Kamose : Le Pharaon Qui Mena la Lutte Pour Libérer l'Égypte des Hyksôs

Kamose fut le dernier roi de la XVIIe Dynastie d’Égypte, qui mena plusieurs guerres contre les Hyksôs afin de libérer et d’unifier le pays. Les Hyksôs étaient des souverains étrangers, vraisemblablement Cananéens, qui s’étaient emparés du trône des Égyptiens en Basse-Égypte.

L’entreprise visant à se débarrasser de la domination hyksôs fut initiée par le père de Kamose et achevée par son frère, Ahmose.

Poursuivez votre lecture pour en savoir davantage sur l’histoire de Kamose.

Qui était Kamose ?

Kamose était le fils du pharaon Séqénenrê Taô et de la reine Ahhotep Iʳᵉ. Les égyptologues situent le règne mouvementé de Kamose entre 1555 et 1550 av. J.-C.

Il fut l’un des rois les plus déterminés à unifier l’Égypte et à la libérer de la domination étrangère. Pour y parvenir, il mena plusieurs campagnes contre les Hyksôs, qui contrôlaient une grande partie de la Basse et de la Moyenne-Égypte. Bien qu’il n’ait pas atteint son objectif final, ses campagnes permirent des avancées qui rapprochèrent le pays de la fin du règne hyksôs.

Aperçu historique des Hyksôs et de leur prise de pouvoir en Égypte

Le terme Hyksôs désignait un ensemble de rois de terres étrangères et s’appliquait aux souverains qui régnaient sur la Basse-Égypte et une grande partie de la Moyenne-Égypte. Les Hyksôs envahirent la Basse-Égypte et la conquirent vers 1638 av. J.-C. Ils dominèrent le pays pendant environ cent ans, jusqu’à leur défaite en 1530 av. J.-C. De nombreuses informations sur l’origine des Hyksôs et les noms de leurs rois restent méconnues.

Il pourrait s’agir de Cananéens ou de Levantins venus s’installer en Égypte. Si certains spécialistes estiment que la domination hyksôs résulta d’un soulèvement interne de populations immigrées, d’autres y voient une véritable invasion étrangère. Les Hyksôs auraient pu s’affranchir du contrôle égyptien durant la période d’instabilité de la XIIIe Dynastie.

Ils conquirent progressivement le pays, de la Basse-Égypte à travers la Moyenne-Égypte jusqu’à Cusae, une ville de Haute-Égypte. Les Hyksôs régnèrent sur la Basse-Égypte parallèlement aux rois des XVIe et XVIIe Dynasties, qui gouvernaient depuis Thèbes.

Les sources existantes indiquent que le conflit avec les Hyksôs commença lorsque les Égyptiens engagèrent leur mouvement d’indépendance. Le père de Kamose, Séqénenrê Taô, initia les hostilités avec les Hyksôs, bien que l’origine exacte du différend demeure incertaine.

La mort de Séqénenrê Taô

Ce qui ne fait aucun doute, en revanche, c’est la manière dont le père de Kamose trouva la mort. Les examens de sa dépouille, découverte à Thèbes, révèlent qu’il mourut au combat face aux Hyksôs. Les relevés indiquent que le roi Séqénenrê reçut plusieurs coups de hache à la tête. Son crâne fut fracassé et son visage entaillé, ce qui provoqua sa mort.

Certains chercheurs estiment que le conflit éclata lorsque le roi Séqénenrê répondit à une insulte d’Apophis, le roi des Hyksôs. Apophis avait exigé que Séqénenrê déplace un étang d’hippopotames qu’il avait aménagé. Cette exigence irrita Séqénenrê, qui s’estima offensé, et il lança alors une campagne contre Apophis. C’est au cours de cette bataille qu’il aurait trouvé la mort.

Le roi Séqénenrê mourut entre trente et quarante ans, et sa mort marqua le début de nombreux conflits entre les Égyptiens de Thèbes et les Hyksôs. La mère de Kamose, Ahhotep Iʳᵉ, prit également part à la guerre. Cependant, ce fut son fils Ahmose Ier qui finit par vaincre les Hyksôs, les chasser d’Égypte et réunifier le pays.

Les événements qui menèrent aux conflits de Kamose avec les Hyksôs

Kamose hérita du pouvoir de son père et poursuivit la guerre contre les Hyksôs, cette fois avec un dessein clair. Son objectif était d’arracher la Basse-Égypte aux rois étrangers et de l’intégrer à son propre royaume.

Son gouvernement, toutefois, jugeait la guerre contre les Hyksôs inutile et refusa de financer sa campagne. En effet, les Thébains avaient conclu un accord avec les Hyksôs garantissant aux premiers l’accès à la fertile région du Delta, en Basse-Égypte.

