L'homosexualité dans l'Égypte antique : preuves, tombes et débats

L’homosexualité dans l’Égypte antique est un sujet longuement débattu par les égyptologues et les historiens. Les représentations de l’homosexualité dans l’art et l’histoire égyptiens que nous avons découvertes jusqu’à présent sont en effet très rares.

Les rares preuves dont nous disposons sont également assez obscures et sujettes à de nombreuses spéculations. Découvrez ce que nous savons sur l’homosexualité masculine et féminine dans le royaume égyptien antique dans cet article.

L’exploration de la diversité sexuelle dans l’Antiquité

L’Égypte antique, située le long du cours inférieur du fleuve Nil en Afrique, est l’une des civilisations les plus anciennes et les plus durables au monde. Nul doute que cette civilisation était assez avancée pour son époque. Non seulement sa culture, son art, son architecture et sa religion, mais aussi le mode de vie unique de sa noblesse et de son peuple ont fasciné les archéologues, les anthropologues et les historiens pendant des siècles.

Cependant, un aspect souvent négligé de la culture égyptienne antique était l’homosexualité. Depuis que les archéologues ont commencé à fouiller les ruines de l’Égypte antique, il existe quelques preuves de relations entre personnes de même sexe, tant entre hommes qu’entre femmes, à cette époque.

Lisez la suite pour découvrir certains des cas les plus célèbres d’homosexualité dans l’Égypte du passé.

Être gay dans l’Égypte antique : les deux hauts fonctionnaires

En l’an 1964, des archéologues ouvrirent l’une des nombreuses tombes de hauts fonctionnaires de l’Égypte antique à Saqqarah, dans l’actuelle Égypte. Cependant, celle-ci se distinguait des tombes habituelles.

Les gravures sur la tombe représentaient deux hommes qui y étaient enterrés ensemble. Comme il était courant à l’époque, leurs épouses et leurs enfants figuraient également à leurs côtés dans ces gravures et peintures.

Ce qui était inhabituel, c’est qu’au lieu d’étreindre et d’embrasser leurs épouses, comme on le voit dans la plupart des tombes égyptiennes, les deux hommes étaient représentés se tenant, s’étreignant et s’embrassant mutuellement.

Ces deux hommes apparemment gays furent plus tard identifiés comme Niankh Khnum et Khnum Hotep, deux hauts fonctionnaires — manucures pour être précis — à la cour du pharaon vers 2380 av. J.-C. On peut aujourd’hui les qualifier de plus vieux couple gay au monde.

La découverte de cette tombe et ses implications sont restées l’objet de vifs débats pendant des décennies. De nombreux historiens conservateurs affirment que les deux hommes ont probablement été enterrés ensemble parce qu’ils étaient jumeaux.

Ils considèrent également les baisers représentés sur les images comme une simple marque d’amour et d’affection fraternels. De leur côté, de nombreux chercheurs modernes soutiennent que les deux hommes sont représentés de la même manière que les couples hétérosexuels dans d’autres tombes ; ils devaient donc former un couple gay.

Le lesbianisme dans l’Égypte antique

De manière surprenante, le lesbianisme dans l’Égypte antique était beaucoup plus accepté et toléré que l’homosexualité masculine. Bien que les preuves de relations entre femmes soient rares et très débattues par les historiens, il existe des indices indéniables qu’il s’agissait d’une pratique établie à l’époque, sinon pleinement acceptée. Fait intéressant, plusieurs œuvres d’art de l’Égypte antique représentent deux femmes engagées dans des activités explicites.

De plus, le Livre des morts égyptien, un texte funéraire rédigé vers 970 av. J.-C. par une femme, contient une phrase suggestive qui laisse entendre l’interdiction des rapports lesbiens dans le temple. Cela a conduit les chercheurs à avancer que l’acte devait être permis en dehors du temple.

Un autre texte trouvé sur un papyrus de l’Égypte antique interdit aux femmes d’avoir des relations avec une femme mariée. Cela amène à nouveau à penser qu’il devait être acceptable pour deux femmes non mariées de former un couple.

Plusieurs pièces d’art datant du Moyen Empire de l’Égypte antique représentent des femmes légèrement vêtues en compagnie d’autres femmes. Bien qu’on ne puisse affirmer avec certitude qu’il s’agit de lesbianisme, une faible possibilité subsiste.

L’homosexualité dans la mythologie égyptienne antique

Comme les Grecs et les Romains, les anciens Égyptiens étaient également polythéistes et croyaient en une multitude de dieux et de déesses aux couleurs éclatantes. Leurs textes religieux regorgent d’histoires sur ces divinités et leurs passions et conflits terrestres. On les voit tomber amoureux, se marier et procréer, à l’instar des humains.

Bien que la plupart de ces mythes représentent les divinités antiques comme hétérosexuelles, certains contiennent des allusions subtiles à des actes homosexuels entre elles. Le dieu du chaos et des catastrophes Seth, par exemple, est célèbre pour s’être livré à une activité homosexuelle avec son propre neveu dans un mythe particulièrement scandaleux.

Les chercheurs estiment que, Seth étant le dieu du chaos et ces histoires le dépeignant ouvertement sous un jour malveillant, la pratique de l’homosexualité n’était pas un aspect très accepté et toléré de la sexualité égyptienne même à cette époque.

