Les Talysh, le peuple oublié de l'ancien nord de l'Iran et de l'Azerbaïdjan
Les Talysh constituent une petite minorité du nord de l’Iran et du sud de l’Azerbaïdjan, parlant une langue appelée le talysh et possédant une identité singulière.
Au pied de la région du Caucase, sur la rive occidentale de la mer Caspienne, vit un groupe minoritaire appelé le peuple talysh, également connu sous les noms de Talichi ou Talushon.
Leur langue et leur culture sont partagées de part et d’autre de la frontière septentrionale de l’Iran et de la frontière méridionale de l’Azerbaïdjan. De confession et de culture musulmanes, ils sont chiites dans leurs croyances. Mais leur identité demeure unique.
Qui sont les Talysh ?
Le peuple talysh vit dans les montagnes du Talysh et vers le sud, dans la région de Lankaran en Azerbaïdjan, dont la frontière longe la côte de la mer Caspienne. Cette frontière s’étend au sud jusqu’à Hashtpar en Iran, puis vers le sud-ouest jusqu’à Khal Khal en Iran, avant de remonter vers le nord jusqu’à Lerik en Azerbaïdjan, avec l’Arménie pour voisine occidentale.
Le territoire qu’ils occupent est très diversifié, commençant dans des montagnes boisées et descendant vers des terres côtières subtropicales, sillonnées par un réseau de rivières.
La majorité des Talysh vivant en Iran, ils sont considérés comme un groupe ethnique iranien ayant des racines en Azerbaïdjan. Ce groupe est un vestige de l’ancienne population autochtone caucasienne qui parlait une langue très proche de l’ancien azéri, laquelle n’est pas apparentée au turc azerbaïdjanais.
Leur langue appartient à la branche indo-iranienne des langues. Aujourd’hui appelée le talysh, elle est parlée tant par les Talysh d’Iran que par ceux d’Azerbaïdjan. Beaucoup d’entre eux parlent également le persan (ou farsi), et certains parlent le russe. En Azerbaïdjan, leur langue littéraire est l’azéri, tandis qu’en Iran, c’est le persan.
Parmi les autres peuples de la région du Caucase, ils ne forment qu’un petit nombre. Ils vivent dans le Caucase du Sud, ou « Transcaucasie ». Une estimation actuelle avance que les Talysh du sud de l’Azerbaïdjan s’élèveraient à 112 000 personnes, et que dans le nord de l’Iran, ils seraient près de 630 000. Leur langue se divise en trois dialectes.
Un dialecte septentrional du talysh est partagé par l’ensemble des Talysh d’Azerbaïdjan et par les Talysh les plus au nord de l’Iran. Les dialectes central et méridional sont parlés en Iran à mesure que l’on progresse vers le sud. Un petit nombre de Talysh vivent également en Russie et en Ukraine.
Un peuple très ancien
Les établissements talysh existent depuis longtemps dans la région de Transcaucasie. Comme son nom l’indique, cette région constitue un pont entre des ensembles territoriaux plus vastes, à savoir l’Asie et l’Europe. La Russie se trouve au nord, la Turquie à l’ouest et l’Iran au sud. Les Talysh occupent le sud-est de la région.
La langue mère possible, l’ancien azéri, s’est éteinte avec la « turquisation » de l’Azerbaïdjan, probablement au début de la dynastie safavide en 1501, lors de l’arrivée des peuples turciques d’Anatolie. Auparavant, la région avait fait partie de divers empires antiques, notamment les empires achéménide, néo-assyrien, parthe, romain, byzantin et ottoman.
En raison de la situation géographique de la région, diverses religions y ont exercé leur influence. Au cours de son histoire ancienne, la région azerbaïdjanaise et le nord de l’Iran avaient été christianisés, le christianisme ayant même été décrété religion d’État par des gouvernements antérieurs au IVe siècle. Cependant, lors de l’arrivée des peuples turciques, l’islam chiite devint la religion prédominante d’Iran et d’Azerbaïdjan.
Néanmoins, les voisins du peuple talysh sont quelque peu diversifiés, avec des chrétiens, des musulmans et des juifs cohabitant dans les régions limitrophes d’Arménie et de Géorgie. Les Talysh sont musulmans chiites, comme la majorité des populations d’Azerbaïdjan et d’Iran.
