Humbaba : L'Oubliée Ascension et Chute d'une Bête Gigantesque

Humbaba est un monstre mythologique, doté d’un corps immense et terrifiant. Les Assyriens utilisaient le nom Humbaba, tandis que les Sumériens de la mythologie akkadienne le nommaient Huwawa.

Son histoire commença par sa nomination comme gardien de la Forêt des Cèdres, demeure des dieux, et comme terreur destinée aux êtres humains, par le dieu Enlil. Son aventure ne saurait être pleinement comprise sans évoquer ses frères, Pazuzu et Enki, ainsi que Hanbi, son père.

Qui est Humbaba ?

Les représentations d’Humbaba le dépeignent comme un ogre, un béhémoth ou une chimère, entre autres. Selon les récits antiques, il était une bête effrayante qui avait déjà assassiné plusieurs humains et maîtrisait l’art de la parole humaine.

Pour résumer ses méfaits, les hommes le considéraient comme l’auteur de méchancetés et de desseins démoniaques qu’il convenait de châtier. Cependant, personne n’osait s’y risquer. En réalité, nul n’avait même tenté de pénétrer dans son domaine.

C’est dans ce climat de terreur qu’apparurent nos héros de la cité d’Uruk en Sumer, Gilgamesh et Enkidu, qui jurèrent de mettre fin aux méfaits d’Humbaba. Enkidu apporta des renseignements supplémentaires, affirmant avoir rencontré Humbaba alors qu’il vivait parmi les animaux sauvages.

Selon Enkidu, le souffle d’Humbaba ressemble à une flamme, ses mâchoires sont pareilles à la mort, son ouïe est parfaite et son corps n’a jamais besoin de sommeil. Enfin, la terreur s’empare de tous les adversaires d’Humbaba. Face à lui, il faut déployer sa plus grande force contre une bête horrible. Comment imaginer vaincre un monstre colossal et inimaginable ?

Pour le décrire davantage, d’autres ont mentionné son visage semblable à celui d’un lion, car il lance un regard cadavérique que nul ne saurait supporter. Vous ne souhaiteriez pas le rencontrer, car sa gueule évoque celle d’un dragon cracheur de feu.

On peut voir son visage projetant la terreur avec des lignes d’entrailles humaines, si bien qu’il fut appelé le Gardien de la Forteresse des Entrailles. Humbaba s’était érigé en le monstre le plus abominable qui soit.

Description d’Humbaba

Outre son apparence horrible, Humbaba se présente avec des pattes de lion, un corps écailleux garni de piquants et des pieds dotés de serres de vautour. Il possède également des cornes de taureau sauvage sur la tête. En sus de son corps bizarre, il est également représenté avec une queue et un phallus dont les extrémités sont surmontées d’une tête de serpent.

Tout n’est cependant pas noir chez lui. D’autres descriptions d’Humbaba le présentent comme une créature qui laisse une trace partout où il passe. Lorsqu’il marche dans la forêt, les oiseaux chantent en compagnie des singes, comme s’ils étaient joyeux de le rencontrer. C’est là un contraste saisissant avec l’image macabre habituellement associée à sa personne.

Gilgamesh et Son Plan Redoutable

De son côté, lorsque Gilgamesh eut vent de ce fléau, il se leva et annonça à son peuple sa résolution de se rendre dans la Forêt des Cèdres, lieu occupé par Humbaba, pour abattre les cèdres. Le roi Gilgamesh s’attendait à ce que ses hommes poussent des cris de joie et de fierté, mais l’assemblée tout entière resta silencieuse à l’annonce de son projet.

Au lieu de la joie, les anciens furent saisis de crainte et mirent Gilgamesh en garde, lui conseillant de réfléchir à deux fois avant de poursuivre son plan téméraire. Ils l’assurèrent que personne ne devait sous-estimer la force et la cruauté d’Humbaba, le monstre malfaisant.

En somme, les anciens rejetèrent le plan du roi, sachant qu’Humbaba était un adversaire redoutable, en particulier pour les étrangers pénétrant dans sa demeure. En brave guerrier, Gilgamesh ne pouvait être découragé par quoi que ce soit, pas même par les monstres colossaux dont tous parlaient. Il voulait exalter sa fierté et mettre fin aux méfaits d’Humbaba.

