Kudrun

Kudrun ou Gudrun Lied était sans doute la deuxième plus grande épopée allemande du Moyen Âge, après le Nibelungenlied. Elle fut composée en vers en moyen-haut-allemand, probablement entre 1220 et 1250.

La première partie du récit concerne Hagen, le grand-père de l’héroïne Kudrun, ou Gudrun. Après la naissance de Kudrun, le poème se concentre ensuite sur l’héroïne elle-même.

Il convient de noter que l’épopée Gudrun Lied ou Kudrun constitue un récit totalement indépendant du Nibelungenlied et de la Volsunga Saga, car elle développe des thèmes différents. Elle n’a aucun lien avec les Nibelungen, Attila (Atli ou Etzel) ni le trésor maudit.

Bien que le poème reprenne des noms similaires, tels que Kudrun ou Gudrun, Hagen et Siegfried, il n’appartient pas au cycle des Nibelungen (par exemple le Nibelungenlied et la Volsunga Saga). Il ne faut donc pas confondre les héros et héroïnes de ce conte avec ceux de la saga nordique et d’autres épopées allemandes. J’ai utilisé le nom de Kudrun afin d’éviter toute confusion avec l’héroïne nordique Gudrun de la Volsunga Saga.

• Hagen
• Les épreuves de Kudrun

Hagen

• Hagen et le Griffon
• Hetel et Hilde

Hagen et le Griffon

En Irlande régnait un roi nommé Siegebart, fils de Ger et d’Ute, ou Uote. Siegebart épousa la fille du roi de Norvège (qui n’est pas nommée dans le poème), originaire de Friedescotten. Elle donna un fils au roi ; l’enfant fut appelé Hagen.

Hagen jouait dehors lorsqu’un griffon enleva le garçon sous les yeux de ses parents horrifiés. Le poème décrit simplement le griffon comme un oiseau gigantesque, et non comme la créature mythique que nous connaissons, dotée de la tête et des ailes d’un aigle et du corps d’un lion. Le griffon s’envola vers des collines sur une île isolée.

Apparemment, le vieil oiseau comptait le donner en pâture à ses petits. Tandis que les jeunes oisillons se disputaient le garçon terrifié, Hagen s’échappa en tombant du nid. Affamé et épouvanté, Hagen tenta de se cacher de la mère griffon.

Finalement, Hagen trouva refuge dans une caverne, où il découvrit trois demoiselles tout aussi effrayées que lui. Ces jeunes filles avaient également été enlevées par le vieux griffon, mais étaient parvenues à s’enfuir. Hagen se plaignit de sa faim, mais la nourriture se faisait rare, car elles redoutaient que le griffon ne les emporte à nouveau pour nourrir ses petits. Elles lui offrirent principalement des racines qu’elles avaient récoltées à l’extérieur de la caverne.

Il semble que Hagen soit resté avec les jeunes filles pendant plusieurs années. Pour éviter le griffon, elles ne s’aventuraient chercher de la nourriture que sous le couvert des arbres.

Un jour, un navire fit naufrage lors d’une tempête et tous les membres d’équipage se noyèrent. Le griffon emporta la plupart des marins morts pour nourrir ses petits.

Hagen se rendit immédiatement sur les lieux du naufrage, après le départ de l’oiseau avec quelques cadavres. Espérant trouver de la nourriture parmi les débris, il découvrit un guerrier mort revêtu d’une armure et portant des armes. Hagen s’arma et s’apprêtait à regagner la caverne lorsque le vieux griffon revint.

Hagen constata que les flèches qu’il tirait contre le griffon rebondissaient sans effet. Le jeune homme affronta donc le griffon affamé avec son épée. Malgré son jeune âge, Hagen fit preuve d’une force physique considérable en tranchant l’aile du griffon en plongeon, avant d’achever le monstre.

D’autres jeunes griffons attaquèrent alors le garçon, mais Hagen tua toutes ces créatures immondes avec son épée. Hagen retourna à la caverne et annonça que tous les griffons avaient été occis.

Ils quittèrent la caverne pour trouver un moyen de quitter l’île. Avec un arc et des flèches, Hagen pouvait chasser le gibier, si bien qu’il n’était plus nécessaire de se nourrir de racines. Cependant, ils étaient tous épuisés lorsqu’un navire se présenta enfin.

Le navire appartenait au comte de Garadie, alors en guerre contre l’Irlande. Le comte autorisa les demoiselles et le jeune homme à monter à bord.

