Madoc, fils d'Uther Pendragon

Madoc est un personnage mineur qui apparaît dans les légendes arthuriennes, mais il présente un intérêt certain dans la mesure où il est présenté comme le frère du roi Arthur. Il n’apparaît que dans peu de sources, et il est possible qu’il ne figure que dans la tradition galloise, bien qu’un personnage issu de sources non galloises puisse être identifié comme Madoc. Que sait-on réellement de lui ?

Qui était Madoc ?

Dans la tradition galloise, Madoc était le fils d’Uther Pendragon et était par conséquent le frère du roi Arthur. Il apparaît comme le père d’un personnage nommé Eliwlod dans la poésie galloise.

On sait très peu de choses avec certitude sur Madoc en dehors de ces brèves mentions dans les sources poétiques galloises. Cependant, il est tout à fait possible qu’il puisse être rattaché à un ou plusieurs personnages nommés Madoc qui ne sont pas communément identifiés comme ce fils d’Uther Pendragon.

Puisque Madoc n’apparaît dans aucune source comme un allié du roi Arthur dans ses aventures ou ses batailles, ni même comme un allié générique dans les Triades galloises, il est évident que Madoc n’a pas joué un rôle éminent dans les affaires politiques du VIe siècle.

Néanmoins, il se peut qu’il ait été important d’une autre manière, d’une façon qui l’a empêché d’être particulièrement en vue dans les légendes. Examinons ce que nous apprennent les quelques poèmes dans lesquels il figure, puis nous envisagerons comment il pourrait être relié aux mentions d’autres personnages nommés Madoc.

Madoc ap Uthyr dans les sources galloises

Madoc ap Uthyr apparaît dans plusieurs poèmes gallois et dans les Triades galloises. Aucune de ces sources ne fournit d’informations approfondies à son sujet.

L’élégie de Madoc

La première source que nous examinerons lui est entièrement consacrée. Elle est intitulée Marwnat Madawg, ce qui se traduit par « Élégie [ou « Chant funèbre »] de Madoc ». Elle figure dans le Livre de Taliesin, dont tous les poèmes sont attribués à Taliesin, un poète du VIe siècle.

Ce poème est la seule source qui offre quelque chose ressemblant à un aperçu de ce personnage légendaire. Le poème integral se lit ainsi :

« Madawg, la joie du rempart,
Madawg, avant d’être dans la tombe,
Était une forteresse d’abondance
De jeux et de société.
Le fils d’Uthyr avant d’être tué,
De sa main il t’a fait serment.
Erof le cruel survint,
De joie impuissante ;
De douleur impuissante.
Erof le cruel provoqua
Des traîtrises envers Jésus.
Bien qu’il crût.
La terre tremblant,
Et les éléments s’assombrissant,
Et une ombre sur le monde,
Et le baptême tremblant.
Un pas impuissant
Fut accompli par le farouche Erof,
Allant dans le cours des choses
Parmi les démons hideux
Jusqu’au fond d’Uffern. »

Cela nous fournit divers détails fascinants. Sur la base de ces informations, que pouvons-nous conclure ?

La position de Madoc

Les premières lignes révèlent que Madoc était aimé. Ces vers suggèrent qu’il était une sorte de souverain, peut-être un sous-roi sous l’autorité de son frère Arthur. Avec cette position, il était en mesure d’apporter joie et abondance à autrui.

Cela pourrait fort bien se rattacher au fait que Geoffroy de Monmouth, dans la Vie de Merlin, décrit Merlin comme un roi du sud du Pays de Galles. Il existe des preuves, que nous examinerons plus loin, que Merlin pourrait en réalité avoir été le fils de Madoc. Si tel est le cas, la position de Merlin comme roi du sud du Pays de Galles (évidemment un sous-roi) concorde avec la position attendue de Madoc.

