Déjanire : La mythologie grecque de la femme qui assassina Héraclès

Déjanire fit l’objet de plusieurs mythes grecs qui lui attribuèrent différentes parentés et familles. Cependant, un événement commun à tous les récits est son mariage avec Héraclès. Les circonstances entourant son mariage diffèrent également selon les diverses sources. Même le meurtre d’Hercule par ses soins fut considéré comme un ajout ultérieur absent des récits les plus anciens. Cet article examinera les divers mythes entourant Déjanire et son mariage avec le héros grec Héraclès.

Qui était Déjanire ?

Déjanire était l’épouse du célèbre héros de la mythologie grecque, Héraclès. C’est elle qui tua son mari en l’empoisonnant. Plus tard dans sa vie, Déjanire se donna la mort en se pendant à une épée et en se suicidant.

Les divers parents de Déjanire

Certaines versions du mythe la dépeignent comme la fille du roi calydonien Œnée** et de son épouse Althée.** Elle avait huit autres frères et sœurs, à savoir Agélaos, Eurymède, Clyménos, Mélanippé, Gorgé, Périphas, Toxée et Thyréos, ainsi qu’un demi-frère nommée Méléagre.

D’autres récits désignent le roi Dexaménos comme le père de Déjanire, faisant d’elle la sœur de Théronicé, Eurypyle et Théréphone. Dans d’autres mythes relatifs au roi Dexaménos, Déjanire est remplacée par soit Hippolyte soit Mnésimaché.

Les enfants de Déjanire

La plupart des sources semblent s’accorder sur les noms et le nombre de ses enfants. Il s’agissait de Ctésippos, Hyllos, Onitès, Glénos, Onitès et Macaria, qui combattit et vainquit le roi Eurysthée pour protéger les Athéniens.

Méléagre et Déjanire

Selon le mythe, lorsque Méléagre naquit, les déesses du destin prophétisèrent qu’il vivrait aussi longtemps qu’une bûche, qui brûlait dans le feu, serait consumée. Entendant cela, la mère de Méléagre, Althée, retira précipitamment la bûche, éteignit le feu et l’enterra pour prolonger la vie de son fils. Lorsque les enfants grandirent, ils participèrent à la chasse au sanglier de Calydon qui avait été envoyé pour terroriser le peuple de Calydon. Au cours de la chasse, Méléagre tua tous ses frères délibérément, ce qui irrita sa mère, qui sortit la bûche et la brûla, causant la mort de Méléagre.

Au cours du douzième travail d’Héraclès dans l’Underworld, il rencontra l’esprit de Méléagre, qui le supplia d’épouser sa sœur Déjanire. Selon Méléagre, il craignait que sa sœur ne vieillît seule, solitaire et sans amour. Héraclès promit alors à Méléagre d’épouser sa sœur une fois sa mission accomplie et son retour au royaume des vivants. Cependant, à son retour, Héraclès avait tant de préoccupations qu’il put oublier cette promesse.

Héraclès rencontre Déjanire

Cependant, quelques années plus tard, il se rendit à Calydon et fut charmé par la beauté de Déjanire, qui était d’une forte volonté et indépendante. Tant était indépendante la princesse de Calydon qu’elle ne permettait à quiconque de conduire son char hormis elle-même. Elle était aussi habile avec l’épée et la flèche et connaissait parfaitement l’art de la guerre. Toutes ces qualités attirèrent Héraclès, qui tomba amoureux d’elle, et Déjanire lui rendit la pareille.

Avant de rencontrer Héraclès, Déjanire avait de nombreux prétendants et elle les rejeta tous, car elle n’était pas encore prête pour le mariage. Cependant, ils continuèrent de la presser jusqu’à ce qu’Héraclès déclare son intention de l’épouser. En raison de sa réputation, tous les prétendants se désistèrent sauf un. Selon le dramaturge grec Sophocle, le dieu fleuve Achéloos avait conçu des sentiments pour la jeune fille et était déterminé à l’épouser.

Cependant, Déjanire ne s’intéressait pas au dieu fleuve car elle avait jeté son dévolu sur quelqu’un d’autre, Héraclès. Pour obtenir sa main, Héraclès défia le dieu fleuve, Achéloos, à un combat de lutte. Bien que le dieu fleuve y mît tous ses efforts, il ne fut pas de taille face au demi-dieu Héraclès.