Le pharaon gay

Il n’existe aucune preuve définitive d’un pharaon explicitement gay. En tout état de cause, la sexualité dans l’Égypte antique était une part très célébrée de la vie. Par conséquent, quelques récits sur des pharaons gays existent et restent ouverts à la spéculation.

L’un des exemples les plus souvent cités d’un pharaon gay est celui du roi Pépi II Neferkarê, qui régna durant la sixième dynastie de l’Ancien Empire d’Égypte, rendant visite la nuit dans les appartements de son général pour y faire ce qu’il souhaitait faire.

Là encore, ce texte est à la fois suggestif et ambigu quant à l’inclinaison sexuelle du pharaon.

Les inscriptions sur les tombes

Une grande partie de ce que nous savons de l’Égypte antique nous est parvenue grâce aux œuvres d’art représentées sur les tombes et les grottes, aux rouleaux de papyrus préservés pendant des siècles dans ces tombes, ainsi qu’à quelques autres sources éparses.

Un exemple célèbre d’homosexualité dans l’Égypte du passé se trouve dans une tombe à Sheikh Fadl, datant du Ve au VIe siècle av. J.-C. Il s’agit d’un texte d’un homme à un autre dans lequel il déclare ouvertement son amour à son compagnon, affirmant qu’il ne peut vivre sans lui et qu’il souhaiterait reposer auprès de lui pour l’éternité.

Cette inscription constitue l’une des preuves les plus explicites dont nous disposions concernant la pratique de l’homosexualité dans l’une des civilisations les plus anciennes et les plus libérales au monde.

Une perspective différente

Parfois, on peut en apprendre beaucoup sur une civilisation en consultant les textes d’une autre civilisation qui coexistait à la même époque. L’histoire juive est étroitement liée à celle de l’Égypte antique et offre des aperçus utiles sur le mode de vie égyptien. Une autre communauté étroitement liée à l’époque était le royaume de Nubie.

Voyons ce qu’ils ont à dire sur l’homosexualité dans l’Égypte antique.

La perspective des historiens sur l’empire de Koush

L’empire koushite de l’Égypte antique fut dirigé par la 25e dynastie de souverains pendant plus d’un siècle. Il s’agissait d’une série de cinq souverains originaires de Nubie, et de nombreux historiens affirment qu’il existe des preuves solides de l’existence de communautés entières de gays et de lesbiennes en Nubie à l’époque. Cependant, les recherches sur l’histoire de Koush ne sont pas suffisamment approfondies pour confirmer ou infirmer ces affirmations de manière catégorique.

Le Talmud sur l’homosexualité égyptienne

Le Talmud est l’un des deux principaux textes religieux du judaïsme. Il constitue le guide par excellence des lois rabbiniques judaïques et du mode de vie juif. Le Talmud contient également l’histoire juive dans son ensemble, y compris l’époque de leur installation en Égypte, leur assujettissement sous le joug des pharaons et leur libération ultérieure par Moïse.

Il contient également des propos intéressants sur la sexualité dans l’Égypte antique.

Le Talmud sur l’homosexualité féminine

Dans le Talmud, les anciens Égyptiens sont souvent présentés comme l’exemple par excellence de la corruption morale et de la débauche. Nous avons découvert plusieurs coutumes antiques uniques de cette civilisation par le biais du Talmud. Leur attitude désinvolte à l’égard des relations sexuelles a souvent été citée en exemple à ne pas suivre.

Fait intéressant, les relations entre femmes semblent être plus nettement mises en évidence dans le Talmud que les relations entre hommes. En fait, le lesbianisme est ouvertement décrit comme des « actes d’Égypte » par un éminent érudit juif nommé Maïmonide dans ce texte.

Conclusion

Nous en savons assez long sur les pratiques homosexuelles de la civilisation égyptienne antique.

Voici un bref aperçu de l’ensemble du texte, où nous avons décrit tout ce que nous savons sur les relations queers du passé :

• Nous savons très peu de choses sur l’homosexualité dans l’Égypte antique, et les rares preuves dont nous disposons sont également sujettes à débat
• La première preuve véritable de l’homosexualité dans l’Égypte antique est issue de la découverte d’une tombe à Saqqarah appartenant à deux hauts fonctionnaires
• Ces deux hommes étaient représentés en train de s’embrasser et de s’étreindre dans les gravures de la tombe et ont été célèbrement qualifiés de plus vieux couple gay au monde
• Le lesbianisme dans l’Égypte antique semble avoir été plus accepté et plus courant que l’homosexualité masculine
• Plusieurs textes de papyrus anciens font référence à l’homosexualité féminine, comme le Livre des morts égyptien
• Il existe au moins un cas avéré d’un pharaon du nom de Pépi II étant gay
• Le Talmud, le texte religieux du peuple juif, décrit également l’Égypte comme le pays des lesbiennes
• La mythologie égyptienne antique contient également quelques récits sur ses dieux s’adonnant à des activités homosexuelles. Le plus célèbre est celui de Seth, le dieu du chaos et des catastrophes
• Enfin, les archéologues ont découvert des peintures représentant diverses femmes, à peine vêtues et se tenant nonchalamment ensemble

En résumé, s’il n’existe peut-être pas de preuves irréfutables que l’homosexualité était répandue dans la société égyptienne antique, nous avons découvert des indices subtils et des occurrences qui suggèrent qu’il s’agissait d’une pratique clandestine dans ce pays à l’époque.