Systèmes d'écriture
Greek Alphabets
Outre l’utilisation des caractères de l’alphabet grec comme notations dans mes cours de mathématiques et de sciences, je ne sais pas lire le grec. (Soupir C’est un véritable drame.) Je ne suis pas non plus un génie de la linguistique, puisque l’anglais est la seule langue que je connaisse. L’anglais est la seule langue que je sache lire et écrire. (À en juger par le nombre de fautes d’orthographe et de grammaire que je commets souvent, je ne maîtrise même pas encore pleinement l’anglais. Soupir)
Cependant, je peux vous donner un bref aperçu historique des alphabets grecs.
À droite, j’ai listé l’alphabet grec, la dernière colonne indiquant l’équivalent anglais (latin) de chaque caractère grec.
Alors, qu’est-ce qu’un « alphabet » ?
Pour éviter de nous plonger trop profondément dans la théorie, un alphabet peut être défini comme un ensemble de caractères représentant la structure phonémique d’un mot. Un mot comporte des voyelles et des consonnes. (Eh bien, c’est suffisant pour la théorie d’aujourd’hui !)
Ce ne sont pas les Grecs qui ont inventé l’alphabet. (Cependant, le système d’écriture a été nommé d’après eux. Le mot « alphabet » dérive en réalité des deux premières lettres de l’alphabet grec — « alpha » et « beta ».)
L’origine de l’alphabet remonte probablement aux XVIIe–XVe siècles av. J.-C. et est attribuée aux Phéniciens, cette grande nation maritime de l’Antiquité. Sur le plan linguistique, le phénicien appartenait à la famille des langues sémitiques, parlée par les habitants de la Phénicie (le Liban actuel). (Contrairement au grec, qui fait partie de la famille des langues indo-européennes.)
Ce que les Grecs ont inventé, c’est leur propre jeu de caractères et l’utilisation des voyelles dans un alphabet composé uniquement de consonnes. Le phénicien et les autres langues sémitiques ne possédaient pas de voyelles en tant que telles. L’alphabet grec a été inventé entre le VIIIe et le VIIe siècle av. J.-C., après l’invasion dorienne. Donc, après l’arrivée des peuples helléniques (par exemple les Grecs, tels que les Doriens, les Éoliens et les Ioniens).
Selon l’historien du Ier siècle av. J.-C. Diodore de Sicile, ce serait Cadmos qui aurait apporté l’alphabet phénicien aux Grecs, facilitant ainsi la création de leur propre version de l’alphabet. Cela signifierait que l’alphabet grec introduit par Cadmos serait bien plus ancien qu’il ne l’est en réalité. Car si Cadmos a réellement existé, il aurait vécu à l’âge du bronze, au moins une demi-douzaine de générations avant la guerre entre Argos et Thèbes, c’est-à-dire Les Sept contre Thèbes.
Quoi qu’il en soit, l’alphabet grec a exercé une influence considérable sur d’autres systèmes d’écriture en Europe, car l’alphabet romain, ou plus précisément l’alphabet latin, a emprunté directement ou indirectement à l’alphabet utilisé par les Grecs. Le latin a également emprunté (plus directement) les caractères utilisés par les Étrusques, mais les Étrusques avaient eux-mêmes emprunté certains de leurs caractères à l’alphabet grec.
Il y a eu une période durant la République romaine où la langue grecque était davantage utilisée par les élites et les érudits romains que leur propre langue, le latin. L’alphabet latin devait par la suite connaître un usage plus répandu que le grec, et il a directement influencé les langues germaniques, y compris l’anglais.
Bien que l’alphabet grec soit resté relativement inchangé depuis son invention, la langue parlée a subi de nombreux changements phonétiques au fil des siècles selon les régions et les peuples, si bien qu’il existait de nombreux dialectes grecs différents.
