Les Faits mythologiques légendaires du Dragon Mushussu

Le Mushussu n’est pas tant un personnage qu’une créature, selon les mythes babyloniens. Pour vous en donner une idée plus précise, dans les mythes mésopotamiens, le mušḫuššu était représenté comme une créature ressemblant à un dragon de type vouivre, au corps fin et écailleux, doté d’un long cou et d’une longue queue, de pattes antérieures léonines, de pattes postérieures d’aigle, de cornes, d’oreilles et parfois d’ailes. Cette créature mythologique a assurément quelque chose de terrifiant, n’est-ce pas ? Lisez la suite pour en découvrir davantage sur son histoire !

Qui est le Mushussu ?

Le Mushussu dans le mythe

Le Mushussu, ou le dragon mésopotamien, est un symbole emblématique du héros-dieu babylonien victorieux, Marduk. Qui est-ce, demandez-vous ? Eh bien, Marduk est le descendant d’Enki et de Damgalnunna, deux divinités créatrices primordiales.

Il fait sa première apparition dans le mythos mésopotamien dans la légende de l’« Enuma Elish ». Dans ce récit épique, Marduk vainc le mushussu et en fait son serviteur. Ce triomphe devient le symbole ultime de Marduk, et le mushussu devint le dragon de Marduk.

Le symbolisme du Mushussu

Malgré cette histoire, le mushussu et d’autres animaux sacrés constituent des iconographies favorables pour les Mésopotamiens. Ces animaux représentaient la protection contre les ennemis, la bonne fortune et la protection des dieux les plus puissants.

Il est donc tout à fait naturel que ces dragons babyloniens ornent la grande Porte d’Ishtar. Si vous souhaitez la voir en personne, les vestiges de cette porte exceptionnelle de l’ancienne cité fortifiée sont exposés au Pergamon Museum de Berlin, en Allemagne.

Le Mushussu et la Porte d’Ishtar

Si vous vous interrogez sur l’histoire de la Porte d’Ishtar, sachez qu’elle faisait partie d’un ensemble plus vaste de remparts urbains. En 575 av. J.-C., le roi Nabuchodonosor II ordonna la construction de cette porte.

Les remparts devaient ceinturer la ville de Babylone afin d’assurer la protection contre les ennemis et les intrus. La partie la plus extraordinaire de la Porte d’Ishtar était sa portion inférieure, ornée de représentations du dragon mushussu, de taureaux, de lions et de végétaux.

Histoire des dragons en Mésopotamie et dans d’autres cultures

Les dragons Mushussu à trois cornes de Babylone

Il doit à présent être clair que les dragons occupaient une place privilégiée dans la mythologie babylonienne de la création. Pour commencer, Tiamat, la déesse primordiale des eaux, donna naissance à ces monstres draconiques, et trois de ces mushussus portent des titres de haute dignité.

On les connaît sous les noms de Musmahhu, Basmu et Usumgallu. Dans des légendes ultérieures, ces dragons mushussu à trois cornes furent mis à mort par la divinité sumérienne de l’agriculture et des labours, Ninurta. Il ne devrait donc pas vous surprendre que certains historiens voient dans ces dragons à trois cornes une source d’inspiration pour Cerbère, le chien tricéphale de la mythologie grecque antique.

Les monstres babyloniens comme constellations

La plus ancienne référence connue à ces monstres babyloniens est associée à la constellation de Basmu, en lien avec la constellation connue sous le nom d’Hydre. Si vous plissez les yeux, cette constellation ressemble à une sorte d’hybride mêlant serpent, poisson, lion et aigle tout à la fois !

Les dragons mésopotamiens comme démons ou divinités

Pour les peuples mésopotamiens, les dragons étaient une sorte de démon-serpent ou de dieu-serpent, en raison de leurs traits hybrides mêlant le serpent à d’autres animaux que les mythes leur attribuaient.

Un excellent exemple est Tishpak, la divinité adverse et possible prototype de Marduk, le dieu du chaos. Tishpak était souvent représenté comme un fin dragon-serpent et comptait parmi les dieux bienveillants, cette fois-ci.

Le « Mythe de Labbu »

Parlons un instant du « Mythe de Labbu » (ou « Mythe de Kalbu »), que l’on considère comme un possible précurseur de la légende de l’« Enuma Elish ». Le « Mythe de Labbu » est un mythe de la naissance de la nature et du cosmos. On pense que Labbu est un prototype de Tiamat, la déesse des eaux dont nous avons parlé précédemment.

Dans des versions ultérieures de ce mythe, Labbu est créé par Enlil, le dieu du vent. Enlil créa Labbu pour anéantir les importuns humains, car le bruit qu’ils faisaient troublait son sommeil.

Les autres dieux étaient si terrifiés par Labbu qu’ils supplièrent Tishpak de le vaincre. Selon les légendes, il fallut à Labbu trois années pour se vider de son sang, après que Tishpak l’eut attaqué. Soulignons que Labbu présente des similitudes avec Marduk. Ces deux figures étant si proches, le dragon de Marduk est devenu un symbole de la divinité opposée à Marduk et Labbu : Tishpak.