La chute de Madoc

Cependant, la chute de Madoc est ensuite décrite. Elle fut liée d’une manière ou d’une autre à un personnage nommé « Erof le cruel ». Le fait qu’il soit décrit comme provoquant des traîtrises envers Jésus suggère peut-être qu’il a incité à des agissements contraires aux principes du christianisme, tels qu’une conspiration impliquant mensonges et trahison.

D’un autre côté, le reste du poème suggère que la chute de Madoc fut davantage liée à une sorte de catastrophe naturelle. Il mentionne la terre qui tremble, les éléments qui s’assombrissent et une ombre qui s’étend sur le monde.

Cela indique que les « traîtrises envers Jésus » sont plus vraisemblablement une référence à un abandon général du christianisme survenu à la suite du phénomène naturel qui s’est produit.

Le poème précédent dans le Livre de Taliesin est intitulé Marwnat Erof, ce qui donne à penser qu’il porte sur l’Erof mentionné dans cette élégie de Madoc. Dans ce poème, Erof est appelé Ercwlf et est associé au changement des éléments. Un vers dit que « la nuit se changea en jour » et un autre mentionne que « la chaleur du soleil ne le quitta point ».

Erof comme comète

Eu égard aux descriptions dramatiques associées à Erof dans l’Élégie de Madoc, ainsi qu’à celles de l’Élégie d’Erof, il semble qu’Erof soit en réalité une comète. Bien que cela puisse paraître surprenant, Grégoire de Tours, historien du VIe siècle, a écrit sur plusieurs comètes marquantes qui apparurent au cours de ce siècle et qu’il croyait associées à des événements dramatiques sur la terre, tels que des pestes et des incendies.

Par conséquent, il n’y a rien de vraisemblablement impossible à conclure qu’Erof est une référence à l’une de ces comètes. Les descriptions de phénomènes naturels spectaculaires, comme la nuit se changeant en jour, la chaleur puissante du soleil et la terre qui tremble, pointent toutes fermement vers cette conclusion.

Une comète particulièrement notable fut enregistrée par Grégoire de Tours comme ayant illuminé le ciel pendant une année entière en 563. Grégoire la relia à une peste dévastatrice qui sévit en France. Il est tout à fait possible que ce soit la comète spécifique mentionnée dans le poème sur Madoc, bien que nous ne puissions que formuler des hypothèses.

Madoc comme père d’Eliwlod

Considérons à présent certaines autres apparitions de Madoc dans les sources galloises. Il est mentionné dans des sources qui se concentrent sur un personnage nommé Eliwlod. L’une de ces sources est le poème connu sous le nom d’Arthur et l’Aigle. Dans cette source, Eliwlod est décrit comme apparaissant à Arthur sous la forme d’un aigle et conversant longuement avec lui.

Au début du poème, il s’identifie comme le fils de Madoc ap Uthyr. Arthur le reconnaît comme son neveu, confirmant que Madoc est le frère d’Arthur.

Une autre source qui mentionne Madoc comme le père d’Eliwlod est les Triades galloises. Il s’agit d’un recueil de diverses traditions organisées en groupes de trois. L’une des triades s’intitule les Trois Chevaliers à la Langue d’Or de la Cour d’Arthur.

Eliwlod est l’un de ces chevaliers éloquents, et il est appelé le fils de Madoc ap Uthyr.

Cependant, en dehors de l’Élégie de Madoc, il ne semble pas y avoir d’autre source décrivant un Madoc explicitement identifié comme le fils d’Uthyr.

Autres références à Madoc

Néanmoins, cela ne signifie pas qu’il n’existe pas d’autres références au frère d’Arthur, Madoc. Il se peut simplement que les autres apparitions de Madoc ne l’identifient pas explicitement.

Saint Madoc

Un exemple possible est un personnage connu sous le nom de saint Madoc. On ne sait rien de sa vie, car il n’existe que comme patron de plusieurs églises au Pays de Galles. L’hypothèse la plus logique, cependant, est qu’il vécut durant l’âge des saints britanniques, qui couvre principalement les Ve et VIe siècles.

