La Courtise de Gerd

À Asgard, Freyr siégeait sur Hlidskialf, le trône d’Odin. Le dieu Van pouvait apercevoir la demeure de Gymir au pays des Géants. Freyr aperçut Gerd, la belle fille des géants Gymir et Aurboda. Frappé d’un amour soudain pour la belle géante, Freyr en tomba malade d’angoisse.

Njörd (Njord) et Skadi s’inquiétèrent de la mélancolie et du désespoir de Freyr. Skadi demanda à Skirnir, l’écuyer de Freyr, de tenter de réconforter ou d’aider leur fils. Dans la plupart des récits, Skadi n’était que la belle-mère de Freyr.

Dans un premier temps, Freyr refusa de s’en ouvrir, jusqu’à ce que Skirnir lui déclarât qu’il était prêt à tout pour son seigneur. Freyr lui avoua alors qu’il avait aperçu Gerd et en était tombé éperdument amoureux, mais qu’il hésitait à se présenter devant la géante pour lui proposer le mariage.

Skirnir proposa à Freyr de courtiser Gerd en son nom, à condition que le dieu lui cédât son cheval et son épée magique en paiement de ses services. En acceptant l’épée de Freyr, Skirnir le privait ainsi d’une arme redoutable contre le géant du feu Surt, lors du Ragnarok.

Skirnir chevaucha jusqu’au domaine de Gymir, demandant audience auprès de Gerd. Bien que ravie de recevoir un visiteur, son accueil se refroidit dès qu’elle apprit le propos de Skirnir. Celui-ci déclara qu’il venait courtiser Gerd pour le compte de Freyr. Malgré la beauté du dieu, Gerd ne semblait guère l’apprécier.

Dans un premier temps, Skirnir lui offrit des présents afin de rendre la demande de Freyr plus favorable. Il promit onze pommes d’or (les pommes de jeunesse d’Idun ?), mais elle refusa catégoriquement de considérer Freyr comme un prétendant possible.

Skirnir lui proposa ensuite l’anneau d’or magique capable de produire huit anneaux identiques de même poids, toutes les neuf nuits. Il s’agissait manifestement de Draupnir, l’anneau appartenant à Odin. Gerd refusa à nouveau le cadeau, arguant que la maison de son père regorgeait déjà d’or.

Face à l’inutilité de ces offrandes, Skirnir résolut d’employer les menaces, espérant intimider Gerd pour qu’elle acceptât la proposition de Freyr. Il déclara qu’il utiliserait l’épée de Freyr si elle persistait dans son refus. Cette menace tomba dans l’oreille d’une sourde.

Skirnir la menaça alors de lui jeter un sort et de la transformer en une géante à trois têtes. Son visage et son corps vieilliraient pour devenir d’une laideur repoussante. Ce ne fut qu’au prix de cette malédiction que Gerd consentit enfin à rencontrer Freyr dans les bosquets de Barri, neuf nuits plus tard.

Skirnir rapporta la nouvelle à Freyr. Celui-ci demeura contrarié et impatient à l’idée de devoir attendre neuf nuits encore avant de pouvoir la retrouver.

Le récit connu sous le nom de Skirnismal s’achève là, sans préciser si le dieu Vane et la géante se marièrent. La plupart des auteurs s’accordent cependant à considérer qu’ils s’unirent effectivement. Certains affirment qu’ils eurent un fils nommé Fiolnir.