Routes commerciales de l'Empire ottoman : terre et mer, soie et épices

Les routes commerciales de l’Empire ottoman s’étendirent des étroites ruelles d’Anatolie jusqu’à la Route de la soie. Les Ottomans excellaient dans l’agriculture et le commerce, ce qui transforma leur mode de vie et leur permit de convertir leurs tentes en maisons aux murs de pierre.

Dans cet article, nous vous présentons en détail les routes commerciales ottomanes, les importations, les exportations et l’économie des marchandises de l’Empire ottoman.

Que commerciait l’Empire ottoman ?

Les Ottomans commerçaient le plus célèbrement la soie, les fourrures, le coton, les épices et le tabac, selon divers historiens. Ils importaient également de la verrerie, de la poudre à canon et des médicaments. Ces marchandises constituaient les exportations les plus renommées de l’Empire ottoman autour du XVe siècle. L’Empire ne s’est pas constitué à partir du commerce, mais il le développa une fois sa stabilité acquise et son emprise territoriale grandissante.

Les premiers dirigeants de l’Empire déconseillaient de commercer avec quiconque n’était pas musulman pour des raisons religieuses, mais ils comprirent bientôt l’importance de cette pratique et s’y mirent à leur tour.

Leurs tactiques commerciales et leur professionnalisme leur rapportèrent d’importants profits et une grande richesse, et leurs contemporains furent profondément impressionnés par leur habileté.

La maîtrise du commerce mondial

Avant l’avènement de l’Empire ottoman, le commerce mondial était dominé par les Européens. Ces derniers entretenaient d’étroites relations avec les peuples du sous-continent indien, qui jouaient un rôle majeur dans l’économie mondiale en raison de leur population dense. Le monde connut de nombreuses récessions et crises économiques, mais les Européens parvinrent somehow à maintenir leur position.

Parmi les nombreuses qualités que les Ottomans apportèrent au monde, l’une des plus remarquables fut leur éthique du travail. Ils étaient exceptionnellement diligents et avisés, ce qui les mena à s’emparer du commerce mondial. Ils n’y parvinrent pas en s’appropriant les marchandises importées ou exportées, mais plutôt en prenant le contrôle des routes par lesquelles transitait le commerce ottoman.

À l’époque, le commerce s’effectuait de deux manières : par voie terrestre ou par voie maritime. Les marchands ottomans prirent le contrôle des deux. Combattants d’exception, ils s’emparèrent des routes terrestres stratégiques, et marins hors pair, ils s’assurèrent également la maîtrise des mers. Dans l’ensemble, les Ottomans atteignirent l’apogée de leur puissance politique et commerciale mondiale autour du XVIe siècle.

Les routes commerciales sous l’Empire ottoman

Les ressources de l’Empire ottoman s’accrurent et l’Empire s’instruisit des réalités de la politique mondiale. Une fois sortis de leurs conflits internes, ils aspiraient désormais à conquérir le monde, ou du moins une partie. Les habitants de la nation étaient travailleurs et maîtrisaient de nombreux savoir-faire, parmi lesquels le commerce, tant par terre que par mer.

L’Empire étant baigné par la Méditerranée, la seule voie possible était d’exploiter toutes ses ressources. C’est précisément ce que firent les Ottomans. Leurs armées commencèrent à investir la mer aussi efficacement qu’elles maîtrisaient la terre.

Voici le détail des routes commerciales sous l’Empire ottoman, par terre et par mer :

Par voie terrestre

L’Empire ottoman occupait une position cruciale sur la carte du monde, car il reliait l’Orient à l’Occident ; ainsi, tout commerce entre les deux devait traverser l’Empire. D’où la question : pourquoi les marchands n’empruntaient-ils pas d’autres routes commerciales ?

La réponse est que les autres routes n’étaient ni suffisamment aménagées ni suffisamment protégées pour garantir un passage sûr.

Les Ottomans prirent le contrôle de la Route de la soie et imposèrent des taxes sur chaque charrette de marchandises qui l’empruntait. L’économie ottomane prospéra grâce aux droits de péage prélevés sur les marchands. Par ailleurs, face à la demande croissante de produits au sein de l’Empire, les marchands de passage commencèrent également à commercer avec celui-ci.

Au sommet de sa puissance, l’Empire ottoman exerçait son autorité sur la Grèce, la Bulgarie, l’Égypte, la Hongrie, la Macédoine, la Roumanie et la Jordanie ; on imagine aisément l’influence qu’il exerçait sur le commerce mondial.

Par voie maritime

L’un des atouts majeurs de l’Empire ottoman était son accès direct à l’une des plus vastes étendues maritimes du monde. Cet accès était d’autant plus commode que plusieurs villes de l’Empire possédaient un littoral bordant cette mer.

La Méditerranée constitua la principale voie de la plupart des échanges réalisés par l’Empire.

Ce n’était pas seulement la Méditerranée qui se trouvait sous le contrôle de l’Empire ; à diverses époques, d’autres routes maritimes majeures telles que la mer Noire, la mer Rouge, le golfe Persique et l’océan Indien furent également sous domination ottomane. Avec l’accroissement de la puissance et de la population de l’Empire, la demande de marchandises ne cessa d’augmenter.

