La Bible

(Texte religieux, anonyme, hébreu/araméen/grec, env. IXe siècle av. J.-C. – IIe siècle apr. J.-C., 31 101 versets)

Introduction

« La Bible » est une compilation de divers textes ou « livres » d’époques différentes qui forment ensemble le texte religieux central du judaïsme et du christianisme. C’est probablement le livre le plus cité et le plus largement diffusé de l’histoire, et nombre des plus grands écrivains de la littérature ont été influencés, sous une forme ou une autre, par les thèmes, les motifs et les images bibliques.

Le judaïsme reconnaît généralement un ensemble de 24 livres canoniques connus sous le nom de « Tanakh » ou « Bible hébraïque », qui constitue également, pour l’essentiel, l’« Ancien Testament » de la « Bible » chrétienne. Ces livres furent principalement rédigés en hébreu biblique, avec quelques passages mineurs en araméen biblique, à des dates diverses entre environ le IXe et le IVe siècle av. J.-C.

Le christianisme inclut également un « Nouveau Testament », composé de 27 livres supplémentaires qui relatent la vie et les enseignements de Jésus et de ses disciples, rédigés en grec koinè aux Ier et IIe siècles apr. J.-C.

Résumé – Synthèse de la Bible

La Bible est trop vaste pour être résumée en détail, mais voici un aperçu très abrégé de son contenu :

Les 11 premiers chapitres de la Genèse, le premier livre de « La Bible », racontent l’histoire de Dieu et les récits de la Création, d’Adam et Ève, du Déluge et de l’Arche de Noé, de la Tour de Babel, etc. Le reste de la Genèse relate l’histoire des Patriarches : les Juifs font remonter leur ascendance à un homme nommé Abraham, par son fils Isaac et son petit-fils Jacob (aussi appelé Israël), ainsi qu’aux enfants de Jacob (les « Enfants d’Israël »), en particulier Joseph ; les Arabes musulmans font également remonter leur ascendance à Abraham, par son fils Ismaël.

Les livres de l’Exode et des Nombres racontent l’histoire de Moïse, qui vécut des centaines d’années après les Patriarches, et qui conduisit les Hébreux hors de la captivité en Égypte. Ils errèrent dans le désert pendant quarante ans (durant lesquels Dieu donna les Dix Commandements à Moïse) jusqu’à ce qu’une nouvelle génération soit prête à entrer dans la Terre promise de Canaan. Les livres du Lévitique et du Deutéronome traitent de la relation entre Dieu et Son peuple élu, les Hébreux, et exposent en détail la Loi qui régissait presque tous les aspects de la vie hébraïque.

Le reste des livres de la « Bible hébraïque » (l’« Ancien Testament » chrétien) est divisé par les Juifs en catégories de Prophètes et d’Écrits, ou, selon le mode d’organisation chrétien, en sections de livres historiques, livres de sagesse et livres prophétiques.

Les Livres historiques (Josué, Juges, Ruth, Samuel I et II, Rois I et II, Chroniques I et II, Esdras, Néhémie, Tobie, Judith, Esther et Maccabées I et II) retracent l’histoire d’Israël depuis l’époque de Moïse jusqu’à plusieurs siècles avant celle de Jésus. Pendant un temps, les tribus d’Israël furent gouvernées par une série de juges, puis vint la monarchie des rois Saül, David, Salomon et d’autres. Israël fut divisé en deux royaumes et subit plusieurs défaites militaires. Jérusalem fut finalement détruite et de nombreux captifs furent emmenés à Babylone, bien qu’avec le temps le peuple fut autorisé à revenir et à reconstruire Jérusalem et sa civilisation.

Parmi les Livres de sagesse, les Psaumes, les Proverbes, la Sagesse de Salomon et le Siracide contiennent de nombreuses maximes de sagesse pratique pour mener une vie heureuse, accomplie et sainte ; Job et l’Ecclésiaste traitent des questions plus profondes du sens de la vie, de l’existence du mal et de notre relation avec Dieu ; et le Cantique de Salomon est un chant d’amour qui exalte l’amour romantique entre un homme et une femme (bien qu’il soit parfois interprété allégoriquement comme un récit de l’amour de Dieu pour Israël ou l’Église).

Les Livres prophétiques (Isaïe, Jérémie, Lamentations, Baruch, Ézéchiel, Daniel, Osée, Joël, Amos, Abdias, Jonas, Michée, Nahum, Habacuc, Sophonie, Aggée, Zacharie et Malachie) formulent des prédictions sur l’avenir ou transmettent des messages particuliers d’instruction ou d’avertissement de la part de Dieu. À l’exception des Lamentations et de Baruch, chacun de ces livres porte le nom d’un des prophètes hébraïques connus (ainsi que de plusieurs prophètes mineurs), qui furent appelés par Dieu pour transmettre ces prédictions, messages et avertissements aux rois et autres dirigeants, ainsi qu’au peuple en général.

