Mégapenthès : Les deux personnages qui portèrent ce nom dans la mythologie grecque

Dans la mythologie grecque antique, il y eut deux Mégapenthès : un fils du roi Proétos d’Argos et de Tirynthe, et un fils de Ménélas, le roi de Mycènes. Chacun de ces Mégapenthès étant un personnage secondaire, les informations à leur sujet sont peu nombreuses.

Cependant, l’un d’entre eux joua un rôle déterminant en mettant fin à la vie de Persée, le héros qui trancha la tête de Méduse. Lisez la suite pour découvrir qui étaient ces personnages et comment ils contribuèrent à la mythologie grecque antique.

Mégapenthès, fils de Ménélas

Selon la mythologie grecque, Mégapenthès était le fils du roi Ménélas de Mycènes, l’époux d’Hélène. Certaines versions du mythe affirment qu’il était un fils illégitime car sa mère était une esclave nommée Pieris ou Teiris.

Après la guerre de Troie, Hélène mourut, causant à Ménélas une douleur et une souffrance si profondes que lorsque son esclave Pieris lui donna un fils, il nomma l’enfant Mégapenthès, ce qui signifiait « grand chagrin ». Toutefois, d’autres sources décrivent sa mère comme Hélène de Troie.

Selon le voyageur grec Pausanias, bien que Mégapenthès fût le successiveur désigné après la mort de son père, le trône lui échappa au profit de son frère Oreste. Cela s’expliquait par le fait qu’il était né d’une esclave alors qu’Oreste était de sang royal des deux côtés.

La version rhodienne du mythe (celle des habitants de Rhodes en Grèce) raconte qu’après qu’Oreste eut tué sa mère pour venger la mort de son père, les Érinyes (divinités de la vengeance) se mirent à le poursuivre. Par conséquent, il erra de-ci de-là et fut incapable de régner sur Sparte.

Ainsi, Mégapenthès et son frère Nicostratus en profitèrent pour chasser Hélène de Sparte ; celle-ci trouva refuge à Rhodes. Mégapenthès et Nicostratus usurpèrent alors le trône, et Mégapenthès régna en tant que l’aîné des deux.

Dans l’Odyssée, Mégapenthès épousa Échemèle, la fille d’Alector, au Chant IV. Il est également mentionné au Chant XV de l’Odyssée, aux côtés de Ménélas et d’Hélène, offrant des présents à Télémaque, le fils d’Ulysse et de Pénélope.

La famille de Mégapenthès de Sparte

Comme nous l’avons mentionné, son père était Ménélas et sa mère, selon la plupart des récits, était Pieris l’esclave. Mégapenthès épousa Échemèle et le couple donna naissance à Argéos, qui devint roi d’Argos.

D’autres sources racontent qu’il eut un fils nommé Anaxagoras, tandis que d’autres affirment qu’Anaxagoras était son petit-fils par l’intermédiaire de son fils Argéos. Mégapenthès avait également une fille nommée Iphianéira, épouse de Mélampos, le guérisseur de Pylos.

Mégapenthès, fils du roi Proétos

Ce Mégapenthès naquit de Proétos et de son épouse Aglaé du royaume d’Argos. Le père de Mégapenthès, Proétos, avait un frère jumeau, Acrisios, avec lequel il se disputa le royaume.

En conséquence, les frères jumeaux se partagèrent le royaume : Proétos prit Tirynthe et Acrisios Argos. Plus tard, Proétos engendra trois filles avec la princesse Sthénobée de Lycie – les demi-sœurs de Mégapenthès.

Acrisios, de son côté, peinait à avoir un fils et consulta l’oracle de Delphes, qui l’informa qu’il serait tué par son propre petit-fils, né de sa fille Danaé. Pour empêcher l’accomplissement de cette funeste prophétie, Acrisios fit construire une prison ouverte par le haut près de son palais et y enferma Danaé.

Cependant, Zeus** eut une liaison avec Danaé** qui donna naissance à un fils, Persée. Acrisios l’apprit et jeta la mère et l’enfant à la mer dans un coffret. Ils survécurent tous deux grâce à Poséidon, le dieu de la mer, et à un pêcheur qui prit soin d’eux.

Comment Mégapenthès devint roi d’Argos

Mégapenthès devint plus tard roi d’Argos, et voici comment les chroniques le rapportent. Persée accomplit la prophétie en tuant son grand-père Acrisios, bien que ce fût accidentellement, en lançant un disque qui le frappa à la tête lors de jeux funéraires.

Persée reçut le trône d’Argos après la mort d’Acrisios, mais il se sentit coupable d’avoir accidentellement tué son grand-père et refusa le trône. Au lieu de cela, il choisit d’échanger son royaume avec Mégapenthès qui avait succédé à son père Proétos à Tirynthe.

C’est ainsi que Mégapenthès hérita du royaume argien, tandis que Persée obtint Tirynthe. D’autres versions du mythe affirment que Persée, de retour après avoir tué Méduse, découvrit que son oncle Proétos avait chassé son père d’Argos.

Furieux, Persée pourchassa Proétos jusqu’à ce qu’il le trouvât et le tuât, puis il rendit le royaume à son père. Dans une autre version, due au poète romain Ovide, alors que Proétos chassait Acrisios d’Argos, il vit Persée tenant la tête de Méduse, ce qui le changea aussitôt en pierre.

Lorsque Mégapenthès apprit que Persée avait assassiné son père, il le chercha et le tua pour venger la mort de ce dernier.

Prononciation de Mégapenthès

Le nom se prononce Mi-ga-pen-tis et, comme nous l’avons mentionné, il signifie « grand chagrin ».

Conclusion

Nous avons examiné les deux personnages portant le nom de Mégapenthès et leurs mythologies respectives.

Voici un résumé de tout ce que nous avons découvert :

• Mégapenthès d’Argos naquit du roi Proétos, qui se disputait le royaume avec son frère jumeau Acrisios, le conflit se soldant par la prise de Tirynthe par Proétos et d’Argos par Acrisios.
• Par la suite, Acrisios fut accidentellement tué par son propre petit-fils, Persée ; accablé par la honte, Persée ne voulut pas succéder à son grand-père et remit le royaume à Mégapenthès.
• D’autres versions racontent que Persée, de retour après avoir tué Méduse, découvrit que son oncle Proétos s’était emparé du trône ; il tua donc Proétos et fut ensuite tué par le fils de ce dernier, Mégapenthès.
• Mégapenthès de Sparte était le fils de Ménélas et d’une esclave selon la plupart des légendes, mais d’autres sources indiquent qu’il était le fils de Ménélas et d’Hélène.
• Il fut écarté au profit d’Oreste, mais après qu’Oreste eut assassiné sa mère et se fut mis à errer, Mégapenthès chassa Hélène de Sparte et usurpa le trône.

Les deux personnages jouèrent des rôles fascinants dans la mythologie grecque et contribuèrent de manière significative à certains des grands mythes. Par exemple, le mythe de Mégapenthès d’Argos nous révèle comment Persée mourut, tandis que certaines versions de Mégapenthès de Sparte nous apprennent ce qui advint d’Hélène de Troie après la guerre de Troie.