Electra

Électra (Ἠλέκτρη) fut l’héroïne longtemps éprouvée de plusieurs tragédies athéniennes. Elle apparaît dans la deuxième pièce de la trilogie d’Eschyle intitulée Les Choéphores. Il existe ensuite deux autres pièces portant son nom — l’une écrite par Sophocle et l’autre par Euripide — traitant toutes deux du même événement que Les Choéphores.

Elle était fille d’Agamemnon et de Clytemnestre. Électra était aussi la sœur d’Iphigénie et d’Oreste ; elle était l’enfant du milieu. Chrysothémis est parfois mentionnée comme la sœur d’Électra. Cependant, certains affirment qu’Iphigénie était en réalité la fille de Thésée et d’Hélène. Hélène étant trop jeune à l’époque, Clytemnestre éleva Iphigénie comme si la jeune fille était sa propre fille. Homère la nomme Laodicé, tandis qu’Iphigénie est appelée Iphianassa.

Son frère Oreste n’était qu’un nourrisson lorsqu’Agamemnon sacrifia sa sœur Iphigénie à la déesse Artémis afin d’obtenir des vents favorables et permettre à la flotte de prendre la direction de Troie. C’est probablement en raison de la mort d’Iphigénie que sa mère s’allia à Égisthe, cousin et ennemi d’Agamemnon. Égisthe devint l’amant de sa mère et ils ourdirent ensemble un complot pour assassiner Agamemnon à son retour.

Agamemnon ne revint à Mycènes que dix ans plus tard. Lorsqu’Égisthe et Clytemnestre assassinèrent Agamemnon, craignant pour la vie de son frère, Électra eut la prudence d’envoyer Oreste, alors âgé de dix ans, auprès de son oncle Strophios, en Phocide.

Lorsqu’Oreste atteignit l’âge adulte, il consulta l’oracle de Delphes, où Apollon lui révéla qu’il devait venger son père, non seulement en tuant Égisthe, mais aussi sa propre mère.

Oreste revint secrètement à Mycènes avec Pylade, son frère adoptif, et chercha sa sœur. Selon les versions que l’on consulte, Électra exhorta son frère à venger leur père — ce qui impliquait de tuer leur mère — de manière plutôt passive ; mais dans une autre version, Électra se montra plus résolue, allant jusqu’à aider son frère à porter le coup fatal à Clytemnestre.

Voir Oreste dans les Maisons d’Argolide.

Selon la troisième pièce d’Eschyle, Les Euménides, les Érinyes (Furies) frappèrent Oreste de folie pour le meurtre de sa mère, et il erra à travers la Grèce jusqu’à ce qu’il fût jugé et acquitté à Athènes. Électra ne joue aucun rôle dans Les Euménides.

Selon une autre pièce d’Euripide, intitulée Oreste, leur grand-père Tyndare, roi de Sparte, fit arrêter Oreste et Électra. Tyndare exigeait justice pour la mort de sa fille, et ses petits-enfants auraient été exécutés, mais ils parvinrent à s’enfuir. Oreste et Électra auraient tué Hélène, mais Zeus sauva sa fille, et Hélène devint immortelle. N’y parvenant pas, ils enlevèrent Hermione, fille de Ménélas et d’Hélène, retenant leur cousine en otage. Apollon, toutefois, intervint. Hermione fut relâchée. Apollon ordonna à Oreste de s’exiler pour un an, laissant entendre qu’Oreste serait jugé et acquitté par le tribunal d’Athènes, comme dans Les Euménides d’Eschyle.

Au retour d’Oreste du pays des Taures, Électra crut que sa sœur Iphigénie avait sacrifié leur frère à la déesse Artémis. Électra aurait aveuglé sa sœur avec un tison ardent si Oreste n’était arrivé à temps pour sauver Iphigénie.

Électra épousa son cousin Pylade, frère adoptif d’Oreste. Électra fut la mère de Médôn et de Strophios.