Cywryd Gwent – Beau-père du roi Arthur (Triades galloises)

Characters Mythology

Cywryd Gwent est un personnage extrêmement mineur des légendes arthuriennes, bien qu’il tienne le rôle éminent de beau-père du roi Arthur lui-même. Il était le père de Gwenhwyfar, l’une des reines du roi Arthur. La situation est toutefois un peu plus complexe qu’il n’y paraît au premier abord. Cet article examinera les sources qui mentionnent Cywryd et analysera ce que nous savons réellement de lui.

Folio 55v du Livre blanc de Rhydderch, montrant la Triade 56, les Trois Grandes Reines d'Arthur, dans laquelle le nom de Cywryd Gwent apparaît au centre, Bibliothèque nationale du Pays de Galles, Aberystwyth

Qui était Cywryd Gwent ?

Cywryd Gwent apparaît dans la tradition galloise comme le beau-père du roi Arthur. Cependant, il n’est en réalité que l’un des trois beaux-pères. Les deux autres étaient Gwythyr et Gogfran. Chacun d’entre eux était le père d’une reine désignée sous le nom de « Gwenhwyfar » (la forme galloise du plus familier « Guenièvre »).

Compte tenu de la coïncidence frappante que constituent trois épouses portant le même nom, il est très probable que « Gwenhwyfar » était en réalité un nom de trône.

L’apparition la plus notable de Cywryd Gwent se trouve dans les Triades galloises, un recueil de traditions relatives principalement à la période arthurienne, organisées en groupes de trois. L’entrée qui mentionne Cywryd est une triade connue sous le nom de Trois Grandes Reines d’Arthur. L’entrée débute ainsi :

« Gwenhwyfar fille de Cywryd Gwent. »

Selon cette source, l’une des reines d’Arthur, Gwenhwyfar, était la fille d’un homme nommé Cywryd Gwent. Rien de plus n’est dit sur ce personnage dans les Triades galloises.

Nom

L’un des aspects controversés concernant ce personnage est son nom. Les divers manuscrits des Triades galloises orthographient son nom de plusieurs façons. On trouve par exemple les formes suivantes :

Kywryt
Gwryd
Gawryd
Gweryd

Selon Rachel Bromwich, l’usage du « G » dans les divers manuscrits de cette triade n’est rien d’autre que le résultat du nom apparaissant après le mot « ferch » (signifiant « fille de »). Par conséquent, elle affirme que la forme correcte est l’orthographe avec un « K », ou un « C » en gallois moderne.

Épithète

L’épithète attribuée à Cywryd dans cette triade est plus controversée. Dans certaines versions, elle apparaît sous la forme « Gwent ». Dans d’autres, c’est « Ceint » (également orthographié « Keint » et « Geint »).

Gwent est une région du sud-est du pays de Galles, correspondant au Monmouthshire. C’était un royaume important à l’époque arthurienne. En revanche, Ceint était le nom du royaume de Kent dans le sud-est de l’Angleterre. Cependant, dans ce contexte, Bromwich suggère que la référence visait la rivière Caint en Anglesey, au nord-ouest du pays de Galles.

Données textuelles

Les données manuscrites ne sont malheureusement pas tout à fait claires sur ce point. Le plus ancien manuscrit disponible contenant cette triade utilise « Gwent ». Trois autres manuscrits l’utilisent également, soit un total de quatre témoins textuels en sa faveur.

En revanche, « Ceint » est favorisé par seulement trois manuscrits de cette triade. Sur la base du nombre de manuscrits et du fait que l’un d’entre eux est le plus ancien, « Gwent » bénéficie du meilleur appui textuel.

Cependant, la question est complexifiée par le fait que Cywryd apparaît également dans les Englynion y Clywaid, un recueil de strophes galloises. L’épithète de Cywryd y figure sous la forme « Keint ». Le document contenant ces strophes date d’environ 1350, exactement la même époque que le plus ancien manuscrit des Triades galloises mentionnant Cywryd (à savoir le Livre blanc de Rhydderch).

Par conséquent, les deux versions de l’épithète disposent chacune de quatre témoins textuels, et les plus anciens témoins pour les deux remontent exactement à la même période.