Les quatre Évangiles du « Nouveau Testament » racontent la naissance, la vie, le ministère, les enseignements, la mort et la résurrection de Jésus. Matthieu, Marc et Luc se ressemblent beaucoup, mais l’Évangile de Jean est assez différent, s’apparentant davantage à une œuvre spirituelle et théologique, tout en relatant également bon nombre des mêmes événements que les trois autres Évangiles. Les Actes des Apôtres sont une sorte de suite à l’Évangile de Luc, rédigée par le même auteur, et retracent l’histoire des trente premières années de l’Église chrétienne, essentiellement centrée sur les apôtres Pierre et Paul, qui furent les dirigeants prééminents du christianisme primitif.

La majeure partie du reste du « Nouveau Testament » se compose de lettres (aussi appelées Épîtres), dont beaucoup sont traditionnellement attribuées à l’apôtre Paul, adressées à diverses communautés chrétiennes pour les instruire et les encourager dans la foi, et traiter de problèmes et de différends spécifiques survenus dans ces communautés. Bon nombre des croyances et pratiques du christianisme trouvent leur origine dans les enseignements de Paul dans ses lettres aux Romains, Corinthiens, Galates, Éphésiens, Philippiens, Colossiens, Thessaloniciens et Hébreux, ainsi qu’à Timothée, Tite et Philémon. Les autres Épîtres (de Jacques, Pierre, Jean et Jude) furent également écrites pour encourager, instruire et corriger les premiers chrétiens, et les exhorter à placer leur foi et leur confiance dans le Christ et à mettre cette foi en pratique par l’amour chrétien, la bonté et le respect de tous.

Le Livre de l’Apocalypse (aussi connu sous le nom d’Apocalypse) est également une sorte de lettre, rédigée par un homme nommé Jean (peut-être l’apôtre Jean), mais sous la forme d’une littérature apocalyptique qui raconte une histoire largement au moyen de symboles, d’images et de nombres dramatiques. L’Apocalypse cherche à offrir réconfort et encouragement aux chrétiens de toutes les époques, leur affirmant que Dieu est fermement aux commandes et que, lorsque le moment sera venu, les forces du mal qui semblent dominer notre monde seront anéanties et que le royaume éternel de Dieu s’accomplira.

Analyse – Ancien Testament et Nouveau Testament

Les 24 livres canoniques du « Tanakh » ou de la « Bible hébraïque » peuvent être divisés en trois parties principales :

• « Torah » (« Enseignement », aussi connue sous le nom de « Pentateuque » ou des « Cinq Livres de Moïse ») : 1. Genèse, 2. Exode, 3. Lévitique, 4. Nombres, 5. Deutéronome.
• « Nevi’im » (« Prophètes ») : 6. Josué, 7. Juges, 8. Samuel I et II, 9. Rois I et II, 10. Isaïe, 11. Jérémie, 12. Ézéchiel, 13. Douze Petits Prophètes (Osée, Joël, Amos, Abdias, Jonas, Michée, Nahum, Habacuc, Sophonie, Aggée, Zacharie et Malachie).
• « Ketuvim » (« Écrits ») : 14. Psaumes, 15. Proverbes, 16. Job, 17. Cantique des Cantiques (ou Cantique de Salomon), 18. Ruth, 19. Lamentations, 20. Ecclésiaste, 21. Esther, 22. Daniel, 23. Esdras (incluant Néhémie), 24. Chroniques I et II.

L’« Ancien Testament » chrétien est l’ensemble des livres rédigés avant la vie de Jésus mais acceptés comme Écriture par les chrétiens ; il correspond globalement à la « Bible hébraïque » telle qu’énumérée ci-dessus (39 livres au total lorsqu’ils sont séparés, généralement dans un ordre différent). Certaines dénominations intègrent également des livres supplémentaires dans leurs canons. Par exemple, l’Église catholique romaine reconnaît également les apocryphes bibliques ou livres deutérocanoniques suivants : Tobie, Judith, Maccabées I et II, Sagesse de Salomon, Siracide (aussi appelé Ecclésiastique), Baruch, ainsi que certains ajouts grecs à Esther et Daniel.

