Nouadhibou / Mauritanie – La plus grande nécropole navale au monde
La ville de Nouadhibou se trouve sur la côte occidentale atlantique de l’Afrique, dans le pays de Mauritanie. Elle possède la plus grande nécropole navale au monde, avec plus de 300 navires échoués dans son port.
Bien que la ville bénéficie d’une économie importante grâce à son industrie halieutique et au traitement du minerai de fer, elle demeure relativement pauvre.
Lisez la suite pour découvrir la ville portuaire africaine de Nouadhibou, qui abrite la plus grande nécropole navale d’Afrique.
Où se trouve Nouadhibou ?
Nouadhibou, en Mauritanie, est une ville portuaire située sur une péninsule de 65 km appelée Ras Nouadhibou, ou Cap Blanc, partagée entre le Sahara occidental et la Mauritanie. La ville se trouve à quelques kilomètres de la frontière maroco-mauritanienne, sur la côte atlantique de l’Afrique de l’Ouest.
Nouadhibou est la deuxième plus grande ville de Mauritanie et constitue un important centre commercial pour le pays. Environ 118 000 personnes vivent dans la ville, tandis que plus de 140 000 habitent dans la grande agglomération. La ville comprend quatre quartiers principaux : Keran, le centre-ville principal construit en 1958 ; la communauté de Cansado au sud ; Numerowatt, où réside la majeure partie de la population, au nord ; et une cité résidentielle pour les travailleurs du port, située à quelques kilomètres au sud de la ville, près de la baie de Nouadhibou.
Les attractions de Nouadhibou comprennent ses marchés, la plus grande nécropole navale d’Afrique, les phoques moines de Méditerranée et la Table Remarquable, une montagne rustique face à la mer. Nouadhibou dispose d’un aéroport international, et le parc national du Banc d’Arguin, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, se trouve à proximité.
La température annuelle moyenne de Nouadhibou est de 22 degrés Celsius, et son climat est classé comme désertique, recevant très peu de précipitations tout au long de l’année. La ville ne connaît pas les chaleurs extrêmes qui caractérisent une grande partie de la région de l’Afrique du Nord-Ouest, grâce à sa situation côtière.
Elghassem Ould Bellali est l’actuel maire de la ville, élu le 15 octobre 2018.
Histoire
La ville fut fondée comme un modeste port de pêche, passant successivement sous l’influence des Portugais, des Néerlandais, puis des Français. En 1907, Ernest Roume, gouverneur général de l’Afrique occidentale française, rebaptisa la ville Port-Étienne en l’honneur d’Eugène Étienne, ancien ministre français des Colonies.
Le nom de la ville fut officiellement changé en 1960 pour Nouadhibou, signifiant « Lieu du Chacal », après l’indépendance de la Mauritanie. La ville fut ainsi nommée en référence aux chacals qui venaient s’abreuver aux puits de la région.
En 1966, le Port Wharf fut construit dans le port de pêche, avec une capacité d’accueil pouvant atteindre 50 000 tonnes. En 1977, le port fut agrandi et sa capacité portée à 320 000 tonnes. L’allongement de la jetée s’est poursuivi tout au long du XXIe siècle afin d’attirer des navires étrangers de plus grande taille.
Une fusée Aerobee fut lancée depuis la ville en juin 1972 à des fins de recherche solaire.
Depuis 2006, la ville sert de point de départ pour de nombreux Africains en route vers les îles Canaries. Il s’agit d’une route périlleuse empruntée par les migrants pour atteindre le continent européen, devenue populaire lorsque des contrôles migratoires plus stricts ont été imposés au Maroc et dans les enclaves espagnoles en 2005.
En 2017, le plus grand hôpital de la région, l’hôpital régional de Nouadhibou, fut construit.
L’économie de Nouadhibou
La ville est un grand centre commercial pour diverses marchandises, dont une grande partie provient de l’intérieur des terres, telles que des bijoux, des céramiques artisanales et même des météorites sahariennes.
La ville est depuis longtemps un important centre de transit pour le transport international. Elle fut utilisée par le réseau de transport aérien Latécoère au début du XXe siècle, servant d’escale pour le réseau de courrier et de passagers vers l’Afrique et les colonies d’outre-mer. De nombreux Européens séjournèrent dans la ville durant cette période, à l’image du célèbre écrivain français Antoine de Saint-Exupéry.
La seule ligne de chemin de fer de Mauritanie se trouve à proximité du port de Nouadhibou et transporte principalement le minerai de fer extrait des zones minières près de Fdérik et Zouerate, situées plus à l’intérieur des terres. Les trains de marchandises qui circulent sur ces lignes peuvent atteindre 3 kilomètres de long, ce qui en fait parmi les plus longs au monde. La ville est reliée à la route côtière RN2 menant à la capitale mauritanienne, Nouakchott. Cette autoroute la relie également à la frontière marocaine.
