Marsyas

Dans les mythes grecs, la plupart des instruments de musique furent inventés par les dieux. Pan inventa la flûte de roseau. Hermès inventa la lyre, qu’il offrit à Apollon. En tant que musicien et chanteur, Apollon n’avait point d’égal. Les Muses, les neuf filles de Zeus, étaient douées de talents exceptionnels pour le chant et la danse.

Athéna, déesse des arts et des métiers, inventa l’aulos — un instrument à anche double. Lorsqu’Athéna soufflait dans le tuyau, son visage se gonflait, déformant sa beauté sereine. Les déesses Héra et Aphrodite se moquèrent du visage d’Athéna, ce qui mit la déesse de la guerre en colère et la poussa à jeter l’instrument. Athéna jeta une malédiction sur quiconque ramasserait l’aulos.

Un satyre nommé Marsyas, fils d’Olympos, trouva le tuyau abandonné et se mit à en jouer. Bientôt, Marsyas maîtrisa l’instrument et devint extraordinairement talentueux avec cette nouvelle flûte. Marsyas acquit une telle renommée comme joueur d’aulos qu’il devint orgueilleux et présomptueux. Il osa défier Apollon lors d’un concours musical.

Apollon releva son défi, et ils convinrent que le vainqueur pourrait faire ce qu’il voulait du vaincu. Apollon remporta le concours non pas uniquement par la musique, mais par une ruse. Apollon joua de la lyre tout en étant renversé la tête en bas. Marsyas fut incapable de jouer de la flûte dans la même position.

Apollon punit le satyre pour l’arrogance d’avoir défié les dieux. Apollon suspendit Marsyas la tête en bas à un pin, et écorcha vif le malheureux satyre. Marsyas fut laissé sans peau.

Les divinités des bois et les nymphes pleurèrent Marsyas, et leurs larmes firent jaillir une source à travers les forêts de Phrygie, devenant un fleuve appelé Marsyas.