Autres éléments de preuve

Ainsi, les données manuscrites ne permettent nullement de déterminer avec certitude quelle est la véritable forme. Le seul élément qui incline la balance dans un sens est le fait que la forme « Ceint » créerait une allitération avec le nom « Cywryd », alors que « Gwent » ne le ferait pas. On pourrait donc arguer qu’un poète (ou peut-être un scribe) aurait tendance à écrire « Cywryd Ceint » plutôt que « Cywryd Gwent ».

En d’autres termes, il serait plus facile que « Gwent » soit corrompu en « Ceint » que l’inverse, en raison de l’allitération que cela créerait en conjonction avec le nom personnel de ce personnage.

En conclusion, bien qu’aucune des deux formes ne soit substantiellement plus probable que l’autre, la balance des probabilités semble favoriser l’épithète « Gwent » sur l’épithète « Ceint ».

Quand Cywryd Gwent a-t-il vécu ?

Quand ce personnage légendaire était-il censé avoir vécu ? L’observation la plus immédiate est qu’il était le beau-père du roi Arthur. Par conséquent, on peut d’emblée supposer qu’il appartenait à la génération précédant celle d’Arthur, né peut-être vingt ans ou plus avant le roi.

Cependant, les Triades galloises attribuent trois reines à Arthur. On présume qu’il épousa chacune d’elles à différents moments de sa vie. Le fait que la tradition arthurienne suggère qu’Arthur eut des enfants nés à trois stades différents de son existence vient étayer cette conclusion. Chaque groupe d’enfants peut manifestement être attribué à une reine différente.

Si nous pouvons déterminer quand Arthur épousa la fille de Cywryd, nous pourrons établir plus ou moins l’époque à laquelle Cywryd vécut.

Laquelle des épouses d’Arthur était la fille de Cywryd ?

Heureusement, les indications concernant le moment où Arthur épousa chacune de ses trois épouses sont assez claires. L’épouse du milieu est la plus facile à identifier. La tradition galloise s’accorde fermement pour dire que l’épouse qui fut la compagne d’Arthur depuis la bataille du Mont Badon jusqu’à la bataille de Camlann était la fille de Gogfran Gawr. Elle était manifestement la mère de Llacheu, décrit comme un jeune homme au moment de la bataille de Camlann.

Cela repose en partie sur le fait que les Triades galloises désignent la Gwenhwyfar impliquée dans le conflit ayant abouti à cette bataille comme étant la fille de Gogfran. D’autres éléments viennent corroborer cela.

L’ensemble de la tradition galloise donne à penser que le règne d’Arthur se prolongea quelques années après la bataille de Camlann, bien que cette bataille eût manifestement porté un coup très dur à son autorité. Il semble que tous ses fils jusqu’alors étaient morts, ce qui l’aurait contraint à se remarier pour assurer sa succession. Les enfants mentionnés dans Le Petit Bruit, tels que Morgan, peuvent être attribués à cette dernière épouse.

La tradition écossaise étaye l’idée que la dernière épouse d’Arthur était la fille du roi de France, bien qu’elle ait donné naissance à l’héritier d’Arthur en Écosse. Le seul des beaux-pères d’Arthur mentionnés dans les Triades galloises qui soit associé à la fois à la France et à l’Écosse est Gwythyr.

Par conséquent, par élimination, nous constatons que les preuves corroborent manifestement la conclusion selon laquelle la fille de Cywryd fut la première épouse d’Arthur. Dès lors, en supposant que l’épouse d’Arthur était probablement d’un âge similaire ou légèrement inférieur au sien, son père Cywryd serait né environ vingt ans avant Arthur.

Chronologie absolue de Cywryd

Maintenant que nous avons établi la chronologie relative de Cywryd, qu’en est-il des dates absolues pour ce personnage ? La première information chronologique concernant Arthur provient de Gildas, qui situe la bataille du Mont Badon quarante-trois ans avant l’époque à laquelle il écrivait.

Les cinq rois de Gildas

Gildas mentionne cinq rois qui régnaient encore au moment où il écrivait, et la très grande majorité des preuves montre qu’ils régnaient vers la fin du VIe siècle. La première information chronologique concernant l’un des rois, Maelgwn, fait de lui un souverain de la fin du VIe siècle (comme l’a souligné Rachel Bromwich).