À ce stade du récit, nous apprenons que les trois jeunes filles étaient des princesses issues de trois royaumes différents. L’aînée venait d’Inde, la cadette du Portugal et la benjamine d’Iserland.

Découvrant l’identité du garçon, le comte décida de les retenir contre rançon, car Hagen était le fils de son ennemi. Hagen promit de tenter de convaincre son père de faire la paix avec Garadie si le comte le ramenait chez lui. Le comte refusa d’écouter et ordonna à ses hommes de l’enfermer dans une cellule du navire.

Dans un accès de rage, Hagen repoussa les guerriers du comte avec une force et une rapidité prodigieuses, les précipitant tous par-dessus bord. L’épée dégainée, Hagen allait tuer le comte. Les trois jeunes filles persuadèrent le garçon furieux de n’en rien faire.

Le comte, craignant ce jeune homme dangereux, jugea préférable de les renvoyer chez eux. Il ordonna donc à son navire de mettre le cap sur l’Irlande. À leur arrivée, le comte envoya douze hommes comme émissaires pour annoncer le retour de leur fils.

Dans un premier temps, Siegebart et Uote refusèrent de croire que leur fils avait échappé au griffon, jusqu’à ce que l’un des hommes décrive la croix d’or que portait Hagen. Les parents se précipitèrent au navire où ils reconnurent leur fils. Siegebart et son épouse accueillirent chaleureusement les trois dames dans leur demeure.

Hagen persuada son père de mettre fin à la guerre entre l’Irlande et Garadie, puisque le comte l’avait sauvé et ramené sain et sauf. Siegebart accepta.

Hetel et Hilde

De retour chez lui, Hagen reçut l’éducation et la formation complètes d’un prince et d’un chevalier. Hagen grandit et devint un jeune homme brave, fort et séduisant. Les trois dames demeurèrent à la cour de Siegebart. Toutes trois devinrent de très belles femmes. L’aînée, originaire d’Inde, était la plus belle des trois. En grandissant, Hagen tomba amoureux de la princesse aînée.

Devenu chevalier, Hagen épousa la dame indienne. Siegebart décida d’abdiquer en faveur de son fils. Hagen devint ainsi le nouveau roi d’Irlande. Nous apprîmes alors que sa fiancée se nommait Hilde, ou Hilda.

Pendant qu’Hagen et Hilde régnaient sur l’Irlande, son épouse lui donna une fille qui reçut également le nom de Hilde. La jeune Hilde grandit et devint une princesse si gracieuse que de nombreux prétendants, venus de toute l’Europe, cherchaient à la courtiser. Hagen repoussa tous les prétendants ; ceux qui s’obstinaient étaient tués ou chassés de son royaume.

Hetel, roi des Hégelings du Danemark, entendit également parler de la grande beauté de la jeune Hilde. Hetel décida d’envoyer une ambassade pour demander sa main. Parmi les émissaires figuraient son guerrier de confiance Wate et son ménestrel Horant.

À la cour d’Hagen, le chant merveilleux d’Horant persuada Hilde de considérer Hetel comme un époux convenable. Connaissant l’hostilité de son père à l’égard de tout prétendant, elle accepta de rencontrer Wate et Horant à leurs navires.

Le lendemain, la jeune Hilde se rendit à la rencontre, accompagnée de ses compagnes, ses dames d’honneur. Lorsqu’elles arrivèrent aux navires des Hégelings, ceux-ci embarquèrent immédiatement Hilde et ses compagnes et levèrent l’ancre.

Hagen, furieux de la trahison de ses hôtes, rassembla ses guerriers et se lança à la poursuite de sa fille. Une longue bataille s’engagea entre les Irlandais et les Danois, au cours de laquelle Hagen blessa Hetel. Wate vint au secours de son roi et affronta Hagen.

Voyant que son père avait le dessous face à Wate, Hilde supplia Hetel de mettre fin au conflit avec son père, s’il l’aimait véritablement. Par amour pour elle, Hetel retire ses guerriers et proposa la paix au père d’Hilde.

Hagen accepta. Et voyant que son adversaire était sage et courageux, Hagen reconnut Hetel comme le mari digne de sa fille.

La jeune Hilde épousa Hetel. Elle devint reine du Danemark et mère d’un fils nommé Ortwin et d’une fille appelée Kudrun.

