Esclavage dans l'Empire ottoman : hommes, femmes et enfants réduits en esclavage
L’esclavage dans l’Empire ottoman était une pratique légale et répandue au sein de l’empire, et il demeure l’une des préoccupations majeures du monde civilisé.
Depuis l’Antiquité, les détenteurs du pouvoir ont toujours abusé de leur autorité pour opprimer les plus démunis.
Chaque empire expansionniste s’est livré à la traite des esclaves, et les Ottomans ne firent pas exception.
Poursuivez votre lecture pour tout découvrir sur la traite des esclaves et le système de travail de l’Empire ottoman, aussi redoutable qu’effroyable.
L’esclavage ottoman
L’esclavage, où qu’il sévisse dans le monde, est un sujet d’une gravité extrême, compte tenu du traitement infligé aux esclaves et à leurs familles par les classes supérieures. À l’époque moderne, le monde condamne ouvertement cette pratique, mais autrefois, posséder des esclaves était un symbole de richesse et de puissance. L’Empire ottoman connut des débuts modestes, mais céda bien vite aux coutumes de son époque.
La traite des esclaves dans l’Empire ottoman était une pratique légale et courante. Des lois et des impôts spécifiques étaient appliqués aux maîtres ainsi qu’au commerce des esclaves.
On comprend dès lors à quel point le système esclavagiste ottoman était profondément enraciné. Les catégories les plus courantes dans la traite des esclaves étaient les prisonniers de guerre, les enfants orphelins, les femmes veuves et également les personnes handicapées.
L’esclavage ottoman et l’islam
L’Empire ottoman fut fondé sur les bases de la religion islamique. Les premiers Turcs étaient profondément religieux et vivaient conformément aux préceptes de l’islam. Ils faisaient preuve d’humilité et de bienveillance les uns envers les autres. La notion de richesse ne les séduisait pas, car ils avaient une préoccupation plus vaste : la propagation de l’islam.
À mesure que les Ottomans accrurent leur puissance et s’étendirent au-delà de leurs capacités réelles, nombre d’entre eux s’écartèrent de la véritable voie de leur religion. L’islam condamne le concept de l’esclavage dans la mesure où il se révèle brutal et insensible envers l’asservi. Pourtant, les Ottomans, à l’instar de la plupart des propriétaires et négriers à travers le monde, devinrent sadiques et inhumains envers leurs esclaves.
Aux tout débuts de l’islam, l’esclavage était à son apogée. Les Arabes réduisaient en esclavage les personnes de couleur, et cette pratique se perpétuait de génération en génération. Depuis lors, la religion s’oppose à l’oppression fondée sur la race ainsi qu’à l’esclavage. Les Ottomans tiraient fierté de leur religion et de leur piété, mais dès qu’il s’agissait de l’esclavage, ils fermaient les yeux.
Les marchés aux esclaves ottomans
Les terres ottomanes occupent une position géographique stratégique, car elles relient l’Orient à l’Occident. Ainsi, lorsque l’empire s’éleva en puissance, le commerce et le tourisme atteignirent des sommets sans précédent.
Des visiteurs du monde entier affluèrent dans la région, attirés par les arts et la culture. Par conséquent, les marchands et les négociants vinrent y faire des profits, et parmi eux se trouvaient des trafiquants d’esclaves dont la seule marchandise était des êtres humains.
Les rues de l’empire regorgeaient de marchés de toutes sortes, si bien qu’un marché aux esclaves n’avait rien de surprenant dans la région. La vérité la plus bouleversante concernant ces marchés était qu’ils regorgeaient d’enfants mis en vente : des enfants abandonnés par leurs parents, orphelins ou tout simplement arrachés à leurs familles.
Ces marchés prospéraient grâce à la traite des êtres humains. Hommes, femmes et enfants étaient victimes de la traite depuis divers pays et vendus dans d’autres. Chaque homme était évalué en fonction de sa force, tandis que les femmes l’étaient d’après leur apparence et leur statut de virginité. Le marché aux esclaves ottoman constituait assurément une entreprise effroyable.