Un poème gallois mentionnant Aircol, le père de l’un des autres rois (Vortipor), fait de lui un contemporain de Cynan Garwyn, personnage du milieu ou de la fin du VIe siècle.

Pierre inscrite portant le nom « Voteporix », possiblement le Vortiporius mentionné par Gildas, dont le père Aircol combattit Cynan Garwyn au milieu du VIe siècle

La première information disponible sur la date de Constantin, un autre des cinq rois mentionnés par Gildas, indique qu’il survécut à l’évêque David de Menevia, vers 587.

Ceci n’est qu’une partie des éléments qui conduisent à cette conclusion. L’essentiel est que Gildas écrivait très probablement vers la fin du VIe siècle. La bataille du Mont Badon eut lieu quarante-trois ans plus tôt, soit vers le milieu de ce siècle.

La naissance d’Arthur et de Cywryd

Puisque les Annales Cambriae placent cette bataille en 516, il s’agit manifestement d’un exemple de date recalculée de trente-trois ans en raison d’un comput à partir de la mort de Jésus plutôt que de sa naissance. La date corrigée serait donc 549, ce qui est conforme aux données de Gildas.

La bataille de Camlann aurait donc eu lieu vers 570. Il est peu probable qu’Arthur ait eu plus de soix-dix ans au moment de cette bataille, mais il ne pouvait pas non plus être beaucoup plus jeune, puisque la tradition galloise indique qu’il avait un fils adulte (Gwydre) au moment de la bataille du Mont Badon.

Ainsi, nous pouvons estimer qu’Arthur est probablement né vers l’an 500 ou peu après. Dans ce cas, la naissance de Cywryd peut très vraisemblablement être située aux alentours de 480. Sa fille, la première Gwenhwyfar, peut être située dans les premières années après 500.

La famille de Cywryd

Que savons-nous de la famille de Cywryd ? À vrai dire, fort peu de choses. Cependant, nous pouvons déduire quelques faits probables à partir des rares informations dont nous disposons. Le premier est le simple fait que, d’après son épithète, il était apparemment un homme du Gwent.

Le second est le fait que sa fille épousa le roi Arthur. La dynastie d’Arthur étant évidemment importante et puissante, il va de soi qu’il aurait épousé une princesse issue d’une famille royale au moins relativement puissante. Il semble peu vraisemblable qu’il ait épousé la fille d’un obscur seigneur, bien que nous ne puissions écarter cette possibilité.

Sur la base de cette vraisemblance, la conclusion la plus évidente serait que Cywryd Gwent appartenait à la famille royale principale régnant sur le Gwent. Le roi qui régnait sur le royaume de Gwent dans la seconde moitié du Ve siècle était connu sous le nom d’Ynyr Gwent.

Sa lignée est inconnue, mais certains manuscrits affirment qu’il était marié à une femme nommée Madrun, fille de Vortimer, lui-même fils du tristement célèbre Vortigern. En tout état de cause, Ynyr Gwent serait né vers 450. Il se trouve donc parfaitement placé pour avoir été le père de Cywryd, né vers 480.

En outre, le fait qu’Ynyr et Cywryd soient tous deux mentionnés avec l’épithète « Gwent » renforce l’hypothèse selon laquelle ils étaient père et fils.

En résumé, les données relatives à l’époque et au lieu où il vécut, ainsi que son épithète et son importance manifeste, donnent à penser que Cywryd Gwent était très probablement le fils d’Ynyr Gwent.

Cywryd était-il un personnage historique ?

Que pouvons-nous dire de l’historicité de Cywryd ? C’est un personnage bien plus obscur que les deux autres beaux-pères du roi Arthur. Outre la seule mention qu’il reçoit dans les Triades galloises, il semble que le seul autre endroit où il apparaisse soit les Englynion y Clywaid précédemment mentionnés.

Dans cette source poétique, il est désigné comme « Kywryt Keint, qui souffrit de nombreuses maladies ».

