Eschyle

Classical

(Dramaturge tragique, Grec, v. 525 – v. 455 av. J.-C.)

Introduction

Eschyle (Aiskhylos) est souvent considéré comme le père de la tragédie, et est le premier des trois grands tragédiens grecs dont les pièces nous sont parvenues (les deux autres étant Sophocle et Euripide). En effet, en augmentant le nombre de personnages dans les pièces pour permettre les conflits entre eux (auparavant, un seul personnage interagissait avec le Chœur), il fut sans doute le fondateur de tout le drame sérieux grec (bien que certains attribuent cet honneur à Phrynichos ou au plus ancien encore Thespis). Seules sept des plus de soixante-dix pièces écrites par Eschyle ont survécu jusqu’à l’époque moderne, la plus connue étant la trilogie « L’Orestie ».

Buste d'Eschyle

Biographie – Qui était Eschyle ?

Les sources fiables sur la vie d’Eschyle sont peu nombreuses. On dit qu’il naquit vers 525 ou 524 av. J.-C. à Éleusis, une petite ville située juste au nord-ouest d’Athènes. Dans sa jeunesse, il travailla dans un vignoble jusqu’à ce que, selon la tradition, le dieu Dionysos lui rende visite pendant son sommeil et lui ordonne de se consacrer à l’art naissant de la tragédie. Sa première pièce fut représentée alors qu’il n’avait que 26 ans (en 499 av. J.-C.), et quinze ans plus tard, il remporta son premier prix au concours dramatique annuel des Dionysies d’Athènes.

Eschyle et son frère Cynégire combattirent pour défendre Athènes contre l’armée perse envahissante de Darius à la bataille de Marathon en 490 av. J.-C., et bien que les Grecs remportèrent une victoire célèbre contre des forces apparemment écrasantes, Cynégire périt au combat, ce qui eut un profond effet sur Eschyle. Il continua à écrire des pièces, bien qu’il fût appelé à servir militairement contre les Perses une nouvelle fois en 480 av. J.-C., cette fois contre les forces d’invasion de Xerxès à la bataille de Salamine. Cette bataille navale occupe une place prépondérante dans « Les Perses », sa plus ancienne pièce conservée, qui fut représentée en 472 av. J.-C. et remporta le premier prix aux Dionysies. En fait, dès 473 av. J.-C., après la mort de son principal rival Phrynichos, Eschyle remportait le premier prix dans presque tous les concours des Dionysies.

Électre et Oreste

Il était un adepte des Mystères d’Éleusis, un culte mystique et secret dédié à la déesse mère de la Terre, Déméter, dont le centre se trouvait dans sa ville natale d’Éleusis. Selon certains récits, une tentative de meurtre fut perpétrée contre lui alors qu’il jouait sur scène, possiblement parce qu’il avait révélé un secret des Mystères d’Éleusis.

Il effectua plusieurs séjours dans l’importante cité grecque de Syracuse en Sicile à l’invitation du tyran Hiéron, et l’on pense qu’il voyagea également abondamment dans la région de Thrace. Il retourna en Sicile pour la dernière fois en 458 av. J.-C. et c’est là qu’il mourut, lors d’une visite à la ville de Géla en 456 ou 455 av. J.-C., traditionnellement (bien que presque certainement de façon apocryphe) écrasé par une tortue tombée du ciel après avoir été lâchée par un aigle. Fait intéressant, l’inscription sur la pierre tombale d’Eschyle ne fait aucune mention de sa renommée théâtrale, ne commémorant que ses exploits militaires. Ses fils, Euphorion et Euôn, ainsi que son neveu Philoclès, suivirent ses traces et devinrent eux-mêmes dramaturges.

Œuvres

Seulement sept des soixante-dix à quatre-vingt-dix tragédies écrites par Eschyle ont survécu intactes : « Agamemnon », « Les Choéphores » et « Les Euménides » (ces trois pièces formant une trilogie collectivement connue sous le nom de « L’Orestie »), « Les Perses », « Les Suppliantes », « Les Sept contre Thèbes » et « Prométhée enchaîné » (dont la paternité est aujourd’hui contestée). Toutes ces pièces, à l’exception possible de « Prométhée enchaîné », sont connues pour avoir remporté le premier prix aux Dionysies urbaines, qu’Eschyle remporta treize fois au total. Bien que « L’Orestie » soit le seul exemple entièrement conservé d’une trilogie liée, il existe de preuves abondantes qu’Eschyle écrivit souvent de telles trilogies.

À l’époque où Eschyle commença à écrire, le théâtre venait tout juste de commencer à évoluer en Grèce, n’impliquant généralement qu’un seul acteur et un Chœur. Eschyle apporta l’innovation d’un second acteur, permettant une plus grande variété dramatique, et relégua le Chœur à un rôle moins important. On lui attribue également parfois l’introduction du décor scénique (bien que cette distinction soit parfois assignée à Sophocle) ainsi que des costumes plus élaborés et dramatiques. De manière générale, cependant, il continua à écrire dans les limites très strictes du drame grec : ses pièces étaient écrites en vers, aucune violence ne pouvait être représentée sur scène, et les œuvres avaient une forte dimension morale et religieuse.