Le peuple adyghé et sa langue
Les Adyghés sont un peuple fascinant qui vit dans la région du Caucase, au sein de la Fédération de Russie. Non seulement la langue adyghée possède un large éventail de dialectes dans la région, mais les communautés adyghées répandues à travers le Moyen-Orient et la Russie parlent également la même langue.
Malgré une longue et tragique histoire d’invasions, de génocides et de déplacements forcés, les Adyghés figurent parmi les groupes ethniques les plus importants de la région du Caucase du Nord aujourd’hui.
Dans cet article, nous explorerons la langue adyghée et l’histoire fascinante du peuple adyghé.
La langue adyghée
La langue adyghée est parlée par environ 300 000 personnes, dont 128 528 locuteurs dans la Fédération de Russie selon le recensement de 2002. Avant 1927, la langue adyghée s’écrivait avec un alphabet arabe, puis fut convertie à l’alphabet latin entre 1927 et 1938. Depuis 1938, elle est transcrite en alphabet cyrillique.
La langue adyghée est principalement parlée dans la République d’Adyguée, en Russie. Les Circassiens occidentaux, également appelés Circassiens inférieurs, parlent l’adyghé ; les Circassiens orientaux, ou Circassiens supérieurs, parlent le kabarde. La langue adyghée est étroitement liée à la langue kabarde au sein de la famille des langues caucasiennes du Nord. Beaucoup considèrent qu’il s’agit de différents dialectes d’un même vocabulaire.
La langue adyghée se subdivise ensuite en sous-groupes, à savoir le dialecte parlé sur les rives de la mer Noire et la langue parlée sur le fleuve Kouban, chacun comptant trois dialectes distincts.
Le dialecte chemigory de la langue circassienne occidentale du Kouban est le dialecte le plus répandu en matière de lecture et d’écriture, car l’alphabet circassien occidental est principalement fondé sur ce dialecte. Plusieurs autres dialectes sont utilisés en dehors de la région du Caucase, comme le dialecte abzakh, principalement parlé par les communautés d’Israël et de Syrie.
À l’exception des Adyghés de Turquie, les Adyghés vivant en dehors de la région du Caucase tiennent leur langue pour sacrée. Beaucoup d’entre eux perpétuent l’héritage adyghé en enseignant à leurs enfants la lecture et l’écriture de la langue, en dépit de son manque d’utilité pratique dans leur pays de résidence.
Géographie de l’Adyguée
La grande majorité des Adyghés d’aujourd’hui vivent dans la République d’Adyguée, mais on trouve également des communautés adyghées en Jordanie, en Turquie, en Syrie, en Irak, en Israël et dans la Fédération de Russie. La plus grande communauté en dehors du Caucase se trouve en Turquie, bien que la langue circassienne occidentale n’y soit pas largement utilisée.
Parmi toutes les régions du Caucase du Nord, l’Adyguée compte la plus forte proportion de Russes ethniques, principalement identifiés comme Cosaques du Kouban. L’Adyguée couvre environ 7 500 kilomètres carrés et compte une population de 439 996 habitants, selon le recensement de 2010.
La capitale de l’Adyguée est Maïkop, où vit environ un tiers de la population de la république. L’Université d’État adyghé et l’Université technologique d’État de Maïkop sont les deux principaux établissements d’enseignement supérieur de l’Adyguée, tous deux situés à Maïkop.
Les forêts couvrent environ 40 % du territoire de l’Adyguée, tandis que le nord est occupé par des plaines et le sud par des montagnes. Bien que relativement riche en pétrole et en gaz naturel, l’Adyguée reste considérée comme l’une des régions les plus pauvres de la Fédération de Russie.
Les débuts de l’histoire du peuple adyghé
La première mention attestée du peuple adyghé remonte au VIe siècle av. J.-C., lorsque les Grecs les désignaient sous le nom de Maeotes. Les preuves archéologiques suggèrent que les Adyghés vivent dans la région du Caucase du Nord depuis au moins 3000 av. J.-C.
De nombreuses communautés adyghés tribales anciennes étaient régies par des systèmes de gouvernement à la fois aristocratiques et démocratiques. Certains experts suggèrent que cela pourrait s’expliquer par le fait que certaines avaient des contacts avec les cités-États grecques, tandis que d’autres étaient plus isolées dans les hautes terres.
