Fighting Illusions

Thor et Loki voyageaient en direction d’Utgard, une cité du Jötunheim. En chemin, ils reçurent l’hospitalité d’un pauvre fermier nommé Egil et de sa famille. Le paysan avait un fils nommé Thialfi et une fille nommée Roskva. Thor tua ses deux chèvres magiques et les dépouilla de leur peau. Après le souper, Thor jeta les os entiers des chèvres sur les peaux et ordonna à la famille de ne pas y toucher. Tandis que les hôtes dormaient, Thialfi, encore affamé, prit le fémur, le fendit et en suça la moelle.

Au matin, Thor se leva et lança un sort au moyen de Mjöllnir, ramenant les deux chèvres à la vie. Cependant, l’une d’elles était estropiée. Stupéfait et terrifié par ce prodige, Egil offrit Thialfi et Roskva en servitude pour apaiser le dieu courroucé.

---

Thor prit donc ses nouveaux serviteurs avec lui pour la suite du voyage vers Utgard. Ils durent chercher un abri pour la nuit dans une vaste forêt. Ils trouvèrent ce qui semblait être un bâtiment abandonné et s’y installèrent pour dormir.

À minuit, ils furent réveillés par un tremblement de terre qui ébranla tout l’édifice. Ils entendirent de nouveaux grondements et des gémissements.

À l’aube, Thor sortit et découvrit la cause de ces bruits. Il trouva un géant endormi, non loin de l’endroit où ils s’étaient abrités. Le ronflement du géant était assourdissant.

Thor allait attaquer le géant avec Mjöllnir lorsque celui-ci se réveilla et se leva. Pour une fois, Thor craignit d’attaquer un géant, car il dépassait de nombreuses fois la taille de tous les géants qu’il avait jamais rencontrés.

Le géant s’appelait Skrymir et semblait d’un naturel assez amical. Thor découvrit également qu’ils n’avaient pas dormi dans un bâtiment, mais dans l’immense gant de Skrymir.

Skrymir reconnut Thor et dit au dieu du tonnerre qu’il aimerait voyager en sa compagnie et avec les autres. Thor n’éleva aucune objection. En vérité, Thor n’aurait jamais songé à discuter avec un géant de la taille de Skrymir.

Lorsqu’ils s’arrêtèrent pour la nuit, Skrymir annonça à Thor qu’il souhaitait dormir. Le ronflement était si bruyant que Thor brandit son marteau, puissant mais minuscule, et en frappa la tête de Skrymir. Skrymir se réveilla et demanda à Thor si une feuille ou une branche lui était tombée sur la tête.

À minuit, Thor et ses compagnons ne pouvaient toujours pas dormir, car Skrymir ronflait si fort que toute la forêt tremblait. De nouveau, Thor frappa le géant endormi avec irritation, en plein sommet du crâne. Skrymir se réveilla et demanda à Thor si un gland lui était tombé sur la tête. Thor, craintivement, répondit qu’il venait tout juste de se réveiller et dit au géant de se rendormir.

Thor était déterminé : la prochaine fois qu’il frapperait le géant, Skrymir ne se réveillerait pas. Au matin, Thor était devenu fort irritable, n’ayant pas dormi de toute la nuit. Il frappa Skrymir une fois encore, cette fois sur la tempe, de toutes ses forces.

Là encore, Mjöllnir ne fit aucun mal à Skrymir, qui se réveilla et demanda si un bâton lui était tombé sur le visage pendant son sommeil. Thor finit par admettre qu’il était vain d’essayer de tuer ce géant colossal.

Skrymir décida qu’ils devaient se séparer et leur indiqua le chemin d’Utgard. Thor pensa qu’il serait heureux de ne jamais revoir Skrymir.

---

Thor et ses compagnons parvinrent à Utgard. Utgarda-Loki était le roi des géants.

Utgarda-Loki leur dit qu’il les laisserait séjourner à Utgard s’ils possédaient quelque talent particulier. Loki déclara qu’il pouvait manger plus que n’importe quel géant. Loki mangea toute la chair jusqu’à l’os, mais son adversaire, nommé Logi, dévora la chair, les os et même le plateau. Évidemment, Loki perdit face à Logi.

Ensuite, Thialfi défia les géants à la course à pied, mais il perdit les trois courses contre le géant nommé Hugi, faisant pis à chaque tentative.

Puis, Thor les mit au défi lors d’une épreuve de beuverie. Utgarda-Loki fit apporter par un serviteur une longue corne à boire. Quiconque parviendrait à vider la corne en une seule traite serait considéré comme un grand buveur, et un bon buveur en deux traits.

Malgré tous ses efforts, Thor ne put vider la corne en une seule traite. Le dieu du tonnerre, exaspéré, ne parvint même pas à la vider en deux ou trois traits.

Thor devenait fort belliqueux et préférait en venir aux mains. Utgarda-Loki mit Thor au défi de soulever un grand chat. Thor peina et tenta de soulever le chat du sol, mais il échoua. Tout ce qu’il réussit fut de lever l’une des pattes du chat.

Thor insista pour combattre quelqu’un. Utgarda-Loki, cependant, envoya une vieille femme nommée Elli pour lutter contre Thor. Thor ne put même pas ébranler la vieille, mais celle-ci parvint à le déséquilibrer.

Thor était prêt à fracasser le géant pour cet affront, mais Utgarda-Loki, d’un ton apaisant, offrit au dieu courroucé et à ses compagnons un lieu pour se reposer.

Au matin, après que Thor et ses amis eurent pris leur petit-déjeuner, le roi des géants les conduisit à l’extérieur d’Utgard.

Utgarda-Loki révéla la vérité sur les événements des jours précédents. Utgarda-Loki avoua à Thor qu’il était Skrymir, le géant qu’ils avaient rencontré dans la forêt.

Skrymir n’était en réalité qu’une illusion. Si Thor avait frappé juste au bon endroit, il aurait tué Utgarda-Loki. Les adversaires que Thor et ses compagnons avaient affrontés étaient également des illusions.

Loki ne perdit pas le concours de gloutonnerie face à un géant (Logi), mais face à un feu sauvage, tandis que Thialfi courait contre la pensée d’Utgarda-Loki, et non contre le géant Hugi.

L’autre extrémité de la corne à boire plongeait dans la mer. Ce que Thor buvait, c’était la mer elle-même. Le niveau de la mer avait en réalité considérablement baissé sous l’effet des longs traits de Thor.

Quant au chat, la patte que Thor parvint à soulever du sol n’était autre que la queue du Serpent de Midgard. Et la vieille femme (Elli) contre laquelle Thor luttait n’était rien d’autre que la « vieillesse » elle-même.

Utgarda-Loki était véritablement émerveillé par les exploits que Thor avait accomplis. Il ordonna à Thor de quitter le Jötunheim et déclara qu’il protégerait à nouveau son domaine par la tromperie et l’illusion si le dieu du tonnerre revenait jamais.

Thor fut indigné par cette supercherie et aurait tué Utgarda-Loki si le géant ne s’était évanoui dans les airs. Thor s’apprêtait à donner l’assaut à Utgard, mais le château s’évanouit à son tour. Thor n’eut d’autre choix que de rentrer chez lui.