Grendel

Grendel et sa mère étaient des créatures humanoïdes qui existaient depuis l’époque où Dieu punit Caïn pour le meurtre de son frère Abel, conformément aux passages de la Genèse dans l’Ancien Testament.

La description de Grendel (et de sa mère) variait considérablement, et l’épopée ne précise jamais clairement ce qu’ils étaient véritablement. Grendel a été qualifié de démon, de fiende, de géant, de créature marine ou, plus simplement, de monstre. Souvent, les chercheurs modernes et les artistes ont représenté Grendel comme un gobelin géant, un troll ou un ogre doté de bras longs et puissants.

Grendel et sa mère demeuraient dans une grotte sous-marine d’un lac ou d’un marécage, à proximité de la salle appelée Heorot, édifiée par le roi danois Hrothgar. Grendel sortait généralement de son repaire la nuit et tuait ses victimes imprévisibles pendant leur sommeil. Il se délectait de la mise à mort et de la dévoration de la chair humaine, puis buvait leur sang.

Grendel continua de tuer et de dévorer les sujets de Hrothgar pendant douze ans. Bien que Hrothgar combattît le monstre, ses armes se révélèrent inutiles contre la créature, car une magie noire la rendait invulnérable aux armes.

Le héros géate Beowulf affronta Grendel sans arme, s’appuyant sur sa force surhumaine et sa poigne puissante. Beowulf blessa mortellement Grendel en lui arrachant le bras de l’épaule. Grendel s’enfuit vers son repaire souterrain, où il succomba.

La nuit suivante, la mère de Grendel pleura la mort de son fils, puis se rendit à Heorot et tua l’un des thanes de Hrothgar par vengeance. Beowulf se rendit au repaire de Grendel, dans la salle voûtée souterraine, pour tuer sa mère. Beowulf combattit la mère de Grendel et la tua avec une épée qu’il avait découverte ; la lame avait été forgée par un géant. Beowulf lui trancha la tête.