La Bible chrétienne inclut également le « Nouveau Testament », qui relate la vie et les enseignements de Jésus, les lettres de l’Apôtre Paul et d’autres disciples à l’Église primitive, et le Livre de l’Apocalypse. Celui-ci comprend 27 livres supplémentaires, à savoir :

• Les Évangiles (Matthieu, Marc, Luc, Jean).
• Les Actes des Apôtres.
• Les Épîtres de Saint Paul (Romains, Corinthiens I et II, Galates, Éphésiens, Philippiens, Colossiens, Thessaloniciens I et II, Timothée I et II, Tite, Philémon, Hébreux).
• Les autres Épîtres (Jacques, Pierre I et II, Jean I, II et III, Jude).
• L’Apocalypse (aussi connue sous le nom d’Apocalypse).

La « Bible hébraïque » fut probablement canonisée en trois étapes : la « Torah » avant l’Exil babylonien du VIe siècle av. J.-C., les « Nevi’im » vers l’époque de la persécution syrienne des Juifs (vers 167 av. J.-C.), et les « Ketuvim » peu après 70 apr. J.-C. Vers cette époque, ils dressèrent la liste de leurs propres Écritures reconnues dans un « canon » fermé et exclurent tant les écrits chrétiens que d’autres écrits juifs qu’ils considéraient comme « apocryphes ».

Le texte biblique principal des premiers chrétiens était la « Septante », la traduction grecque de la « Bible hébraïque », bien que, même dans l’Antiquité, des traductions aient également été réalisées en syriaque, en copte, en guèze et en latin, parmi d’autres langues. Cependant, des listes quelque peu différentes d’œuvres acceptées continuèrent à se développer dans l’Antiquité et, au IVe siècle, une série de synodes ou de conciles ecclésiastiques (notamment le Concile de Rome en 382 et le Synode d’Hippone en 393) produisit une liste définitive de textes qui aboutit au canon actuel de 46 livres de l’« Ancien Testament » et au canon de 27 livres du « Nouveau Testament » reconnus par les catholiques aujourd’hui. Vers 400, Saint Jérôme produisit l’édition latine de la « Vulgate » de « La Bible », conformément aux décrets des synodes antérieurs et, au Concile de Trente en 1546, celle-ci fut déclarée par l’Église catholique comme la seule Bible authentique et officielle du rite latin.

Cependant, lors de la Réforme protestante du XVIe siècle, les dénominations protestantes commencèrent à exclure les textes apocryphes ou deutérocanoniques de l’« Ancien Testament » ajoutés par l’Église catholique primitive, ramenant effectivement celui-ci au contenu de la « Bible hébraïque ». Catholiques et protestants utilisent le même canon de 27 livres du « Nouveau Testament ».

Les livres de l’« Ancien Testament » furent principalement rédigés en hébreu biblique, avec quelques passages mineurs (notamment dans les livres de Daniel et d’Esdras) en araméen biblique, à des dates non confirmées entre environ le IXe et le IVe siècle av. J.-C. Les livres du « Nouveau Testament » furent rédigés en grec koinè (la langue vernaculaire de l’époque, par opposition au grec classique plus littéraire) et peuvent être datés plus précisément des Ier et IIe siècles apr. J.-C.

Les auteurs individuels des livres de « La Bible » sont inconnus.

La vision traditionnelle selon laquelle les livres de la « Torah » furent écrits par Moïse lui-même fit l’objet de critiques sporadiques de la part de savants médiévaux, et « l’hypothèse documentaire » moderne suggère qu’ils furent en réalité rédigés par de nombreuses personnes différentes à des époques différentes, généralement bien après les événements décrits. Cette approche considère « La Bible » davantage comme un ensemble littéraire que comme un ouvrage historique, estimant que la valeur historique du texte ne réside pas dans le récit des événements qu’il décrit, mais dans ce que les critiques peuvent déduire des époques où vécurent les auteurs. Bien que l’archéologie biblique ait confirmé l’existence de nombreuses personnes, lieux et événements mentionnés dans « La Bible », de nombreux spécialistes critiques ont soutenu que « La Bible » devait être lue non comme un document historique exact, mais plutôt comme une œuvre de littérature et de théologie qui s’inspire souvent d’événements historiques (ainsi que de la mythologie non hébraïque) comme matière première.

La plupart des dénominations chrétiennes enseignent que « La Bible » elle-même possède un message global, autour duquel la théologie chrétienne s’est édifiée au fil des siècles. De nombreux chrétiens, musulmans et juifs considèrent « La Bible » comme inspirée par Dieu mais rédigée par divers hommes imparfaits sur plusieurs centaines d’années. D’autres chrétiens « croyants en la Bible », cependant, considèrent tant le « Nouveau Testament » que l’« Ancien Testament » comme la Parole indivise de Dieu, prononcée par Dieu et transcrite sous sa forme parfaite par des humains. D’autres encore soutiennent la perspective de l’infaillibilité biblique, selon laquelle « La Bible » est exempte d’erreurs en matière spirituelle, mais pas nécessairement en matière scientifique.