Il est le saint patron d’Haroldston West ainsi que de Nolton, tous deux situés dans le Dyfed. Il est également le patron de Llanfadog dans le Radnorshire, Powys. Une autre église qui lui est dédiée est Llanmadoc, sur la péninsule de Gower.

En réalité, il n’y a aucune garantie que tous ces lieux soient effectivement dédiés au même Madoc. Il est tout à fait possible que l’un ou plusieurs d’entre eux soient dédiés à Madoc le fils d’Uther, tandis que d’autres le sont à un ou plusieurs autres personnages portant ce nom.

Madoc ap Uthyr était-il le patron d’un de ces sites ?

Parmi tous les Madoc qui figurent dans le A Welsh Classical Dictionary de Peter Bartrum, aucun n’est explicitement présenté comme un saint dans les documents médiévaux. Cependant, nous pouvons parvenir à certaines conclusions raisonnables sur la base de la localisation géographique des différents Madoc.

Un Madoc était originaire de Bretagne ; au moins deux Madoc venaient du Nord ; et trois Madoc étaient associés au Powys. Cependant, il apparaît que Madoc ap Uthyr est le seul Madoc définitivement associé au sud du Pays de Galles.

Sur cette base, il est probable que Madoc le fils d’Uther Pendragon ait été le saint patron d’Haroldston West, de Nolton et de Llanmadoc. Le patron de Llanfadog dans le Radnorshire, en revanche, était vraisemblablement l’un des trois Madoc associés au Powys.

Maidoc

Une possibilité un peu moins probable est que Madoc ap Uthyr puisse être identifié à un personnage qui apparaît dans certains documents sous le nom de Maeddog, ou Maidoc. À strictement parler, il s’agit d’une forme du nom Aedd. Ce même nom s’écrivait généralement Aeddan, Aidan, Aidanus ou sous des formes similaires.

Une autre forme que prit ce nom fut Maeddog, également écrit Maidoc. Ce personnage, appelé Maidoc, apparaît dans plusieurs hagiographies. Par exemple, un manuscrit de la Vie de saint David indique spécifiquement qu’Aidan, un disciple de David, était également connu sous le nom de Maidoc.

Cet Aidan en question était évêque de Ferns en Irlande, et il mourut vers 632.

Les autres hagiographies dans lesquelles Maidoc est mentionné l’associent généralement au même groupe de compagnons que ceux avec lesquels Aidan est associé, ce qui renforce la conclusion qu’il s’agit du même personnage dans chaque cas.

Cependant, ce groupe de compagnons était essentiellement composé des personnages religieux les plus éminents du sud du Pays de Galles de cette époque, si bien que ce n’est pas nécessairement un lien très significatif. Ainsi, il est possible qu’au moins certaines des références à Maidoc ne concernent pas réellement saint Aidan, mais un personnage tout à fait différent.

Rappelons qu’Aidan, évêque de Ferns, mourut vers 632. Par conséquent, sa naissance ne datait probablement pas d’avant 552 environ. C’est une information utile, car elle nous aide à évaluer si toutes les références à Maidoc dans les hagiographies pourraient réellement le concerner.

Dans la Vie de saint Teilo, on trouve un récit de Teilo et Maidoc dans une cour lisant le Livre des Lamentations. Ceci se situe avant l’arrivée de la Peste jaune, qui frappa la Bretagne vers le milieu du VIe siècle. Par conséquent, ce récit présente Maidoc comme étant actif avant même la naissance d’Aidan de Ferns.

Maidoc aurait-il été Madoc ?

Cela soulève une possibilité fort intéressante. Si le Maidoc de ce récit dans la Vie de saint Teilo ne peut pas avoir été Aidan de Ferns, à qui se réfère-t-il réellement ? Comme nous l’avons vu plus tôt, il n’y a qu’un seul Madoc qui soit définitivement associé au sud du Pays de Galles, et c’est Madoc fils d’Uther Pendragon.

