Cydfan – Fils du roi Arthur, héritage méconnu de la légende arthurienne

Characters Mythology

Cydfan est un personnage mineur de la légende arthurienne qui n’apparaît que dans une source unique. Pourtant, il s’agissait ostensiblement d’un personnage important dans la mesure où il était le fils du roi Arthur lui-même. Dans cet article, nous examinerons ce que l’on sait de ce personnage mystérieux.

La première page de Culhwch et Olwen, le récit où apparaissent les oncles et le grand-père de Cydfan, folio 200v du Livre Rouge de Hergest, v. 1400

Qui était Cydfan ?

Cydfan apparaît dans un document connu sous le nom de Bonedd y Arwyr. Le manuscrit lui-même date du XVe siècle, plus précisément des environs de 1475, mais les spécialistes s’accordent généralement à considérer que son contenu remonte à plusieurs siècles auparavant. Certains chercheurs situeraient même ce matériel avant l’an mille.

Dans ce document, le nom de Cydfan était en réalité orthographié « Kyduan ». Il apparaît souvent sous la forme « Cydfan » dans les sources modernes, afin de le conformer à l’orthographe galloise contemporaine.

Dans cette unique occurrence, Cydfan est présenté comme le fils du roi Arthur. Sa mère était une femme nommée Eleirch, fille d’Iaen. En apparence, on pourrait dire que rien de plus n’est connu directement sur Cydfan.

Famille

Cependant, nous connaissons assez bien la famille de Cydfan. Dans Bonedd y Arwyr, ses oncles sont énumérés. Il s’agit des frères d’Eleirch. Leurs noms sont les suivants :

Dirmig Corneu
Gwyn Goluthon
Siawn
Caradog
Ievannwy
Llychlyn

Le père de tous ces enfants était un homme dont le nom est transcrit Iaen. Ce document ne nous en dit pas davantage sur la famille de Cydfan. Toutefois, Iaen apparaît également avec ses enfants dans Culhwch et Olwen, un conte gallois datant d’environ 1100. Cydfan n’y est pas mentionné, mais ce récit apporte un éclairage supplémentaire sur sa famille.

D’une part, les fils d’Iaen (et par conséquent les oncles de Cydfan) sont mentionnés dans Culhwch et Olwen, mais seuls deux noms correspondent d’une liste à l’autre – Caradog et Siawn. Les autres fils étaient les suivants :

Teregud
Sulien
Bradwen
Moren

Les divergences entre les deux listes s’expliquent probablement, pour une large part, par le fait qu’il n’était pas rare, au VIe siècle, que les individus soient connus sous plusieurs noms. Par ailleurs, certains de ces noms sont manifestement des épithètes désignant des lieux, comme « Llychlyn » dans la liste de Bonedd y Arwyr.

En tout état de cause, on constate que Cydfan avait une famille nombreuse et que tous ses membres étaient apparemment des alliés d’Arthur, puisqu’ils sont présentés comme tels dans Culhwch et Olwen. Cette alliance était si étroite qu’Arthur contracta même une union de quelque nature que ce soit avec la fille d’Iaen, union dont Cydfan fut le fruit.

Cydfan était-il un fils légitime ?

Comment interpréter la relation d’Arthur avec Eleirch et le fils issu de leur union ? Cydfan était-il considéré comme un fils légitime ? Les Bretons post-romains avaient-ils même une notion de légitimité ?

Pour répondre à cette dernière question, la réponse semble être affirmative. Cela est corroboré par un récit concernant la succession du royaume de Gwynedd après la mort de Maelgwn vers la fin du VIe siècle.

Maelgwn fut réputé avoir été remplacé par son fils Rhun. Cependant, Rhun était son fils issu de Gwallwen, une princesse du nord de la Bretagne (sœur de Modron, la maîtresse d’Urien Rheged), que Maelgwn n’avait jamais épousée. Pour cette raison, certains rejetèrent Rhun comme roi légitime, dont Elidir Mwynfawr. Cela déclencha une guerre de succession entre Rhun et plusieurs rois du nord.

Cela indiquerait que Cydfan pourrait fort bien avoir été considéré de la même manière comme un fils illégitime, incapable d’hériter légitimement du trône, si sa mère Eleirch était la maîtresse d’Arthur plutôt que son épouse.

Qui était Eleirch ?

C’est pourquoi beaucoup dépend de la question de savoir si Eleirch était l’épouse officielle d’Arthur ou simplement une maîtresse. Les Triades galloises fournissent des informations utiles à cet égard. Selon cette source sur les traditions galloises médiévales, Arthur eut trois épouses, chacune portant le nom de Gwenhwyfar.

