Antigone

Une princesse thébaine. Antigone (Ἀντιγόνη) était la fille d’Œdipe et de Jocaste. Antigone était la sœur d’Étéocle, de Polynice et d’Ismène.

Elle joua un rôle important dans la guerre entre Argos et Thèbes, appelée Les Sept contre Thèbes. Elle est une figure marquante de deux tragédies de Sophocle : Œdipe à Colone et Antigone.

Son père fut impliqué dans une tragédie où il avait, sans le savoir, tué son propre père, le roi Laïos, et épousé sa mère, Jocaste. Œdipe conquit le royaume de Thèbes après avoir vaincu le monstre du Sphinx. Il épousa donc Jocaste, sans se rendre compte qu’il avait commis un meurtre et un inceste. Lorsque Thèbes fut frappée par la famine, Œdipe chercha à découvrir qui avait assassiné le roi précédent. Lorsqu’il comprit la terrible vérité que révélaient l’oracle et la prophétie, il se creva les yeux, après que sa mère et épouse, Jocaste, se fut suicidée. Ses frères Étéocle et Polynice étant trop jeunes pour régner, son oncle Créon, frère de Jocaste, assura la régence.

Dans Œdipe à Colone, lorsque son père fut banni, elle lui servit de guide, car il était aveugle. Durant l’exil d’Œdipe, une lutte pour le pouvoir éclata à Thèbes entre ses deux frères. Étéocle s’empara du trône tandis que son frère ramena une armée d’Argos. Tous deux comprirent que l’un d’eux pourrait remporter la guerre s’il obtenait la bénédiction de leur père. Les deux frères se présentèrent devant lui pour solliciter sa faveur, mais il les maudit tous deux. Créon tenta d’enlever Antigone afin de contraindre Œdipe à se ranger du côté d’Étéocle. Thésée, le héros et roi athénien, délivra Antigone de ses ravisseurs.

Dans l’autre tragédie, Antigone, lorsque la guerre s’acheva par la défaite d’Argos, ses deux frères périrent en s’entretuant en combat singulier. Créon reprit alors le pouvoir en tant que régent et souverain de Thèbes ; il fit à Étéocle des funérailles grandioses, mais décréta que Polynice, en tant qu’ennemi, ne méritait pas d’être enseveli. Antigone fut horrifiée par ce décret et supplia son oncle de revenir sur sa décision. Cela ne fit qu’accroître la colère de Créon, qui ordonna que quiconque enterrerait Polynice serait emmuré vivant.

Seule Antigone eut le courage d’ensevelir son frère ; sa sœur Ismène, effrayée par le châtiment que leur oncle pourrait infliger, n’osa l’accompagner. Antigone fut donc capturée, peu après avoir enseveli Polynice. Hémon, épris d’Antigone, supplia son père Créon de lui laisser la vie sauve, car il l’aimait et lui était fiancé. Mais Créon resta sourd aux supplications de son fils.

La tragédie voulut qu’Antigone mourût emmurée, et qu’Hémon la suivît dans la mort en se donnant la mort de son épée. Eurydice, l’épouse de Créon, maudit son mari pour son obstination et son décret impitoyable avant de se pendre elle-même.

Bien qu’Antigone ne fût pas une guerrière, elle prouva son courage en bravant le décret de son oncle. Elle fut héroïque parce qu’elle affronta un pouvoir supérieur au sien. De tous les membres de sa famille, elle fut celle qui défendit le mieux la cause du droit et de la loi divine. Elle fut une martyre.

Selon les Fables, Hygin rapporte une version différente du mythe d’Antigone. Créon ordonna à son fils Hémon de mettre Antigone à mort, car elle avait bravé sa loi et enseveli Polynice. Hémon, dont Antigone était l’épouse, la cacha plutôt parmi les bergers. Elle donna naissance à un fils qui devait plus tard participer aux jeux annuels de Thèbes. Créon reconnut son petit-fils et ordonna derechef à son fils de tuer Antigone. Hémon, n’ayant plus le choix, égorgea son épouse de son épée devant Créon. Puis Hémon se jeta sur sa propre lame et mourut, rejoignant ainsi son épouse.

Voir Œdipe dans la Maison de Thèbes et Les Sept contre Thèbes pour plus de détails sur la tragédie et la guerre.