Le gouvernement ne voyait donc pas l’intérêt de déclarer la guerre aux Hyksôs ; une telle initiative aurait rompu l’accord conclu entre les deux parties. Kamose, cependant, refusa d’écouter son conseil, car il était convaincu que l’Égypte devait être unifiée et gouvernée par un Égyptien. Il appareilla donc vers le nord pour combattre les Hyksôs, dont la capitale était Avaris.

La bénédiction d’Amon

Il était communément admis qu’Amon, la divinité primordiale, avait ordonné à Kamose de combattre les Hyksôs. On considérait également que les prêtres d’Amon finançaient les attaques contre les Hyksôs en vertu de l’injonction de leur divinité tutélaire.

Bien que les sources existantes affirment que Kamose reçut l’ordre d’Amon d’attaquer les Hyksôs, il s’agissait d’une formulation couramment attribuée à tous les rois. Cela ne signifie pas que le conflit de Kamose avec les Hyksôs fut littéralement commandité par Amon ou financé par ses prêtres.

Kamose attaque la Basse-Égypte

Kamose remonta alors le Nil vers la Basse-Égypte. Sa première escale fut une garnison située dans la ville de Nefrousy, en Basse-Égypte. Cette garnison appartenait aux Hyksôs et abritait une force importante. Kamose lança l’assaut avec ses hommes et s’empara de l’installation militaire.

Cette tactique fut commune à l’ensemble de ses campagnes. Kamose attaquait d’abord les petits villages et les détachements hyksôs susceptibles d’offrir peu de résistance, puis les conquérait et les annexait. Si un établissement ou une garnison hyksôs opposait une défense vigoureuse, il se reportait sur la localité voisine au nord et s’en emparait à la place.

L’objectif était d’isoler ces établissements de tout renfort venu du nord. Ainsi, Kamose pouvait contraindre peu à peu la ville hyksôs en question à se rendre. Cette stratégie permit à Kamose de s’emparer rapidement de plusieurs villes et villages hyksôs. Bientôt, il atteignit Avaris, la capitale du royaume des Hyksôs.

Kamose attaque Avaris

Selon la stèle de Kamose, probablement rédigée par lui-même, il attaqua Avaris et mit la ville à sac. Il relate que l’attaque fut si soudaine et si précise que les habitants n’eurent guère le temps de réagir.

Les femmes d’Avaris contemplèrent avec stupeur l’armée du roi Kamose et se lamentèrent devant la destruction de leur cité. Kamose affirma que son attaque rendit les survivantes d’Avaris stériles.

Bien qu’Avaris tombât, les Hyksôs conservèrent Memphis, une cité majeure de Basse-Égypte. Kamose détruisit Avaris mais ne parvint pas à éliminer les Hyksôs. Il regagna Thèbes avec le butin pris à Avaris.

Controverses

Cependant, certains chercheurs estiment que Kamose ne mit jamais Avaris à sac. Selon eux, l’inscription sur la stèle d’Avaris ne refléterait que l’intention de Kamose, intention qu’il n’aurait jamais concrétisée.

D’autres spécialistes avancent même que le pharaon Kamose n’entra jamais en Basse-Égypte. Ils concluent qu’il ne dépassa pas la ville d’Anpou, en Moyenne-Égypte.

Le messager du roi Apophis

Après s’être emparé de la ville de Nefrousy, Kamose poursuivit sa progression vers le nord et captura un messager du roi Apophis des Hyksôs. Le messager portait une missive d’Apophis au souverain de Koush, lui demandant son aide pour stopper l’armée de Kamose. Après avoir déchiffré le message, Kamose dépêcha aussitôt des troupes pour détruire l’oasis de Bahariya, afin de dissuader les Koushites de porter secours aux Hyksôs.

Kamose renvoya ensuite la lettre et le messager au royaume des Hyksôs. Son intention était que le courrier informe Apophis de ses victoires.

Certains chercheurs considèrent que le geste de Kamose, renvoyant la lettre, constitue une preuve supplémentaire qu’il n’attaqua jamais Avaris. S’il l’avait fait et en était sorti victorieux, il n’y aurait eu aucune raison de renvoyer quelque missive que ce soit aux Hyksôs.

Kamose regagna alors Thèbes pour célébrer sa victoire sur les Hyksôs. Il avait réussi à repousser les frontières du territoire hyksôs de Cusae vers le nord, jusqu’à Sako. Cependant, les Hyksôs n’étaient pas les seuls ennemis des Égyptiens. Il comptait d’autres adversaires au sud : les Koushites.

Les campagnes contre les Koushites

Les Koushites vivaient au sud des Égyptiens et étaient alliés aux Hyksôs. Selon les sources disponibles, Kamose avait d’abord attaqué les Koushites avant de se lancer dans sa campagne contre les Hyksôs.