Vritra : créature mythologique des Védas

Dans les Védas, on trouve un monstre mythologique similaire nommé Vritra, un dragon-serpent qui représentait les sécheresses. Vous vous souvenez que le mushussu est un être créé par Tiamat ?

Eh bien, Vritra est un asura, un type spécifique de titan ou de demi-dieu constamment avide de pouvoir, cruel et égoïste. Dans la légende, Vritra fut vaincu par le dieu hindou Indra, roi du Ciel et de tous les autres dieux.

Vous rappelez-vous que Marduk a vaincu le mushussu et que celui-ci est devenu un symbole de Marduk ? Cette histoire ressemble en partie à celle de Vritra, bien que ce dernier ne soit pas un symbole de puissance d’Indra.

Les dragons dans la Chine antique

Pour la culture chinoise antique, le dragon long et svelte qui crachait du feu était considéré comme l’un des plus grands symboles de l’empereur. Les dragons de la Chine antique étaient réputés responsables de toutes les intempéries et catastrophes naturelles. Vous savez sans doute que les célébrations du Nouvel An en Chine incluent une représentation de dragon !

Le dragon Nien de Chine

Ce dragon porte-t-il un nom ? Il s’appelle Nien, et c’était un dragon connu pour terrifier les villages à la fin de chaque année. Ainsi, pour repousser Nien, les villageois usaient de bruits assourdissants, de lumières éclatantes et de costumes flamboyants durant les derniers jours de l’année, créant ainsi la tradition de la danse du dragon chinoise.

Les dragons dans les légendes vikings

La tête de dragon est un symbole fort que l’on retrouve partout dans l’histoire et les légendes vikings. De nombreux navires vikings étaient ornés d’une tête de dragon au sommet de l’étrave. Les dragons étaient si importants dans la culture nordique que les navires vikings étaient appelés Drakkar, ce qui signifiait « navires-dragons ».

Le Serpent de Midgard : la tête de dragon des navires vikings

La tête de dragon sur les navires vikings était en réalité le Serpent de Midgard : un antagoniste mythologique de la mythologie nordique que Thor, dieu nordique de la foudre, terrassa.

Les dragons dans la culture galloise

En lien avec la culture viking, le peuple du Pays de Galles arbore également un dragon rouge sur son drapeau. Pour eux, le dragon est un symbole de fierté, d’audace et de force. Très similaire aux Vikings et même aux Babyloniens, ne trouvez-vous pas ?

Les dragons dans le monde moderne

Dans la culture populaire d’aujourd’hui, nous avons trouvé le moyen de rendre ces êtres toujours aussi puissants et omniprésents. Le meilleur exemple possible se trouve dans la littérature. Pensez à Smaug du « Seigneur des Anneaux » de J.R.R. Tolkien, ou encore à « Eragon » de Christopher Paolini.

Le Mushussu moderne : Smaug et le dragon d’Eragon

Smaug est cupide, avide de pouvoir et aussi immense que Labbu était réputé l’être — de 60 à 80 lieues de long ! Tandis que le dragon d’Eragon montre comment les dragons peuvent être extrêmement puissants tout en parvenant à coexister avec les êtres humains en tant que partenaires. Il est saisissant de constater à quel point le mythe du dragon a perduré si longtemps, et comment le dragon mushussu en fut à l’origine !

Autres types de monstres en Mésopotamie

Outre les serpents et dragons de Mésopotamie, d’autres monstres ont trouvé leur place dans le folklore et les légendes des Anciens. Examinons quelques-uns de ces étranges monstres ophidiens qui s’inspirent du dragon de Marduk.

Ugallu, Kusarikku et le Taureau céleste en Mésopotamie

Considérez Ugallu, Kusarikku et le Taureau céleste issus d’autres mythes mésopotamiens. Ugallu, qui signifie « grande bête météorologique », est l’un des onze monstres mythiques engendrés par Tiamat ; c’est un démon des tempêtes, comme l’indique son nom. Kusarikku, qui signifie « homme-taureau », est un autre démon similaire à Ugallu, doté des pattes postérieures d’un taureau bien qu’il fût un homme !

Que faisaient ces démons ?

Ces démons n’étaient pas nécessairement malfaisants ou animés de mauvaises intentions envers les Mésopotamiens, mais ils étaient symboliquement utilisés pour la protection contre les esprits malins et les ennemis. Ugallu et Kusarikku furent tous deux conquis par Marduk et, selon la légende, reconstruisaient des villes avec les dépouilles des ennemis de Marduk.

Parmi de nombreuses autres entités, démons et bêtes hybrides, Marduk les conquit et les réhabilita pour qu’ils servent positivement l’humanité et la divinité.

L’histoire du Taureau céleste

Le Taureau céleste est une bête épique figurant dans l’« Épopée de Gilgamesh ». Il convient toutefois de noter qu’il existe deux versions de cette créature dans la littérature sumérienne et akkadienne.