Le mariage de Déjanire

Héraclès remporta le combat contre le dieu fleuve et revendiqua Déjanire comme épouse. Ils s’installèrent à Calydon. Un jour, Héraclès tua accidentellement l’échanson du roi et décida de se punir lui-même. Il quitta Calydon avec son épouse et voyagea jusqu’à ce qu’ils parviennent au fleuve Événos, qu’ils trouvèrent difficile à traverser. Fort heureusement pour le couple, un centaure nommé Nessus vint à leur secours et proposa de porter Déjanire sur son dos à travers le fleuve.

Lorsqu’ils atteignirent l’autre rive, Nessus tenta de violer Déjanire et Héraclès le transperça d’une flèche empoisonnée. Mourant, Nessus dit à Déjanire que son sang pouvait servir de philtre d’amour, alors elle devait en recueillir et le conserver. Il lui enseigna ensuite que si son mari, Héraclès, tombait amoureux d’une autre femme, il lui suffirait de verser un peu de son sang sur sa chemise et il oublierait l’autre femme. Cependant, tout n’était que mensonge, car le poison de la flèche s’était répandu dans tout son corps.

Nessus savait que si un mortel entrait en contact avec son sang, il mourrait. Il espérait que Déjanire l’utiliserait un jour et tuerait Héraclès par vengeance. Nessus mourut ensuite, et Déjanire, avec son mari, voyagea vers la ville de Trachis et s’y installa. Héraclès partit alors faire la guerre contre Eurytos, le tua et fit sa fille, Iole, prisonnière.

Déjanire tue Héraclès

Finalement, Héraclès s’éprit d’Iole et en fit sa concubine. Pour célébrer sa victoire sur Eurytos, Héraclès organisa un banquet et pria Déjanire de lui envoyer sa plus belle chemise. Déjanire, qui avait entendu parler de la relation entre son mari et Iole, craignait de perdre son époux. Par conséquent, elle trempa la chemise d’Héraclès dans le sang de Nessus, la sécha et l’envoya à son mari dans l’espoir de restaurer son amour.

Cependant, lorsqu’Héraclès enfila la chemise, il ressentit une sensation de brûlure dans tout son corps et la retira précipitamment, mais il était trop tard. Le poison avait pénétré sa peau, mais son statut de demi-dieu ralentit sa mort. Lentement et douloureusement, Héraclès érigea son propre bûcher funéraire, y mit le feu et s’y allongea pour mourir. Déjanire réalisa alors qu’elle avait été trompée par Nessus et pleura son mari.

La mort de Déjanire

Plus tard, Zeus vint chercher la part immortelle d’Héraclès, et Déjanire, accablée de chagrin, se pendit.

Prononciation et signification de Déjanire

Le nom se prononce « |da-i-ni-ra| » et Déjanire signifie destructrice d’hommes, reflétant son rôle dans la mort d’Héraclès.

Conclusion

Jusqu’à présent, nous avons lu le mythe de Déjanire et comment elle finit par tuer son mari en tentant de regagner son amour. Voici un récapitulatif de ce que nous avons lu :

Déjanire était la fille du roi Œnée et d’Althée de Calydon, cependant, d’autres versions affirment que son père était le roi Dexaménos.
Déjanire était une femme belle, forte et indépendante qui avait de nombreux prétendants mais les rejeta tous car elle n’était pas prête pour le mariage.
Cependant, lorsqu’elle rencontra Héraclès, elle tomba amoureuse de lui et voulut l’épouser, mais le dieu fleuve Achéloos s’avéra être un obstacle.
Ainsi, Héraclès le défia à un combat de lutte dont le gagnant repartirait avec Déjanire.
Héraclès remporta le combat et épousa Déjanire, mais une série d’événements conduisit le couple à quitter Calydon pour se rendre à Trachis.

Héraclès prit Iole comme concubine, ce qui chagrina Déjanire, et dans une tentative de regagner l’amour de son mari, elle finit par le tuer. Lorsqu’elle réalisa ce qu’elle avait fait, Déjanire fut accablée de chagrin et se pendit.