Les épreuves de Kudrun

• Les trois prétendants
• De princesse à servante

Les trois prétendants

La beauté de Kudrun surpassait encore celle de sa mère Hilde et de sa grand-mère Hilde l’Aînée. Des prétendants venus de puissants royaumes cherchaient à courtiser la jeune Kudrun. Parmi eux se trouvait le roi maure Siegfried, qu’il ne faut pas confondre avec le héros du Nibelungenlied. Il y avait également Hartmut, roi de Normandie et fils de Ludwig et Gerlint ; et Herwig, roi de Zélande.

À l’instar de son beau-père Hagen, Hetel devait décourager ses ardent prétendants. Hetel repoussa d’abord Siegfried (probablement parce qu’il était païen), ce qui le rendit suffisamment furieux pour causer des ennuis par la suite.

Hartmut et Herwig se présentèrent également devant Hetel, et chacun reçut une réponse similaire.

Herwig, le plus audacieux des deux, décida d’insister, et une bataille s’engagea entre Hetel et Herwig. Constatant la force et la vaillance d’Herwig au combat, Hetel décida de mettre fin au conflit avec le jeune homme. Hetel reconnut le roi de Zélande comme le candidat le plus digne d’épouser sa fille.

Cependant, Siegfried se trouva entraîné dans une guerre contre Herwig, en raison de l’approbation d’Hetel. Kudrun persuada son père de porter secours à Herwig dans sa guerre contre les Maures.

Pendant l’absence de son père, Hartmut chercha de nouveau à faire valoir ses prétentions sur Kudrun. Évidemment, Kudrun préférait Herwig à Hartmut, car elle désirait épouser Herwig. Hartmut enleva donc Kudrun et regagna son royaume.

Lorsqu’Hetel apprit l’enlèvement de sa fille, il se lança à sa poursuite. Mais lors de la bataille de Wulpensand contre les Normands, Ludwig, le père d’Hartmut, tua Hetel, et les Hégelings furent vaincus.

Wate ramena les survivants avec la nouvelle de la mort d’Hetel. La jeune Hilde pleura la mort de son époux et l’enlèvement de sa fille.

De princesse à servante

Hartmut emmena Kudrun en Normandie, où il tenta de la persuader de l’épouser. La mère d’Hartmut, la reine Gerlint, décida de briser la résistance de la jeune femme.

Au lieu d’être traitée avec civilité et le respect dû à une prisonnière de rang royal, Gerlint et les autres parents d’Hartmut la traitèrent pire qu’une servante. Kudrun fut contrainte de laver le linge comme une servante. La reine fit même attacher Kudrun à un montant de lit, où elle fut battue à coups de balai.

Pendant plusieurs années, Kudrun vécut dans la misère, souffrant des traitements cruels et abusifs de Gerlint. Pourtant, Kudrun refusa obstinément d’épouser le fils de Gerlint.

Finalement, Herwig se présenta à la cour des Hégelings et apprit que Hartmut avait enlevé sa fiancée. Hilde leva une armée pour secourir sa fille, envoyant Herwig accompagné de son fils Ortwin.

Kudrun lavait le linge sur la plage lorsqu’elle aperçut l’arrivée de navires remplis de guerriers. Kudrun sut instantanément qu’elle allait être délivrée.

Une nouvelle grande bataille s’engagea, au cours de laquelle Herwig tua Ludwig, le mari de Gerlint. Le jeune chevalier trancha la tête de Ludwig. Hartmut fut fait prisonnier.

Voyant que la bataille était perdue et que ses ennemis s’étaient emparés du château, la reine Gerlint s’enfuit dans la chambre de Kudrun et la supplia de lui épargner la vie. À contrecoeur, Kudrun accepta. Mais Wate, le fidèle guerrier et chambellan de son père, était furieux du traitement cruel et honteux infligé à Kudrun. Wate traîna la reine affolée hors de la chambre par les cheveux. De son épée, Wate décapita la reine, en dépit des supplications de Kudrun pour épargner sa tortionnaire.

Kudrun fut réunie avec Herwig, et ils prirent la mer pour rentrer chez eux, emmenant Hartmut comme prisonnier. Ce fut une reunion joyeuse entre la mère et la fille.

Plus tard, Herwig et Kudrun se marièrent. Le poème s’achève sur un épilogue : non seulement la vie d’Hartmut fut épargnée, mais il reçut également une grâce et fut autorisé à regagner son royaume.