| Alphabet | Capital | Lowercase | Latin Equivalent |
| alpha | A | α | a |
| beta | B | β | b |
| gamma | Γ | γ | g |
| delta | Δ | δ | d |
| epsilon | E | ε | e |
| zeta | Z | ζ | z |
| eta | H | η | h |
| theta | Θ | θ | th |
| theta (symbol) | ϑ | ||
| iota | I | ι | i |
| kappa | K | κ | k |
| lamba | Λ | λ | l |
| mu | M | μ | m |
| nu | N | ν | n |
| xi | Ξ | ξ | x |
| omicron | O | ο | o |
| pi | Π | π | p |
| rho | P | ρ | r |
| sigma | Σ | σ | s |
| sigma (final) | ς | ||
| tau | T | τ | t |
| upsilon | Y | υ | u |
| upsilon (symbol) | ϒ | ||
| phi | Φ | φ | ph |
| chi | X | χ | kh, ch |
| psi | Ψ | ψ | ps |
| omega | Ω | ω | w |
Linear B
Il convient de souligner un point important. Durant l’âge du bronze, l’écriture existait déjà dans la civilisation égéenne avant l’invasion/migration hellénique (par exemple les Doriens, les Éoliens et les Ioniens) et avant l’introduction de l’alphabet grec en Grèce. Le système d’écriture pré-hellénique était connu sous le nom de Linéaire B, utilisé par la civilisation mycénienne en Crète et sur les îles environnantes, ainsi qu’à Mycènes et dans d’autres cités du continent. Le Linéaire B était en usage dès 1450 av. J.-C. Il fut oublié lorsque les cités mycéniennes furent détruites lors de l’invasion dorienne (v. 1150 av. J.-C.). Voir Qui étaient les Grecs ? à propos du peuple grec dans la page À propos de la mythologie classique.
Tous les textes grecs qui nous sont parvenus de la Grèce antique furent écrits avec l’alphabet grec. Et ces auteurs grecs étaient les descendants des Grecs helléniques, tels qu’Homère, Hésiode, Euripide, etc. Vous vous êtes peut-être demandé si le Linéaire B était écrit dans la langue des Grecs ?
La réponse est oui : les textes en Linéaire B étaient effectivement en grec, mais ces Grecs pré-helléniques n’utilisaient pas l’alphabet grec. Lorsque l’écriture Linéaire B fut découverte par l’archéologue du XIXe siècle Sir Arthur Evans à Cnossos, les experts de l’époque pensaient qu’il ne s’agissait pas de grec. Il fallut attendre son déchiffrement pour que les spécialistes comprennent que la langue utilisée par les Mycéniens appartenait à l’un des dialectes grecs.
Cependant, aucune œuvre littéraire n’a été rédigée en Linéaire B. Aucun document historique non plus. Ce que l’on découvrit lors du déchiffrement du Linéaire B, c’est que les textes retrouvés servaient exclusivement à des fins administratives. Les tablettes d’argile mises au jour ne consignaient que la comptabilité des biens et des inventaires.
La langue utilisée à cette époque (1450-1200 av. J.-C.) sur le continent grec était le mycénien, car Mycènes était alors le plus puissant royaume grec. Il est généralement admis que le mycénien constituait le dialecte archaïque de la langue grecque.
Le Linéaire B fut adapté d’un système d’écriture antérieur retrouvé en Crète et sur quelques îles égéennes, connu sous le nom de Linéaire A (en usage entre 1850 et 1400 av. J.-C. environ). La langue du Linéaire A n’a pas encore été identifiée, et l’écriture Linéaire A n’a pas été déchiffrée avec succès.
Certains noms figurant sur les tablettes de Cnossos et de Pylos étaient considérés comme des noms de divinités, bien que cela ne puisse être établi avec une certitude absolue. Ces noms pourraient désigner des titres de souverains, de prêtres ou de prêtresses plutôt que des divinités. Les noms ne se limitent pas aux offrandes mentionnées sur les tablettes en Linéaire B ; ils sont associés à toute forme de mythologie ou de religion.
