Cependant, son existence est vitale pour les fondements de la mythologie grecque, et il restera dans la légende aux côtés de ses enfants.