Cyparissus : le mythe derrière le nom du cyprès

Cyparissus était un récit destiné à expliquer pourquoi le cyprès possède une sève qui coule le long de son tronc. Il illustrait également la tradition de la pédérastie dans la Grèce antique. La pédérastie était une relation amoureuse entre un jeune homme et un adulte masculin, considérée comme une forme d’initiation à l’âge adulte. L’adulte était appelé éraste et le jeune garçon était désigné sous le nom d’éromène. Pour comprendre le mythe de Cyparissus et sa signification culturelle, poursuivez votre lecture.

Le mythe de Cyparissus

Cyparissus et Apollon

Cyparissus était un jeune garçon d’une grande beauté originaire de l’île de Céos, qui était l’admiration de tous les dieux. Cependant, Apollon, dieu de la prophétie et de la vérité, conquit son cœur, et les deux développèrent de profonds sentiments l’un pour l’autre. En symbole de son amour, Apollon offrit un cerf à Cyparissus.

Le cerf possédait de vastes bois qui brillaient d’or et procuraient de l’ombre à sa tête. Autour de son cou pendait un collier façonné à partir de toutes sortes de gemmes. Il portait une bosse d’argent sur la tête et des pendentilles étincelantes pendaient de chacune de ses oreilles.

Cyparissus et le cerf

Cyparissus s’attacha tellement au cerf qu’il emmenait l’animal partout où il allait.

Selon le mythe, le cerf affectionnait également le jeune garçon et devint assez docile pour que celui-ci le monte. Cyparissus confectionna même de brillantes guirlandes avec lesquelles il para les bois de son cerf de compagnie et façonna des rênes pourpres pour guider l’animal.

Cyparissus tue son cerf de compagnie

Une fois, Cyparissus emmena le cerf lors d’une partie de chasse et, comme le soleil était brûlant, l’animal décida de se reposer sous l’ombre fraîche procurée par les arbres de la forêt. Ignorant l’endroit où son animal reposait, Cyparissus lança un javelot dans la direction du cerf, qu’il tua accidentellement. La mort du cerf affligea tellement le jeune garçon qu’il souhaita mourir à la place de son animal de compagnie. Apollon tenta de consoler son jeune amant, mais Cyparissus refusa toute consolation et formula plutôt une requête étrange : il voulait pleurer le cerf pour l’éternité.

Dans un premier temps, Apollon hésita à accéder à sa demande, mais les supplications incessantes du garçon finirent par vaincre sa résistance et il céda et exauça ses vœux. Apollon transforma alors le jeune garçon en cyprès, dont la sève coule le long du tronc.

C’est ainsi que les Grecs anciens expliquaient la sève qui s’écoulait le long du tronc des cyprès. En outre, comme indiqué précédemment, le mythe de Cyparissus illustrait également la relation amoureuse entre un jeune homme et un homme adulte qui existait à l’époque.

Le symbole de Cyparissus dans la culture grecque antique

Le mythe de Cyparissus était un symbole d’initiation des jeunes hommes à l’âge adulte. Cyparissus représentait tous les jeunes garçons tandis qu’Apollon incarnait les hommes plus âgés. La période d’initiation symbolisait la « mort » et la transfiguration du jeune homme (l’éromène).

Le don du cerf par Apollon symbolisait la pratique courante selon laquelle les hommes adultes (les érastes) offraient des animaux aux éromènes. La chasse de Cyparissus dans le mythe représentait la préparation des jeunes hommes au service militaire.

Cyparissus selon Ovide

Selon cette version, Cyparissus, chez Ovide, devient si triste après la mort du cerf qu’il supplie Apollon de ne jamais laisser ses larmes cesser de couler. Apollon exauce sa requête en le transformant en un cyprès dont la sève coule sur son tronc.

La version d’Ovide du mythe de Cyparissus s’insère dans le récit d’Orphée, le poète et barde grec qui descendit dans Hadès pour retrouver son épouse Eurydice. N’ayant pu atteindre son but, il renonça à l’amour des femmes pour celui des jeunes garçons.

Orphée produisit une musique magistrale sur sa lyre qui fit que les arbres se mirent en mouvement en une cavalcade, le dernier cyprès faisant la transition vers la métamorphose de Cyparissus.

Le mythe de Cyparissus tel que rapporté par Servius

Servius était un poète romain dont le commentaire sur le mythe de Cyparissus substitua le dieu Apollon par Sylvain, le dieu romain des campagnes et des bois. Servius changea également le sexe du cerf, passant de mâle à femelle, et fit du dieu Sylvain le responsable de la mort du cerf au lieu de Cyparissus. Cependant, tous les autres aspects du récit, y compris le nom romain de Cyparissus, demeurèrent identiques.

Le mythe se termina par le dieu de Cyparissus (Sylvain) le transformant en un cyprès qu’il porta en guise de consolation pour avoir perdu l’amour de sa vie.

Une autre version du même poète attribue au dieu du Vent d’Ouest, Zéphyr, le rôle d’amant de Cyparissus au lieu de Sylvain. Servius associa également le cyprès à Hadès, probablement parce que les habitants de l’Attique décoraient leurs demeures de cyprès lorsqu’ils étaient en deuil.

Le Cyparissus de Phocide

Il existe un autre mythe impliquant un Cyparissus différent, considéré comme le fondateur mythique du port d’Anticyra, autrefois appelée Kyparissos, dans la région de Phocide.

Prononciation de Cyparissus

Cyparissus se prononce « sy-pa-re-sus », ce qui signifie cyprès ou bois de cyprès.

Conclusion

Le mythe de Cyparissus est connu comme un aition (mythe des origines) qui explique les origines du cyprès. Voici un résumé de tout ce que nous avons abordé dans cet article :

• Cyparissus était un garçon d’une grande beauté originaire de l’île de Céos, profondément aimé par le dieu Apollon.
• En symbole de son amour, Apollon offrit au jeune homme un magnifique cerf paré de joyaux et de gemmes, que le garçon chérit.
• Cyparissus allait partout avec le cerf, et ce dernier permettait même à Cyparissus de le monter, car il s’était attaché au garçon.
• Un jour, Cyparissus emmena le cerf à la chasse et lança accidentellement un javelot dans sa direction, tuant l’animal.
• La mort du cerf causa un chagrin immense à Cyparissus, qui décida qu’il voulait mourir à la place de l’animal.

Apollon tenta de consoler Cyparissus, mais en vain, et Cyparissus formula plutôt une requête étrange : celle de pleurer perpétuellement la mort du cerf. Apollon exauça sa demande en transformant le garçon en un cyprès « pleurant », ce qui explique pourquoi la sève du cyprès coule le long de son tronc.