Le système de travail de l’Empire ottoman
Le système de travail dans l’Empire ottoman et l’esclavage étaient identiques à ceux du reste du monde, où les esclaves étaient employés pour toutes sortes de tâches. Ils faisaient tout, depuis les corvées ménagères jusqu’aux travaux d’architecture, dans les boutiques, l’agriculture et littéralement tous les types de travail imaginable.
Dans de nombreux cas, les esclaves étaient utilisées comme nourrices. On ne saurait mesurer les atrocités auxquelles les esclaves étaient soumis.
Le système de travail ottoman différait selon qu’il s’agissait d’hommes ou de femmes. Les femmes étaient généralement confinées à l’intérieur des demeures, tandis que les hommes étaient intégrés à la force de travail.
Un autre aspect du système de travail était que les esclaves travaillaient sans rémunération. On leur fournissait uniquement un endroit pour dormir et des repas sommaires permettant de subvenir à leurs besoins vitaux.
L’esclavage était également un choix professionnel pour certaines personnes. C’était un choix délibéré, comparable à celui de devenir agriculteur ou esclave militaire turc. Les raisons qui motivèrent un tel choix devaient être douloureuses.
Les types d’esclaves dans l’Empire ottoman
L’Empire ottoman constituait un vaste système composé de souverains, de leurs familles, de leurs cours et ainsi de suite. La hiérarchie était interminable, tout comme la demande en esclaves. Depuis la fondation de l’Empire ottoman au XIIIe siècle, les esclaves provenaient de diverses origines et se divisaient en différentes catégories.
Dans cette section, nous examinerons tous les types d’esclaves qui furent amenés dans l’Empire ottoman :
Les esclaves barbaresques
Les esclaves barbaresques étaient un groupe d’esclaves européens victimes de la traite dans l’Empire ottoman. Ces esclaves étaient capturés en Europe par les pirates barbaresques, eux-mêmes originaires de Turquie. Les esclaves étaient acheminés par voie maritime et vendus sur les marchés. Il s’agissait principalement de garçons mineurs et d’hommes.
Les esclaves Zanj
Zanj était un terme collectif désignant les régions de l’Afrique du Sud-Est et leurs habitants bantuphones. L’une des conditions pour qu’un esclave Zanj soit affecté au palais royal était qu’il devait être eunuque. La véritable raison de cette exigence reste inconnue, mais elle fut scrupuleusement respectée, si bien que les palais royaux étaient remplis d’eunuques africains qui étaient également autorisés à pénétrer dans le Harem, le lieu de résidence des femmes de la famille royale.
Les esclaves du Harem impérial
Le Harem était une zone isolée où vivaient toutes les femmes de la maison royale. Il s’agissait d’un ensemble de nombreuses chambres où seules les femmes étaient admises.
Le Sultan se mariait à de multiples reprises, si bien qu’il possédait un grand nombre d’épouses. Il y avait également la Valide Sultan, autrement dit la mère du Sultan, ses sœurs, ses tantes et toutes les parentes de sexe féminin.
Toutes ces femmes disposaient de leur propre cour d’esclaves et de servantes. Dans la littérature, très peu est écrit sur les harems, car ils étaient gardés dans la plus stricte intimité. Néanmoins, il est établi que le système esclavagiste était très répandu et florissant au sein du Harem, ainsi que dans les cours des Sultans.
Histoire
Afin de bien comprendre le concept et la pratique de l’esclavage dans l’Empire ottoman, examinons tout d’abord comment cette pratique prit naissance.
L’esclavage dans l’Antiquité
L’esclavage est une réalité sordide que nos ancêtres les plus anciens pratiquaient. La raison principale en était souvent sinistre, mais parfois aussi dictée par la nécessité. Dans le monde, l’esclavage sévit depuis les temps les plus reculés, et les hommes suivirent les traces de leurs prédécesseurs. Les racines de l’esclavage s’enfonçaient dans les familles aussi profondément que leurs propres noms.