Puisque le récit de la Vie de saint Teilo se déroule dans le sud du Pays de Galles, cela indique que le candidat le plus probable pour ce Maidoc est Madoc ap Uthyr.

L’objection évidente à cette idée est que « Maidoc » n’est pas réellement le même nom que « Madoc ». Bien que ce soit techniquement vrai, ce n’est pas une objection valable à l’identification des deux personnages.

À titre de comparaison, le nom « Maxen » n’est techniquement pas le même que le nom « Maximus ». Le premier est la forme galloise de « Maxentius », tandis que le second est la forme galloise de « Maximus ». Et pourtant, Magnus Maximus est régulièrement appelé « Maxen » dans les sources galloises.

Un exemple encore plus pertinent est le toponyme Ffynnon Ffaeddog dans le Dyfed. Dans les documents antérieurs, ce lieu apparaît sous le nom de « Ffynnon Fadog ». Cela démontre l’altération de « Fadog » (une forme mutée du nom « Madoc ») en « Ffaeddog » (une forme mutée du nom « Maeddog »).

Indépendamment de la prétendue correction de la chose, ces altérations se produisaient fréquemment. Par conséquent, il n’y a aucune objection valable à identifier le Maidoc de la Vie de saint Teilo à Madoc ap Uthyr. La géographie et la chronologie confirment cette identification.

Ceci étant posé, il est également possible que le Maidoc mentionné dans la Vie de saint Cadoc puisse aussi être identifié à Madoc ap Uthyr. Cependant, ceci est moins certain, car la chronologie n’écarte pas définitivement l’interprétation habituelle qu’il s’agit d’Aidan de Ferns.

Le père de Myrddin

Le personnage auquel Madoc pourrait être le plus inattendument relié est peut-être Myrddin. Ce personnage est généralement connu sous le nom de Myrddin Wyllt. Il était un barde du nord de la Bretagne et la figure semi-légendaire qui évolua pour devenir le personnage de Merlin.

Comme mentionné précédemment, le récit de Geoffroy de Monmouth intitulé la Vie de Merlin décrit Merlin comme un roi du sud du Pays de Galles. La poésie galloise ancienne, indépendante des écrits de Geoffroy, confirme cette affirmation dans la mesure où elle indique que Myrddin était originaire du Dyfed, avant de s’établir finalement dans le Nord.

Diverses affirmations dans les sources galloises indiquent que le père de Myrddin était un homme nommé Morfryn. Par exemple, ce fait est mentionné dans le poème Cyfoesi Myrddin a Gwenddydd ei Chwaer, ainsi que dans d’autres poèmes.

La lignée de Myrddin

La plus ancienne référence à une quelconque information généalogique concernant Myrddin provient des écrits de Gwilym Ddu au début du XIIIe siècle. Il qualifie Myrddin d’appartenant à « la tribu de Meirchion ».

Il n’existe que deux personnages notables appelés Meirchion à cette époque. L’un était Meirchion Gul, bien qu’il soit peu probable qu’il soit le Meirchion de ce document, car il s’agissait d’un personnage du Nord, sans lien avec le Dyfed.

L’autre personnage notable était Meirchion Wyllt, un roi du Glamorgan au VIe siècle. Sur la base géographique, il est un candidat beaucoup plus probable pour le Meirchion mentionné par Gwilym Ddu. Le toponyme « Dyfed » est parfois utilisé dans les documents médiévaux pour désigner le sud du Pays de Galles en général, plutôt que simplement le sud-ouest, ce qui est donc compatible avec le Glamorgan.

On en sait peu sur lui. Cependant, le fait qu’il fût roi du Glamorgan est notable, car c’est la région à laquelle le roi Arthur est étroitement associé. Bien que nous ne connaissions pas avec certitude le lignage de ce roi, il est raisonnable de penser qu’il était un parent d’Arthur.