Bien que la principale activité économique de la ville soit la pêche, les revenus du port proviennent principalement du traitement et de l’exportation du minerai de fer. Malgré les lucratives industries du fer et de la pêche, la ville et sa population demeurent dans la pauvreté, les opportunités économiques étant minimales dans l’ensemble du pays. Sur les 4,3 millions d’habitants de Mauritanie, 42 pour cent vivent sous le seuil de pauvreté.
Tout au long du XXe siècle, une incitation croissante s’est fait sentir pour que la ville déplace son axe économique du traitement du minerai de fer vers la pêche. Des pays comme la Chine sont devenus moins dépendants du minerai de fer mauritanien.
Cependant, l’industrie halieutique locale a été entravée pendant des décennies par des accords entre le gouvernement mauritanien et des sociétés de pêche étrangères, autorisées à pêcher dans les eaux mauritaniennes moyennant des redevances. En 2013, le gouvernement a créé une « zone franche » afin de stimuler la concurrence et d’attirer davantage de pêcheurs étrangers. Il a également réalisé des améliorations du port lui-même afin de pouvoir accueillir pleinement des navires étrangers de plus grande taille.
Les pêcheurs locaux ne tirent aucun revenu de ces accords et n’en capturent au contraire que des quantités nettement inférieures. Avec des équipements et des embarcations rudimentaires, les pêcheurs doivent s’aventurer dans des expéditions périlleuses. Ils ont dû s’éloigner davantage et plus longtemps dans l’océan Atlantique pour capturer des quantités suffisantes de poisson, et des centaines de pêcheurs y ont perdu la vie.
La nécropole navale de Mauritanie
Le port de Nouadhibou abrite la plus grande nécropole navale au monde, comprenant plus de 300 navires. Ces épaves rouillées et abandonnées incluent des cargos, des bateaux de pêche et de petits croiseurs navals. La nécropole navale de Nouadhibou n’a cessé de s’agrandir au fil du temps en raison de fonctionnaires corrompus acceptant des pots-de-vin de propriétaires de navires du monde entier. Un marché clandestin s’est ainsi constitué dans le port. Les Mauritaniens proposent une rémunération aux armateurs internationaux pour l’élimination de leurs navires dans le port.
Ces propriétaires cherchaient à se débarrasser de leurs navires dans le port sans les démonter correctement ni respecter les réglementations environnementales, souvent onéreuses. Cette pratique s’est considérablement accrue tout au long des années 1980.
Certains de ces navires provenaient également de Mauritaniens ayant acheté des navires à des compagnies maritimes internationales, mais qui n’ont finalement pu faire face à la concurrence, ont fait faillite et ont été contraints d’abandonner leurs navires. L’une des épaves les plus célèbres sur la côte de la ville est le United Milika. Ce navire de 120 mètres s’est échoué en 2003, et la marine mauritanienne a secouru les dix-sept membres d’équipage.
Si beaucoup considèrent le cimetière naval abandonné de Nouadhibou comme dangereux pour l’environnement, d’autres estiment que ces épaves sont devenues des récifs artificiels pour la vie marine et ont stimulé l’industrie halieutique locale. De nombreux habitants de la ville se sont tournés vers ces navires eux-mêmes comme sources de revenus – une grande partie de ces navires a été récupérée pour en extraire tout ce qui présentait une valeur.
Conclusion
Nous avons exploré de nombreux aspects de la ville portuaire africaine de Nouadhibou.
Passons en revue les éléments essentiels.
- Nouadhibou est une ville portuaire située sur la côte de la Mauritanie,
- Environ 118 000 personnes vivent à Nouadhibou, ce qui en fait la deuxième plus grande ville du pays,
- La ville possède une économie importante fondée sur la pêche et le traitement du minerai de fer, bien que la population soit demeurée relativement pauvre,
- Les trains de marchandises de la ville, qui acheminent le minerai de fer depuis l’intérieur des terres, peuvent atteindre 3 kilomètres de long, ce qui en fait parmi les plus longs au monde,
- Depuis 2006, la ville sert de point de départ périlleux pour de nombreux migrants africains tentant de rejoindre les îles Canaries,
- La ville abrite la plus grande nécropole navale au monde, avec plus de 300 navires abandonnés dans son port,
- Cette nécropole navale a mis en évidence la pauvreté et la corruption de la ville. Ces navires ont été abandonnés dans le port pour éviter de payer de lourds frais de démantèlement.
Bien que Nouadhibou ne soit pas appelée à devenir une destination touristique de premier plan dans l’immédiat, sa nécropole navale a fait de la ville un exemple frappant de la pauvreté et de la corruption en Afrique.
