L'Hydromel de la Poésie – Le breuvage norrois du pouvoir poétique (Kvasir, Odin)

Kvasir

Peu après la guerre entre les Ases et les Vanes, un échange d’otages eut lieu entre les deux tribus belligérantes. Kvasir, le plus sage des Vanes, rejoignit Njörd et son fils Freyr comme otages livrés aux Ases. En accueillant ces trois divinités, les Ases accrusrent leur prestige. Odin et les Ases accordèrent à ces trois dieux une place éminente parmi eux.

Kvasir était d’une telle sagesse qu’il semblait tout savoir. Il parcourut le monde entier, enseignant son savoir aux hommes. Cependant, deux nains nommés Fjalar et Galar, excédés par ses interminables leçons, mirent fin à ses jours.

Les deux nains recueillirent le sang de Kvasir dans Óðrærir, constitué de deux cuves et d’un chaudron. Les cuves portaient également les noms de Boðn et Són. En mêlant le sang au miel, les nains brassèrent un hydromel aux pouvoirs extraordinaires. Quiconque en buvait acquérait le savoir et l’habileté magique en poésie issus des souvenirs de Kvasir. Cet hydromel devint une source inestimable de sagesse divine, et l’on le nomma l’Hydromel de la Poésie.

Un jour, les nains reçurent la compagnie d’un géant nommé Gilling, alors qu’ils naviguaient le long de la côte. Lorsque le bateau chavira, Gilling tomba à la mer et se noya. L’épouse de Gilling, demeurée anonyme, pleura la mort de son mari. Les nains, lassés des lamentations incessantes et bruyantes de la veuve, la trompèrent en l’invitant à monter avec eux dans un bateau, puis Galar la tua à l’aide d’une meule de moulin.

Le géant Suttung, apprenant l’assassinat de sa mère, captura les deux nains. Suttung ne leur laissa la vie sauve et ne les relâcha que lorsqu’ils lui offrirent leur précieux hydromel.

La soif de poésie

Suttung connaissait les propriétés magiques de l’Hydromel de la Poésie et rapporta l’Óðrærir chez lui, à Hnitbjörg. L’hydromel fut gardé dans une caverne creusée dans la montagne. Souhaitant garder l’hydromel pour lui seul, Suttung y plaça sa fille Gunnlöd pour en assurer la garde.

Odin, ayant entendu parler de l’hydromel, se mit en route déguisé en ouvrier agricole sous le nom de Bölverk, afin de s’en emparer. Odin travailla pour Baugi, le frère de Suttung, en échange d’une gorgée de l’hydromel.

Odin travailla aux champs pendant un hiver et un été, accomplissant le travail de neuf hommes. Baugi, qui désirait lui aussi boire de l’hydromel, reconnut que Bölverk (Odin) devait être payé, mais Suttung s’y refusa.

Odin trompa Baugi en le persuadant de percer un trou à travers la montagne à l’aide du tarrière d’Odin, appelé Ráti, afin d’atteindre l’hydromel. Une fois le trou percé, Odin se transforma en serpent et rampa à travers l’ouverture. Baugi, comprenant qu’il avait été dupé, tenta de tuer le serpent (Odin), mais y échoua.

Dans la caverne, Odin découvrit la géante qui gardait l’hydromel. Pendant trois nuits, Odin partagea la couche de Gunnlöd. Chaque nuit, Gunnlöd autorisait Odin à boire une gorgée de l’hydromel. Odin ne prit qu’une seule draught, mais il vida entièrement l’Óðrærir dès la première nuit, puis la cuve Boðn la deuxième nuit. La troisième nuit, il vida la seconde cuve, Són, en une seule traite.

Odin s’envola ensuite hors de la caverne sous la forme d’un aigle. Suttung, apercevant l’aigle, se transforma lui aussi en aigle et se lança à sa poursuite. Les Ases avaient préparé des récipients à Asgard. En survolant les récipients, Odin recracha l’hydromel dedans.

Pour échapper à Suttung, Odin recracha le reste de l’hydromel derrière lui. Quiconque se trouvait sous les deux oiseaux recevait sa part de l’hydromel, fût-il un Ase ou un mortel, et devenait habile en poésie.

Selon l’Edda de Snorri Sturluson, le nain Dvalin offrit une gorgée de l’Hydromel de la Poésie aux hommes.