Damia - Déesse grecque de la terre fertile et des saisons

Dans la mythologie grecque, Damia est une déesse mineure de la terre fertile. Elle était également considérée comme l’une des Heures, les déesses des saisons et des divisions naturelles du temps. Elle était vénérée dans différentes régions de Grèce, aux côtés d’autres divinités. Lisez la suite et découvrez davantage de détails sur la déesse Damia, ses origines, ses mythes et ses légendes, ainsi que son chemin vers la divinité.

La déesse Damia

La déesse Damia, divinité de la terre fertile, était vénérée à Athènes aux côtés d’Hégémone et de Carpho. La première était la déesse des plantes, qu’elle faisait fleurir et porter des fruits, tandis que la seconde présidait à la fructification. Dans la région d’Argolide, elle était honorée dans les cités d’Argos, d’Épidaure, de Trézène et d’autres encore.

Son équivalent romain était Bona Dea, ce qui signifie « bonne déesse ». Elle était une divinité de la religion romaine antique, associée aux thèmes de la fertilité, de la divination, de la féminité, de la bénédiction et de l’abondance. Elle était également considérée comme la déesse de la guérison, de la protection, de la chasteté et de la fertilité, tant chez les femmes que sur les terres. On dit que le culte de Bona Dea fut probablement la raison pour laquelle le culte grec de Damia y fut greffé.

L’association de Damia

Elle était généralement connue pour son association avec Auxo ou Auxesia, la déesse qui accorde la croissance et la prospérité aux champs. Auxesia est une épithète de Perséphone, la déesse de la croissance printanière et fille de Déméter. Ensemble, elles étaient décrites comme une paire de jeunes Crétoises qui auraient été élevées à la dignité divine après avoir été injustement lapidées par des paysans.

Signification du nom

Le nom de Damia, signifiant « Mère-Terre » ou « De la Terre », est un mot grec désignant une déesse d’une féminité gracieuse. Son nom provient des mots grecs « da », « de » et « ge », qui signifient tous « terre », et de « maia », signifiant « mère nourricière ». Damia se prononce « dAA my yA ». Elle était vraisemblablement une épithète de Déméter, l’antique déesse grecque de la terre fertile et des moissons, et elle est probablement identique à Carpho, la déesse de la fructification.

Origine

Cette déesse et Auxesia étaient autrefois des femmes mortelles originaires de l’île de Crète, vraisemblablement des prêtresses, qui, selon la légende trézénienne, furent lapidées par des paysans locaux lors d’une révolte survenue dans la cité. Par la suite, Damia et Auxesia reçurent les honneurs divins de la part des Trézéniens, qui organisèrent également un festival appelé « Festival de la Lithobolie » ou « de la Lapidation ».

Le culte de Damia et d’Auxesia

Le culte de Damia et d’Auxesia trouva son origine dans les temps anciens, lorsque la cité d’Épidaure fut frappée par la famine, ses terres ne produisant plus aucune récolte. Les Épidauriens décidèrent de se rendre à l’oracle de Delphes pour solliciter des conseils face à leur calamité. La prêtresse leur ordonna d’ériger des statues des déesses Damia « de la Terre » et Auxesia « Croissance », leur assurant que s’ils suivaient ces instructions, leur terre s’améliorerait.

Il leur fut demandé de ne les fabriquer ni en bronze ni en pierre, mais spécifiquement en bois d’olivier. Les Épidauriens, qui ne possédaient pas de bois d’olivier, demandèrent alors aux Athéniens la permission d’abattre quelques oliviers, considérant l’olivier comme l’arbre le plus sacré.

Les Athéniens acceptèrent de leur fournir des arbres, mais en retour, ils exigèrent que les Épidauriens versent un tribut annuel à Athéna, déesse protectrice de leur cité, ainsi qu’à Érechthée. Les Épidauriens acceptèrent ces conditions. Ils façonnèrent alors les statues de Damia et d’Auxesia à partir des troncs d’olivier et les érigèrent. Ce faisant, leur terre produisit des fruits comme elle n’en avait jamais porté auparavant.

Le vol des statues

En 540 av. J.-C., lors d’une insurrection, Égine se sépara d’Épidaure. Les Éginètes construisirent leurs propres navires et, au cours de la révolte, s’emparèrent des statues de Damia et d’Auxesia. Parvenues sur leur île, ils installèrent les statues dans la partie centrale de leur cité, appelée Oea, située à environ vingt stades de la ville. Là, ils accomplirent des rites, offrirent des sacrifices, célébrèrent des mystères et cherchèrent à s’attirer les faveurs des deux déesses.

Damia et Auxesia étaient honorées par des concours de chœurs dans un mode satirique et injurieux. On formait deux groupes de chœurs féminins, chacun composé de dix femmes, dédiés à l’une ou l’autre des deux déesses. Sous la direction d’un homme, ces chœurs se moquaient mutuellement et dirigeaient leurs railleries vers les femmes du pays.

De leur côté, les Épidauriens cessèrent de respecter leur accord avec les Athéniens et ne purent plus offrir de tribut à la déesse Athéna ni à Érechthée, les statues ayant été dérobées. Les Athéniens, informés de la situation, envoyèrent un message courroucé aux Épidauriens.

