Le cunéiforme et les hiéroglyphes : similitudes et différences

Le cunéiforme et les hiéroglyphes étaient deux méthodes d’écriture inventées respectivement en Mésopotamie et en Égypte. Ces deux systèmes d’écriture ont permis de consigner les activités du passé.

Ces styles d’écriture partagent-ils des éléments et des caractéristiques communs ?

Lisez la suite pour découvrir les similitudes et les différences entre le cunéiforme et les hiéroglyphes.

Les origines et le développement du cunéiforme

Les Sumériens, qui vivaient dans la région de Mésopotamie, sont à l’origine du cunéiforme, également appelé l’alphabet mésopotamien, qui utilisait des caractères pour décrire des événements et tenir des registres.

Le nom cunéiforme vient du mot latin « cuneus », qui désignait un coin large. Ce coin large caractérisait la façon dont les Sumériens dessinaient les caractères.

Apparu vers le IVe millénaire av. J.-C., le cunéiforme dérive d’un système appelé proto-écriture. Comme le cunéiforme, la proto-écriture utilisait des marques simples pour transmettre des idées et des messages. La proto-écriture descendait également des jetons de comptabilité utilisés dans les cultures du Proche-Orient ; ces jetons étaient des images d’animaux associées à des chiffres.

C’est la forme de ces jetons qui a constitué le fondement des pictogrammes cunéiformes. Durant les premières années du cunéiforme, les Sumériens dessinaient de simples pictogrammes à l’aide d’un outil appelé stylet. Ils traçaient des colonnes dans lesquelles les pictogrammes étaient esquissés, et utilisaient soit la pierre, soit l’argile comme support d’écriture.

L’époque dynastique archaïque

Au départ, le système d’écriture cunéiforme se composait uniquement d’images, également appelées hiéroglyphes sumériens, dans lesquelles les personnes représentaient certains pays, divinités, arbres, etc., par une image ou un symbole.

Cependant, vers 2900 av. J.-C., le cunéiforme évolua pour devenir monosyllabique. Dès lors, le cunéiforme prit la forme de mots représentant la langue.

Par exemple, dans la langue sumérienne, « su » signifiait main. Par conséquent, l’image de la main représentait le mot ou le son « su ». C’est ainsi que le cunéiforme devint monosyllabique. Ce développement fut facilité par le fait que la langue sumérienne abondait en monosyllabes.

En outre, le cunéiforme monosyllabique rendit la lecture plus aisée. Au départ, un pictogramme pouvait désigner plusieurs mots, ce qui rendait la lecture malaisée, car les pictogrammes du système cunéiforme étaient au nombre d’environ 1 500. Ce nouveau développement réduisit les pictogrammes à environ 600, bien moins qu’auparavant.

Les déterminatifs

Des déterminatifs furent également introduits pour faciliter la compréhension du cunéiforme. Il s’agissait de symboles associés à certains pictogrammes pour leur donner un sens.

Ces déterminatifs indiquaient qu’un pictogramme particulier désignait un roi, une divinité, un pays ou un animal. Le premier roi sumérien dont le nom fut consigné en cunéiforme fut Mebarasi de Kish.

Les caractéristiques de l’écriture cunéiforme

Par la suite, le cunéiforme passa des pictogrammes à des marques linéaires représentant des idées. Ces marques étaient réalisées au moyen d’un stylet pointu. Le cunéiforme s’écrivait alors de haut en bas et de gauche à droite. Cette forme de cunéiforme était fastidieuse, car l’on ne pouvait tracer qu’une seule marque linéaire à la fois.

Au cours du IIIe millénaire, les peuples inventèrent le stylet à coin. Cette invention rendit l’écriture rapide et facile et fut également à l’origine des encoches en forme de coin aux extrémités des écritures cunéiformes.

Plusieurs civilisations adoptèrent le cunéiforme, notamment les Akkadiens, les Perses et les Égyptiens. On pense généralement que l’alphabet cunéiforme égyptien a influencé les hiéroglyphes. Continuez votre lecture pour en savoir plus.

L’origine et la signification des hiéroglyphes

Les hiéroglyphes étaient des caractères qui représentaient des mots. Les chercheurs estiment que les Égyptiens ont commencé à utiliser les hiéroglyphes vers 2925 av. J.-C. Ces caractères représentaient également les objets qu’ils désignaient ou des sons spécifiques. Le mot hiéroglyphes était un terme grec signifiant écriture sacrée, traduit des mots égyptiens « medou netjer », signifiant les paroles des dieux.

