Que ont inventé les Assyriens : idées d'un empire ancien

De nombreuses inventions assyriennes étaient si avancées que nous continuons à les utiliser aujourd’hui d’une manière ou d’une autre. Les habitants du XXIe siècle ne s’attendraient probablement pas à ce que la vie quotidienne dans une culture aussi ancienne comprenne la visite d’une bibliothèque, la consultation d’un médecin ou l’ouverture d’un entrepôt à l’aide d’une clé.

En vérité, les Assyriens contribuèrent grandement au progrès de la civilisation moderne. Découvrez les réalisations et inventions des Assyriens en lisant notre article rédigé par des experts en histoire.

Quelques informations rapides sur l’Empire assyrien

L’Empire assyrien se situait en Mésopotamie, dans le Croissant Fertile. L’histoire officielle des Assyriens commença vers 2600 av. J.-C., bien que des communautés assyriennes existassent dès 4000 av. J.-C. Autrefois peuple assujetti, les Assyriens obtinrent leur indépendance complète avec la chute de l’Empire akkadien vers 2154 av. J.-C.

Bien que leur statut ait fluctué, l’Empire assyrien exista sous une forme ou une autre pendant environ 2 800 ans. Durant les sommets de leur puissance, vers 1365–1056 av. J.-C. et 900-600 av. J.-C., l’empire éclipsa les Égyptiens, les Hittites, les Babyloniens et bien d’autres peuples. À l’instar d’autres grandes civilisations qui s’étendirent trop, l’Empire s’effondra lentement, bien que son peuple ne disparût jamais entièrement.

Les Assyriens étaient avant tout une nation de guerriers, tirant leur soutien de la noblesse terrienne. Tous les citoyens masculins libres étant tenus de servir, les armées assyriennes pouvaient comprendre de l’infanterie, de la cavalerie, des archers, des lanciers et des chars. Nombre de leurs inventions et avancées gravitaient autour du progrès militaire.

Que ont inventé les Assyriens ? Ont-ils véritablement inventé la roue ?

Bien qu’aucun érudit n’ose avancer qui inventa la roue en premier, le plus ancien exemplaire intact découvert à ce jour provient de Mésopotamie, berceau de l’ancienne civilisation assyrienne. Les recherches indiquent que les Assyriens utilisèrent cette roue vers 3600 av. J.-C. pour la poterie. Quelques siècles plus tard, ils commencèrent à utiliser la roue et l’essieu pour créer des charrettes tirées par des bœufs et des chars.

Que ont inventé les Assyriens pour les aider dans la guerre ?

Au fil des siècles, de nombreuses avancées militaires furent le fait des contributions assyriennes. Ils furent les pionniers de l’utilisation du bronze pour couler des armes et des armures plus résistantes.

Ensuite, ils devinrent la première civilisation de la région à développer des armes en fer, ce qui leur conféra un avantage supplémentaire. Avec le temps, leurs compétences en travail du fer s’améliorèrent au point qu’ils purent équiper davantage de soldats à un coût minimal.

Après que les Assyriens eurent introduit l’usage de la cavalerie, les chars apparurent comme l’étape logique suivante. Bien que moins maniables qu’un cheval isolé, les chars offraient une meilleure protection et la possibilité d’emporter des armes supplémentaires.

Puisqu’un guerrier pouvait conduire un char seul, l’ajout d’un conducteur lui permettait de se concentrer davantage sur le combat, et il pouvait descendre selon les besoins sans craindre de se retrouver isolé. Par la suite, ils perfectionnèrent leur idée en inventant la roue à rayons, qui rendit leurs chars plus légers et plus rapides que ceux de leurs ennemis.

Les Assyriens eurent également l’idée novatrice de créer une unité de génie distincte des forces armées. En tant que système de soutien pour les soldats en activité, elle accomplissait des tâches telles que combler les fossés, creuser des tunnels et des tranchées, et ériger des échelles et des rampes. Ces unités se révélèrent particulièrement utiles lors des sièges de villes.

