Sarpedon — Demi-dieu grec, roi de Lycie et héros de Troie

Sarpédon était le fils controversé de Zeus et de Laodamie dans la mythologie grecque. Il devint par la suite roi de Lycie au terme d’une succession de revers et de fortunes favorables. Il combattit aux côtés des Troyens lors de la guerre de Troie et s’illustra comme un héros décoré qui lutta bravement jusqu’à la mort. Nous avons rassemblé ici tout ce qu’il faut savoir sur Sarpédon dans la mythologie grecque.

Sarpédon

Sarpédon était un demi-dieu doué d’une force extraordinaire et de capacités semblables à celles des autres demi-dieux. Il constituait un personnage exceptionnel dans la mythologie grecque, tel que le dépeint Hésiode. Comme nombre de figures grecques, Sarpédon fut vénéré à diverses époques pour sa vaillance et son courage. Ce demi-dieu n’était pas seulement un combattant redoutable, mais aussi un roi généreux de Lycie dans la suite de son existence.

Le personnage de Sarpédon est assurément fascinant, mais ce qui frappe le plus, au-delà de son rôle dans la guerre de Troie, c’est qu’il existe trois récits distincts concernant la véritable identité de ses parents.

Origine de Sarpédon

La mythologie grecque est célèbre pour ses récits relatifs à la naissance des demi-dieux. Un demi-dieu naît de l’union d’un dieu avec une femme mortelle sur Terre. Il vient au monde doté de certains pouvoirs et mène son existence parmi les autres êtres mortels. Le demi-dieu peut lui-même être mortel ou immortel.

Au sein du panthéon des dieux et déesses grecs, Zeus était celui qui entretenait le plus d’aventures et, par conséquent, engendra le plus grand nombre de demi-dieux. Il était universellement connu pour sa luxure et son insatiable désir. L’une de ces aventures engendra Sarpédon. Il naquit de l’union de Zeus et de la mortelle Laodamie, fille de Bellérophon. Il était le frère de Minos et de Rhadamanthe.

Ce récit d’origine est de loin le plus célèbre. Après sa naissance de Zeus et de Laodamie, il devint roi de Lycie, et son armée finit par se joindre aux Troyens dans la guerre de Troie. Il périt au combat en défendant ses alliés. Examinons à présent les autres récits d’origine mis en lumière ultérieurement.

Les différentes parentés de Sarpédon

La mythologie grecque est si vaste que les personnages peuvent aisément être confondus. Les noms de nombreuses figures se répètent dans tant de contextes et de scénarios différents que n’importe qui pourrait perdre de vue la réalité du personnage. Nous avons examiné plus haut le récit d’origine le plus célèbre de Sarpédon. Voici les deux autres :

Sarpédon grand-père et petit-fils

Le Sarpédon qui prit part à la guerre de Troie en tant que roi de Lycie et qui fut ultérieurement tué dans cette même bataille serait, selon certains, le petit-fils du Sarpédon originel, frère de Minos. Nul ne connaît les parents de ce grand-père, mais il s’agit là d’une interprétation intéressante de son personnage.

Zeus et Europe

Un autre récit célèbre entourant les parents de Sarpédon affirme qu’il était le fils de Zeus et d’Europe. Europe était la princesse phénicienne d’origine argienne grecque. Zeus la rendit enceinte, et elle donna naissance à Sarpédon. Elle est mentionnée dans l’Iliade et, plus tard, par Hésiode également.

Zeus enleva la belle Europe de sa patrie, Tyr, en se métamorphosant en taureau. Il la rendit enceinte sous un cyprès de Chypre. Europe donna naissance à trois fils simultanément : Minos, Rhadamanthe et Sarpédon.

Zeus abandonna Europe, qui épousa le roi Astérion, lequel adopta et aima les trois fils comme sa propre chair. Le roi Astérion mourut soudainement d’une maladie inconnue, laissant ouvert le problème de la succession, les trois fils étant du même âge.

La question fut tranchée lorsque Minos reçut l’appui et le soutien de Poséidon. Minos devint le nouveau roi de Crète tandis que ses deux frères le quittaient. Rhadamanthe partit pour la Béotie, où il fonda une famille et vécut le reste de ses jours. Sarpédon se rendit en Lycie, où son père Zeus le favorisa, si bien qu’il devint roi, puis se joignit ultérieurement aux Troyens dans la guerre de Troie.

Caractéristiques de Sarpédon

Sarpédon était un demi-dieu, ce qui explique que ses traits physiques étaient d’essence divine. C’était un homme remarquablement beau, doté de magnifiques yeux et d’une chevelure séduisante. Il était de grande taille et d’une constitution musculeuse. Hésiode précise que Sarpédon était également un épéiste remarquable et qu’avec la force surajoutée de sa nature de demi-dieu, il se révélait le plus souvent invincible.

Ce fut un roi admirable qui plaçait toujours son armée et sa cité au premier rang. Durant la guerre de Troie, il soutint l’idée que sa participation était superflue et n’apporterait que la mort à son peuple. On le supplia de porter secours, et il s’engagea finalement dans le conflit. Il mena son armée et de nombreux bataillons au cours de la guerre.

Sarpédon et la guerre de Troie

Sarpédon était roi de Lycie lorsque Pâris enleva Hélène de Sparte. Le roi Priam régnait alors sur Troie. Tandis que les forces grecques et leurs alliés marchaient sur Troie pour récupérer Hélène, le roi Priam s’efforçait de convaincre ses alliés de combattre pour lui. Sarpédon était l’un de ces alliés.