La contre-argumentation

En réponse, les Épidauriens déclarèrent qu’aussi longtemps que les statues avaient été sur leur territoire, ils étaient disposés à honorer leur engagement, mais désormais qu’ils en étaient privés, les Athéniens devaient réclamer leur dû aux Éginètes, qui possédaient désormais les statues. Les Athéniens exigèrent donc que les Éginètes restituent les statues des déesses, mais ces derniers refusèrent.

Les Athéniens furent contraints de réagir et tentèrent de s’emparer des statues pour les ramener à Épidaure afin de pouvoir continuer à percevoir le tribut. Face au refus des Éginètes, les Athéniens envoyèrent l’équipage d’une trirème pour tenter de récupérer les statues. Ils jetèrent des cordes autour des effigies afin de les traîner par la force.

Cependant, selon la légende, au moment où ils traînaient les statues, ils furent interrompus par des tremblements de terre et des orages. Tous furent frappés de folie, saisis d’une fureur étrange, et s’entretuèrent comme s’ils étaient ennemis. Un seul homme échappa au désastre et rapporta la funeste nouvelle à Athènes.

Association divine

Dans un registre voisin, Damia était souvent associée à la déesse Déméter, l’antique divinité grecque des moissons, de l’agriculture et du blé. Déméter était l’une des Douze Olympiens. Fille cadette de Rhéa et de Cronos, elle était également la mère de Perséphone, la déesse du printemps, de la nature et de la végétation.

La plupart des érudits estiment que le nom de Déméter signifie « Mère-Terre », en référence à son rôle de déesse mère. Cependant, ils le rapprochent également du mot « Deo », qui désignait certaines céréales. Déméter devint surtout connue comme « celle qui donne la nourriture et le grain » ou « la déesse du blé ».

Les Grecs de l’Antiquité identifiaient également Damia comme « l’Apportrice de lois » ou Thesmophoros, et ils organisaient en son honneur un festival féminin appelé Thesmophories. Ses autres épithètes comprenaient « la Donatrice de dons », « Grande Mère », « la Porteuse de nourriture » et « la Verte », car elle présidait aux cycles des plantes et des saisons.

Déméter était généralement représentée sous les traits d’une femme d’apparence matronale, entièrement vêtue. On la dépeignait debout, assise sur un trône ou simplement assise, la main tendue. Parfois, elle apparaissait sur un char aux côtés de sa fille Perséphone.

Déméter et Perséphone partagent également les mêmes symboles, tels que le sceptre, les épis de blé, la gerbe de blé, la corne d’abondance, la couronne de fleurs ou la torche. Ensemble, elles étaient les déesses des Mystères d’Éleusis, le plus célèbre festival religieux secret de la Grèce antique.

Déméter et Perséphone

Les déesses Déméter et Perséphone étaient vraisemblablement les alias des déesses Damia et Auxesia. Perséphone se tenait toujours auprès de sa mère, et son enlèvement par Hadès entraîna la création des saisons sur la terre.

Alors que Perséphone cueillait des fleurs dans un pré, Hadès, le roi des Enfers, la vit et décida qu’il la voulait pour épouse. Par son pouvoir, il fendit la terre et enleva Perséphone pour l’emmener aux Enfers — l’un des épisodes rattachés à Damia.

Lorsque Déméter découvrit ce qui s’était passé, elle frappa la terre d’une terrible sécheresse et d’une grande famine. Elle jura de ne pas restaurer les moissons tant que Perséphone ne serait pas libérée et rendue à sa mère.

Avant de libérer Perséphone, Hadès la trompa en lui faisant manger un fruit de grenadier avant son départ, sans qu’elle sache que ce fruit la lierait à Hadès et aux Enfers. Déméter en fut dévastée, mais Zeus arrangea un compromis. Perséphone passerait un tiers de l’année dans les Enfers auprès de son époux et le reste de l’année auprès de sa mère sur la terre. Les deux parties acceptèrent ces conditions, et de cet accord naquirent les saisons, par la force de Damia.

On raconte que Déméter pleure Perséphone chaque fois que celle-ci se trouve dans les Enfers. C’est la raison pour laquelle survient l’hiver : il n’y a plus ni moissons, ni agriculture, ni végétation, ni fertilité de la terre. Lorsque sa fille revient sur la terre après son séjour aux Enfers, la joie et le bonheur de Déméter coïncident avec les mois d’été et du printemps fertile, rendu prospère par Damia.

Conclusion

Damia est la déesse grecque de la terre fertile, vénérée conjointement avec la déesse Auxesia. Elles étaient considérées comme les divinités qui venaient en aide aux terres frappées par la famine.

• Elle résultait de l’union de deux déesses qui combinèrent leurs forces pour les conférer à Damia.
• Elle était vénérée dans plusieurs régions de Grèce en raison de sa puissance souveraine.
• Ses fidèles érigèrent des statues de Damia et d’Auxesia façonnées dans du bois d’olivier.
• Elles étaient honorées par des offrandes de sacrifices et des représentations chorales.
• Déméter et Perséphone étaient les épithètes ou aliases de Damia et Auxesia.

La légende des déesses Damia et Auxesia n’était pas un récit ordinaire, car il est rare que des femmes mortelles parviennent à s’élever jusqu’à la divinité. Désormais, après avoir lu cet article, vous savez tout sur cette déesse et ses aliases.