Le grand-père de Myrddin

Le document généalogique suivant concernant Myrddin Wyllt est un récit du XVIIe siècle sur sa vie. Dans ce récit, il est appelé le petit-fils de Meurig, un roi du Dyfed. Le nom du père de Myrddin n’est pas indiqué.

Le seul Meurig qui régna comme roi du sud du Pays de Galles à la fin du Ve ou au début du VIe siècle (selon la datation de Myrddin Wyllt) était Meurig ap Tewdrig. Par conséquent, cela suggère fortement que Myrddin était le petit-fils de ce Meurig.

Lorsque nous combinons ce fait avec celui que la poésie galloise fait à plusieurs reprises de Myrddin le fils de Morfryn, cela suggérerait que Morfryn était le fils de Meurig du Dyfed — c’est-à-dire Meurig ap Tewdrig.

Madoc Morfryn

Enfin, un document encore plus tardif sur la généalogie de Myrddin provient des manuscrits d’Iolo. Bien que la fiabilité de ces manuscrits ait été remise en question, le fait est qu’Iolo Morgannwg a préservé de nombreuses traditions authentiques. Par conséquent, il vaut certainement la peine de prendre en compte ce que ces documents affirment.

Dans ces documents, Myrddin est à nouveau décrit comme le fils de Morfryn. Cependant, Morfryn est en réalité appelé « Madog Morfryn ». Il est décrit comme s’étant distingué comme enseignant au sein du monastère d’Illtud. Plus précisément, cette description provient de la Troisième Série des Triades galloises.

Les manuscrits d’Iolo présentent également Madoc Morfryn comme un fils de Morydd, fils de Mar, de la lignée de Coel Hen.

Le fait que cette généalogie soit erronée est évident pour deux raisons. Premièrement, elle contredit les preuves antérieures du récit du XVIIe siècle sur Myrddin, qui faisait de lui le petit-fils de Meurig du Dyfed. Deuxièmement, Mar était un personnage du Nord, ce qui contredit l’origine de Myrddin dans le sud du Pays de Galles.

Nous pouvons comprendre de manière plausible que cette généalogie erronée soit née de la similitude entre « Meurig » et « Morydd » (comparer l’orthographe « Eliseg » sur le Pilier d’Eliseg, érigé en l’honneur du roi Elisedd).

En tout état de cause, cela nous fournit la preuve que Morfryn, le père de Myrddin, était également connu sous le nom de Madoc. Madoc Morfryn aurait-il été identique à Madoc le fils d’Uther Pendragon ?

Madoc Morfryn était-il le fils d’Uther Pendragon ?

S’il n’existe aucune preuve irréfutable exigeant d’identifier Madoc ap Uthyr à Madoc Morfryn, il existe néanmoins de solides arguments en faveur de cette identification.

Considérons par exemple le fait que le personnage religieux nommé Maidoc dans la Vie de saint Teilo, comme nous l’avons avancé plus haut, peut vraisemblablement être identifié à Madoc ap Uthyr, tout comme le patron de plusieurs églises du sud du Pays de Galles.

Ceci étant posé, cela concorde parfaitement avec la description de Madoc Morfryn dans les manuscrits d’Iolo. Il y est décrit comme devenu un personnage religieux notable au monastère d’Illtud, qui se trouvait dans le sud du Pays de Galles.

Qu’en est-il des preuves le reliant directement à Madoc ap Uthyr ? Rappelons que Myrddin est décrit comme appartenant à « la tribu de Meirchion ». Comme nous l’avons vu, ce Meirchion est probablement identifiable à Meirchion, roi du Glamorgan.

Compte tenu des liens entre le roi Arthur et le Glamorgan, Meirchion était très probablement de la même « tribu », pour ainsi dire, qu’Arthur. Cela s’appliquerait évidemment aussi à Madoc ap Uthyr, puisqu’il était de la même famille.