À l’instar de tous les grands rois, Sarpédon hésitait à prendre parti dans une guerre qui ne concernait ni sa cité ni son armée. Le roi Priam supplia Sarpédon de joindre ses forces aux Troyens, car sans les Lyciens, ces derniers succomberaient très tôt dans la bataille. Finalement, Sarpédon accepta et se rangea du côté des Troyens.

La guerre éclata et Sarpédon entra sur le champ de bataille. Il combattit de toutes ses forces pour défendre ses alliés et ramener ses soldats sains et saufs après le conflit. Il devint l’un des défenseurs de haut rang de Troie et reçut l’honneur de combattre aux côtés d’Énée, juste derrière Hector. Il s’attira assurément beaucoup de respect et d’honneur par sa bravoure au combat.

La mort de Sarpédon

Sarpédon combattit dans la guerre de Troie, la plus grande guerre de la mythologie grecque. Ce conflit fut aussi le dernier de son existence. Il fut tué de sang-froid par Patrocle. Patrocle entra sur le champ de bataille revêtu de l’armure d’Achille. Patrocle abattit Sarpédon en combat singulier.

Son corps gisait couvert de poussière tandis que le monde autour de lui continuait de se battre. Zeus délibéra intérieurement pour savoir s’il devait épargner la vie de son fils, mais Héra lui rappela qu’il ne devait pas interférer avec le destin de son fils, car alors les autres dieux et demi-dieux engagés dans le conflit exigeraient le même traitement et les mêmes faveurs. Zeus le laissa donc mourir. Sarpédon périt sur le champ de bataille, mais juste avant de rendre son dernier souffle, il tua le seul cheval mortel d’Achille, ce qui constitua pour lui un grand exploit.

Zeus déversa une pluie de gouttes sanglantes sur les Grecs pour avoir tué son fils, Sarpédon. Ce fut ainsi qu’il exprima sa douleur et sa perte.

Sarpédon et Apollon

Le corps de Sarpédon gisait sans âme sur le champ de bataille lorsqu’Apollon vint le chercher. Zeus avait envoyé Apollon récupérer le corps de son fils et l’éloigner de la guerre. Apollon prit le corps de Sarpédon et le purifia soigneusement. Il le confia ensuite au Sommeil (Hypnos) et à la Mort (Thanatos), qui le transportèrent en Lycie pour les dernières funérailles et le deuil.

Ce fut la fin de Sarpédon. Bien qu’il ne fût pas une figure majeure de la mythologie grecque, on entend son nom en arrière-plan ou à la périphérie, au service du récit d’un autre personnage. Son exploit militaire le plus notable est la mise à mort du seul cheval mortel d’Achille.

Le culte de Sarpédon

Sarpédon était un roi lycien aimé de son peuple. Après sa mort dans la guerre de Troie, les habitants de Lycie édifièrent un grand sanctuaire et un temple en mémoire de leur illustre souverain. Le peuple forma un culte appelé le culte de Sarpédon. Les fidèles célébraient la vie de Sarpédon chaque année, le jour de sa naissance, et perpétuaient son nom. Le culte était considéré comme l’incarnation même de Sarpédon.

Il aidait les habitants à mener une vie meilleure et vénérait Sarpédon comme un dieu. Certains estiment que Sarpédon fut enterré dans ce même temple, ce qui accroît l’importance et la sainteté du lieu. Quoi qu’il en soit, quelques vestiges de la Lycie subsistent encore dans le monde actuel.

FAQ

Qui était le roi Minos de Crète ?

Le roi Minos de Crète était le frère de Sarpédon. Il reçut la royauté de Crète après que Poséidon se fut rangé de son côté dans le conflit de succession au trône. Minos est plus célèbre que Sarpédon en raison de son association avec Poséidon.

Conclusion

Sarpédon n’était qu’un personnage parmi d’autres dans la mythologie grecque, mais on le rencontre fréquemment dans la littérature en raison de ses liens avec des figures essentielles. Sarpédon était un guerrier d’exception qui participa à la célèbre guerre de Troie en tant que roi de Lycie. Il naquit en Crète mais se rendit ensuite en Lycie. Voici les principaux éléments de la vie de Sarpédon :

• Sarpédon possède trois récits d’origine dans la mythologie grecque. Le premier et le plus authentique affirme qu’il était le fils de Zeus et de Laodamie, et le frère de Minos et de Rhadamanthe.
• Le second indique qu’il était le petit-fils du Sarpédon originel, frère de Minos. Enfin, le troisième affirme qu’il était le fils de Zeus et d’Europe.
• Il quitta la Crète lorsque Minos devint roi. Il se rendit en Lycie, où, avec l’aide et les bénédictions de Zeus, il devint roi. Il y menait une existence prospère jusqu’au déclenchement de la guerre de Troie.
• Le roi Priam lui demanda de joindre ses forces, et après maintes hésitations, Sarpédon et son armée se rallièrent à leurs alliés troyens. Il tua le cheval mortel d’Achille. Il fut un soldat décoré de la guerre mais périt au combat de la main de Patrocle, le compagnon d’Achille.
• Zeus déversa des gouttes de sang sur les Grecs après qu’ils eurent tué son fils, car c’était tout ce qu’il pouvait faire. Il ne pouvait épargner sa vie, car il était écrit qu’il devait mourir dans cette guerre aux côtés de nombreux mortels et immortels.

Nous voici parvenus au terme du récit de Sarpédon. Il était un demi-dieu aux capacités exceptionnelles, tel que le décrit Hésiode. Nous espérons que vous y avez trouvé tout ce que vous cherchiez.