Une autre arme de siège importante fut le bélier. Les Assyriens mirent à profit leur esprit innovant pour créer un engin monté sur roues et doté d’un auvent, abritant le tronc garni de fer. Les roues facilitaient le positionnement de l’arme, tandis que l’auvent protégeait les soldats des rochers et des lances jetés depuis les remparts.

Quelles furent les contributions assyriennes en matière de langue, de littérature et d’art ?

Déterminer la langue la plus ancienne connue est aussi problématique que d’affirmer qui inventa la roue en premier, mais les Assyriens furent indéniablement impliqués dans certaines des formes linguistiques les plus anciennes.

Vers 3500 av. J.-C., les Sumériens du sud de la Mésopotamie développèrent le premier système d’écriture reconnu, appelé cunéiforme. Dans le nord de la Mésopotamie, les Babyloniens et les Assyriens parlaient des dialectes de l’akkadien. Lorsqu’ils commencèrent à dominer la région vers 2500 av. J.-C., l’akkadien remplaça le sumérien comme langue commune.

En adoptant le cunéiforme comme langue écrite, les Assyriens devinrent d’assidus gardiens d’archives et inventèrent les bibliothèques pour conserver leurs écrits. L’une des plus importantes fut la bibliothèque du roi Assurbanipal, qui rassembla plus de 30 000 tablettes et fragments d’argile.

Une grande partie de leurs textes écrits traitait d’histoire, de registres médicaux et économiques, et bien sûr, de guerre. Ils consignèrent également des récits épiques tirés de leurs traditions religieuses, tels que l’Épopée de Gilgamesh.

L’importance accordée à la guerre par les Assyriens se reflétait également dans leur art, principalement des représentations de batailles peintes sur des vases céramiques et autres récipients en argile. Une technique artistique unique employée par les Assyriens fut la sculpture de reliefs détaillés dans la pierre, l’os ou l’ivoire. Les exemples les plus célèbres sont les ivoires de Nimrud, des scènes complexes enchâssées dans des cadres ou des coffres en bois.

Quelles furent les réalisations assyriennes en mathématiques et en sciences ?

En raison de leur attachement à la stratégie militaire, les réalisations des Assyriens firent progresser les expressions mondiales des mathématiques et des sciences. Outre une vaste connaissance des mathématiques fondamentales telles que l’addition, la soustraction, la multiplication et la division, ils employaient les fractions, la géométrie, ainsi que les équations cubiques et quadratiques. Les mathématiques supérieures leur permirent de concevoir de grands projets de construction et de tenir des registres détaillés.

Les Assyriens utilisaient un système numérique en base 60. Grâce à ce système, ils pouvaient exprimer les divisions du temps telles que la minute de 60 secondes et l’heure de 60 minutes que nous utilisons encore aujourd’hui. Ce système leur permit également de diviser un cercle en 360 degrés, inventant ainsi la longitude et la latitude en tant qu’outils de navigation et de cartographie.

Forts de leurs mathématiques avancées et de leurs observations scientifiques, les Assyriens suivaient les mouvements du soleil, de la lune et des étoiles. La NASA reconnaît même aux Assyriens la découverte de planètes au moyen du premier télescope, appelé la lentille de Nimrud.

Avec le temps, ils purent prédire les éclipses et anticiper les positions des corps célestes tout au long de l’année. Ces compétences préparèrent le terrain pour les études astronomiques qui s’épanouirent dans les civilisations ultérieures, telles que la Grèce, l’Inde, la Chine et l’Amérique centrale.

Les Assyriens ont-ils réalisé des progrès en médecine ?

Les accomplissements assyriens en médecine découlèrent également de leur implication fréquente dans les guerres. Les soldats étaient sujets à une grande variété de blessures et de maladies. Par l’observation et l’expérimentation, ils améliorèrent les processus de diagnostic et de traitement au moyen de substances topiques et ingérées. Leurs avancées influencèrent les débuts de la pratique médicale formelle en Grèce et dans d’autres civilisations.

