Guerre Iran-Irak : La guerre de huit ans qui a fait des millions de morts

La guerre Iran-Irak, également appelée Première guerre du Golfe Persique, fut un conflit de huit ans, de 1980 à 1988. Elle a fait des millions de morts et représenté un gaspillage financier de l’ordre du milliard de dollars.

Le coût économique a dépassé le trillion de dollars. Il s’agissait de l’une des guerres interétatiques les plus vastes et les plus longues depuis la guerre de Corée en 1953.

Elle est également considérée comme l’une des guerres les plus meurtrières de l’histoire contemporaine, souvent comparée à la Première Guerre mondiale en raison de ses tactiques de combat similaires et de son niveau de brutalité.

Bien qu’elle remonte à plus de quarante ans, les héritages de cette guerre sont encore visibles aujourd’hui.

Pourquoi la guerre Iran-Irak a-t-elle éclaté ?

La guerre entre l’Irak et l’Iran a éclaté en raison de plusieurs différends territoriaux et politiques. Lancée par le dictateur irakien Saddam Hussein, la guerre a été marquée par des attaques de missiles balistiques et l’utilisation d’armes chimiques. Elle a également impliqué des attaques contre des pétroliers présents dans le golfe Persique.

Avant la guerre, sous Saddam Hussein, l’Irak avait réorienté sa politique étrangère, passant du conflit arabo-israélien au golfe Persique. Ce rapprochement s’est effectué avec d’autres États pro-occidentaux tels que le Koweït, l’Arabie saoudite, la Jordanie et l’Égypte. En Iran, un système politique différent a pris le pouvoir. Après une période d’instabilité est apparue la première République islamique au monde, dirigée par un guide spirituel et gouvernée par un président et un parlement.

Saddam Hussein a utilisé la guerre entre l’Iran et l’Irak pour instaurer une dictature totalitaire. Même avant la guerre, Saddam avait déjà lancé une campagne brutale contre l’opposition chiite du pays. À l’instar de la « Grande Guerre patriotique » de Staline, Saddam a présenté la guerre en Iran comme une lutte contre les chiites.

Les causes de la guerre d’Irak sont également attribuées à la région pétrolière du Khuzestan, située à la frontière iranienne. Saddam Hussein souhaitait également contrôler les deux rives du Chatt al-Arab, formé par le Tigre et l’Euphrate, qui constituait historiquement la frontière entre les deux pays. Saddam s’inquiétait principalement du gouvernement révolutionnaire islamique de l’Iran, qui tentait d’inciter à la rébellion la majorité chiite d’Irak.

Selon Saddam, l’invasion irakienne de l’Iran n’était qu’une action défensive contre l’expansion de la Révolution islamique. Il déclara qu’il protégeait son pays et les autres pays du Golfe. Il pensait que les pays du Golfe aideraient à financer son programme. Lorsque ce soutien s’est effondré après la fin de la guerre, l’Irak en a été profondément ulcéré.

La guerre

Dès 1979, des accrochages frontaliers se produisaient fréquemment. En septembre 1980, l’armée irakienne a avancé dans le Khuzestan, prenant l’Iran par surprise. Elle a bombardé dix bases aériennes et déclenché la guerre brutale qui allait s’étirer sur huit longues années. L’armée irakienne a capturé la ville de Khorramshahr mais n’a pas réussi à s’emparer du centre de raffinage d’Abadan.

En 1981, la guerre terrestre s’est transformée en guerre des tankers lorsque l’Irak a commencé à attaquer les navires se rendant dans les ports iraniens. L’Iran a riposté en attaquant les pétroliers de pays neutres. L’Irak espérait que le chaos révolutionnaire iranien affaiblirait le pays. Cependant, l’Iran s’est révélé inattendument fort, ce qui a donné lieu à des combats acharnés des deux côtés pendant des mois. Les Iraniens ont lancé une contre-offensive en utilisant les Gardiens de la Révolution. Ils ont repris Khorramshahr en 1982.

Les Gardiens de la Révolution iraniens étaient une organisation paramilitaire nouvellement créée pour protéger le nouveau régime. Au début, ils refusaient de combattre aux côtés de l’armée, ce qui a entraîné diverses pertes. En 1982, ils ont finalement commencé à mener des opérations combinées. Sous l’égide des Gardiens de la Révolution se trouvait l’« Armée des 20 millions », également connue sous le nom de Basij. Il s’agissait de membres mal armés, âgés de douze à soix-dix ans. Ils étaient utilisés dans des attaques par vagues humaines et se voyaient assigner des objectifs spécifiques.