Les raisons de ce conflit avec les Koushites ne sont pas clairement établies, mais il était impossible pour Kamose de mener simultanément deux guerres contre les Koushites et les Hyksôs. Néanmoins, entre la quatrième et la cinquième année de son règne, il lança une nouvelle campagne contre les Koushites.

L’objectif de cette seconde campagne était de reprendre la forteresse de Bouhen aux Koushites. À l’origine, cette forteresse appartenait aux Koushites, mais elle fut capturée par les Égyptiens. Les Koushites ripostèrent et reprirent la place forte. Cette humiliation irrita Kamose, qui lancha alors une offensive contre les Koushites afin de reconquérir la forteresse.

Les résultats de ses campagnes contre les Koushites ne nous sont pas parvenus ; il est donc impossible de déterminer s’il l’emporta ou s’il essuya un revers.

Quelle fut la durée de son règne ?

La durée du règne de Kamose fut initialement estimée à trois ans seulement, mais certaines découvertes ont prouvé qu’il régna pendant cinq ans. Cette réévaluation repose sur sa deuxième campagne en Nubie, qui se déroula entre la quatrième et la cinquième année de son règne.

Par ailleurs, Kamose régna conjointement avec son frère cadet, Ahmose, après trois années sur le trône. Cette hypothèse s’appuie sur deux inscriptions rupestres découvertes en Nubie, où le nom d’Ahmose figure directement sous celui de Kamose.

Tous deux portaient le titre de « Donné la vie », un titre exclusivement réservé aux pharaons régnants. La nature des inscriptions indique qu’elles furent gravées en même temps par le même scribe, ce qui laisse penser que Kamose et Ahmose régnaient côte à côte. Cependant, la stèle de Kamose, qui relate les exploits de sa troisième année, ne mentionne pas le nom d’Ahmose.

Les égyptologues ont donc conclu que Kamose avait probablement nommé son frère Ahmose comme co-régent après trois ans de règne. La durée du règne de Kamose s’étend ainsi au-delà des trois ans initialement envisagés.

Comment Kamose mourut-il ?

Kamose mourut au combat face aux Hyksôs, selon un texte découvert à Thèbes, mais les circonstances précises de sa mort demeurent un mystère. Lorsque sa momie fut découverte en 1857, elle était en mauvais état, dissimulée sous un tas de terre dans la nécropole de Dra’ Abou el-Naga’. Le cercueil de Kamose était peint et orné de stuc ; il renfermait plusieurs objets façonnés en minerais précieux.

On y trouva un poignard en or et en argent, un miroir en bronze et un pectoral portant le nom de son frère, Ahmose. Lors de la découverte de la momie de Kamose, les égyptologues ne parvinrent pas à identifier le nom inscrit sur le cercueil. Il fallut près de cinquante ans pour déchiffrer que le nom gravé sur le sarcophage était celui de Kamose.

Ses vestiges

Au moment où l’on identifia le sarcophage comme étant celui de Kamose, la momie avait disparu. En effet, les égyptologues qui avaient découvert la momie sous un amas de terre l’avaient laissée sur place.

Le cercueil de Kamose se trouve en Égypte, tandis que le poignard en or et en argent est conservé à Bruxelles, en Belgique. Le miroir en bronze et le pectoral ont été déposés au musée du Louvre, en France.

Résumé

Dans cet article, nous avons retracé l’histoire de Kamose et les raisons qui le poussèrent à lancer une campagne pour chasser les Hyksôs d’Égypte. Voici un rappel des points essentiels abordés :

• Le père de Kamose fut le premier à mener la lutte contre les Hyksôs.
• Le père de Kamose, le roi Séqénenrê Taô II, mourut au combat face aux Hyksôs et fut remplacé sur le trône par son fils.
• Les Hyksôs étaient des étrangers ayant migré en Égypte et s’étant emparés de la Basse et de la Moyenne-Égypte.
• Le pharaon Kamose souhaitait libérer l’Égypte de la domination hyksôs ; il les attaqua dès son accession au pouvoir.
• Kamose descendit le Nil depuis Thèbes et s’empara de plusieurs villes de Basse-Égypte, sans toutefois parvenir à atteindre Avaris, la capitale des Hyksôs.
• Les textes survivants prouvent que Kamose fut tué au combat contre les Hyksôs, à l’instar de son père.
• Les égyptologues découvrirent le sarcophage de Kamose sous un amas de terre dans une nécropole.
• En définitive, Kamose régna environ cinq ans.

L’histoire de Kamose est essentielle car elle marqua le début de l’unification de l’Égypte ancienne. Elle annonça également l’aube de la libération du pays de la domination étrangère.