Dans les grandes villes telles que Ninive, les citoyens assyriens consultaient régulièrement des médecins, appelés « ashipu » en araméen. L’ashipu tenait des dossiers médicaux détaillés sur ses patients et conservait ces tablettes dans des bibliothèques afin que d’autres médecins puissent en tirer des enseignements.

Grâce à ces registres, nous savons que les patients recevaient des graines écrasées de peuplier adaru comme remède contre les maux de tête. Les chercheurs ont même découvert des traces écrites de l’administration d’antidépresseurs et du recours aux massages thérapeutiques.

Comment les Assyriens ont-ils influencé la technologie et l’ingénierie ?

Les Assyriens peuvent être crédités d’autres technologies qui contribuent à la vie quotidienne d’aujourd’hui ainsi qu’à la guerre. Outre l’utilisation d’un tour de potier pour améliorer la qualité de leur céramique, ils développèrent des glaçures pour renforcer les poteries et faciliter leur décoration. En outre, la connaissance de la glaçure mena à la production du verre lui-même.

Ils développèrent l’usage des métiers à tisser pour accélérer le processus de fabrication des tissus. Lorsqu’ils n’étaient pas au travail ou à la guerre, les citoyens jouaient peut-être même au backgammon.

Les systèmes d’irrigation assyriens

Les Assyriens mirent en place des systèmes d’irrigation qui résolvaient les problèmes propres à chaque région. Ce qu’ils apprirent du mouvement de l’eau pour l’irrigation mena au développement de barrages en maçonnerie.

À Ninive, les archéologues ont découvert un système de dix-huit canaux différents utilisés pour améliorer la disponibilité de l’eau pour tous les citoyens. De tels canaux permirent aux Assyriens de créer une commodité dont l’homme moderne est très reconnaissant : les toilettes à chasse d’eau.

Autres inventions assyriennes

D’autres inventions des Assyriens jouent également un rôle dans la vie quotidienne d’aujourd’hui. La plus ancienne version d’une serrure à goupilles et de sa clé fut découverte à Ninive, datée d’environ 2000 av. J.-C. Ils inventèrent également un réseau routier élaboré avec des routes pavées de pierre.

Initialement, le réseau routier permit le déplacement efficace des troupes et une communication rapide avec toutes les parties de l’Empire. Naturellement, l’étape suivante fut de créer un service de messagerie semblable au Pony Express, précurseur du système postal moderne.

Conclusion

Bien qu’il s’agisse là seulement des points saillants, il est aisé de constater l’impact des créations assyriennes sur le monde civilisé.

Voici certains des éléments les plus essentiels que nous avons mentionnés concernant les inventions assyriennes et l’Empire assyrien :

• L’Empire assyrien eut une présence significative vers 2100-600 av. J.-C., bien qu’il existât bien plus longtemps encore
• La plus ancienne roue découverte est un tour de potier trouvé en Mésopotamie, datant de 3600 av. J.-C.
• Nombre de leurs inventions découlèrent de leur attachement à la guerre. Quelques exemples incluent les chars, les roues à rayons, les équipes de génie et les béliers montés sur roues
• Les Assyriens furent les premiers à utiliser des armes en bronze. Par la suite, ils furent les premiers à forger des armes en fer
• Ils maîtrisaient des concepts mathématiques avancés, qui influencèrent de nombreuses sciences telles que la navigation, la cartographie et les divisions du temps
• Ils étaient des astronomes habiles et créèrent vraisemblablement le premier télescope
• Ils constituèrent de vastes bibliothèques de tablettes cunéiformes pour préserver leur savoir
• Ils comprirent et influencèrent les méthodes de diagnostic et de traitement médical
• Ils furent les pionniers d’innovations telles que les métiers à tisser, la serrure et la clé, les systèmes d’irrigation et le jeu de backgammon
• Ils créèrent des routes pavées et mirent en place une version primitive du Pony Express

Avec toutes leurs inventions et améliorations, les Assyriens continueront vraisemblablement d’inspirer des innovations pour les siècles à venir.