Ces triades énumèrent également les trois concubines d’Arthur. Le mot « concubine » est souvent traduit par « maîtresse » dans les traductions en ligne des triades, mais « concubine » est plus exact.

Cependant, parmi ces trois concubines, aucune ne porte le nom d’Eleirch. Sur cette base, que pouvons-nous conclure ?

L’une des reines d’Arthur ?

Étant donné l’improbabilité évidente qu’Arthur ait eu trois épouses portant toutes le même nom, de nombreux chercheurs ont suggéré que « Gwenhwyfar » était un nom de trône ou un titre qu’Arthur accordait à ses reines. Cela signifierait que leurs noms personnels auraient été différents. « Eleirch » aurait-elle pu être le véritable nom de l’une des reines d’Arthur ?

Bien que séduisante, cette hypothèse se heurte au fait que les triades fournissent également les noms du père de chaque Gwenhwyfar. Aucun d’entre eux ne s’appelait Iaen. Cela argue fortement contre l’identification d’Eleirch à l’une des trois reines officielles d’Arthur.

L’une des concubines d’Arthur ?

D’un autre côté, comment expliquer le fait qu’Eleirch ne figure pas non plus parmi les trois concubines d’Arthur ?

Il convient de garder à l’esprit que les triades, par leur nature même, ne répertoriaient que trois éléments pour chaque catégorie. Elles mentionnaient exceptionnellement un quatrième élément s’il y avait une raison impérieuse de le faire. Cependant, il n’y a aucune raison intrinsèque de penser qu’Arthur n’avait que trois concubines. Il aurait pu en avoir bien d’autres.

Ainsi, l’explication la plus probable est qu’Eleirch était simplement l’une des nombreuses concubines d’Arthur, et qu’elle n’était pas suffisamment importante pour figurer dans les triades parmi les trois plus éminentes.

Ce que cela implique pour Cydfan

Compte tenu des conclusions exposées ci-dessus, qu’en est-il du fils d’Arthur, Cydfan ? Très probablement, il n’était pas considéré comme un héritier légitime du trône. Cela explique pourquoi il demeure un personnage aussi obscur.

La plupart des autres enfants d’Arthur, tels qu’Amr, Duran, Gwydre et Llacheu, apparaissent dans des récits ou des poèmes gallois ou latins. Cydfan, en revanche, n’apparaît dans aucun texte de ce type. Il ne figure que dans l’unique registre généalogique que nous avons déjà examiné.

Cela corrobore la conclusion selon laquelle il était un personnage secondaire dans la famille royale d’Arthur, n’étant prince que par l’intermédiaire d’une concubine et non de l’une des épouses officielles d’Arthur.

L'église St Tudwal, Llanstadwell, site possible de Caer Tathal, demeure ancestrale de la famille de Cydfan

D’où venait la famille de Cydfan ?

En examinant les informations fournies par Culhwch et Olwen sur les oncles et le grand-père de Cydfan, nous pouvons en apprendre davantage sur l’origine géographique de sa famille.

Dans ce conte gallois, les fils d’Iaen sont tous décrits comme des « hommes de Caer Tathal ». Puisqu’ils sont tous associés à un même lieu, cela laisse fortement supposer que l’ensemble de la famille y était établie, y compris leur père Iaen.

La plupart des spécialistes identifient Caer Tathal à un lieu mentionné dans le Mabinogi, un recueil de contes gallois médiévaux. Dans le Mabinogi, il est fait mention d’un endroit appelé Caer Dathyl dans le nord-ouest du Pays de Galles. Il est tout à fait possible qu’il s’agisse du même lieu que Caer Tathal dans Culhwch et Olwen, bien qu’aucune confirmation directe n’existe.

Une autre possibilité est que Caer Tathal doive être identifié à une localité du sud du Pays de Galles connue sous le nom de Llanstadwell, dédiée à saint Tudwal, dont le nom est une autre forme de « Tathal ».

Identification du grand-père de Cydfan

La possibilité qu’Iaen ait été associé à une localité du sud du Pays de Galles soulève une hypothèse intéressante. Dans la Vie de saint Cadoc, rédigée au XIe siècle, on trouve un récit dans les chartes de Llancarfan annexées à la fin de l’ouvrage. Dans ce récit, un certain Euan Buurr est enregistré comme ayant tué deux hommes nommés Atgan et Aidnerth, fils de sa sœur.

Cadoc et Illtud s’occupent des conséquences de ce meurtre, ce qui montre que ce récit se déroule indéniablement au VIe siècle, à l’époque d’Arthur.