Par conséquent, la référence à Myrddin comme appartenant à la tribu de Meirchion constitue sans doute une preuve à l’appui de l’identification du père de Myrddin à Madoc ap Uthyr.

La théorie d’Athrwys

Cependant, le point peut-être le plus significatif à propos de cet argument est que de nombreux chercheurs considèrent qu’Athrwys ap Meurig aurait été le roi Arthur historique. D’autres érudits soutiennent que, s’il ne fut pas l’Arthur originel, il a néanmoins contribué aux légendes.

La raison pour laquelle ceci est si important est que le père d’Athrwys, Meurig, était Meurig ap Tewdrig. Comme expliqué précédemment, Meurig ap Tewdrig est presque certainement identifiable au roi décrit comme le grand-père de Myrddin dans le récit du XVIIe siècle sur la vie de Myrddin.

Cela signifierait que nous pouvons identifier Madoc Morfryn comme le fils de Meurig ap Tewdrig. En tant que tel, il aurait été le frère d’Athrwys. Si Athrwys fut le véritable roi Arthur, l’importance de ceci est évidente. Cela signifierait que Madoc Morfryn peut en effet être identifié à Madoc le frère du roi Arthur, fils d’Uther Pendragon.

Cependant, pourquoi Athrwys est-il associé par de nombreux chercheurs au roi Arthur ?

Selon l’ensemble des preuves chronologiques, Athrwys naquit vers le début du VIe siècle. Bien que de nombreux érudits le placent plus tardivement, c’est la chronologie soutenue par l’Oxford Dictionary of Saints (jusqu’à l’édition la plus récente incluse), ainsi que par plusieurs autres universitaires modernes respectés.

Cela ferait de lui un contemporain du roi Arthur. Il était un prince de la dynastie qui régnait sur toute la partie sud-orientale du Pays de Galles, la région à laquelle le roi Arthur était le plus étroitement associé dans les légendes.

En d’autres termes, Athrwys vivait à la même époque et au même endroit que le roi Arthur. Plusieurs membres de la famille d’Athrwys peuvent être rattachés à des membres de la famille du roi Arthur dans les légendes.

C’est pour ces raisons, parmi d’autres, que de nombreux chercheurs estiment qu’il fut le roi Arthur historique.

Même s’il ne fut pas réellement le roi Arthur, des historiens tels que Christopher Gidlow et David Nash Ford soutiennent qu’il a pu contribuer aux légendes.

Par conséquent, le fait qu’Athrwys avait apparemment un frère nommé Madoc (c’est-à-dire Madoc Morfryn) peut manifestement être identifié comme l’origine de la légende selon laquelle le roi Arthur avait un frère nommé Madoc.

Madoc le navigateur

Le fait que Madoc fut également connu sous le nom de « Morfryn » est une information intéressante, car elle révèle potentiellement davantage sur lui. Le nom « Morfryn » est possiblement une corruption de « Morfran », plus solidement attesté, qui signifie « cormoran » ou « corbeau de mer ».

Si Madoc était connu comme Madoc le Cormoran, cela suggérerait qu’il était un navigateur. Pour quelle autre raison serait-il décrit comme un cormoran, ou « corbeau de mer » ?

Alternativement, si le nom « Morfryn » n’est pas une corruption, il signifierait simplement « colline de la mer ». Cependant, cela a moins de sens comme épithète personnelle, ce qui suggère que « Morfryn » pourrait bien être une corruption.

Dans un cas comme dans l’autre, nous constatons que Madoc était associé à la mer. La conclusion la plus naturelle est qu’il passait une grande partie de son temps en mer. Cela offre une explication commode de son absence générale des légendes arthuriennes et d’autres documents.

Dans cette perspective, il peut être significatif que les trois sites vraisemblablement dédiés à Madoc ap Uthyr (Haroldston West, Nolton et Llanmadoc) se trouvent tous directement sur la côte.