Le Plan pour Tuer Humbaba est Lancé

L’épopée de Gilgamesh et Enkidu débuta par leur quête pour trouver Humbaba, le protecteur de la forêt. Animés de courage et de fierté, Gilgamesh se sentit poussé à affronter Humbaba et à reconquérir le bois que ce dernier avait soumis.

Pour ce faire, il devait adresser une prière fervente au dieu du soleil, Shamash ou Utu. Avec le désir d’obtenir la permission de Shamash pour l’aventure qu’il s’apprêtait à mener avec Enkidu, Gilgamesh formula sa supplication sans tarder.

Fidèle à sa parole, Gilgamesh et Enkidu élaborèrent un plan pour ramener un triomphe en dépit de la peur et de la désapprobation de tous.

Le brave guerrier Gilgamesh chargea un forgeron de fabriquer pour lui et Enkidu les armures les plus résistantes possibles pour le combat à venir. On savait qu’une fois la prière exaucée, ils s’engageraient dans un combat effroyable au-delà de toute imagination. Enkidu ouvrit la route vers le domaine d’Humbaba lorsqu’ils partirent avec leurs armes et renforts.

Les Songes de Gilgamesh

Aussi courageux fussent-ils, Gilgamesh et Enkidu entamèrent leur mission colossale pour affronter Humbaba. Leur marche leur prit six jours, alors que pour des hommes ordinaires, elle aurait nécessité de nombreuses semaines. À mesure qu’ils approchaient de la demeure d’Humbaba, Gilgamesh commença à faire des rêves terrifiants. Gilgamesh se réveillait au cœur de la nuit, épouvanté par ses songes.

Enkidu discutait chaque matin du sens de ces rêves. Dans son premier cauchemar, le roi rêva qu’il serait écrasé par une montagne. La montagne représentait sans aucun doute Humbaba, et le cauchemar symbolisait la peur de la défaite de Gilgamesh.

Les cauchemars de Gilgamesh se poursuivirent. Dans l’un d’eux, il fut sauvé par un jeune homme capable d’émettre de la lumière, ce qui rendit ses cauchemars moins effrayants. Enkidu identifia ce jeune homme comme Utu, la divinité solaire. Il ajouta qu’Utu viendrait à leur secours lorsqu’ils affronteraient Humbaba.

Demander l’Aide d’Utu Contre Humbaba

En conséquence, Gilgamesh et Enkidu résolurent d’accomplir de nombreux sacrifices à Utu afin de gagner ses faveurs et de s’assurer son concours dans leur mission. De tels cauchemars auraient pu inciter n’importe quel autre guerrier à renoncer à son projet, mais on ne peut qu’admirer leur vaillance et leur ténacité à combattre en dépit de tous les avertissements contenus dans les songes.

Shamash, ou Utu, le dieu du soleil, méprisait Humbaba car il est associé aux ténèbres et à la méchanceté. Gilgamesh et Enkidu n’étaient pas uniquement soucieux de glorifier leurs noms en éliminant leur ennemi mortel. Ils accomplissaient l’œuvre d’un dieu en tentant de tuer Humbaba, bien que cela fût directement contraire aux desseins du dieu Enlil.

L’histoire d’Humbaba fut d’abord consignée dans l’Épopée de Gilgamesh. Lorsque Gilgamesh et Enkidu devinrent amis, on sait qu’ils entreprirent une expédition vers la Forêt des Cèdres pour vaincre Humbaba.

Gilgamesh jura de s’aventurer dans les montagnes pour bâtir sa renommée, car un homme ordinaire ne pouvait s’y aventurer sans y perdre la vie. Le combat contre Humbaba serait vraisemblablement l’acte ultime d’un homme, compte tenu de la taille colossale d’Humbaba et de la terreur qu’il inspirait à l’humanité.

La Mort d’Humbaba

Gilgamesh incita le monstre à se défaire de ses sept auras en lui présentant ses sœurs comme épouses et concubines. Gilgamesh lança un appel désespéré à Shamash ou Utu au cœur du combat. Lorsque Shamash l’entendit, il envoya treize tempêtes sur Humbaba. Sous l’assaut céleste, Humbaba vacilla, et Gilgamesh finit par le maîtriser.