Les Circassiens subirent de nombreuses invasions tout au long de leur histoire, à commencer par les Bulgares au IVe siècle. Les Khazars envahirent également la région au VIIe siècle, ce qui provoqua la migration d’un grand nombre de Circassiens vers la partie occidentale du Caucase. Certains historiens estiment que cette migration put également être causée par la famine.
Les Circassiens furent soumis aux Khazars du VIIe siècle jusqu’à l’effondrement de ces derniers au Xe siècle. Après la chute des Khazars, divers dirigeants se succédèrent, notamment les Génois, qui vendirent de nombreux Circassiens dans la traite négrière.
Les invasions du Bas Moyen Âge
Au XIIe siècle, les Circassiens furent envahis par l’Empire mongol, ce qui provoqua une nouvelle migration vers l’ouest parmi les Circassiens. Lorsque les Mongols se divisèrent, le khanat de la Horde d’Or envahit la région avec brutalité, détruisant de nombreux villages et communautés circassiens. Cela provoqua la première séparation entre les Adyghés et les Kabardes, les communautés commençant à se disperser et à s’isoler davantage.
Les Tatars de Crimée menèrent régulièrement des raids dévastateurs dans la région et entraînèrent de nombreux Circassiens occidentaux dans leur traite négrière, avec une brutalité encore supérieure à celle des Génois. Les Circassiens occidentaux commencèrent à se forger des alliances pour lutter contre ces menaces constantes, notamment avec la Moscovie au milieu du XVIe siècle.
Tout au long de la fin du XVIe siècle, des missionnaires ottomans furent envoyés à travers la région du Caucase pour convertir les Circassiens, traditionnellement chrétiens, à l’islam. En même temps que la conversion de certaines communautés à l’islam, beaucoup modifièrent également leurs méthodes de guerre, car elles étaient désormais en mesure d’acheter des armes à feu auprès de partenaires commerciaux voisins. Au début du XVIIIe siècle, ils furent de nouveau attaqués par les envahisseurs de Crimée, mais parvinrent à repousser les assaillants grâce à ce nouvel arsenal d’armes à feu.
Les guerres du Caucase
Les forces russes et cosaques attaquèrent les villages circassiens tout au long des XVIIIe et du début du XIXe siècle afin de contrôler la région, dans ce que l’on appelle aujourd’hui les guerres du Caucase. Cette période est marquée par une conversion progressive à l’islam au sein du peuple circassien, qui déclara une guerre sainte contre les envahisseurs. Malgré la nécessité de s’unir pour vaincre les forces russes, les tribus circassiennes demeurèrent largement séparées et divisées durant cette période.
De nombreuses puissances étrangères, comme la Grande-Bretagne, encouragèrent l’indépendance circassienne, allant même jusqu’à collecter des fonds en leur faveur. Cependant, lorsque la Russie devint plus amicalement disposée diplomatiquement envers ces nations, les Circassiens furent laissés à eux-mêmes.
À la fin du XVIIIe siècle, les Circassiens reçurent un ultimatum de l’armée russe : se relocaliser au nord du fleuve Kouban, s’installer sur le territoire ottoman, ou être exterminés. À mesure que les tribus circassiennes choisirent la paix et se déplacèrent vers le nord, un vaste brassage de différentes tribus des plaines et des hautes terres se produisit. Les Ottomans accueillirent les Circassiens dans leur empire, espérant que les Circassiens majoritairement musulmans contribueraient à « islamiser » les régions chrétiennes.
Aujourd’hui, ce que l’on désigne sous le nom de génocide circassien correspond à l’extermination des Circassiens restés sur leur terre natale par les forces russes. Les communautés circassiennes furent anéanties avec une immense brutalité. À la fin du XIXe siècle, on estime que jusqu’à 1,5 million de Circassiens furent tués ou expulsés de leur patrie. Au lendemain du génocide, le gouvernement russe entreprit un vaste effort d’assimilation des Circassiens à la culture russe. Néanmoins, les dialectes circassiens occidentaux prévalurent et demeurèrent la langue dominante au sein des communautés adyghés.
Le XXe siècle et au-delà
Intégrés à l’Union soviétique après la Révolution russe, ils furent autorisés à se « dérussifier » et à rétablir de nombreuses formes de la culture circassienne occidentale traditionnelle. La qualité de vie des Circassiens s’améliora considérablement sous l’ère soviétique, bien qu’ils subirent une certaine répression culturelle sous Joseph Staline.