Un voyage vers l’Amérique ?

Certains chercheurs modernes ont tenté de relier Madoc le fils d’Uther Pendragon aux légendes d’un personnage nommé Madoc naviguant vers l’Amérique. Selon la légende, ce Madoc était le fils d’Owen Gwynedd et vivait au XIIe siècle.

Cependant, il n’existe aucune source contemporaine confirmant qu’Owen Gwynedd avait un fils nommé Madoc. En revanche, il existe plusieurs légendes de voyages maritimes vers une terre lointaine à l’ouest au VIe siècle.

Un exemple est la légende de Brendan, le personnage religieux irlandais. Il entreprit un voyage qui peut en effet être de manière convaincante associé à une traversée vers l’Amérique du Nord. Cet itinéraire implique une navigation d’île en île en passant par les îles Féroé, l’Islande et enfin le Groenland.

L’historien et explorateur Tim Severin a prouvé que non seulement le voyage de Brendan était possible, mais que le récit médiéval de la traversée correspond remarquablement bien au trajet réel vers l’Amérique du Nord. En outre, des documents scandinaves médiévaux montrent que les Irlandais étaient déjà sur place lorsque les Vikings arrivèrent au XIe siècle.

Un autre exemple est Preiddeu Annwn. Il s’agit d’un ancien poème gallois qui relate le voyage d’Arthur vers une terre lointaine au-delà des mers. Il présente des similitudes fascinantes avec la Navigation de saint Brendan, ce qui donne à penser qu’il pourrait s’agir du même événement.

Pour être clair, ce ne sont pas les seuls exemples de personnages du VIe siècle dont les voyages sont consignés et qui peuvent être raisonnablement interprétés comme des traversées vers l’Amérique.

Compte tenu de la concentration de tels récits situés au VIe siècle, et du fait qu’il existait un Madoc qui vivait à cette même époque et qui semble avoir été un navigateur, il n’est pas déraisonnable de proposer que la légende de Madoc naviguant vers l’Amérique concernait à l’origine Madoc le fils d’Uther Pendragon.

Madoc dans les romans ultérieurs

Bien qu’il n’existe aucune mention certaine de Madoc le fils d’Uther Pendragon dans les récits romanesques ultérieurs et non gallois du roi Arthur, il y a au moins un personnage qui pourrait être fondé sur lui.

Dans le Perceval de Chrétien de Troyes, écrit à la fin du XIIe siècle, nous trouvons une référence à un chevalier d’Arthur nommé Mado. Les deux apparitions de ce chevalier l’associent à des personnages très connus de la légende arthurienne. Cela suggère que Mado était également un personnage éminent, bien qu’il ait évidemment été en grande partie oublié.

Divers autres récits romanesques arthuriens mentionnent un personnage nommé Mador de La Porte, ou sire Mador de la Porte. Il n’a jamais un rôle particulièrement important, mais il est décrit comme un guerrier puissant et redoutable.

Une source connue sous le nom de Livre d’Artus mentionne un chevalier nommé sire Madoc li Noirs de la Porte, ou sire Madoc le Noir de la Porte. Étant donné son rôle de chevalier d’Arthur et son épithète, il est logique de conclure qu’il s’agit d’une autre manifestation du personnage de sire Mador de la Porte.

Ceci étant posé, il est probable que Mado, Mador et Madoc puissent tous être identifiés à Madoc ap Uthyr, le frère d’Arthur de la tradition galloise.

Sire Mador de la Porte était-il véritablement le frère du roi Arthur ?

Une objection potentielle à cette identification est le fait que Mador n’est jamais explicitement désigné comme le frère du roi Arthur dans aucune des légendes. Cependant, bien que ce soit quelque peu inhabituel, ceci n’est pas sans précédent.