Plus tard cette année-là, l’Irak a retiré ses forces et a commencé à chercher la paix avec l’Iran. Cependant, sous la direction de Ruhollah Khomeini, l’Iran est resté intransigeant et a poursuivi la guerre pour renverser Saddam Hussein. Il était déterminé à exercer des représailles et exigeait une compensation pour les dommages de guerre ainsi que la destitution de Saddam Hussein.

Pendant les cinq années suivantes, l’Iran a mené l’offensive. En 1984, l’Iran a capturé l’île pétrolière de Majnoon et la péninsule de Fao en Irak. L’année suivante, les deux pays ont commencé à cibler la capitale adverse en y lançant des missiles. L’Iran a lancé à plusieurs reprises des attaques d’infanterie infructueuses vers l’Irak. À cette époque, l’Iran disposait de moyens offensifs limités. Il ne possédait pas autant d’armement que l’Irak, mais avait davantage de soldats. Pendant la guerre, les soldats iraniens ne disposaient pas d’outils pour couper les barbelés ; ils se jetaient donc sur les fils pour que les autres soldats puissent passer au-dessus.

Les deux nations se sont livré à des attaques aériennes et missiliques contre leurs villes respectives. L’Iran a également eu recours aux armes chimiques, une initiative vivement condamnée par la communauté internationale. Elles ont également attaqué mutuellement le transport de pétroliers dans le golfe Persique.

En 1987, l’attaque de l’Iran contre les pétroliers du Koweït et d’autres États du Golfe a conduit plusieurs nations d’Europe occidentale et les États-Unis à stationner des navires de guerre dans le Golfe. Ils voulaient garantir la continuité des approvisionnements pétroliers vers le reste du monde. L’effort de guerre irakien a alors été financé par l’Arabie saoudite, le Koweït, les États-Unis et l’Union soviétique. Ces pays considéraient l’Iran comme une menace plus grande pour les États du Golfe. L’effort de guerre de l’Iran et ses principaux alliés n’étaient que la Syrie et la Libye. La Syrie a aidé l’Iran en envoyant son armée pour détourner les forces irakiennes du front iranien. L’Iran a également reçu la majeure partie de ses armes de la Libye, d’Israël, de la Chine et de la Corée du Nord.

En 1988, l’Iran était déjà démoralisé en raison de ses échecs persistants. Le 18 juillet 1988, l’Iran a accepté la résolution 598 de l’ONU, appelant à un cessez-le-feu immédiat. Cependant, quelques attaques irakiennes se sont poursuivies pendant quelques jours encore. L’Iran a accepté le traité, s’est engagé à retirer ses troupes et à restituer tous les prisonniers de guerre. La trêve n’est entrée en vigueur que le 20 juillet. La guerre a fait un nombre estimé de 1,5 million de morts.

Les origines du conflit

Depuis les XVIe et XVIIe siècles, alors que l’Iran était connu sous le nom de Perse et l’Irak sous celui de Mésopotamie, les deux régions se sont continuellement disputé le contrôle du Chatt al-Arab jusqu’à la signature du traité de Zuhab en 1639, qui a établi les frontières entre les deux pays. Le Chatt al-Arab était une région essentielle pour l’exportation du pétrole. Les deux parties s’étaient engagées à respecter la liberté de navigation sur cette voie d’eau.

En 1969, l’Iran a éludé le traité et refusé de payer les péages à l’Irak lorsque ses navires empruntaient la voie d’eau. Le Shah a justifié sa décision en arguant que le traité était défavorable à l’Iran. L’Irak a menacé de faire la guerre, mais lorsque des navires de guerre iraniens ont navigué sur le fleuve, l’Irak n’a rien fait. Cela a marqué le début des tensions entre l’Irak et l’Iran, qui devaient durer jusqu’en 1975.

Dans les années 1970, l’Irak a commencé à construire de nouveaux oléoducs traversant la Syrie et la Turquie. Il a également développé de nouveaux ports et terminaux de chargement pétrolier offshore dans le golfe Persique. L’Iran a également construit de nouvelles installations sur l’île de Kharg, dans le Golfe.

