Creon
Souverain et régent de Thèbes. Créon (Κρέων) était le fils de Ménoécée. Il descendait des Spartes.
Il était également le frère de Jocaste, ou Épicaste, qui fut d’abord l’épouse de Laïos, roi de Thèbes. Créon épousa Eurydice et engendra Mégara, Ménoécée et deux fils portant tous deux le nom d’Hémon.
Lorsque Laïos fut tué sur la route de Delphes par un inconnu, Œdipe devint le nouveau roi de Thèbes. Lorsque Créon régnait en son propre nom, il agissait soit comme régent de jeunes rois, soit comme conseiller principal. Dans des pièces telles que Œdipe à Colone et Antigone de Sophocle, il fut dépeint comme un tyran cruel.
Cependant, Créon déclara qu’il céderait le trône à quiconque saurait résoudre l’énigme du Sphinx.
Le Sphinx était une créature monstrueuse, engendrée par Typhon et Échidna, pourvue de la tête et du buste d’une femme, du corps d’un lion et des ailes d’un aigle. Le Sphinx tuait tout voyageur empruntant le col du mont Phicion, au nord de Thèbes, qui ne parvenait pas à résoudre son énigme. Parmi ses victimes figurait l’aîné des Hémon. Un inconnu parvint à résoudre l’énigme du Sphinx, qui se donna alors la mort.
Créon abandonna le trône en faveur de cet inconnu, nommé Œdipe, et lui donna pour épouse sa sœur veuve, la nouvelle reine de Thèbes. Créon, sa sœur et tous les autres — Œdipe y compris — ignoraient que le nouveau roi avait tué son propre père et épousé sa propre mère, accomplissant ainsi la prophétie de Delphes que Laïos comme Œdipe avaient cherché à éviter.
Œdipe avait engendré des enfants par inceste avec sa mère, sans le savoir, et devint le père d’Étéocle, de Polynice, d’Ismène et d’Antigone.
Œdipe régna en roi sage et juste, mais lorsqu’il découvrit qu’il était le meurtrier de son père et qu’il avait commis l’inceste avec sa mère, il se creva les yeux. Créon, ou les Thébains eux-mêmes, bannirent le roi aveugle du royaume. Alors qu’Œdipe se trouvait à Colone, Créon enleva Antigone, fille d’Œdipe, pour tenter de le contraindre à favoriser Étéocle dans la guerre contre son autre fils, Polynice.
Pendant la guerre d’Argos, le devin thébain Tirésias déclara que la seule façon de remporter la victoire était que Créon permît le sacrifice de son fils Ménoécée sur l’autel d’Arès. Créon refusa de tuer son fils. Le jeune Ménoécée, cependant, se donna la mort afin que Thèbes remportât la guerre.
Thèbes étant victorieuse, Créon assuma de nouveau la régence au profit de Laodamas, le jeune fils d’Étéocle. Créon attira alors un nouveau malheur sur sa propre famille en décrétant avec arrogance que les corps des sept chefs argiens et celui de son propre neveu, Polynice, devraient être abandonnis aux charognards. Lorsqu’Antigone supplia Créon de lui permettre d’ensevelir son frère, non seulement Créon refusa, mais il décréta que quiconque leur accorderait des funérailles décentes serait condamné à mort. Créon avait manifestement transgressé la loi divine par un tel édit.
Antigone enfouit son frère en secret, mais elle fut surprise. Le jeune Hémon, propre fils de Créon, intercédant en faveur d’Antigone, car ils étaient fiancés. Créon ignora la supplique de son fils et condamna Antigone à être enterrée vive. Accablé par la mort d’Antigone, Hémon se suicida. Eurydice, l’épouse de Créon, le tenant pour responsable de la mort de leur fils et le maudissant, se pendit, achevant ainsi la tragédie au sein de la famille de Créon.
Adraste, roi d’Argos et seul survivant des Sept, se rendit à Athènes comme suppliant auprès de Thésée. Thésée mena l’armée athénienne qui vainquit Thèbes et contraignit Créon à remettre les corps des Sept pour leurs funérailles et leur sépulture.
Voir Les Sept contre Thèbes.
C’est à peu près à cette époque, alors que Créon régnait sur Thèbes, qu’Amphitryon s’enfuit de Tirynthe après avoir accidentellement tué son beau-père, Électryon, roi de Tirynthe et de Mycènes. Amphitryon épousa Alcmène, fille d’Électryon. Créon prêta assistance à Amphitryon dans sa guerre contre les pirates taphiens.
Pendant l’absence d’Amphitryon, Zeus, déguisé en l’époux d’Alcmène, lui rendit visite et s’unit à elle. Alcmène s’unit ensuite à son véritable mari, si bien qu’elle tomba enceinte de jumeaux — Héraclès et Iphiclès. L’un des fils était fils d’Amphitryon, l’autre, fils d’un dieu.
Héraclès mena une rébellion victorieuse contre Erginos, le roi minyen d’Orchomène. Créon récompensa Héraclès en lui donnant sa fille Mégara pour épouse. Héraclès et Mégara eurent trois fils : Thérimachos, Déicoon et Crontiadès.
La déesse Héra haïssant son beau-fils Héraclès, elle le frappa d’un accès de folie subite, poussant Héraclès à tuer ses propres fils. Certains affirment qu’il tua également son épouse. C’est pour ce crime qu’Héraclès quitta Thèbes à jamais et se rendit à Tirynthe pour servir son cousin Eurysthée. Il accomplit douze travaux impossibles, qui lui valurent l’immortalité au terme de sa vie mortelle. Voir Héraclès.
Selon une autre source, Thèbes fut envahie par les Eubéens sous la conduite de Lycos. Créon aurait péri de la main de Lycos. Sa mort fut vengée par Héraclès. Son neveu Laodamas devint roi à la mort de Créon. Laodamas perdit le royaume lors de la guerre contre les Épigones, les fils des Sept. Thersandre (Θέρσανδρος), fils de Polynice, devint roi à l’époque de la guerre de Troie. Voir Les Épigones et Après la guerre.