La réalité simple est que de nombreux membres de la famille du roi Arthur dans la tradition galloise ancienne n’apparaissent absolument pas dans les sources non galloises. Par conséquent, il n’est pas choquant que le lien entre Madoc et Arthur ait disparu dans les versions non galloises. En fait, il est déjà surprenant que Madoc semble y figurer.

À titre d’exemple comparable, il existe de bonnes preuves que le Margadud mentionné par Geoffroy de Monmouth comme roi du sud du Pays de Galles après la génération d’Arthur était à l’origine Morgan, un fils d’Arthur. Et pourtant, Geoffroy ne fait aucune mention d’un tel lien entre Margadud et Arthur.

Une autre objection potentielle est le fait que l’épithète de Mador, « de la Porte », suggère qu’il était le portier d’Arthur. Le frère d’Arthur aurait-il réellement été un portier ?

La première chose à reconnaître est que, malgré son épithète, Mador est définitivement présenté comme l’un des chevaliers d’Arthur. Cela signifie qu’il était un guerrier. De manière générale, lorsque les Chevaliers de la Table Ronde peuvent être retracés jusqu’à la tradition galloise, on constate qu’ils descendaient de rois et de princes.

Par conséquent, compte tenu de sa position de chevalier d’Arthur, et d’un chevalier explicitement présenté comme puissant, il est évident qu’il n’était pas un personnage mineur.

Ensuite, il existe des preuves que des proches parents de la dynastie d’Arthur servaient comme responsables de la cour. Par exemple, le fils d’Arthur, Amhar, est décrit comme l’un de ses chambellans dans le conte gallois Geraint et Enid. Ainsi, la position de Mador comme portier d’Arthur ne l’empêche pas d’être Madoc le fils d’Uther Pendragon.

Le lien avec les Hespérides

Une dernière observation intéressante concernant l’apparition de Madoc sous les traits de sire Mador est qu’il existe un lien fascinant avec les Hespérides. Dans un conte irlandais appelé Eachtra Mhelóra agus Orlando, Mador apparaît. Dans ce récit, il est décrit comme le fils du roi des Hespérides.

Ceci est fascinant, car les Hespérides sont des personnages de la mythologie grecque qui représentent le soleil couchant à l’extrême occident. Ce lien entre Mador et l’extrême occident pourrait être lié d’une manière ou d’une autre à l’hypothèse que Madoc ap Uthyr aurait entrepris un voyage vers l’ouest.

En outre, le récit en question se termine par le bannissement de Mador. Cela, là encore, pourrait être un lointain souvenir d’un tel voyage au-delà de la Bretagne.

Conclusion

En conclusion, Madoc le fils d’Uther Pendragon est un personnage de la tradition galloise. Il était le frère du roi Arthur et le père d’Eliwlod. Il semble qu’il ait été une sorte de souverain, possiblement comme sous-roi sous l’autorité de son frère. Cependant, il existe également des preuves qu’il a mené une vie religieuse à un moment donné.

Bien que les références explicites à Madoc ap Uthyr soient rares, nous pouvons vraisemblablement l’identifier au saint patron de plusieurs sites du sud du Pays de Galles, ainsi qu’au Maidoc d’une ou plusieurs hagiographies. Il devrait probablement être identifié à Madoc Morfryn, le père de Myrddin et fils de Meurig ap Tewdrig.

Enfin, nous avons vu qu’il existe des preuves que ce Madoc était un navigateur. En tant que tel, la célèbre légende d’un Mador naviguant vers une terre lointaine à l’ouest a pu être à l’origine rattachée à ce fils d’Uthyr.

Sources

Bartrum, Peter, A Welsh Classical Dictionary, 1993

Bromwich, Rachel, Trioedd Ynys Prydein: The Triads of the Island of Britain, 2014

Jones, Nerys Anna, Arthur in Early Welsh Poetry, 2019

Howells, Caleb, King Arthur: The Man Who Conquered Europe, 2019

Severin, Tim, The Brendan Voyage, 1979