En 1975, par les accords d’Alger, l’Irak a consenti à des concessions territoriales en échange d’une normalisation des relations. En retour de la reconnaissance de la frontière sur la voie d’eau, l’Iran mettrait fin à son soutien aux guérilleros kurdes d’Irak. En 1978, leurs relations se sont brièvement améliorées, jusqu’à ce que des espions irakiens découvrent les plans de l’Iran pour un coup d’État pro-Syrie contre le gouvernement irakien.

Lorsque Saddam Hussein a découvert ce complot, il a ordonné l’exécution de dizaines d’officiers de son armée et a expulsé Khomeini. Il considérait également les accords d’Alger de 1975 comme une simple trêve plutôt que comme un règlement définitif. Il a attendu une occasion pour contester et frapper fort.

En 1979, l’insurrection islamiste s’est accélérée en Syrie. Le Moyen-Orient a connu une ère d’instabilité et de turbulence. L’Irak se croyait fort, d’autant plus que les révolutions en Iran avaient affaibli l’armée sur les plans physique et institutionnel et supprimé le soutien occidental. L’Iran, cependant, s’est révélé plus résilient que jamais.

Entre 1973 et 1980, l’Irak avait acheté environ 1 600 chars et plus de 200 avions de fabrication soviétique. En 1980, l’Irak disposait déjà de 242 000 soldats, 2 350 chars et 340 avions de combat. Après l’affaiblissement de l’armée iranienne, Saddam a vu une occasion d’attaquer en exploitant la menace d’une Révolution islamique.

Le rôle de la religion dans la guerre

De nombreux chercheurs ont soutenu que la religion constituait également un facteur pouvant avoir contribué aux tensions entre les deux pays. Bien que les deux nations soient à majorité musulmane, les dirigeants de l’Irak étaient principalement sunnites, tandis que ceux de l’Iran étaient chiites. Le parti Baas au pouvoir en Irak était considéré comme pro-soviétique et socialiste. Parallèlement, le Shah d’Iran était antisocialiste et pro-occidental. Beaucoup considéraient cette guerre comme un affrontement entre l’Irak dirigé par les sunnites et l’Iran révolutionnaire chiite.

Le conflit s’est aggravé après la révolution iranienne lorsque l’ayatollah Khomeini, alors en exil en Irak, a encouragé ses anciens alliés à renverser Saddam Hussein en raison de ses pratiques anti-islamiques. Saddam a réagi en réprimant les fondamentalistes chiites et en soutenant les séparatistes arabes en Iran.

Une autre raison de l’invasion irakienne de l’Iran était d’empêcher Khomeini d’exporter le mouvement de la Révolution iranienne vers l’Irak à majorité chiite. Cela menaçait la direction baasiste à dominante sunnite du pays. Saddam Hussein a mené cette guerre contre l’Iran pour empêcher la Révolution islamique iranienne de gagner d’autres pays arabes.

Par ailleurs, Saddam Hussein souhaitait que l’Irak remplace l’Iran comme puissance dominante dans le golfe Persique. Il ne s’agissait pas d’une tâche aisée, compte tenu de la puissance militaire et économique de l’Iran à cette époque. L’Iran entretenait alors également des liens étroits avec Israël et les États-Unis.

La réaction des grandes puissances face à la guerre

Pour les États-Unis, l’URSS et la Chine, la guerre Irak-Iran était avant tout une affaire économique. L’URSS a fourni des armes aux deux camps en échange de barils de pétrole. Finalement, les dettes d’armement irakiennes ont affecté l’économie soviétique après la guerre. Dans les dernières années du conflit, l’URSS a également souffert de problèmes de direction en raison de son incapacité à empêcher les incursions militaires américaines dans le Golfe.

La Chine a considéré la guerre comme une opportunité de vendre des armes en échange de pétrole qui alimenterait son économie. Pour la première fois, la Chine est devenue un fournisseur majeur d’armes dans un conflit au Moyen-Orient. C’est également pendant la guerre Iran-Irak que la Chine a commencé à dépendre du pétrole iranien. L’accès au pétrole a permis à la Chine de prospérer économiquement.

Le gouvernement américain a soutenu l’Irak et lui a accordé plusieurs milliards de dollars d’aide économique. L’Iran a accusé à maintes reprises les États-Unis d’avoir incité le dirigeant irakien Saddam Hussein à envahir l’Iran, une accusation étayée par un ensemble considérable de preuves. Cependant, les États-Unis nient continuellement cette implication, aucune preuve concluante n’ayant été découverte.