Les Grecs utilisaient le terme hiéroglyphes par opposition au système d’écriture démotique égyptien. Les premiers à utiliser les hiéroglyphes furent les anciens Égyptiens. Cependant, le terme en est venu à désigner d’autres systèmes d’écriture anciens tels que les hiéroglyphes aztèques et anatoliens. Ces systèmes d’écriture étaient très différents les uns des autres.

Les hiéroglyphes à travers l’histoire

Certains chercheurs estiment que les hiéroglyphes égyptiens puisent leurs origines dans le cunéiforme en raison des contacts entre l’Égypte et la Mésopotamie. L’une des théories soutenant cette affirmation repose sur le fait que le cunéiforme existait avant les hiéroglyphes.

Cependant, d’autres experts estiment que les deux systèmes d’écriture étaient indépendants l’un de l’autre. Cela s’explique par l’utilisation différente des symboles dans chacun des deux systèmes.

Les hiéroglyphes égyptiens ont succédé aux expressions artistiques qui ornaient certains vases de l’Égypte antique. Par exemple, des poteries découvertes à Gerzeh, datées d’environ 4000 av. J.-C., portaient ces impressions artistiques évoquant des hiéroglyphes. Les hiéroglyphes se développèrent pour devenir le principal système d’écriture dans de nombreuses autres cultures antiques.

Quelle est la différence entre le cunéiforme et les hiéroglyphes ?

Bien que le cunéiforme et les hiéroglyphes aient tous deux recours à des symboles pour représenter des idées, des mots et des sons, il existe certaines différences, notamment l’usage des consonnes et les supports d’écriture.

Comme nous l’avons déjà mentionné, le cunéiforme et les hiéroglyphes désignaient également d’autres systèmes d’écriture. Cet article ne comparera que les différences entre les hiéroglyphes égyptiens et le style d’écriture mésopotamien.

L’usage des consonnes dans le cunéiforme et les hiéroglyphes

La principale différence entre les hiéroglyphes égyptiens et le cunéiforme réside dans l’usage des consonnes. La littérature égyptienne utilisait de nombreuses consonnes, à l’instar des langues sémitiques apparues ultérieurement. Les chercheurs qualifient ce style d’écriture d’abjad.

Dans les hiéroglyphes égyptiens, on trouvait des signes consonantiques, des signes-mots et des déterminatifs.

Le cunéiforme, en revanche, comprenait des voyelles ; il convenait donc aux langues non sémitiques. Le système d’écriture mésopotamien était syllabique, ce qui signifie qu’un pictogramme pouvait représenter deux lettres, l’une consonantique et l’autre vocalique. Ainsi, les mots écrits en cunéiforme étaient faciles à prononcer.

Les supports d’écriture du cunéiforme et des hiéroglyphes

Cela peut sembler négligeable, mais les supports d’écriture ont influencé l’apparence des caractères. L’extrémité du stylet utilisé pour écrire le cunéiforme était en forme de coin, ce qui conférait à ce dernier ses caractères distinctifs. En outre, le cunéiforme utilisait des tablettes d’argile, ce qui donnait aux pictogrammes un aspect différent.

En revanche, les outils d’écriture des hiéroglyphes égyptiens étaient des ciseaux, des marteaux et des pinceaux.

Ces outils rendaient les hiéroglyphes égyptiens plus prononcés et plus colorés que le cunéiforme. De plus, les supports d’écriture que sont le papyrus et la pierre donnaient aux hiéroglyphes égyptiens une apparence différente.

Une autre différence réside dans le fait que les Égyptiens écrivaient les hiéroglyphes soit verticalement, soit horizontalement, soit les deux. Les Sumériens écrivaient le cunéiforme verticalement ; cependant, au fil des siècles, il fut modifié pour devenir horizontal.

Les similitudes entre le cunéiforme et les hiéroglyphes

Outre leurs différences, le cunéiforme et les hiéroglyphes partageaient diverses similitudes. Celles-ci pourraient induire en erreur un œil non averti, car en raison de leur ressemblance frappante, les gens confondent souvent les deux systèmes d’écriture anciens.

