Vafthrudnir : Le Concours de sagesse

Le dialogue du Vafthrudnismal (« Les Dits de Vafthrudnir ») s’ouvre sur Odin annonçant à son épouse Frigg son intention de se rendre auprès du géant Vafthrudnir, réputé pour être le plus sage d’entre les jötnar. Frigg eût préféré qu’Odin restât chez lui plutôt que d’affronter un être aussi puissant, mais elle ne chercha point à l’en dissuader.

Odin parvint au palais de Vafthrudnir déguisé en voyageur mortel. Il se présenta sous le nom de Gagnrad, venu chercher la sagesse de Vafthrudnir. Ce dernier l’avertit que s’il désirait obtenir des réponses, Gagnrad (Odin) devrait à son tour répondre à ses questions. Toutefois, si l’un d’entre eux s’avérait incapable de répondre à une question quelconque, il perdrait la tête.

Vafthrudnir entama une série de questions à l’intention d’Odin, puis ce fut au tour d’Odin de l’interroger. Cette joute de sagesse semblait révéler différents aspects de la mythologie. La plupart des questions de Vafthrudnir portaient sur les noms d’animaux (par exemple les chevaux), la géographie (noms de rivières) et le lieu où se déroulerait la bataille finale (Ragnarok).

Les dix-huit questions d’Odin allaient de la Création au Ragnarok. Les plus intéressantes sont celles qui concernent les deux événements, en particulier les humains et les dieux qui survivraient au Ragnarok.

Il semblait qu’Odin attachât le plus d’importance à l’avant-dernière réponse, celle concernant sa propre mort. Vafthrudnir lui révéla qu’Odin serait dévoré par le loup Fenrir, et qu’il serait vengé par Vidar, le fils d’Odin.

Fort de cette réponse, Odin mit fin au duel par une dernière question à laquelle nul ne pouvait répondre :

« …qu’a dit Odin à l’oreille de son fils avant qu’il ne fût déposé sur le bûcher ? »

Vafthrudnir comprit alors que ce Gagnrad n’était autre qu’Odin lui-même, et admit qu’il ignorait ce qu’Odin avait murmuré à Balder, son fils défunt.

Ainsi s’achevait le poème. Bien qu’Odin eût triomphé, nous ignorons ce qu’il advint de Vafthrudnir après le concours. Ce dernier perdit-il la tête ?