Le territoire habité par les Adyghés devint un oblast autonome en juillet 1922. Des troubles éclatèrent parmi les Adyghés et leurs dirigeants dans les années qui suivirent, car ils désiraient obtenir le statut de république pleinement indépendante.
Après la mort de Staline et durant le reste du XXe siècle, les Circassiens occidentaux adoptèrent de plus en plus leurs pratiques culturelles traditionnelles. Cependant, certains se sentaient davantage connectés culturellement à la Fédération de Russie après la dissolution de l’Union soviétique.
L’Adyguée obtint finalement son entière autonomie en 1991, bien qu’elle fût entièrement entourée par le territoire kabarde.
Le mode de vie circassien
Les Circassiens sont essentiellement un peuple rural qui dépend de l’élevage et de l’agriculture, ainsi que de la culture fruitière. Ils élèvent des poules, des vaches, des moutons, des chèvres, des porcs, le cheval étant leur animal principal. Ils chassent principalement dans les hautes terres et cultivent diverses céréales dans les régions plus plates.
Les Circassiens vivaient généralement dans des maisons appelées « wunas », construites en boue et en branchages tout au long de leur histoire. Des arbres étaient souvent plantés devant la maison pour symboliser la force de la famille. Les Circassiens avaient une société patriarcale, où les femmes exerçaient un pouvoir au sein du foyer mais étaient ultimement soumises à leurs maris.
Entre les Ier et IIIe siècles, l’Empire romain utilisait souvent la côte caucasienne de la mer Noire comme lieu d’exil pour les chrétiens. Le christianisme se répandit dans la région durant cette période et devint la religion dominante du peuple circassien. Au fil des violences des XVIIIe et XIXe siècles, ils devinrent progressivement un peuple majoritairement musulman.
Les Adyghés aujourd’hui
Malgré sa pauvreté, la région produit une grande partie du blé, des tournesols, du thé et du tabac de la Russie. L’industrie du bois et de la menuiserie, du papier, de l’ingénierie lourde et de la métallurgie sont les secteurs industriels adyghés les plus avancés, tandis que l’élevage de moutons et de chèvres constitue également une part importante des revenus de la région.
Outre une importante population rurale, de nombreux Circassiens modernes vivent dans des villes caucasiennes telles que Maïkop, Armavir, Krasnodar, Tcherkassk, Stavropol, Naltchik et Mozdok.
Grâce à des concessions foncières, un mouvement s’est formé en vue du retour du peuple circassien sur sa terre ancestrale, en particulier pour les Circassiens de Turquie. Il y eut également de nombreuses tentatives de fusion entre la république adyghé et Krasnodar, sans succès.
Les partisans de la fusion font valoir que les Adyghés sont déjà entourés par le territoire kabarde et bénéficieraient de l’économie supérieure de Krasnodar, axée sur le tourisme, ainsi que d’un meilleur raccordement à la Russie. Les Slaves vivant dans la République d’Adyguée soutiennent la fusion car ils souffrent d’une discrimination régulière de la part des Adyghés.
Les opposants espèrent préserver la culture et les communautés adyghés, craignant de devenir une minorité dans la nation fusionnée. Des conflits ont éclaté entre le peuple adyghé et les Kurdes dans la République adyghé, des milliers de Kurdes s’y étant installés pour fuir la violence et les troubles dans leurs pays d’origine.
Conclusion
Nous avons présenté de multiples facettes du peuple adyghé et de sa langue.
Récapitulons les éléments centraux de la culture adyghé :
- Les Adyghés figurent parmi les groupes ethniques les plus importants de la région du Caucase du Nord, au sein de la Fédération de Russie.
- Leur langue est étroitement liée aux autres langues du Caucase du Nord.
- Ils ont une longue histoire d’invasions, d’esclavage et même de génocide.
- Les Adyghés sont bien vivants aujourd’hui, non seulement dans la République d’Adyguée, mais au sein de communautés à travers la Russie et le Moyen-Orient.
Les Adyghés sont un peuple fascinant qui a survécu à des siècles d’horreur et de destruction. Ils témoignent de la force de l’unité au sein des communautés et de la résilience de valeurs culturelles solides. Grâce à leur force extraordinaire, ils ont su maintenir vivantes leur culture et leur langue malgré une longue et sanglante histoire marquée par des épreuves insurmontables.