La version courte sumérienne

Dans la littérature sumérienne, Inanna ou Ishtar — déesse de l’amour, du désir sexuel, de la beauté et de la guerre — envoie le Taureau céleste pour poursuivre Gilgamesh, pour une raison inconnue.

La version longue akkadienne

Dans la version akkadienne, il est clair qu’Inanna a manifesté un intérêt sexuel pour Gilgamesh. Gilgamesh repoussa Inanna, la laissant plus que furieuse. Se sentant rejetée et exaspérée, elle se rend auprès de son père Enki — ou Anu dans la version akkadienne — et demande que le Taureau céleste attaque Gilgamesh.

Enki hésita à remettre le Taureau céleste à Inanna, faisant valoir qu’une fois tué, il déchaînerait une famine de sept ans sur le peuple mésopotamien. Mais Inanna parvint à convaincre Enki qu’elle disposait de suffisamment de grain pour nourrir les villageois pendant sept ans, et Enki céda.

Comme Enki l’avait annoncé, le taureau provoqua une destruction catastrophique de l’humanité. Heureusement, une prophétie avertissait que si Gilgamesh tuait le taureau, lui ou son ami Enkidu mourrait.

Finalement, Enkidu fut désigné par le destin pour périr et il dépérit de plus en plus jusqu’à sa mort. Ce Taureau céleste et la mort d’Enkidu deviennent une métaphore et un lien avec la crainte notoire qu’éprouve Gilgamesh face à la mort.

Le Taureau céleste dans le zodiaque

Le Taureau céleste est synonyme du signe et de la constellation du zodiaque du Taureau. La personne dont le signe astrologique est le Taureau serait soi-disant très pacifique, à moins qu’elle ne se mette en colère.

On trouve ici des similitudes avec la version akkadienne du récit du Taureau céleste, bien sûr, puisque le taureau n’a apporté la destruction que lorsqu’il fut provoqué. Voyez-vous la ressemblance à présent ?

Le Taureau céleste dans le Livre de la Genèse et les épopées d’Homère

De nombreuses comparaisons ont été établies entre cette bête et les légendes d’autres mythos, notamment dans le Livre de la Genèse de la Bible, l’« Iliade » et l’« Odyssée ».

Dans le Livre de la Genèse, le personnage de Joseph enjoint au pharaon d’Égypte de mettre en réserve sept années de blé en prévision des famines à venir. Ce savoir lui fut conféré par des visions lui annonçant que quelque chose de terrible allait se produire. Aucun taureau n’est mentionné, et pourtant, cela ressemble étrangement aux sept années de destruction que le Taureau céleste a infligées à l’humanité, n’est-ce pas ?

Le Taureau céleste dans l’« Iliade » et l’« Odyssée »

L’« Iliade » et l’« Odyssée » présentent également des similitudes avec cette histoire. Dans l’« Iliade », Aphrodite partage les mêmes caractéristiques qu’Inanna : c’est une déesse jalouse de l’amour, de la beauté et du désir sexuel.

Aphrodite est blessée alors qu’elle tente de sauver l’un de ses fils, et elle est raillée par sa mère et Zeus. Nous pensons que cela fait écho au rejet qu’Inanna subit de la part de Gilgamesh.

Dans l’« Odyssée », en revanche, Odysseus et ses hommes tuent le bétail sacré d’Hélios, dieu du soleil, et sont punis par celui-ci. Ne voyez-vous pas là une référence manifeste à Gilgamesh tuant le Taureau céleste puis étant puni par la mort de son meilleur ami ?

Conclusion

Nous avons vu comment le mushussu est une entité d’une grande importance dans la culture babylonienne ainsi que dans d’autres cultures sous d’autres noms, et comment il constitue un symbole de triomphe, de fierté, de victoire et de perdition. Récapitulons ce que nous avons abordé :

• Le Mushussu est un hybride serpent-dragon de la mythologie mésopotamienne
• Les dragons figurent dans de nombreuses légendes babyloniennes et sumériennes
• Le mushussu est la puissante emblématique de Marduk
• La Porte d’Ishtar met en vedette le mushussu et d’autres animaux divins
• Les dragons mushussu les plus estimés comprenaient Usumgallu, Basmu et Musmahhu
• Le dragon et le serpent mythologiques se sont propagés à travers les cultures
• Dans les cultures chinoise, scandinave et indienne antiques, le dragon et le serpent étaient à la fois vénérés et redoutés
• Des similitudes avec d’autres dragons et bêtes antiques figurent dans le Livre de la Genèse de la Bible, l’« Iliade » et l’« Odyssée ».

Que vous souhaitiez en savoir plus sur le dragon mushussu mésopotamien par curiosité, par fascination ou pour préparer un examen d’histoire, cette fiche documentaire contient assurément les informations que vous recherchez ! N’hésitez pas à y revenir chaque fois que vous aurez besoin de rafraîchir vos connaissances.