Le cunéiforme et les hiéroglyphes utilisaient des caractères similaires

C’était la similitude la plus remarquable entre les deux. Les deux systèmes d’écriture utilisaient des pictogrammes et des logogrammes pour représenter des mots, des idées et des sons. Les pictogrammes étaient des images représentant des mots, tandis que les logogrammes étaient des caractères désignant des idées.

Cependant, il convient de noter que bien que les deux systèmes aient utilisé des caractères similaires, la signification de ces caractères était différente.

Le cunéiforme et les hiéroglyphes utilisaient des outils d’écriture similaires

Les deux systèmes d’écriture utilisaient l’argile comme support d’écriture. L’usage de l’argile conférait aux caractères une apparence similaire, notamment lorsqu’on compare les premiers écrits cunéiformes aux hiéroglyphes. Par la suite, le cunéiforme passa de l’utilisation d’images à celle de traits.

Comment la pierre de Rosette a aidé au déchiffrement des hiéroglyphes

Avant la découverte de la pierre de Rosette, les chercheurs ne pouvaient comprendre ni le cunéiforme ni les hiéroglyphes. Découverte par les soldats de Napoléon Bonaparte en Égypte en 1799, la pierre était un fragment d’une stèle plus grande.

L’inscription sur la pierre était un message indiquant que les prêtres des temples soutenaient le roi Ptolémée. Les Égyptiens rédigèrent ce message dans trois systèmes d’écriture : les hiéroglyphes, le démotique et le grec.

Les inscriptions en trois styles d’écriture différents aidèrent les chercheurs modernes à déchiffrer les hiéroglyphes, car ces derniers savaient lire et comprendre le grec ancien. Ils utilisèrent le grec qu’ils connaissaient pour déchiffrer les hiéroglyphes.

Depuis la découverte de la pierre, les chercheurs ont acquis des connaissances approfondies sur la culture et la civilisation égyptiennes.

Qui a déchiffré la pierre de Rosette ?

Le premier à déchiffrer la pierre de Rosette fut Thomas Young. En comparant les mots en grec ancien aux hiéroglyphes, il parvint à déchiffrer le premier mot : Ptolémée. Le roi Ptolémée était un souverain grec qui régnait sur l’Égypte antique. Par la suite, Jean-François Champollion comprit que les hiéroglyphes représentaient les sons de la langue égyptienne antique.

Cette étape cruciale le conduisit à découvrir que les Égyptiens utilisaient les hiéroglyphes pour désigner les noms de rois non égyptiens. Champollion s’appuya sur cette découverte pour déchiffrer les alphabets du système d’écriture hiéroglyphique.

Par la suite, il découvrit que les inscriptions désignaient également les noms d’Égyptiens. Il utilisa alors la langue copte, qui avait déjà été déchiffrée, pour traduire le message figurant sur la pierre de Rosette.

Résumé

Nous avons jusqu’ici exploré les origines, les différences et les similitudes du cunéiforme et des hiéroglyphes. Nous avons également vu comment la pierre de Rosette a contribué à la traduction des hiéroglyphes.

• Les hiéroglyphes et le cunéiforme étaient des systèmes d’écriture anciens utilisés respectivement par les Sumériens et les Égyptiens.
• Les deux civilisations utilisaient ces écritures pour tenir des registres et consigner leurs activités.
• Les chercheurs estiment que les hiéroglyphes descendent du cunéiforme, lorsque les Égyptiens entrèrent en contact avec les Mésopotamiens.
• La principale différence entre les deux écritures résidait dans les caractères en forme de coin du cunéiforme.
• La pierre de Rosette, découverte en 1799, joua un rôle déterminant dans le déchiffrement des hiéroglyphes.
• Thomas Young fut le premier à déchiffrer le mot Ptolémée à partir de la pierre de Rosette.
• Par la suite, Jean-François Champollion acheva la traduction en comparant les alphabets des hiéroglyphes à la langue copte.

Le cunéiforme et les hiéroglyphes ont tous deux joué un rôle important dans le développement d’autres systèmes d’écriture. Bien que les Sumériens aient mis au point le cunéiforme et les Égyptiens les hiéroglyphes, ces deux systèmes ont constitué les fondements d’autres systèmes d’écriture tels que l’alphabet anglais.