Ce qui rend cette information intéressante, c’est que « Euan » est une variante orthographique de « Ieuan ». Or, le nom « Iaen », quant à lui, ne semble pas être un nom authentique. Il s’agit en réalité du mot gallois signifiant « glace » et n’apparaît nulle part ailleurs comme nom de personne.

Cela suggère que « Iaen » est très probablement une forme altérée de « Ieuan », un nom bien attesté. Si tel est le cas, il est probable que le père de Cydfan, Iaen, doit être identifié à l’Euan de ce récit, puisqu’aucune autre personne portant ce nom n’est connue à cette époque.

Identification de la dynastie d’Iaen

De même, la seule personne de cette époque et de cette région portant un nom semblable à « Aidnerth » était Idnerth, un prince de cette région. Puisque Aidnerth est décrit comme le fils de la sœur d’Euan, cela signifierait qu’Euan était l’oncle maternel d’Idnerth, si l’on accepte l’identification d’Aidnerth à Idnerth.

Fort heureusement, nous connaissons assez bien Idnerth grâce au Livre de Llandaff, un document du XIIe siècle. D’après ce registre, nous savons qu’Idnerth était le fils d’une femme nommée Onbrawst, une princesse du royaume d’Ergyng, situé juste à l’est de l’actuel sud-est du Pays de Galles.

Par conséquent, le grand-père de Cydfan, Iaen, ou Euan, peut logiquement être identifié comme le frère d’Onbrawst, ce qui ferait de lui le fils du roi Gwrgan Fawr d’Ergyng. Cydfan aurait donc vraisemblablement été un descendant de la dynastie d’Ergyng. Il est cohérent qu’Arthur ait choisi une concubine issue d’une dynastie royale importante.

Cependant, comme nous l’avons déjà vu, Iaen était associé à Caer Tathal, qui se trouvait soit dans le nord-ouest du Pays de Galles, soit, plus vraisemblablement, dans le sud-ouest du Pays de Galles. De toute évidence, il s’y établit avant la naissance de ses enfants (y compris Eleirch, mère de Cydfan), mais il n’en demeurait pas moins un prince important.

Le lien de parenté secondaire de Cydfan avec Arthur

La relation évidente que Cydfan entretient avec Arthur est celle de fils d’Arthur. Cependant, ce n’est pas le seul lien familial qui les unissait.

Dans Culhwch et Olwen, les fils d’Iaen étaient réputés être apparentés à Arthur. Le texte a traditionnellement été interprété comme disant qu’ils étaient apparentés à lui « du côté de son père », mais plusieurs érudits faisant autorité estiment aujourd’hui que le texte devrait plutôt se lire « du côté de leur père ».

Étant donné que les fils d’Iaen sont dépeints ici comme des alliés d’Arthur, et qu’Arthur est réputé avoir eu un enfant avec la fille d’Iaen, cela indique qu’Iaen appartenait à la génération précédant celle d’Arthur. Aurait-il pu être l’oncle d’Arthur ?

Cette hypothèse est corroborée par le fait qu’Euan Buurr, le probable Iaen historique, était très vraisemblablement le frère d’Onbrawst, comme nous l’avons vu. Outre le fait qu’elle était la mère d’Idnerth, Onbrawst était également la mère d’Athrwys, l’un des principaux candidats au titre de roi Arthur historique. Euan aurait donc été l’oncle de ce candidat Arthur.

Si ces identifications sont exactes, cela ferait d’Eleirch, la mère de Cydfan, une cousine germaine d’Arthur. Cydfan aurait donc été non seulement le fils d’Arthur, mais aussi son cousin au premier degré une fois removed.

Conclusion

En conclusion, Cydfan était un personnage mineur de la légende arthurienne, n’apparaissant que dans une source unique. Il était un fils du roi Arthur. Sa mère Eleirch peut très probablement être identifiée comme une concubine d’Arthur. En tant que tel, Cydfan était probablement considéré comme un héritier illégitime du trône, ce qui explique pourquoi les légendes arthuriennes ne lui accordent aucune importance.

La famille de Cydfan était des alliés proches d’Arthur. Il semble que tous ses oncles aient combattu à ses côtés, et l’union entre Eleirch et Arthur est une autre manifestation de cette alliance. Iaen peut vraisemblablement être identifié à Euan Buurr, un prince d’Ergyng et fils du roi Gwrgan. Iaen était un parent d’Arthur, vraisemblablement son oncle. Dès lors, cela signifierait que la mère de Cydfan, Eleirch, était la cousine d’Arthur.