Agamemnon

greek

(Tragédie, latin/romaine, v. 55 apr. J.-C., 1 012 vers)

Introduction

« Agamemnon » est une tragédie du dramaturge romain Sénèque le Jeune, composée vers 55 apr. J.-C. Adaptée de la pièce grecque bien antérieure « Agamemnon » d’Eschyle, elle raconte le retour du héros grec Agamemnon dans sa cité d’Argos après la guerre de Troie, et sa mort de la main de son épouse Clytemnestre et de son amant Égisthe.

Les Ambassadeurs d'Agamemnon par Jean-Auguste-Dominique Ingres

Résumé

Personnages

AGAMEMNON, roi d’Argos
OMBRE DE THYESTE
ÉGISTHE, fils de Thyeste
CHŒUR DES FEMMES ARGIENNES
EURYBATE, messager d’Agamemnon
CASSANDRE, fille de Priam, captive d’Agamemnon
ÉLECTRE, fille d’Agamemnon
STROPHIOS, roi de Phocide
ORESTE, fils d’Agamemnon (muet)
PYLADE, fils de Strophios (muet)
CHŒUR DES CAPTIVES TROJENNES L’arrière-plan de la pièce est le suivant : Agamemnon, fils d’Atrée et roi d’Argos, est absent depuis dix ans, à la tête des forces grecques dans la guerre contre Troie, et son retour est imminent pour reprendre son trône. Pendant ce temps, Clytemnestre, l’épouse d’Agamemnon, est devenue la maîtresse de son ambitieux cousin Égisthe, et tous deux gouvernent Argos ensemble. Clytemnestre nourrit également un autre ressentiment à l’encontre de son mari, remontant au moment où il consentit à sacrifier leur propre fille, Iphigénie, pour apaiser les dieux avant le début de la guerre de Troie.

La pièce s’ouvre sur l’ombre de Thyeste, oncle d’Agamemnon, qui prévoit la mort de ce dernier. Le retour d’Agamemnon à Argos étant imminent, Clytemnestre se prépare à la vengeance en méditant sur ses griefs à son encontre (le sacrifice de leur fille Iphigénie, ses infidélités et le danger que représente sa maîtresse troyenne Cassandre). Bien qu’elle ressente une certaine répulsion pour la voie coupable qu’elle doit emprunter, elle se résigne néanmoins à s’associer à Égisthe.

Après qu’un chœur de femmes argiennes a entonné un hymne d’action de grâce aux dieux pour célébrer la victoire d’Agamemnon à Troie, le héraut Eurybate annonce l’arrivée imminente d’Agamemnon ainsi que la destruction d’une grande partie de la flotte grecque lors du voyage de retour. Un second chœur, composé d’esclaves troyennes, déplore leur sort et évoque l’épisode du cheval de bois qui mena à la chute de Troie.

La maîtresse d’Agamemnon, la prophétesse troyenne Cassandre, pleure également Troie, mais a une vision des événements à venir, qu’elle perçoit comme une juste rétribution. Par sa clairvoyance, Cassandre « observe » et décrit le meurtre d’Agamemnon par Clytemnestre et Égisthe dans le palais.

Le Meurtre d'Agamemnon

Les enfants d’Agamemnon, Oreste et Électre, quittent le palais. Électre confie son jeune frère à la protection d’un fidèle ami, Strophios, avant d’être elle-même emmenée en prison par sa mère et Égisthe. Cassandre est également conduite à son exécution, se réjouissant que la chute de Troie ait été vengée par la mort d’Agamemnon.

Analyse

L’« Agamemnon » de Sénèque est une œuvre d’une brillante rhétorique, généralement considérée comme ayant été composée pour la lecture plutôt que pour la scène, peut-être dans le cadre de l’éducation de son élève, le jeune empereur Néron. Bien qu’elle s’inspire dans ses grandes lignes de la pièce bien antérieure d’Eschyle du même nom, elle comporte également beaucoup de matière nouvelle, et les Actes I et II ainsi que les Scènes II et III de l’Acte V de Sénèque n’ont pas de véritable précédent dans le drame d’Eschyle. La description par Sénèque de la destruction de la flotte grecque, par exemple, comprend trois épisodes distincts, dont le premier récit connu ne date que de l’époque hellénistique, bien après l’époque d’Eschyle.

La tragédie véhiculée par la pièce est multiple, impliquant non seulement Agamemnon mais aussi de nombreux autres personnages, tant Grecs que Troyens. Les perspectives sur ces tragédies sont également multiples, envisagées à travers les yeux des participants grecs à la guerre de Troie, mais aussi à travers ceux des participants troyens et de la princesse et prophétesse troyenne Cassandre.

Clytemnestre assassinant Agamemnon

La pièce se caractérise également par une pluralité de visions, notamment la vision clairvoyante de Cassandre, qui perçoit à la fois le monde souterrain et le monde des vivants, et qui observe le meurtre d’Agamemnon comme une sorte de spectacle, non sans rappeler un combat de gladiateurs. Sa vision double d’Argos comme Troie (et d’Agamemnon comme Priam) traduit la similitude de la chute des grandeurs en tout lieu, et la manière dont les vainqueurs deviennent à leur tour les vaincus.

Les multiples points de vue des différents personnages servent à illustrer des manières diverses de comprendre les mêmes événements, sans qu’aucune ne soit présentée comme la version définitive. Aucun personnage n’est véritablement central ou dominant dans la pièce, et moins encore Agamemnon lui-même, qui ne prononce que 26 vers dans l’ensemble de l’œuvre. Les motifs de Clytemnestre eux-mêmes sont présentés comme multiples, sans qu’un seul motif, événement ou émotion ne domine manifestement. Elle est sujette à de brusques revirements de cœur, conformément à la vision de Sénèque sur le fonctionnement des passions humaines, et il en résulte un portrait de Clytemnestre en réalité bien plus complexe que toute autre représentation de l’Antiquité.

Égisthe est présenté comme essentiellement un instrument du destin, le sens tout entier de son existence se réduisant à se venger des descendants d’Atrée. Les jeunes femmes rebelles de la pièce, Électre et Cassandre, s’appuient toutes deux sur la conviction que la mort est parfois préférable à la vie, et l’ombre de Thyeste au début de la pièce préfère également manifestement le monde des morts à celui des vivants. Le chœur des femmes troyennes considère la mort comme une libération, tant de l’esclavage que des tempêtes de l’existence.