Ci-dessous, les noms de divinités et d’autres figures figurant sur les tablettes en Linéaire B découvertes à Cnossos, en Crète, et à Pylos, sur le continent grec :
| Linéaire B | Équivalent grec | Équivalent romain | ||
| Cnossos | Pylos | Traductions | ||
| PO-TI-NI-JA | PO-TI-NI-JA | Potnia – « Dame » ou « Maîtresse » | – | – |
| A-TA-NA PO-TI-NI-JA | – | Atana Potnia – la Mère idéenne de Crète | Athéna ? ou « Dame d’Athènes » ? | Minerve |
| – | – | Potnia theron – « Maîtresse des Animaux » | Artémis ou Britomartis | Diane |
| QE-RA-SI-JA | la Déesse chasseresse | |||
| DA-PU-RI-TO-JO PO-TI-NI-JA | – | « Dame du Labyrinthe » | Ariane ? | Ariane |
| – | PO-TI-NI-JA PA-KI-JA-NI-JA | Potnia de Sphagianéis (nom de lieu) | – | – |
| – | PO-TI-NI-JA I-QE-JA | Hippeia – « Maîtresse des Chevaux » | – | – |
| A-SI-WI-JA | (PO-TI-NI-JA) A-SI-WI-JA | Aswia, Dame d’Asie ? | – | – |
| – | NE-WO-PE-O | (nom de lieu) | – | – |
| – | U-PO-JO | ? | – | – |
| – | MA-TE-RE TE-I-JA | Mater theia – « Mère divine » | Cybèle ou Déméter ? | – |
| E-RE-U-TI-JA | – | Eleuthia | Ilithyie | Ilithyie |
| PI-PI-TU-NA | – | Diktynna | Dictynna (Britomartis) | |
| PO-SE-DA-O-NE | PO-SE-DA-O-NE | – | Poseidon | Neptune |
| – | PO-SI-DA-E-JA | – | forme féminine de Poseidon | – |
| E-NE-SI-DA-O-NE | – | Enosidas | Enosichthon (« Ébranleur de la Terre ») | – |
| DI-WO | DI-WE, DI-WI-JE-U | Diwei | Zeus | Jupiter |
| DI-WI-JA | DI-WI-JA | Diwia | Dioné, forme féminine de Zeus | – |
| – | E-RA | – | Héra | Juno |
| A-RE | A-RE-JA | – | Arès ? | Mars |
| E-NU-WA-RI-JO | – | Enyalios | Enyalius, épithète d’Arès | – |
| PA-JA-WO-NE | – | Paiawon | Paean ou Paian | – |
| – | A-TI-MI-TE | – | Artémis | Diane |
| – | E-MA-A | Herma(h)âs | Hermès | Mercure |
| – | DI-WO-NU-SO-JO | – | Dionysos ? | Liber |
| E-RI-NU | – | Erinys ? | soit les Érinyes (Furies) soit l’épithète de Déméter | – |
| – | I-PE-ME-DE-JA | – | Iphimédie, maîtresse de Poseidon | – |
| – | TI-RI-SE-RO-E | Trisheros – le « Héros triple » ? | – | – |
| – | WA-NA-SO-I | Wanasoi – « les Deux Reines » | – | – |
| – | DI-PI-SI-JO-I | Dipsioi | – | – |
| – | DO-PO-TA | Despotas ? – le « Seigneur » ? | – | – |
| A-NE-MOI | Anemoi – « Les Vents » | |||
| KO-MA-WE-TE-JA | « la divinité féminine aux beaux cheveux » ? | |||
Les seuls noms que nous retrouvons à la fois sur les tablettes de Cnossos et de Pylos sont PO-TI-NI-JA (Potnia), PO-SE-DA-O-NE (Poseidon), DI-WO ou DI-WE (Zeus), DI-WI-JA (Dioné, forme féminine de Zeus) et A-RE ou A-RE-JA (Arès).
Dans certains cas, on relève des formes masculines et féminines pour Poseidon et Zeus. La forme féminine de Poseidon est PO-SI-DA-E-JA, tandis que DI-WI-JA est un nom féminin pour Zeus, correspondant peut-être à l’Océanide Dioné.
Les noms d’Eleuthia (Ilithyie) et de Dictynna étaient des noms identifiables à Cnossos. À Pylos, on trouve les équivalents des divinités classiques Héra, Artémis, Hermès, et plus remarquable encore, un équivalent en Linéaire B pour Dionysos. Cependant, les érudits modernes doutent que ce Dionysos soit véritablement une divinité.
Bien que le nom d’Héra apparaisse sur la tablette en Linéaire B de Pylos, la déesse n’était pas identifiée ni associée à Zeus en tant que son épouse, contrairement aux mythes classiques.
Comme on peut le constater dans le tableau, certaines de ces divinités ont survécu jusqu’aux périodes archaïque et classique.