Cependant, Humbaba implora la clémence, affirmant qu’il savait que Gilgamesh était le fils de Ninsun. Il promit à Gilgamesh que s’il était épargné, il le servirait. Gilgamesh crut d’abord à un geste généreux, mais Enkidu fut implacable. Il pressa Gilgamesh de mettre fin au monstre dans les plus brefs délais.

Humbaba fit une dernière tentative de fuite mais fut décapité par Enkidu. Sa tête fut alors placée dans un sac de cuir et remise à Enlil, la divinité qui avait désigné Humbaba comme protecteur de la forêt.

La tête d’Humbaba constituait la preuve indéniable de sa défaite, après tant d’années de règne comme le monstre le plus terrifiant de la mythologie mésopotamienne. On ne saurait imaginer la joie de réussir une telle mission.

La Morale de la Légende d’Humbaba

Cette épopée classique de Gilgamesh et Humbaba est le récit de la bravoure d’un guerrier face à la force redoutable de son ennemi. Sa leçon morale reflète l’héroïsme de Gilgamesh et de son compagnon Enkidu. Vous êtes témoin de cet événement capital dans l’histoire de l’humanité, mais vous devez savoir comment les dieux accordèrent leur compréhension.

Après des années et des années de terreur, Humbaba était mort. Mais avant de mourir, Humbaba maudit Enkidu en ces termes : « D’entre vous deux, puisse Enkidu vivre le plus longtemps, puisse Enkidu ne trouver aucun repos en ce monde ! » Enkidu tomba malade et mourut en conséquence.

Lorsque le dieu Enlil l’apprit, il se courrouça et dispersa les sept splendeurs ou auras d’Humbaba aux quatre vents. La tête d’Humbaba constitue un passage du poème épique de Gilgamesh.

Vers 2000 av. J.-C., un récit en vers fut composé sous l’Empire mésopotamien. Concevriez-vous que cela remonte à plus de 4 000 ans ? Ce poème est même antérieur au roi David de la Bible. L’interaction entre Gilgamesh et Humbaba, l’esclave du dieu, en constitue le sujet.

Il est difficile de déterminer si le meurtre d’Humbaba fut un bien ou un mal. Est-il plus probable que Gilgamesh ait tué un monstre ou un gardien céleste ? Quel qu’en soit l’aboutissement, tuer Humbaba fut incontestablement un acte héroïque, bien que moralement discutable.

Gilgamesh et Enkidu regagnèrent Uruk, où les attendaient des festivités préparées en l’honneur de leur triomphe.** La malédiction d’Humbaba,** en revanche, allait les tourmenter pour le reste de leurs jours.

Conclusion

Humbaba est un monstre colossal présenté dans l’épopée classique mettant en lumière l’héroïsme de Gilgamesh et de son compagnon Enkidu. L’histoire débuta lorsqu’Humbaba, Gardien de la Forêt des Cèdres, sema la terreur dans la vie des hommes, redouté pour son apparence horrible et sa cruauté.

Gilgamesh et Enkidu jurèrent de mettre fin à ses actes abominables, et tous deux entreprirent une expédition pour traquer Humbaba dans sa forteresse au cœur de la forêt. La tâche était ardue, mais ils furent guidés par le dieu du soleil, Shamash, dont la puissance suffît à soumettre le monstre.

Le récit relate l’affrontement entre Humbaba et Gilgamesh, accompagné d’Enkidu. Ils tentèrent de le corrompre pour l’amadouer, mais il fut trop perspicace pour se laisser tromper. Sans perdre un instant, Gilgamesh s’empara de lui et lui trancha la tête pour la présenter à Enlil, le dieu qui l’avait chargé de garder la forêt.

En tant que grand gardien de la Forêt des Cèdres, Humbaba avait été désigné comme un gardien fidèle de la demeure divine, mais il est également associé aux ténèbres et aux œuvres malfaisantes. Cette épopée révèle que le mal ne saurait triompher en ce monde et que chacun, riche ou pauvre, a son heure de gloire et de déclin.