Aristaeüs

Divinité pastorale mineure et protecteur des apiculteurs. Aristaeüs (Aristée) était le fils d’Apollon et de la nymphe Cyrène, fille d’Hypsée, roi des Lapithes en Thessalie. Aristaeüs avait un frère nommé Idmon, un devin guerrier qui fut l’un des Argonautes.

Apollon s’éprit de la jeune fille qui avait lutté contre un lion. Il la séduisit et elle lui donna un fils. Aristaeüs fut confié aux soins du sage et immortel Centaure nommé Chéiron. Apollon emmena Cyrène en Libye, où elle fonda une cité qu’elle nomma d’après elle-même.

Aristaeüs hérita ou apprit de son père les arts de la prophétie et de la guérison. Il fut également un chasseur exceptionnel, à l’image de son père et de sa mère. Aristaeüs devint aussi un expert en apiculture et en culture de l’olivier. Ses précepteurs comprenaient Chéiron, les Muses ainsi que diverses nymphes des bois et des montagnes.

Aristaeüs épousa une nymphe pour un temps, mais tomba amoureux d’une autre nymphe nommée Eurydice. Cependant, cette dryade était l’épouse du musicien Orphée, un autre fils d’Apollon. Aristaeüs poursuivit la nymphe effrayée jusqu’à ce qu’Eurydice soit mordue et tuée par une vipère mortelle.

Les dryades, sœurs d’Eurydice, punirent Aristaeüs en provoquant la mort de ses essaims d’abeilles par des maladies. Aristaeüs fit appel à sa mère pour découvrir pourquoi ses ruches étaient décimées. Cyrène conseilla à son fils de capturer et de retenir Protée jusqu’à ce que le sage dieu marin lui révèle le secret.

Aristaeüs apprit de Protée que les dryades le punissaient pour la mort de leur sœur, ce qui avait également causé la mort d’Orphée. Ce n’est qu’en sacrifiant aux dryades et à Orphée qu’il pourrait sauver ses ruches. Aristaeüs sacrifia un taureau dans un bosquet. Neuf jours plus tard, il découvrit un essaim d’abeilles autour de la dépouille du taureau.

Aristaeüs se remaria, cette fois à Autonoé, fille de Cadmos, le roi de Thèbes. Aristaeüs s’installa à Thèbes où il vécut avec sa nouvelle épouse. Autonoé lui donna un fils nommé Actéon. Actéon devint un grand chasseur, mais il périt pour avoir offensé Artémis. Voir Les enfants de Cadmos.

Accablé de douleur par la mort de son fils, Aristaeüs quitta Thèbes et se rendit sur l’île de Céos pour aider ses habitants à mettre fin à la chaleur insoutenable qui sévissait lorsque la constellation de Sirius, l’Étoile du Chien, s’élevait de la mer.

Je n’ai pu trouver aucun détail sur la mort d’Aristaeüs. Comme Dionysos et Héraclès, Aristaeüs était un mortel qui fut vénéré comme un dieu. Aristaeüs semblait être le dieu des ruches ou de l’apiculture, de la culture de l’olivier et de la fromagerie. Il fut peut-être aussi le dieu de la chasse.

Hésiode décrivait Aristaeüs comme un être aux longs cheveux.