La demande s’accrut également parce que les habitants disposaient désormais de richesses et pouvaient acquérir des articles de luxe, et non plus seulement des biens de première nécessité. À mesure que la demande de produits de meilleure qualité augmentait, les taxes s’accroissaient corrélativement.

Importations et exportations de l’Empire ottoman

Un empire prospère lorsque ses exportations dépassent ses importations, car cela signifie qu’il est autosuffisant et n’importe que les biens indispensables. En revanche, lorsque les importations surpassent les exportations, l’Empire risque de rencontrer de graves difficultés économiques. L’Empire ottoman traversa ces deux phases.

L’Empire ottoman commença avec très peu, voire aucune importation. L’une des raisons en est que les érudits déconseillaient de commercer avec quiconque n’était pas musulman. Cette approche nuisait non seulement à l’économie naissante, mais également aux relations de l’Empire avec le reste du monde. Le sultan de l’époque abrogea cette loi et donna l’instruction de commercer avec quiconque le souhaitait.

Le tableau ci-dessous présente une liste exhaustive de toutes les importations et exportations majeures de l’Empire ottoman :

La chute de l’Empire ottoman

Avec le temps, les importations et exportations de l’Empire ottoman évoluèrent, car l’Empire commença à produire les matières premières correspondant à la plupart de ses importations.

Autre point important : lorsque l’Empire ottoman entama son déclin, l’une des causes en fut l’énorme dette qui pesait sur lui. Cette dette était si colossale que, même en vidant les réserves de l’Empire, ils n’auraient pu la rembourser.

La raison de cette dette abyssale fut que l’Empire ottoman s’était écarté de sa voie et que ses dirigeants s’étaient laissé corrompre par les excès et la soif de pouvoir. Cela conduisit l’Empire ottoman à décliner et à disparaître de la face du monde. Bien que les Turcs demeurèrent et accédèrent au pouvoir sous un nouveau nom, les Ottomans, quant à eux, s’évanouirent.

Histoire

Pour bien comprendre comment l’Empire ottoman atteignit une telle gloire dans le domaine commercial et contrôla les meilleures routes marchandes du monde, il convient d’abord de retracer ses origines.

L’essor de l’Empire ottoman

L’Empire ottoman trouva son origine dans quelques tribus d’Anatolie unies par Osman Ier sous la bannière de l’islam. Il appela les tribus voisines à l’aider à répandre la parole de l’islam, parvint à rallier de nombreux hommes et jeta les fondations de l’Empire ottoman au XIIIe siècle.

L’Empire connut des débuts modestes et s’éleva pour devenir l’un des empires les plus célèbres du monde. Il chassa les croisés de ses terres et commença à commercer avec les pays limitrophes. Parmi ses nombreuses réalisations, l’Empire donna naissance à des politiques de gouvernance et à un art exceptionnels.

L’une des raisons pour lesquelles l’Empire ottoman atteignit de tels sommets de gloire fut sa position géographique. Elle était idéale d’un point de vue économique, car elle reliait l’Orient à l’Occident. L’Empire devint le corridor d’un commerce renouvelé et de politiques commerciales améliorées. Il transforma finalement son statut pour devenir une nation prospère.

Les routes commerciales de l’Empire ottoman aujourd’hui

L’Empire ottoman ambitionnait la domination mondiale et fit tout son possible pour y parvenir. Il échoua en raison de son mépris de l’harmonie mondiale et de l’égalité, notamment lorsqu’il s’empara de la Route de la soie qui était destinée à l’usage de tous. De nombreux exemples de inconduite et d’abus de pouvoir figurent également dans les livres d’histoire.

Aujourd’hui, l’Empire ottoman est connu sous le nom de Turquie. La Turquie perpétue certains des principes établis par l’Empire ottoman, à la différence près qu’elle se montre plus réservée.

Les routes commerciales qu’elle emprunte sont les mêmes que celles de nombreux autres pays, et personne ne revendique un contrôle exclusif sur une route naturelle ou une ressource. C’est peut-être la raison pour laquelle la Turquie est considérée comme l’une des puissances économiques montantes du monde.

En d’autres termes, la clé d’une économie florissante ne réside pas dans le contrôle total des routes commerciales, mais dans la qualité des marchandises échangées et dans un sens aigu des affaires. Si un empire ou un pays parvient à y pourvoir, tant mieux ; mais s’il cherche à contrôler et à gouverner les routes, il pourrait bien connaître le même sort que l’Empire ottoman.

Conclusion

Le XVIe siècle fut l’époque où le commerce s’épanouit dans l’Empire, et ce fut assurément grâce à l’utilisation optimale des voies terrestres et maritimes. Les marchands ottomans apprivoisèrent ces routes et les mirent à profit.

• Les Ottomans importaient des fournitures médicales, de la poudre à canon, des vêtements de laine, de la verrerie et des pièces mécaniques.
• Ils exportaient le coton, les épices, les fourrures, la soie, les olives et le tabac.
• Les marchands ottomans empruntaient la Route de la soie pour la majeure partie de leurs échanges terrestres.
• Les Ottomans utilisaient la Méditerranée pour leur commerce maritime.
• L’Empire ottoman naquit au XIIIe siècle.
• L’Empire atteignit l’apogée de sa puissance au XVIe siècle.

L’Empire ottoman tomba en disgrâce lorsqu’il fit faillite, mais son héritage perdure et la marque qu’il a laissée dans l’histoire ne sera jamais effacée.