Midas

Midas fut le célèbre roi au toucher d’or. Midas était possiblement un personnage historique ou semi-historique qui apparaît dans l’Histoire d’Hérodote. On dit que Midas mourut en 718 av. J.-C. Le nom de Midas apparut également dans une archive assyrienne, sous la forme Mita.

Midas était le fils du roi Gordias de Phrygie et de la déesse mère Cybèle. Selon Hérodote et Pausanias, Midas fonda Ancyre, la ville située dans la haute vallée du fleuve Sangarios. Selon une épitaphe d’Homère, Midas était le père de Gorgos.

• Le Roi au Toucher d’Or
• Le Roi aux Oreilles d’Âne

Le Roi au Toucher d’Or

Midas fut récompensé par Dionysos pour avoir accueilli l’un de ses disciples comme hôte, ou pour avoir délivré Silenos, compagnon de Dionysos, du roi thrace nommé Lycurgue. Midas demanda que « tout ce qu’il toucherait se transformât en or ». Le dieu du vin lui accorda cette faveur.

Dans un premier temps, Midas fut si ravi que chaque objet se transformât en or, rendant le roi lydien plus riche que tout ce qu’il pouvait imaginer, mais ce don se révéla être une malédiction. Il ne pouvait rien manger, car sa nourriture se transformait également en or.

Après s’être presque affamé à mort, Midas pria Dionysos de lui retirer le toucher d’or. Dionysos exauça sa prière en ordonnant au roi de se baigner dans le fleuve Patole. Midas perdit son toucher d’or, mais le sable de tout le lit du fleuve se transforma en or.

Le Roi aux Oreilles d’Âne

Une autre histoire concernant Midas raconte qu’il fut l’un des trois juges lors d’un concours musical entre Apollon et Pan. Midas, fort imprudemment, préféra la musique de la flûte de Pan à celle de la lyre d’Apollon.

Au lieu de punir son rival (Pan), Apollon se retourna contre le juge — Midas. Apollon châtia Midas en transformant ses oreilles en oreilles d’âne.

Midas fut si embarrassé qu’il cacha ses oreilles sous un grand bonnet. Seul son barbier connaissait sa difformité. Midas menaça son barbier de mort s’il révélait jamais le secret de ses oreilles à qui que ce soit. Le barbier garda le secret de Midas aussi longtemps qu’il le put.

Un jour, n’y pouvant plus tenir, le barbier sortit à la campagne et creusa un trou. Il murmura son secret dans le trou, puis le reboucha avec de la terre.

Un an plus tard, des roseaux poussèrent à l’endroit où le barbier avait creusé le trou. Quiconque passait par cette région pouvait entendre une voix qui disait : « Midas a des oreilles d’âne ». Peu après, tout le monde dans le royaume de Midas connut le secret embarrassant du roi.