Cependant, de nombreux lecteurs non religieux considèrent « La Bible » uniquement comme une œuvre littéraire et comme une source de mythes et de fables, bien que les véritables mérites littéraires de « La Bible » fassent l’objet de nombreux débats. Même Saint Augustin, à la fin du IVe siècle, confessait que le style biblique présentait « le plus bas des langages » et lui avait semblé, du moins avant sa conversion, « indigne d’être comparé à la dignité de Cicéron ». Le récit biblique en particulier (par opposition à la poésie biblique) travaille avec un vocabulaire très limité et évite systématiquement les métaphores et autres formes de langage figuré, manifestant un mode de narration radicalement dépouillé qui peut sembler être l’antithèse même du style (bien qu’il ait été soutenu que l’hébreu original – par opposition à la traduction latine quelque peu rigide – possède bel et bien un « style »).

« La Bible » comprend aussi bien de la prose que de la poésie. La vaste majorité est rédigée en prose, intégrant des éléments narratifs tels que l’intrigue, les personnages, les dialogues et le rythme, la prose étant la forme généralement employée pour raconter des histoires sur les personnes et les événements historiques. Cependant, la poésie est également largement utilisée dans « La Bible », en particulier dans les livres de Job, des Psaumes, des Proverbes, de l’Ecclésiaste, des Lamentations et du Cantique des Cantiques. Certains livres sont entièrement rédigés sous forme poétique et, selon certains critiques, jusqu’à un tiers de l’« Ancien Testament » est de la poésie. Une grande partie de la poésie de l’« Ancien Testament » peut être décrite comme de la poésie hébraïque ancienne, caractérisée par un procédé littéraire appelé parallélisme, qui consiste en la répétition ou le renforcement d’une même idée dans des vers successifs. Elle emploie également des procédés communs à la poésie moderne, tels que jeux de mots, métaphores, rimes et mètre pour communiquer son message.

Au-delà de ces deux grandes catégories, « La Bible » comprend un grand nombre de types littéraires spécifiques (certains en prose, d’autres en poésie), notamment des lois, de la prose historique, des psaumes, des cantiques, de la sagesse, des proverbes, des biographies, des œuvres dramatiques, des lettres et de la littérature apocalyptique, ainsi que des sections plus brèves de prières, de paraboles, de prophéties et de généalogies ou listes familiales.

En dépit de la diversité des livres de « La Bible » et de leur séparation dans le temps, plusieurs thèmes unificateurs parcourent tant l’« Ancien Testament » que le « Nouveau Testament » : il n’existe qu’un seul vrai Dieu, qui a créé tout ce qui constitue l’univers et qui joue un rôle actif, continu et aimant dans son maintien ; Dieu aime son peuple de toutes races, nationalités et religions, et recherche son amour en retour ; Dieu a créé les hommes et les femmes avec le pouvoir de choisir entre le bien et le mal, et nous sommes appelés à faire le bien en servant Dieu et en respectant nos semblables dans le monde, le mal étant une tentation constante que nous devons faire de notre mieux pour résister ; Dieu cherche le salut de tous les hommes face au pouvoir du péché et du mal, et est intervenu directement dans les affaires humaines (ainsi qu’Il a envoyé les prophètes et, en fin de compte, Son fils Jésus) pour nous aider dans ce salut.

La première traduction anglaise complète de « La Bible » fut celle de John Wycliffe en 1382, mais la version autorisée du roi Jacques de 1611 est souvent considérée comme la meilleure traduction anglaise d’un point de vue littéraire, et certains la considèrent même comme l’une des plus grandes œuvres de la littérature de langue anglaise. Elle fut produite durant une période particulièrement féconde pour la littérature anglaise (durant la vie de Shakespeare, Jonson, Webster et autres), mais aussi à une époque où la religion s’était fortement politisée. William Tyndale avait été exécuté en 1536 pour sa traduction protestante précoce, bien que son œuvre devînt ensuite une source majeure de la version du roi Jacques. Le travail fut accompli par un comité de cinquante érudits et ecclésiastiques, travaillant en six équipes entre 1604 et 1611. Aucun catholique romain ne fut invité à participer, bien que la traduction anglaise de 1582 du « Nouveau Testament » catholique ait été l’une des bibles utilisées comme source.

Ressources

• Traduction anglaise King James Version (recherchable, avec liens vers de nombreuses autres versions) : (Bible.com) :
• Bible latine Vulgate (Fourmilab) :
• Ancien Testament grec (Septante) (Spindleworks) :