Comme nous l’avons vu plus haut, cette source date de la même époque que les Triades galloises. Bien qu’il ne s’agisse pas d’une source antérieure, c’est une source indépendante, montrant qu’il n’a pas été simplement inventé pour les Triades galloises. Il était manifestement un personnage existant de la tradition galloise à cette époque.

Il n’existe aucune preuve claire de l’ancienneté de sa tradition, puisqu’aucune autre source ne le mentionne de façon certaine.

Un autre Cywryd

Il est possible de l’identifier à un autre personnage nommé Cywryd qui apparaît ailleurs dans les sources galloises. Il est mentionné dans un poème de Gwilym Ddu d’Arfon (XIVe siècle) comme le barde d’un certain Dunawt, ou Dunod. D’après la vague allusion de Gwilym, on comprend que Cywryd composa une élégie – c’est-à-dire un chant funèbre – pour son protecteur.

Bien que cela situerait effectivement Cywryd au VIe siècle, à peu près à la même époque que le beau-père d’Arthur, la chronologie pose quelques problèmes. Le problème principal est que le Dunod en question est généralement identifié comme Dunod Fwr, un roi de la région du Yorkshire au VIe siècle. Il mourut en 595 selon les Annales Cambriae.

Cela est corroboré par le fait que la poésie galloise montre qu’il survécut à Urien, mort vers 590. Par conséquent, si Cywryd composa un chant funèbre pour Dunod Fwr, il devait vivre au-delà de 595. Cela exclut l’hypothèse selon laquelle ce Cywryd aurait été le beau-père d’Arthur.

On pourrait alternatively suggérer que le Dunod en question n’était pas Dunod Fwr. Il s’agissait peut-être d’un roi antérieur portant ce nom. Existe-t-il un Dunod antérieur dans les sources ?

Le Dunod antérieur

D’après le A Welsh Classical Dictionary de Peter Bartrum, il semblerait que le seul Dunod antérieur soit le fils de Cunedda Wledig. Cela situe la carrière de ce Dunod antérieur fermement au Ve siècle. Il était probablement mort avant même la naissance de Cywryd, le beau-père du roi Arthur.

Par conséquent, les données montrent que le beau-père d’Arthur ne peut avoir été le barde de ce Dunod antérieur.

Il existait également un personnage nommé Dunwyd, enregistré comme saint à l’époque de Cadog, ce qui le situerait au VIe siècle. Cependant, il n’aurait pas été logique qu’un personnage religieux possédât un barde.

En résumé, il semble que nous ne puissions identifier Cywryd le beau-père du roi Arthur à Cywryd le prétendu barde de Dunod. Très probablement, l’interprétation courante selon laquelle le barde de Dunod était un Cywryd différent est correcte. Le Dunod en question était probablement le plus célèbre, Dunod Fwr du Powys, comme on le comprend généralement.

Un lien possible

Néanmoins, cela ne signifie pas nécessairement qu’il n’existait aucun lien entre les deux personnages. Cywryd le barde était manifestement né plusieurs décennies après le beau-père d’Arthur. Il est donc possible que le plus jeune ait été nommé d’après l’aîné.

La frontière méridionale du Powys formait la frontière septentrionale du Gwent. Cela aurait facilement pu permettre à quelqu’un du sud du Powys, territoire de Dunod Fwr, d’être nommé d’après quelqu’un du Gwent.

Il est donc tout à fait possible que Cywryd le barde de Dunod Fwr ait été nommé d’après Cywryd le beau-père du roi Arthur. Bien entendu, il ne s’agit que de spéculations. Néanmoins, le fait qu’il ne s’agisse pas d’un nom courant confère une certaine crédibilité à cette hypothèse.

Conclusion

En conclusion, on sait très peu de choses sur Cywryd Gwent. Le principal élément tiré des sources est qu’il fut le beau-père du roi Arthur. De nombreux manuscrits favorisent l’épithète « Ceint », mais les preuves en faveur de « Gwent » sont légèrement plus solides. Cela suggère qu’il était originaire du Gwent. Néanmoins, on ne sait rien des liens familiaux de ce personnage, notamment de la dynastie à laquelle il appartenait.

Ce que l’on peut affirmer, c’est qu’il fut manifestement le premier des trois principaux beaux-pères d’Arthur, et qu’il naquit probablement aux alentours de 480.