La culture du peuple talysh remonte à des temps plus anciens. Beaucoup de ses villages ont admirablement préservé leur culture ancestrale, et les visiteurs disent que l’on a l’impression de remonter le temps. De nombreux habitants utilisent encore de la pierre brute pour construire leurs maisons, pratique très répandue dans de nombreux villages.
Le voyageur peut observer la fabrication de pain tandoori (tənu) dans de vastes fours extérieurs en pierre à l’allure antique, ou encore le tressage de nattes en « khasir » à partir de roseau, selon des méthodes vieilles de plusieurs centaines d’années. Plusieurs centenaires vivent également dans la région. Le célèbre Shirali Muslimov aurait vécu 167 ans, de 1805 à 1973 ! S’il n’existe plus aujourd’hui personne d’aussi âgé que Muslimov, de nombreux centenaires y résident, et l’on trouve même un « Musée des centenaires » à Lerik.
Les anciens sont honorés dans la culture talysh. Le village de Separdi en Azerbaïdjan est fier de ses grands-mères chanteuses, appelées « Les grands-mères talysh », qui forment l’Ensemble Khovon. Elles se rendent de ville en ville pour interpréter des chansons ancestrales transmises par leurs grand-mères et des « poèmes populaires » qu’elles composent elles-mêmes, à la télévision et lors de mariages.
Une vie simple
Les modes de vie des différentes communautés talysh varient selon leur lieu de résidence, mais la quasi-totalité d’entre eux sont agriculteurs et artisans. Dans certaines régions, les agriculteurs cultivent le riz. Dans d’autres, ils produisent du blé et de l’orge.
Ceux qui vivent dans les basses terres près de la mer Caspienne cultivent le thé et les agrumes. D’autres, dans la partie intérieure de cette région, cultivent des produits frais tels que l’ail, les oignons, les citrouilles, les melons, les raisins et les pois. Leurs artisans fabriquent de la soie, des tapis, du feutre, des objets en étain, des chaussures ou des bijoux.
Leurs maisons sont également conçues différemment selon la région dans laquelle ils vivent. Des maisons en pierre brute aux toits plats ornent les villages des régions élevées, haut dans les montagnes du Talysh.
Dans les plaines côtières, ils construisent des maisons en argile dont les toits sont composés de roseaux ou de carex (plantes herbacées à tiges pleines). Pendant longtemps, il n’y avait pas de mobilier dans les foyers talysh, mais certaines maisons modernes adoptent désormais des meubles de style occidental dans le cadre de leur nouveau mode de vie.
Bien que les Talysh soient musulmans chiites, ils se distinguent par une tenue vestimentaire plus moderne. Aujourd’hui, de nombreuses femmes ne portent plus le voile musulman, ni la tenue traditionnelle féminine, mais s’habillent à l’occidentale. En Azerbaïdjan, le gouvernement est constitutionnellement laïque, ce qui offre une plus grande liberté de choix.
Les sondages indiquent que de nombreux habitants de la région se préoccupent moins de la religion qu’autrefois, mais les Talysh ont tendance à être plus religieux et conservateurs que d’autres. Bien que l’islam autorise la polygamie, les hommes talysh ne prennent généralement qu’une seule épouse. Un jeune homme se marie généralement entre 15 et 20 ans, choisissant une épouse parmi les jeunes filles de 12 à 16 ans. Ils sont toujours tenus de verser un kebin, ou « prix de la fiancée », mais certains enlèvent leur promise afin d’éviter de verser la somme requise et/ou les tapis ou ustensiles coutumiers.
Difficultés et marginalisation
Parce qu’ils parlent une langue moins dominante en Iran ou en Azerbaïdjan, aucun média ne représente le peuple talysh.
En dehors d’un journal en langue talysh publié une fois par mois, tiré à un nombre limité d’exemplaires en raison du contrôle gouvernemental, il n’existe qu’une seule émission de radio en talysh, diffusée quinze minutes seulement deux fois par semaine. En 2012, le directeur de la publication de ce journal a été arrêté et accusé de trahison. Il a été condamné à cinq ans de prison mais libéré en 2016 après trois ans de détention.
