Ecclesiazusae

Classical

(Comédie, grecque, 392 av. J.-C., 1 183 vers)

Introduction

« Ecclesiazusae » (gr. : « Ekklesiazousai »), également connue sous les titres « L’Assemblée des femmes », « Les Femmes au pouvoir » ou « Les Femmes au parlement », est une comédie tardive du dramaturge grec antique Aristophane, datée de 392 av. J.-C. Proche thématiquement de sa « Lysistrata », en ce qu’une part importante de la comédie repose sur l’implication des femmes en politique, la pièce est une satire d’une utopie communiste imposée par les femmes d’Athènes sous la conduite de leur chef Praxagora.

Illustration de femmes athéniennes se réunissant dans une salle d'assemblée

Résumé

Personnages

PRAXAGORA
BLÉPYROS, époux de Praxagora
FEMMES
UN HOMME
CHRÉMÈS
UN CITOYEN
UN HÉRAUT
UNE JEUNE FILLE
UN JEUNE HOMME
TROIS VIEILLES FEMMES
UNE SERVANTE de Praxagora
CHŒUR DE FEMMES

Illustration de Praxagora dans l'Ecclesiazusae d'Aristophane

Un groupe de femmes, mené par la sage et redoutable Praxagora, a décidé que les Athéniennes doivent convaincre les hommes de leur céder le contrôle de la cité, persuadées qu’elles sauraient mieux gouverner. Déguisées en hommes, les femmes s’introduisent dans l’assemblée et s’assurent la majorité des voix nécessaires pour faire adopter leurs propositions révolutionnaires, allant jusqu’à persuader certains hommes de voter en leur faveur au motif que c’est la seule chose qu’ils n’ont pas encore essayée.

Une fois au pouvoir, Praxagora comprend qu’elle doit avancer des propositions inédites et radicales. Elle et les autres femmes instaurent alors un gouvernement de type communiste dans lequel l’État nourrit, loge et prend globalement en charge chaque Athénien. La propriété comme les femmes doivent désormais être mises en commun, et elles imposent un principe d’égalité en permettant à chaque homme de coucher avec chaque femme, à condition qu’il couche d’abord avec une femme laide avant de pouvoir s’unir à une belle.

Tous les esclaves deviennent propriété publique et sont chargés d’accomplir le travail jusqu’alors dévolu aux plus pauvres, permettant à tous les autres de mener une vie de loisirs. Les foyers individuels doivent être réunis en une seule habitation communautaire et tous les citoyens doivent manger aux frais de l’État dans les diverses salles publiques de la cité, la place de chacun étant tirée au sort.

La pièce s’achève sur un gigantesque banquet communautaire (dont le menu élaboré est donné en burlesque) et sur l’allégresse des femmes célébrant leur triomphe.

Analyse

« Ecclesiazusae » fut composée vers la fin de la vie d’Aristophane, aux alentours de 392 av. J.-C., après une lacune de treize ans dans la connaissance que nous avons de son œuvre (bien qu’il ait continué à écrire durant cette période, ces pièces sont toutes perdues). Elle n’est pas considérée comme l’une de ses meilleures réalisations et manque peut-être de la verve et de l’ingéniosité de « Lysistrata », la pièce à laquelle elle ressemble le plus.

Peinture d'une femme grecque par Lawrence Alma-Tadema

Elle fut écrite après la défaite dans la guerre du Péloponnèse contre Sparte en 404 av. J.-C., le bref règne de la terreur sous les Trente Tyrans, la restauration de la démocratie sous Thrasybule en 403 av. J.-C., le procès et l’exécution de Socrate en 399 av. J.-C., et le déclenchement d’une nouvelle guerre contre Corinthe en 395 av. J.-C. Le prétendu siècle d’or d’Athènes appartenait donc depuis longtemps au passé au moment où cette pièce était composée. Bien qu’une forme de démocratie eût été rétablie, l’idée même de femmes participant à la politique et à la citoyenneté, et le titre même de « L’Assemblée des femmes », auraient constitué aux yeux du public grec masculin un oxymoron pour le moins divertissant.

La « République » de Platon avait été rédigée, et probablement présentée sous forme de leçons orales à Athènes, deux ou trois ans auparavant seulement (même si elle ne fut officiellement publiée que quelque vingt ans plus tard), et nul doute qu’elle avait suscité une vive sensation. « Ecclesiazusae » est donc probablement tout autant une satire de l’idée d’une république idéale fondée sur des principes communistes que de l’idée de femmes en politique. Les utopies aristophanesque et platonicienne partagent de nombreux traits communs, notamment la mise en commun des biens, la communauté des femmes et l’égalité sexuelle. Le but de Praxagora, cependant, contrairement à celui de Platon, est l’accroissement de la démocratie.

Les femmes fortes et organisées de la pièce contrastent avec les hommes efféminés et incompétents, ce qui constitue le commentaire d’Aristophane sur l’état de déliquescence de la politique athénienne. Comme dans « Lysistrata », le pouvoir des femmes s’exerce tant sur le plan politique que sexuel.

Bien que la pièce ait traditionnellement vécu dans l’ombre d’œuvres comme « Lysistrata » et « Thesmophoriazusae », elle est techniquement plus novatrice que ses devancières et est parfois considérée comme un chaînon manquant entre la tradition de l’Ancienne Comédie et celle de la Comédie Nouvelle (ou du moins de la Comédie Moyenne). L’action progresse rapidement, d’autant que le rôle du Chœur est réduit à presque rien, bien que vers le milieu de la pièce l’action semble s’enliser et que l’humour commence à trop reposer sur la répétition de la même plaisanterie fondamentale. Fait intéressant, Praxagora, la protagoniste, déclare sans ambiguïté au vers 724 que, ayant lancé son nouvel ordre social et réalisé son rêve, elle quitte à présent la scène. Bien que les scènes subséquentes découlent de son innovation, elle ne les contrôle plus réellement, et l’on a le sentiment que la pièce perd son fil et se désagrège quelque peu.

La pièce contient le plus long mot de la langue grecque, translittéré sous la forme « lopadotemachoselachogaleokranioleipsanodrimupotrimmatosilphioliparomelitoaktakexhumenokich-lepikossuphophattoperisteralektruonoptopiphallidokinklopeleioplagoosiraiobaphetragalopterugon », qui désigne le nom d’un plat composé de toutes sortes de friandises, de poissons, de viandes, de volailles et de sauces.