Les esclaves étaient principalement les plus pauvres de la société, incapables de sortir du cercle vicieux. Parmi eux se trouvaient des enfants orphelins et des femmes veuves, dans l’incapacité de subvenir à leurs propres besoins.
Les enfants nés de mères esclaves étaient d’ores et déjà destinés à servir leurs maîtres jusqu’à leur dernier jour. On trouve de nombreux récits d’esclavage et de préjugés à l’encontre des personnes de couleur et de leurs familles dans de nombreuses œuvres littéraires du passé.
Dans l’Antiquité, alors que les peuples commençaient à s’approprier les rudiments de la civilisation, l’idée d’abolir l’esclavage ne les effleura jamais. La raison en était qu’ils étaient profondément convaincus que certains individus étaient voués à être traités avec dureté et qu’ils devaient rester sous la domination des autres. Dans de rares occasions, la relation entre l’esclave et son maître était bienveillante, mais cela ne se produisait presque jamais.
L’Empire ottoman
L’Empire ottoman vit le jour au XIIIe siècle. L’empire commença avec quelques tribus de Seldjoukides qui furent unies sous la bannière de l’islam par Osman Ier. Les tribus s’accrurent en taille et formèrent l’un des plus vastes empires du monde. Ils s’emparèrent des routes commerciales mondiales, autrement dit de la Route de la Soie, et s’enrichirent rapidement.
L’empire ottoman connut une croissance exponentielle. Leurs tentes se transformèrent en maisons de pierre, et ceux qui portaient jadis des haillons se mirent à vêtir des habits ornés. C’était comme s’ils avaient gagné à la loterie, mais leurs dirigeants travaillèrent dur. Leurs combattants et guerriers étaient exceptionnellement forts et talentueux dans leur art, et ils intégrèrent également l’art de la calligraphie, de la peinture et de l’architecture dans leur culture.
Ils étendirent leurs territoires et y édifièrent des remparts. Ce qui avait commencé comme une mission de propagation de leur religion à travers le monde devint un cliché de guerres dynastiques et territoriales. Pour s’adapter au monde moderne, les Ottomans adoptèrent la pratique de l’esclavage — car qui allait s’occuper des pièces de leurs palais ou de la nombreuse progéniture qu’ils engendraient ?
L’esclavage dans le monde aujourd’hui
Selon une enquête de grande envergure, entre 21 et 45 millions de personnes seraient encore piégées dans une forme d’esclavage moderne. Même au XXIe siècle, certains osent encore priver autrui de sa liberté et de son droit de vivre en toute liberté.
Parmi les formes d’esclavage moderne figurent la traite à des fins sexuelles, la traite sexuelle d’enfants, le travail forcé, le servage ou la dette de servitude, la servitude domestique, le travail des enfants imposé et le recrutement et l’utilisation illégaux d’enfants soldats. De nombreuses ONG à travers le monde luttent ardemment pour éradiquer ces pratiques, mais la tâche s’avère difficile, car les personnes derrière ces actes barbares sont puissantes et, surtout, très riches.
Bien que l’Empire ottoman se soit effondré au XIXe siècle, il a laissé dans le monde certaines de ses pratiques esclavagistes. Aujourd’hui, le gouvernement turc s’efforce d’éradiquer ces pratiques de son pays et de plaider en faveur des droits de l’homme.
Conclusion
L’esclavage dans l’Empire ottoman fut un acte atroce.
- L’esclavage dans l’Empire ottoman débuta lorsque l’empire accrut sa puissance.
- Les esclaves étaient principalement importés de pays européens et africains.
- Les négriers vendaient les esclaves sur des marchés à ciel ouvert.
- La traite des esclaves ottomane était un commerce légal au sein de l’Empire ottoman.
- Le prix des esclaves dépendait de leur force pour les hommes, et de leur beauté et de leur virginité pour les femmes.
Penser qu’il était légal de posséder des esclaves et de les traiter comme des animaux au XIVe siècle est une notion terrifiante pour l’humanité. Néanmoins, l’abolition de telles pratiques en Turquie constitue un grand succès, mais le monde doit encore s’unir pour mettre fin à l’esclavage moderne.