Il n’existe aucune histoire écrite du peuple talysh, de sa culture ou de sa langue, et aucune étude actuelle ne documente ces aspects de leur existence. Depuis l’époque soviétique, une « assimilation talysh » s’est opérée. En conséquence, les Talysh préfèrent ne pas être identifiés comme appartenant à cette communauté ethnique et culturelle.
Ils craignent la répression gouvernementale, notamment de la part de la police, d’être associés à des groupes séparatistes et d’en subir les représailles. Récemment, un directeur d’établissement scolaire a invité un poète talysh à s’adresser aux enfants, mais a reçu un avertissement menaçant de le renvoyer.
En 2018, Yusif Sardarzade s’est réfugié aux États-Unis et a témoigné à Denver, au Colorado. Il a relaté le calvaire du peuple talysh : « Ils veulent nous faire regretter, à tous, d’être nés talysh », a-t-il déclaré, expliquant que lui et son ami avaient été arrêtés et torturés en Azerbaïdjan pour avoir parlé leur langue et défendu les droits de leur peuple.
À l’exception de deux heures par semaine dans certaines écoles, la langue talysh ne fait pas partie de l’enseignement secondaire et du lycée. Il n’existe aucune université dans le monde qui propose son enseignement. La langue d’instruction chez les Azéris, y compris les Talysh, est l’azéri, et ce depuis les années 1930.
Les raisons pour lesquelles les gouvernements iranien et azerbaïdjanais ignorent le nombre exact de Talysh vivant sur leur territoire demeurent controversées. En 1992, le Parti national talysh d’Azerbaïdjan a été créé afin de protéger les Talysh dans l’éventualité d’un succès des séparatistes pro-iraniens. Depuis lors, le gouvernement azerbaïdjanais a mené une campagne d’intimidation et de répression à leur encontre, bien que l’Azerbaïdjan soit partie à la Convention-cadre du Conseil de l’Europe pour la protection des minorités nationales.
Les communautés talysh souffrent de négligence économique de la part de leurs gouvernements respectifs, et en 2016, il a été rapporté qu’elles pourraient être victimes d’une tentative de génocide.
Le 27 décembre, lors d’un événement intitulé « Le peuple talysh : histoire et tendances contemporaines », Ismail Shabanov a déclaré : « Un génocide est en cours là-bas [en Azerbaïdjan] par la propagation de différents types de maladies. Une question se pose : pourquoi le nombre de Talysh diminue-t-il ? Ce n’est pas un phénomène naturel, et ils ne doivent pas croire que ces actes resteront impunis. Nous recevons des centaines de lettres chaque jour sur la situation là-bas. Les organes répressifs diffusent des stupéfiants et des armes en grande quantité parmi les populations talysh. » Cette déclaration à la presse faisait suite aux efforts conjoints du département d’études iraniennes de l’YSU et du Mouvement national talysh, avec le soutien de la radio « Voix du Talyshistan ».
La vie simple du peuple talysh est donc menacée. De nombreux pays à travers le monde ne font que découvrir son sort et cherchent des moyens de lui venir en aide.
Conclusion
Les Talysh constituent un groupe unique, ancien et fascinant de musulmans chiites d’Iran et d’Azerbaïdjan qui mérite l’attention du monde entier.
- Les Talysh sont présents dans le sud du Caucase depuis l’Antiquité
- La plupart des Talysh vivent en Iran, d’autres en Azerbaïdjan, mais leurs effectifs exacts restent inconnus
- Le talysh désigne également leur langue, parlée tant en Azerbaïdjan qu’en Iran
- Il resterait probablement moins d’un million de Talysh dans le monde
- Les Talysh sont musulmans chiites
- Les Talysh sont agriculteurs, cultivant céréales et produits maraîchers, ainsi qu’artisans
- Le peuple talysh est opprimé et menacé d’extinction, ainsi que sa langue et sa culture
Si vous avez un jour l’occasion de visiter le nord de l’Iran ou le sud de l’Azerbaïdjan, n’omettez pas de vous rendre dans les villages ruraux des Talysh, de visiter le Musée des centenaires et d’écouter les grands-mères talysh chanter, afin de contribuer à la préservation de leur culture.