Les conséquences de la guerre Iran-Irak

La guerre entre l’Iran et l’Irak a été le premier conflit régional majeur à se transformer en une guerre d’une extrême léthalité. Elle a également révélé la vulnérabilité du pétrole du Golfe et montré qu’une dépendance excessive à son égard pouvait entraîner des conséquences désastreuses. La guerre a donné lieu à des efforts pour diversifier les sources d’approvisionnement pétrolier dans le monde.

L’une des dynamiques clés de la guerre a été la mobilisation par l’Iran des groupes d’opposition chiites irakiens. Téhéran a apporté son soutien à ces groupes d’opposition, notamment les Kurdes. L’objectif était d’encourager une campagne d’insurrection chiite au sein de l’Irak. En Iran, la guerre est appelée « la Guerre imposée » et la « Défense sacrée ». En Irak, les médias ont surnommé la guerre la Qadisiyya de Saddam, en référence à la bataille d’al-Qadisiyyah du VIIe siècle, au cours de laquelle des guerriers arabes ont vaincu l’Empire sassanide lors de la conquête musulmane de l’Iran.

Les économies de l’Iran et de l’Irak ont gravement souffert après la guerre. Au moins 157 villes iraniennes dont la population atteignait 5 000 habitants ont été endommagées ou détruites. Quelque 1 800 villages ont également été rayés de la carte. Dans les années 1970, l’industrie pétrolière iranienne était en croissance, atteignant une production record de 3,3 millions de barils par jour. Ce chiffre a chuté à 0,8 million après la guerre.

La guerre a également porté un coup sévère à l’économie irakienne, qui a mis de longues années à retrouver la normale. Pendant longtemps, le pays a été incapable de payer ses importations. À la fin de la guerre, il avait accumulé une dette de plus de 100 milliards de dollars. Ce n’est qu’en 2012 que l’Irak a retrouvé ses niveaux de production d’avant-guerre.

Outre les pertes économiques, l’Iran a également subi un isolement international. Le pays a professé une rhétorique farouchement anti-américaine et nourrissait une appréhension à l’égard de l’Union soviétique. Le chiisme a aliéné l’Iran de la plupart des pays arabes, à l’exception de la Syrie. Cet isolement a eu de graves répercussions sur les capacités militaires de l’Iran. Pendant des décennies, le pays a été incapable de produire des armes et les pièces de rechange indispensables.

Résumé

La guerre de huit ans s’est achevée sur un statu quo. Elle a entraîné une dévastation économique, une baisse du moral, un manque de sympathie internationale et une intensification des tensions militaires dans les deux régions. De nombreux chercheurs ont comparé la guerre Iran-Irak à la Première Guerre mondiale en raison des tactiques employées, notamment la guerre de tranchées, les mitrailleuses, les attaques par vagues humaines et les armes chimiques.

À la fin de la guerre, il n’y a eu ni réparations ni modifications de frontières. Aucune des deux nations n’a été victorieuse, et les deux armées se sont retrouvées dans la même position qu’au départ. Dans l’ensemble, il s’est agi d’un conflit amer qui a entraîné une perte humaine considérable et des bouleversements économiques.

• La guerre Iran-Irak, également appelée Première guerre du Golfe Persique, fut un conflit de huit ans, de 1980 à 1988.
• Les estimations indiquent que 1,2 million de vies ont été perdues au cours de la guerre et que 2,2 millions de personnes ont été blessées ou mutilées.
• Lancée par le dictateur irakien Saddam Hussein, la guerre a été marquée par des attaques de missiles balistiques et l’utilisation d’armes chimiques. Elle a également impliqué des attaques contre des pétroliers présents dans le golfe Persique.
• Saddam Hussein a utilisé la guerre pour instaurer une dictature totalitaire. Il nourrissait également l’ambition de faire de l’Irak le chef de file du monde arabe.
• Les deux pays se sont également disputé la région pétrolière du Khuzestan, située à la frontière de l’Iran.
• La guerre Iran-Irak a été le premier conflit régional majeur à se transformer en une guerre véritablement meurtrière. Elle a également révélé la vulnérabilité du pétrole du Golfe et montré qu’une dépendance excessive à son égard pouvait entraîner des conséquences désastreuses. La guerre a donné lieu à des efforts pour diversifier les sources d’approvisionnement pétrolier dans le monde.
• La guerre Iran-Irak, qui a duré huit ans, a entraîné une dévastation économique, une baisse du moral, un manque de sympathie internationale et une intensification des tensions militaires.